บทที่ 14 - "พวกนายทำงานให้สองคำเลย——'ชัวร์ป๊าบ!'"

"ต้องเข้าใจก่อนนะครับว่า หน้าที่หลักของเสื้อเกราะกันกระสุนก็คือการช่วยลดแรงกระแทก"

"แต่ปืนพลังงานในยุคปัจจุบัน กระสุนแสงที่ยิงออกมาแทบจะไม่มีแรงกระแทกเลยครับ แต่มันจะทะลุทะลวงสร้างบาดแผลฉกรรจ์โดยตรง เสื้อเกราะกันกระสุนทั่วไปเอาไม่อยู่หรอกครับ"

"ถ้าอยากจะป้องกันกระสุนแสงจากปืนพลังงานได้ จำเป็นต้องใช้เสื้อเกราะกันกระสุนแบบสั่งทำพิเศษเท่านั้นครับ"

"ซึ่งต้นทุนการผลิตเสื้อเกราะกันกระสุนชนิดนี้ แพงหูฉี่เลยล่ะครับ"

"พูดง่ายๆ ก็คือ... เสื้อเกราะที่มีต้นทุนการผลิตหนึ่งล้านเครดิต ถึงจะพอป้องกันปืนพลังงานระดับราคาหนึ่งแสนเครดิตได้แบบฉิวเฉียด"

"ด้วยต้นทุนที่สูงลิ่วขนาดนี้ เลยแทบจะไม่มีโรงงานไหนยอมผลิตเสื้อเกราะกันกระสุนประเภทนี้ออกมา แถมสินค้าประเภทนี้ยังถูกควบคุมอย่างเข้มงวด ยากมากที่จะมีเล็ดลอดออกสู่ท้องตลาดได้ครับ"

"ในปัจจุบัน... คนส่วนใหญ่เลยหันไปใช้ไอเทมพิเศษบางอย่าง เพื่อใช้ป้องกันตัวแทนครับ"

"เพราะนอกจากต้นทุนจะถูกกว่าแล้ว ประสิทธิภาพก็ยังดีกว่าด้วยครับ"

เฉินเจียงพยักหน้าอย่างครุ่นคิดโดยไม่ได้เอ่ยอะไร

แหล่งที่มาของไอเทม มีอยู่สองทาง

ทางแรกคือ ดรอปจากการล่าสัตว์กลายพันธุ์

ทางที่สองคือ เผ่าจักรกลเป็นผู้ประดิษฐ์ขึ้นมา

ใช่แล้ว เผ่าจักรกลสามารถประดิษฐ์ไอเทมได้ บางทีอาจจะเป็นพรสวรรค์เฉพาะเผ่าพันธุ์ หรืออาจจะเป็นเพราะเหตุผลอื่น แต่ที่แน่ๆ คือพรสวรรค์นี้มันเจ๋งเป้งสุดๆ ไปเลยล่ะ

ผ่านไปไม่นาน

ทางฝั่งปาโก่วก็เลือกปืนเสร็จเรียบร้อย

ปาโก่วเลือกปืนลูกซองมาหนึ่งกระบอก ราคา 1 แสน 3 หมื่นพอยต์เครดิต

ราคาก็พอๆ กับปืนไรเฟิลของเขาเลย

รวมค่าเสียหายทั้งหมด 2 แสน 5 หมื่นพอยต์เครดิต ต้องยอมรับเลยว่าเงินเครดิตนี่มันใช้เพลินจริงๆ

หลังจากจ่ายเงินเสร็จ ทั้งสองก็ไม่รีรอ เตรียมหันหลังกลับฐานทัพทันที

ก็แหงล่ะ การเป็นผู้เล่นเผ่ามนุษย์ แล้วมาเดินเพ่นพ่านอยู่ในเมือง 18 ของเผ่าจักรกลนี่ มันไม่ปลอดภัยเอาซะเลย ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้พวกเขายังไม่มีของป้องกันตัวอะไรเลยด้วยซ้ำ ขืนโดนจับได้ขึ้นมา มีหวังได้ตายสถานเดียว

ทว่า ในขณะที่ทั้งสองเพิ่งจะก้าวเท้าออกจากร้านขายปืน

จู่ๆ ก็มีคนกลุ่มหนึ่งเดินสวนมา

ชายวัยกลางคนที่เดินนำหน้ามา สวมชุดสูททับด้วยหมวกทรงกลม มีลูกน้องถือปืนเดินคุ้มกันขนาบข้างมาอีกเจ็ดแปดคน มองแวบแรกก็รู้เลยว่าต้องเป็นพวกแก๊งมาเฟียชั่วร้าย อย่างกับพวกแก๊งขวานซิ่งยังไงยังงั้น

และทันทีที่เฉินเจียงกับปาโก่วเห็นหน้าชายคนนี้ สีหน้าของทั้งสองก็ดำทะมึนลงทันที

วันนี้ก่อนออกจากบ้าน สงสัยลืมดูฤกษ์ดูยามแหงๆ

ชายคนนี้ก็คือ หัวหน้าแก๊งหมาป่าเยือกเย็นนั่นเอง

หรือก็คือ ไอ้คนที่เข้าใจผิดคิดว่าพวกเขาเป็นนักฆ่าของกลุ่มผู้สัญจรยามราตรี แล้วก็ยัดเงินหนึ่งล้านเครดิตใส่มือพวกเขาหน้าตาเฉยนั่นแหละ

การที่มาดักรอแบบนี้ แสดงว่าความต้องแตกแล้วแน่ๆ

แค่กลุ่มผู้สัญจรยามราตรีกับแก๊งหมาป่าเยือกเย็น จับเข่าคุยกันนิดเดียว ความจริงก็ต้องถูกเปิดเผยอย่างไม่ต้องสงสัย

"ฉิบหายแล้ว!"

ในตอนนั้นเอง หัวหน้าแก๊งหมาป่าเยือกเย็นก็ค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ พร้อมกับรอยยิ้มอาบยาพิษที่มุมปาก "คุณสองคนนี่ ปิดบังฉันซะมิดเชียวนะ"

"นั่นมัน—"

ยังไม่ทันพูดจบประโยค

เฉินเจียงก็ปรับสีหน้าให้เย็นชา ก่อนจะประสานงานกับปาโก่วอย่างรู้ใจ ปลดเซฟตี้ปืนพร้อมกันทันที

ด้วยความรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ทั้งสองชักปืนที่เพิ่งซื้อมาใหม่หมาดๆ ขึ้นมาประทับบ่า เล็งเป้าไปที่กลุ่มคนตรงหน้า

เฉินเจียงเอาปากกระบอกปืนไรเฟิล จ่อไปที่กลางหน้าผากของหัวหน้าแก๊งหมาป่าเยือกเย็นโดยตรง

ส่วนปาโก่วก็ประทับปืนลูกซองไว้แนบอก เล็งเป้ากวาดไปที่ลูกน้องตัวประกอบทั้งหลายที่ยืนอยู่ด้านหลังหัวหน้าแก๊ง

ถึงแม้การก่อเหตุฆาตกรรมกลางถนนแบบโจ่งแจ้ง จะทำให้สถานะการเป็นผู้เล่นเผ่ามนุษย์ของพวกเขาถูกเปิดเผย และต้องถูกตามล่าอย่างแน่นอนก็ตาม

แต่มันก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้วนี่

ขืนมัวแต่ชักช้าลังเล มีหวังได้โดนคนของแก๊งหมาป่าเยือกเย็นยิงพรุนเป็นรังผึ้งแน่ๆ

ดังสุภาษิตที่ว่า 'ชิงลงมือก่อนได้เปรียบ'

ยอมถูกเมือง 18 ตามล่าจนตัวตาย ดีกว่าต้องมายืนรอความตายอย่างคับแค้นใจภายใต้ห่ากระสุนแบบนี้

และในวินาทีที่ทั้งสองกำลังจะเหนี่ยวไก

หัวหน้าแก๊งหมาป่าเยือกเย็นที่อยู่ตรงหน้า ก็พูดประโยคที่ค้างไว้จนจบ

"ตาแก่นั่น พวกคุณจัดการเก็บมันไปตั้งแต่เมื่อวานแล้ว ทำไมไม่เห็นบอกฉันสักคำล่ะ"

สิ้นประโยค

หัวหน้าแก๊งหมาป่าเยือกเย็นเพิ่งจะรู้สึกตัว เขามองปืนที่จ่อหัวตัวเองอยู่ สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด ก่อนจะค่อยๆ ยกมือทั้งสองข้างขึ้นอย่างช้าๆ และถอยหลังไปสองสามก้าว

"พี่ชาย พวกเราก็ร่วมงานกันมาได้ด้วยดีนี่นา"

"เวลาจ่ายเงิน ฉันก็ไม่เคยอิดออดเลยสักครั้ง"

"แล้วตอนนี้... พวกนายกำลังจะทำอะไร?"

"ฉันไม่ได้จะมาต่อว่าอะไรพวกนายหรอกนะ ฉันแค่จะบอกว่า ในเมื่อพวกนายฆ่าคนเสร็จตั้งแต่เมื่อวาน แถมยังจับศพยัดรถไปเผาทิ้งในป่าซะเกรียมขนาดนั้น ก็ควรจะบอกฉันสักคำสิ"

"ทำงานเสร็จ ก็ควรจะรายงานให้คนจ้างรู้หน่อย คำขอนี้มันไม่ได้มากเกินไปใช่ไหมล่ะ?"

เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าทำไมคนสองคนที่เพิ่งจะตกลงร่วมงานกันอย่างราบรื่น จู่ๆ ถึงได้ชักปืนขึ้นมาจ่อหัว แถมยังทำท่าเหมือนจะสาดกระสุนใส่กันแบบไม่พูดพร่ำทำเพลงแบบนี้

"หา?"

แววตาของเฉินเจียงฉายความตกตะลึงสุดขีด เขาต้องพยายามฝืนบังคับนิ้วชี้ที่เกือบจะเหนี่ยวไกปืนให้หยุดชะงัก พยายามรักษาความนิ่งเฉยบนใบหน้าไว้ แต่ภายในใจกลับปั่นป่วนราวกับพายุคลั่ง

ทำงานเสร็จแล้วงั้นเหรอ?

ตาแก่นั่นตายแล้ว?

แต่พวกเขายังไม่ได้ลงมือเลยนี่นา แล้วงานมันจะเสร็จได้ยังไง?

มันเกี่ยวอะไรกับพวกเขาแม้แต่สตางค์แดงเดียวล่ะวะเนี่ย?!

เดี๋ยวก่อน—

จู่ๆ สีหน้าของเฉินเจียงก็เปลี่ยนเป็นพิลึกพิลั่น เมื่อเขานึกถึงความเป็นไปได้บางอย่างขึ้นมา

เมื่อกี้ หัวหน้าแก๊งหมาป่าเยือกเย็นบอกว่า พวกเขาฆ่าคนเสร็จ จับยัดใส่รถ แล้วเอาไปเผาทิ้งงั้นเหรอ?

ฉากแบบนี้... คุ้นๆ แฮะ...

ตอนที่พวกเขาออกมาจากโกดังของหัวหน้าแก๊งหมาป่าเยือกเย็น เดินไปได้ไม่ไกล ด้วยความที่กำลังรีบหนีเอาชีวิตรอด พวกเขาก็เลยปล้นรถมาคันหนึ่งแบบสุ่มๆ แล้วยิงเจ้าของรถจนสลบ จับยัดใส่กระโปรงท้ายรถ

จากนั้นก็ขับรถเตลิดเปิดเปิงออกไปนอกเมือง แล้วจุดไฟเผาทั้งรถทั้งคนจนมอดไหม้ไปพร้อมๆ กัน

หมายความว่า... เจ้าของรถคันนั้น ดันแจ็คพอตเป็นเป้าหมายที่แก๊งหมาป่าเยือกเย็นจ้างให้พวกเขาไปฆ่างั้นเหรอ?

เฉินเจียงกับปาโก่วสบตากัน แววตาของทั้งคู่เต็มไปด้วยความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก นี่มันพล็อตเรื่องน้ำเน่าชัดๆ

แบบนี้ก็ได้เหรอวะ?

ถึงแม้หัวหน้าแก๊งหมาป่าเยือกเย็น จะให้ข้อมูลของตาแก่นั่นใส่เมมโมรีการ์ดขนาดเท่าเล็บมือมาให้พวกเขาแล้วก็เถอะ แต่ตอนนั้นพวกเขาคิดแต่จะหนีเอาชีวิตรอด ใครมันจะมีกะจิตกะใจไปรับงานลอบสังหารกันเล่า

แน่นอนว่าพวกเขาโยนงานนี้ทิ้งไว้ข้างหลังแบบไม่ไยดีเลย

ใครจะไปคิดล่ะว่า ด้วยความบังเอิญโลกกลมพรหมลิขิตบ้าบออะไรก็ไม่รู้ ดันทำให้ภารกิจลอบสังหารสำเร็จเสร็จสิ้นลงซะงั้น

"..."

มุมปากของเฉินเจียงกระตุกเบาๆ เขาค่อยๆ ลดปลายกระบอกปืนไรเฟิลที่จ่อหัวชายตรงหน้าลง ตีหน้าขรึมน้ำเสียงเย็นชา "งานที่รับมา พวกเราย่อมต้องทำให้สำเร็จอยู่แล้ว"

"ตั้งแต่รับงานในวงการมานับร้อยครั้ง พวกเราสองคน... ไม่เคยพลาดเป้าแม้แต่ครั้งเดียว"

"ต้องรู้ไว้ด้วยนะว่า สายอาชีพอย่างพวกเรา ศัตรูมีเยอะจนนับไม่ถ้วน"

"พวกเราเลยถือสากันมาก กับการถูกคนมาเปิดโปงตัวตนกลางถนนแบบนี้"

หัวหน้าแก๊งหมาป่าเยือกเย็นพยักหน้าอย่างเข้าใจทะลุปรุโปร่ง ก่อนจะยิ้มแห้งๆ แล้วเอ่ยขอโทษ "เรื่องนั้น... เป็นฉันเองที่คิดน้อยไป เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน เพื่อเป็นการขอโทษ ฉันจะเป็นเจ้ามือเลี้ยงข้าวพวกนายสักมื้อเอง"

ไม่นานนัก

คนทั้งหมดก็มานั่งรวมตัวกันอยู่ในห้องอาหารส่วนตัวของภัตตาคารแห่งหนึ่ง

หัวหน้าแก๊งหมาป่าเยือกเย็นยกแก้วเหล้าขึ้นดื่มคารวะเฉินเจียง ก่อนจะยกนิ้วโป้งให้ด้วยใบหน้าเต็มเปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใส

"พี่ชาย ไม่ยอมรับไม่ได้จริงๆ"

"ฉันไปที่สถานีบังคับใช้กฎหมายมา ไปขอฟังไฟล์เสียงในรถก่อนที่ตาแก่นั่นจะตายมาแล้ว"

"ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่มีเสียงพูดคุยอะไรเล็ดลอดออกมาเลย ตาแก่นั่นแม้แต่จะร้องขอความช่วยเหลือยังทำไม่ได้เลยด้วยซ้ำ"

"มีแค่เสียงเดียวที่ดังขึ้นตั้งแต่ต้นจนจบ นั่นก็คือเสียงปืน ปัง! นัดเดียวจอด"

หัวหน้าแก๊งหมาป่าเยือกเย็นทำท่าทางประกอบอย่างออกรสออกชาติ ก่อนจะกระดกเหล้าเข้าปากอีกแก้ว แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

"ความเป็นมืออาชีพนี่มันสุดยอดไปเลย!"

"ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่ทิ้งร่องรอยอะไรไว้เลยสักนิด!"

"ฆ่าได้เฉียบขาด หมดจดจริงๆ!"

"ถ้าฉันไม่ได้รู้มาก่อน ว่าตัวเองเป็นคนจ่ายเงินหนึ่งล้านเครดิตจ้างพวกนายไปฆ่าตาแก่นั่นล่ะก็ ฉันคงคิดเหมือนพวกผู้บังคับใช้กฎหมายนั่นแหละ ว่าตาแก่นั่นแค่โชคร้ายไปเจอกับพวกโจรปล้นรถโหดๆ เข้า"

"ไม่ต้องพูดอะไรให้มากความ พี่ชาย ทุกความรู้สึกอยู่ในแก้วนี้แล้ว แก้วนี้ฉันขอคารวะ!"

"สมแล้วที่เขาว่ากันว่า งานระดับโปร ต้องให้มืออาชีพจัดการ!"

"พวกนายทำงานให้สองคำเลย——"

"ชัวร์ป๊าบ!"

(จบแล้ว)