บทที่ 22 - เสียงปืนและควันดินปืน คือท่วงทำนองนิรันดร์ของดินแดนรกร้าง

เพียงไม่นาน

เฉินเจียงและปาโก่วก็เดินตามหญิงสาวคนนี้จนออกมาถึงด้านนอกของลานขยะ

เพิ่งจะเดินพ้นออกมาได้ไม่กี่ก้าว หญิงสาวที่เดินนำหน้าก็กระโดดโลดเต้นพุ่งตรงไปยังหลุมดินที่ยุบตัวลงไปด้านหน้า

และในพริบตานั้นเอง

ชายฉกรรจ์สิบกว่าคนในชุดสีเทามอซอที่พรางตัวกลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมรอบด้าน ก็ลุกพรวดขึ้นมาจากหลุมดิน พร้อมกับหันปากกระบอกปืนเล็งตรงมาที่พวกเขาทั้งสองคน

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

ชายหัวโล้นหัวเราะร่วนพลางลุกขึ้นเดินตรงมาหาเฉินเจียง "ยินดีต้อนรับเข้าสู่ฐานทัพผู้รอดชีวิตเผ่ามนุษย์! ความสามารถของพวกนายถือว่าแข็งแกร่งมาก เชื่อว่าถ้าได้พวกนายมาร่วมด้วย ฐานทัพของเราจะต้องเจริญรุ่งเรืองขึ้นอีกแน่"

"แน่นอน ตราบใดที่พวกนายทำตัวดีๆ น่ะนะ"

ชายคนนั้นชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงแฝงนัยยะ "สิทธิ์ในการตามจีบน้องสาวฉันก็ใช่ว่าจะไม่มี น้องสาวฉันคนนี้โตมาด้วยกันกับฉัน เธอชอบคนเก่งๆ ที่สุดเลยล่ะ"

"ถ้าพวกนายทำผลงานได้ดีล่ะก็ รับรองว่าต้องเอาชนะใจน้องสาวฉันได้แน่"

"โธ่!"

หญิงสาวแกล้งทำทีเป็นเขินอายไปหลบอยู่ด้านหลังชายหัวโล้น แล้วยกกำปั้นทุบหลังเขาเบาๆ "พี่คะ เลิกพูดอะไรบ้าๆ ได้แล้ว"

และเฉินเจียงก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนเลยว่า หลังจากที่ชายคนนั้นพูดจบ แววตาของพวกผู้ชายอีกสิบกว่าคนที่ยืนอยู่ในหลุมดินก็จ้องมองมาที่พวกเขาด้วยความมุ่งร้ายที่รุนแรงขึ้นกว่าเดิม

เห็นได้ชัดว่า... พวกนั้นมองเขาเป็นศัตรูหัวใจไปซะแล้ว

"มากันครบหรือยัง?"

เฉินเจียงกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างละเอียด เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีใครแอบซ่อนตัวอยู่อีก เขาก็ยกปากกระบอกปืนเล็งไปที่ผู้ชายตรงหน้าด้วยความนิ่งเฉย แล้วลั่นไกทันทีโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

"ครบแล้วก็เดินทางไปลงนรกซะเถอะ"

"ปัง ปัง ปัง!!!"

เสียงปืนที่ดังรัวติดๆ กัน ทำลายความเงียบงันของดินแดนรกร้างขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ประสบการณ์การเอาชีวิตรอดในดินแดนรกร้างตลอดสามเดือนที่ผ่านมา ได้สอนบทเรียนล้ำค่าให้กับเฉินเจียงข้อหนึ่ง นั่นคือ... เมื่อทั้งสองฝ่ายมีอาวุธปืนและอยู่ในระยะประชิด ฝ่ายที่ลงมือยิงก่อนมักจะมีโอกาสรอดชีวิตมากกว่าเสมอ

"ปัง!"

กระสุนปืนพุ่งแหวกลากประกายไฟเจาะทะลวงเข้าที่หน้าท้องของชายหัวโล้น

"ฉึก!"

เลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็นออกมา แต่มันกลับไม่ได้ทำให้ชายคนนั้นตายในทันที ดูเหมือนบนตัวเขาจะมีไอเทมอะไรบางอย่างช่วยปกป้องคุ้มครองอยู่

ชายหัวโล้นมีสีหน้าตื่นตระหนกปนเคียดแค้น เขารีบตะเกียกตะกายกลับลงไปในหลุมดินอย่างทุลักทุเล พร้อมกับแผดเสียงคำรามลั่น "ยิง! ยิงพวกมันเลย!!!"

และในวินาทีที่เฉินเจียงลั่นไกนั้นเอง

ปาโก่วก็กระชับปืนลูกซองในมือแน่น แววตาของเขาฉายประกายความบ้าคลั่งราวกับคนไม่กลัวตาย เขาค่อยๆ เดินพุ่งไปข้างหน้า พร้อมกับเหนี่ยวไกปืนในมือไปด้วย

ภาพลักษณ์ตอนนี้ ช่างดูขัดกับคำพูดที่เขาชอบพร่ำบอกอยู่เสมอว่าตัวเองเป็นคน 'กลัวตาย' ซะเหลือเกิน

ส่วนหญิงสาวที่เพิ่งจะตกใจสุดขีดกับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน ทันทีที่เธอพยายามจะหันหลังวิ่งหนีกลับไปที่หลุมดิน เธอก็ถูกปาโก่วเป่ากระเด็นล้มลงไปกองกับพื้นทันที

"ปัง ปัง ปัง!!"

"ปั้ง ปั้ง ปั้ง!"

ทั้งเฉินเจียงและปาโก่วสาดกระสุนกันแบบไม่เสียดาย นิ้วของพวกเขาเหนี่ยวไกค้างไว้ ปลดปล่อยพลังทำลายล้างออกไปอย่างเต็มที่

ในเวลาเดียวกัน ป้อมปืนก็ถูกเฉินเจียงเรียกออกมา มันเล็งเป้าหมายไปที่หลุมดินนั่นและเริ่มสาดกระสุนปูพรมถล่มใส่ทันที

ชั่วพริบตานั้น ห่ากระสุนที่สาดกระหน่ำลงมาราวกับพายุ ก็กดหัวพวกที่อยู่ในหลุมดินจนแทบจะโง่หัวไม่ขึ้น

ตอนแรกยังมีอยู่สองสามคนที่คิดจะเลียนแบบฉากในหนัง คือยกปืนขึ้นเหนือหัวแล้วกราดยิงสุ่มๆ ออกไป

ทว่า... การที่ป้อมปืนกลดาบเหล็กกล้าได้รับการจัดอันดับให้เป็นไอเทม 2 ดาวได้นั้น ก็เพราะมันมีระบบล็อคเป้าหมายอัตโนมัตินี่แหละ

หลังจากที่ท่อนแขนของคนพวกนั้นถูกยิงจนแหลกละเอียดปลิวว่อนไปในอากาศ ตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดทรมาน ก็ไม่มีใครหน้าไหนกล้าทำแบบนั้นอีกเลย

เมื่ออำนาจการยิงสามารถกดหัวพวกที่อยู่ในหลุมดินไว้ได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

เฉินเจียงก็ล้วงเอาระเบิดมือสองลูกออกมาจากกระเป๋า ใช้ฟันกัดดึงสลักออก แล้วขว้างโค้งเป็นเส้นพาราโบลาสวยงามตกลงไปในหลุมดินนั้นพอดี

ระเบิดมือสองลูกนี้ เป็นไอเทมใช้แล้วทิ้งที่เขาปล้นมาจากร้านไอเทมในเมือง 18 เขาเก็บรักษามันไว้อย่างดีและไม่ยอมเอามันไปใช้เป็นวัตถุดิบในการอัปเกรด ก็เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์แบบนี้นี่แหละ

และเห็นได้ชัดว่า... ระเบิดมือสองลูกนี้ทำงานของมันได้อย่างยอดเยี่ยมทีเดียว

เฉินเจียงกับปาโก่วเห็นเต็มสองตาว่ามีคนถูกแรงระเบิดอัดกระเด็นลอยละลิ่วขึ้นไปบนฟ้า ก่อนจะร่วงกระแทกกลับลงไปในหลุมดินอย่างแรง

ส่วนในตอนนี้—

พวกที่ซ่อนตัวอยู่ในหลุมดินก็ไม่คิดจะนั่งรอความตายอีกต่อไป

ชายหัวโล้นผู้เป็นหัวหน้า มุดหัวหลบอยู่ในหลุม ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวถมึงทึงพลางตะโกนก้อง "พวกมันมีแค่สองคน ออกไปสู้ตายกับพวกมันเลย ไม่งั้นพวกเราได้ตายกันหมดแน่!"

"ยังไง... ยังไงพวกเราแต่ละคนก็มีตั้งสองชีวิตอยู่แล้ว!"

"จะไปกลัวไอ้พวกลูกหมานี่ทำไม!"

คำพูดประโยคนี้ปลุกความฮึกเหิมและสัญชาตญาณดิบเถื่อนของคนเหล่านั้นขึ้นมาได้สำเร็จ

ไม่นานนัก สิ้นเสียงคำรามของชายผู้เป็นหัวหน้า

กลุ่มคนที่ยังมีชีวิตรอดอยู่ต่างก็ทำหน้าตาถมึงทึง พากันพุ่งพรวดออกมาจากหลุมดินพร้อมเพรียงกัน พวกเขายกปืนในมือขึ้นแล้วกราดยิงใส่เฉินเจียงกับปาโก่วอย่างบ้าคลั่ง

"ปัง ปัง ปัง!!!"

เสียงปืนและควันดินปืน... นี่ต่างหากล่ะคือท่วงทำนองนิรันดร์ของดินแดนรกร้าง

ที่นี่คือดินแดนที่ไร้ซึ่งกฎหมาย มีเพียงเส้นแบ่งระหว่างความเป็นกับความตายเท่านั้น

การมีชีวิตรอดต่อไปได้... คือรางวัลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับผู้ดิ้นรนเอาชีวิตรอด!

"ปั่ก!"

กระสุนลูกหลงนัดหนึ่งพุ่งเจาะเข้าที่น่องของปาโก่ว

ร่างของปาโก่วซวนเซจนคุกเข่าล้มลงกับพื้น เขากัดฟันกรอด เส้นเลือดที่ลำคอปูดโปน แต่ทว่ามือทั้งสองข้างกลับไม่สั่นไหวแม้แต่น้อย เขายกปืนลูกซองในมือขึ้นอย่างมั่นคง

เล็งเป้าไปที่ชายตรงหน้าซึ่งมีสีหน้าหวาดหวั่นพรั่นพรึง และกำลังถือปืนพกกระบอกยักษ์กราดยิงสะเปะสะปะ ก่อนจะคำรามลั่นด้วยความเดือดดาล

"ปอดแหกเหรอวะ?"

"กล้ามาสู้แลกชีวิตกับกูไหมล่ะ มึงกล้าไหมล่ะวะ!!!"

"ตู้ม!"

เขาเหนี่ยวไกปืน

หัวของชายที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวตรงหน้าปาโก่ว... ระเบิดกระจายราวกับแตงโมที่ถูกทุบจนแหลกเละ!

ป้อมปืนกลดาบเหล็กกล้ายังคงรักษาระดับความเร็วในการยิงอย่างคงที่ กราดยิงใส่ทุกคนที่โผล่หัวออกมาอย่างต่อเนื่อง

"ปัง ปัง ปัง!!!"

เสียงทึบๆ ของกระสุนแสงที่เจาะทะลวงเข้าสู่เนื้อหนังมนุษย์ ดังก้องไปทั่วบริเวณอย่างไม่ขาดสาย

เสียงร้องครวญครางก็เริ่มแผ่วลงเรื่อยๆ

ในเวลาเพียงไม่นาน

ทุกอย่างก็ตกอยู่ในความเงียบสงบ

เฉินเจียงถือปืนไรเฟิลในมือเดินเข้าไปหาศพแต่ละศพด้วยความใจเย็น แล้วแจกกระสุนเจาะกะโหลกทุกศพอย่างเท่าเทียมกันเพื่อเป็นการปิดบัญชี

หลังจากนั้นเขาก็เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าปาโก่ว กวาดสายตามองสำรวจบาดแผลบนร่างกายของอีกฝ่าย

เขาล้วงซองบุหรี่ออกมาจากกระเป๋าเสื้อ จุดไฟให้เสร็จสรรพแล้วยื่นไปคาบไว้ที่ปากของปาโก่ว

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย สีหน้าดูไม่ค่อยสบอารมณ์นักขณะเอ่ยปาก "ทำไมถึงพุ่งออกไปข้างหน้าอีกแล้ว? ใช้ปืนลูกซองแล้วมันจำเป็นต้องวิ่งไปบวกข้างหน้าตลอดเลยหรือไง?"

"ซี๊ด!"

ปาโก่วสูดปากด้วยความเจ็บปวด เขาสูดควันบุหรี่ในปากเข้าปอดลึกๆ แล้วพ่นควันโขมงใส่บาดแผลเพื่อใช้แทนยาชา จากนั้นจึงล้วงเอามีดสั้นที่ห่อด้วยผ้าขาวออกมาจากกระเป๋า

เขาแทงมีดลงไปในบาดแผลเพื่องัดเอาหัวกระสุนออกมา

เสร็จแล้วก็หยิบแคปซูลเม็ดหนึ่งออกมาด้วยความทะนุถนอม บีบแคปซูลจนแตก เผยให้เห็นผงยาสีขาวที่อยู่ด้านใน

เขาโรยผงยาสีขาวนั่นลงบนปากแผล แล้วหยิบเศษผ้าขาวสะอาดๆ ออกมาพันรอบน่องไว้หนึ่งรอบ

ถึงตอนนี้เขาค่อยถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เขาสูดควันบุหรี่เข้าปอดเฮือกใหญ่อย่างตะกละตะกลาม ก่อนจะใช้มือบี้ก้นบุหรี่จนดับ แล้วโยนทิ้งไปไกลๆ จากนั้นจึงหันไปมองหน้าพี่เจียงแล้วยิ้มเจื่อนๆ "พี่เจียง พี่ก็รู้นี่นาว่าผมเป็นคนกลัวตาย"

"พอคิดว่าไอ้พวกเวรนั่นมันตั้งใจจะฆ่าผม ผมก็กลัวจนฉี่จะราดอยู่แล้ว"

"แล้วพอผมกลัวปุ๊บ สารอะดรีนาลีนในตัวมันก็พลุ่งพล่านจนควบคุมตัวเองไม่อยู่ อยากจะพุ่งเข้าไปฆ่าพวกมันให้ตายๆ ไปซะ"

เฉินเจียงขมวดคิ้วมุ่น จ้องมองเศษผ้าขาวที่พันอยู่รอบน่องของปาโก่ว ถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วพูด "ถึงยังไงก็ไม่จำเป็นต้องพุ่งไปข้างหน้าขนาดนั้นอยู่ดี"

"เรื่องเล็กน่า"

ปาโก่วส่ายหน้า "กะว่าประมาณสามสี่วันก็น่าจะหายสนิทแล้วล่ะ"

แคปซูลที่เขาเพิ่งใช้ไปเมื่อกี้ เป็นไอเทมที่ดรอปมาจากการฆ่าสัตว์กลายพันธุ์

มันมีสรรพคุณช่วยยับยั้งการอักเสบได้อย่างมีประสิทธิภาพ แถมยังช่วยกระตุ้นให้เนื้อเยื่อบริเวณบาดแผลสมานตัวและงอกใหม่ได้เร็วขึ้นอีกด้วย

(จบแล้ว)