บทที่ 25 บังเอิญพบ

บทที่ 25 บังเอิญพบ

กว่าจะออกมาจากสถาบันโลหะวิทยาขุนเขาก็ปาเข้าไปบ่ายสามโมงกว่าแล้ว ดูท่าเวลาคงจะไม่ทันจริงๆ เสียแล้ว

ทำให้หลี่ซือเจ๋อแอบรู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ ที่ไม่สามารถเดินเที่ยวชมเมืองแห่งแรกที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายอารยธรรมเวทมนตร์อย่างที่เขาได้มาเห็นในโลกเวทมนตร์นี้ได้อย่างเต็มอิ่ม

เขาพาฟีลิน่ารีบรุดไปยัง "กลุ่มเครื่องจักรวิญญาณชาด สาขาเกอเล่อ"

ตอนนี้เวลาน่าจะประมาณสี่โมงเย็นแล้ว เครื่องจักรตีเหล็กมีฟังก์ชันการทำงานที่เรียบง่าย จึงจัดการสั่งซื้อได้อย่างรวดเร็ว

แต่เนื่องจากโรงงานของหลี่ซือเจ๋อต้องผลิตอาวุธอย่างดาบอัศวิน ลูกธนู และชุดเกราะอัศวิน แถมยังวางแผนจะผลิตชิ้นส่วนอะไหล่สำหรับจักรยานด้วย ดังนั้นเครื่องกลึงที่ต้องการจึงต้องมีฟังก์ชันการทำงานที่ค่อนข้างซับซ้อน

ด้วยเหตุนี้ พนักงานต้อนรับของสาขาจึงเตรียมจะพาหลี่ซือเจ๋อไปเยี่ยมชมศูนย์แสดงเครื่องกลึงของทางสาขา เพื่อให้เขาได้เลือกชุดเครื่องกลึงผสมด้วยตัวเอง

พนักงานพาทั้งสองคนมาถึงศูนย์จัดแสดง

โถงนิทรรศการขนาดใหญ่ดูว่างเปล่าไร้ผู้คน มีเครื่องกลึงสำเร็จรูปหลากหลายรูปแบบจัดวางไว้กว่ายี่สิบเครื่อง

หลี่ซือเจ๋อเดินเข้าไปพิจารณาเครื่องกลึงเครื่องแรก ซึ่งมีฟังก์ชันการตัด การกัด และการเจียร ซึ่งล้วนเป็นสิ่งที่จำเป็นสำหรับการตีดาบอัศวิน

"ท่านประธาน"

จู่ๆ พนักงานที่อยู่ข้างๆ ก็ส่งเสียงเรียกขึ้นมา เห็นได้ชัดว่ามีคนเดินเข้ามาใหม่

"อืม พาว่า ตอนนี้มีแขกคนสำคัญมาเยือน รบกวนเชิญลูกค้าของนายออกไปก่อน ถ้ายังต้องการซื้อเครื่องกลึง พรุ่งนี้ค่อยมาใหม่ก็แล้วกัน"

ผู้เป็นประธานเอ่ยสั่งการอย่างเร่งรีบ ดูท่าเขาเองก็เพิ่งได้รับแจ้งข่าวการมาเยือนของแขกคนสำคัญเช่นกัน

ฟังจากสรรพนามเรียกขานแล้ว อย่างไรเสียเขาก็เป็นถึงผู้รับผิดชอบองค์กรที่ขึ้นตรงต่อกองทัพในเมืองเกอเล่อ ไม่รู้เหมือนกันว่าแขกคนสำคัญระดับไหนถึงทำให้เขาต้องมาลงสนามเคลียร์พื้นที่ด้วยตัวเอง

แต่หลี่ซือเจ๋อก้มดูนาฬิกาพก นี่ก็ใกล้จะ 5 โมงเย็นแล้ว คืนนี้ยังต้องรีบเดินทางกลับเมืองภูเขาหมอกเทาอีก ดูท่าเวลาคงจะไม่ทันการ ถ้ารู้แบบนี้สู้จัดการธุระสำคัญให้เสร็จตั้งแต่เมื่อวานแล้วค่อยไปโรงแรมก็ดีหรอก

หลี่ซือเจ๋อถอนหายใจ ขณะกำลังจะหันหลังกลับแล้วค่อยหาวิธีอื่น จู่ๆ เสียงใสแจ๋วและทรงพลังของหญิงสาวก็ดังขึ้น

"ไม่ต้องหรอกค่ะ ฉันเดินดูไปพร้อมกับพวกเขาเลยก็ได้ ถือซะว่าได้รู้จักเพื่อนใหม่"

แสงแดดยามบ่ายที่สาดส่องลงมานอกบานประตูราวกับเศษทองคำที่ร่วงหล่น ขับเน้นทรวดทรงองค์เอวที่ผอมเพรียวและสง่างามของเด็กสาวให้โดดเด่น ใบหน้าที่งดงามและสดใสปรากฏขึ้นแก่สายตา

ผิวพรรณขาวเนียนดุจเครื่องเคลือบเจือสีชมพูอ่อนๆ ของดอกซากุระ ราวกับเครื่องกระเบื้องเคลือบเนื้อบางที่ถูกแสงแดดจุมพิต คิ้วเรียวดั่งใบหลิวโค้งมน ปลายคิ้วตวัดขึ้นเล็กน้อย แฝงความมีชีวิตชีวาอย่างไม่ตั้งใจ

ดวงตากลมโตคู่นั้นดุจดั่งหินออบซิเดียนที่แช่อยู่ในน้ำใส เบื้องลึกของรูม่านตาคล้ายมีประกายดาวระยิบระยับซ่อนอยู่ ยามทอดมองผู้คนมักจะแฝงแววค้นหาและเจ้าเล่ห์นิดๆ อยู่เสมอ

ขนตายาวเป็นแพหนาดุจพัดเล่มน้อย สั่นไหวเบาๆ ยามกะพริบตา

ใต้ปลายจมูกที่เชิดรั้น ริมฝีปากสีปะการังอ่อนดูอวบอิ่มและนุ่มนวล มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ ทว่ากลับดึงดูดสายตาผู้คนได้เป็นอย่างดี

เธอไว้ผมซอยสั้นปรกหูสีชมพูพองฟูนุ่มสลวย เส้นผมเปล่งประกายเงางาม ปลายผมดัดลอนเล็กน้อย ยิ่งขับให้พวงแก้มดูเล็กกะทัดรัดและประณีตงดงามยิ่งขึ้น

ชุดหนังรัดรูปสีดำด้านแนบเนื้ออวดส่วนโค้งเว้าอันเย้ายวน วัสดุดูคล้ายหนังสัตว์ประหลาด ขอบปกเสื้อตั้งประดับลวดลายสีเงินซ่อนรูป เข็มขัดเส้นกว้างที่เอวคาดด้วยตราสัญลักษณ์รูปหัวหมาป่าสีเงิน

สวมทับด้วยเสื้อคลุมขนจิ้งจอกสีขาว ขนจิ้งจอกฟูฟ่องคลุมไหล่ ตัดกับชุดสีดำอย่างชัดเจน

ข้อมือซ้ายสวมสร้อยข้อมือลูกปัดสีดำ นิ้วมือขวาเรียวยาว เล็บทาสีใสเคลือบเงา

ภาพลักษณ์โดยรวมราวกับดอกกุหลาบที่เบ่งบานในความมืดมิด มีทั้งความสดใสมีชีวิตชีวาแบบเด็กสาว และแฝงความลึกลับห่างเหินแบบนักเรียนเวทมนตร์ ทำให้ผู้คนอยากเข้าใกล้แต่ก็ไม่กล้าแตะต้อง

ฟีลิน่ากระซิบข้างหูหลี่ซือเจ๋อ "นักเรียนเวทมนตร์ระดับกลาง"

"โอ้"

แม้ว่านักเรียนเวทมนตร์จะไม่ได้หายากเหมือนสัตว์สงวน แต่ก็ไม่ได้พบเห็นได้ทั่วไปตามท้องถนน การที่จู่ๆ ก็มาเจอนักเรียนเวทมนตร์ระดับกลางอีกคนก็ถือว่าน่าประหลาดใจไม่น้อย

"สวัสดีค่ะ"

"ฉันชื่อฟีลิน"

"ฉันสนใจเครื่องจักรพวกนี้ ถ้าไม่รังเกียจเรามาเดินดูด้วยกันไหมคะ"

ฟีลินส่งยิ้มกว้าง เอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงเจื้อยแจ้ว แต่ดูออกว่าเธอให้ความสนใจฟีลิน่าที่เป็นนักเรียนเวทมนตร์ระดับกลางเหมือนกันมากกว่า

ฟีลิน่ามองหลี่ซือเจ๋ออย่างว่าง่าย เห็นได้ชัดว่าเธอรอฟังความเห็นจากเขาเป็นหลัก

หลี่ซือเจ๋อเห็นว่าสามารถอยู่ต่อเพื่อดำเนินการจัดซื้อให้เสร็จสิ้นได้ จะได้ไม่ต้องมานั่งกลุ้มใจเรื่องเครื่องกลึงอีก เมื่อปัญหาคลี่คลาย เขาย่อมพยักหน้าแสดงความตกลงที่จะอยู่ต่อ

เมื่อเห็นความสัมพันธ์อันแปลกประหลาดของทั้งสองคน ฟีลินถึงได้ลอบสังเกตหลี่ซือเจ๋อด้วยความสงสัยใคร่รู้ เด็กสาวที่รักความสนุกสนานอย่างเธอแอบคาดเดาความสัมพันธ์ของทั้งคู่อยู่ในใจ

นอกจากเครื่องกลึงที่เพิ่งดูไปเมื่อครู่ หลี่ซือเจ๋อยังต้องการเครื่องปั๊ม เครื่องเจาะ เครื่องขัด เครื่องดัด และอื่นๆ อีก

เนื่องจากมีฟีลินอยู่ด้วย ครั้งนี้ท่านประธานจึงรับหน้าที่เป็นผู้อธิบายรายละเอียดของเครื่องกลึงแต่ละเครื่องด้วยตัวเอง

หลี่ซือเจ๋อฟังอย่างออกรสออกชาติ เครื่องกลึงเหล่านี้ทั้งคล้ายคลึงและแตกต่างจากเครื่องกลึงที่เขามักจะใช้ในชาติก่อน ที่เหมือนกันคือฟังก์ชันการทำงาน

แต่โครงสร้างและหลักการทำงานกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง อารยธรรมเวทมนตร์อันเจิดจรัสและแปลกประหลาดได้ผลิดอกออกผลอันงดงามอีกรูปแบบหนึ่งในแวดวงเครื่องจักรกล

หลี่ซือเจ๋อเลือกชุดเครื่องกลึงแบบผสมผสานได้เกือบครบแล้ว

แต่เมื่อนึกถึงแผน 'ยืมไก่ไข่' ของสหพันธรัฐเฟทิง ก็เห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้เลยที่จะผลิตแค่ดาบอัศวินและชุดเกราะอัศวินซึ่งเป็นอาวุธเย็นเหล่านี้เท่านั้น

เขาคาดการณ์ว่าเมื่อกำลังการผลิตในล็อตแรกได้รับการพิสูจน์แล้ว อีกฝ่ายจะต้องเรียกร้องให้ทางหลี่ซือเจ๋อผลิตปืนไฟมาตรฐานทหารต่อไปอย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงหันไปถามท่านประธาน

"ท่านประธานครับ ไม่ทราบว่าเครื่องกลึงพวกที่เราเพิ่งดูกันไปนี้สามารถผลิตปืนไฟได้ไหมครับ"

ท่านประธานและคนอื่นๆ ได้ยินก็หันขวับมามองเขาเป็นตาเดียว ฟีลินถามด้วยความประหลาดใจ

"นี่นายตั้งใจจะสร้างโรงงานผลิตอาวุธงั้นเหรอ"

ฟีลิน่าทำท่าครุ่นคิด ส่วนหลี่ซือเจ๋อยิ้มและตอบแบบกำกวม

"อืม ที่บ้านอาจจะได้รับคำสั่งซื้อจากกองทัพน่ะ"

"พวกคุณก็รู้นี่นาว่าเดี๋ยวนี้ออเดอร์จากกองทัพมีเยอะขึ้นเรื่อยๆ โรงงานที่มีอยู่ตอนนี้ก็ผลิตกันแทบไม่ทันแล้ว"

ฟีลินจ้องมองหลี่ซือเจ๋อลึกซึ้งอีกหลายครั้ง ราวกับต้องการจะจดจำเด็กหนุ่มคนนี้ไว้ ก่อนจะพยักหน้าและชิงตอบแทนท่านประธาน

"เครื่องกลึงที่นี่ทำไม่ได้หรอก"

"เครื่องกลึงพวกนี้มีความแม่นยำแค่ระดับปานกลาง การผลิตลำกล้องปืนไฟต้องอาศัยการเจาะรูลึก การคว้านเกลียวลำกล้อง และการเจียรละเอียด ซึ่งขั้นตอนเหล่านี้ล้วนต้องใช้เครื่องกลึงที่มีความแม่นยำสูงถึงจะตรงตามข้อกำหนด"

"ฉันก็ชักจะสงสัยเหมือนกัน ตามหลักแล้วสาขาระดับเมืองของกลุ่มเครื่องจักรก็ควรจะมีเครื่องกลึงความแม่นยำสูงสิ"

"ท่านประธาน ทำไมที่นี่ถึงไม่มีล่ะคะ"

ท่านประธานลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบเสียงเบา

"ไวส์เคานต์ไวส์แมนคนปัจจุบันอ้างเหตุผลเพื่อป้องกันไม่ให้อาวุธปืนและวัตถุอันตรายอื่นๆ แพร่ระบาด จึงจำกัดการนำเข้าเครื่องกลึงความแม่นยำสูงเข้ามาในเมืองเกอเล่อครับ"

ตอนแรกหลี่ซือเจ๋อคิดว่าถ้ามีก็จะซื้อให้มันจบๆ ไปเลยรวดเดียว พอได้ยินแบบนี้ก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

เขาขมวดคิ้วมุ่น นึกในใจว่าถ้าจะซื้อเครื่องกลึงนี่ต้องถ่อไปไกลกว่านี้อีกหรือไง

ท่านประธานเห็นดังนั้นก็แสดงท่าทีจนปัญญา ฟีลินที่ตอนแรกไม่อยากจะเข้าไปก้าวก่ายเรื่องนี้ แต่พอมองเห็นสีหน้าผิดหวังของหลี่ซือเจ๋อ จู่ๆ ก็เปลี่ยนใจ

"นายทิ้งช่องทางติดต่อไว้สิ เดี๋ยวพอกลับถึงสถาบัน ฉันจะช่วยติดต่อเรื่องซื้อเครื่องกลึงให้ แล้วจะให้คนติดต่อไปหานาย"

หลี่ซือเจ๋อดีใจเป็นล้นพ้น ดูจากท่าทีเกรงใจของท่านประธานแล้ว ฐานะของเธอต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ แถมยังรู้จัก "กลุ่มเครื่องจักรวิญญาณชาด" เป็นอย่างดีอีกด้วย

มีเธอช่วยน่าจะไม่มีปัญหา เขาจึงทิ้งช่องทางติดต่อของตัวเองและฟีลิน่าไว้ให้

คิดไปคิดมา เขาก็ยังขอช่องทางติดต่อของอีกฝ่ายไว้ด้วย เผื่อมีโอกาสจะได้ตอบแทนบุญคุณในวันข้างหน้า

ฟีลินไม่ได้ปฏิเสธ แม้จะคิดว่าในอนาคตคงไม่มีโอกาสได้พบกันอีก แต่เธอก็ไม่ได้เล่นตัว ยอมให้ที่อยู่ของตัวเองไว้อย่างเปิดเผย

มณฑลหลานเวย สถาบันเล่นแร่แปรธาตุหลานเวย - ฟีลิน

หลี่ซือเจ๋อประหลาดใจอยู่ในใจ ที่นี่คือสถาบันเวทมนตร์ระดับสูงที่มีชื่อเสียงของรัฐอาณาจักร อีกฝ่ายเป็นแค่นักเรียนเท่านั้นเองหรือเนี่ย

หลังจากนั้น หลี่ซือเจ๋อและฟีลิน่าก็เป็นฝ่ายกล่าวขอบคุณและบอกลาท่านประธานกับฟีลิน ก่อนจะตามพนักงานไปเซ็นสัญญาจัดซื้อและจ่ายเงินมัดจำ

ด้วยวิธีนี้ ทางฝั่งคุณพ่อก็รวบรวมช่างตีเหล็กฝึกหัดไว้พร้อมแล้ว ที่ดินก็ใกล้จะได้รับการอนุมัติในไม่ช้า อุปกรณ์ที่จำเป็นสำหรับโรงงานก็สั่งซื้อเรียบร้อยแล้ว เชื่อว่าอีกไม่นานคำสั่งซื้ออุปกรณ์ของสถาบันและอาวุธของรัฐอาณาจักรเฟทิงก็จะสามารถเริ่มดำเนินการผลิตได้

แต่คงต้องเร่งรัดทางฝั่งไรซ์ให้จ่ายค่าสินค้าของเฟทิงมาเสียที

ส่วนเรื่องการผลิตลูกลาเวทมนตร์และรถสามล้อเวทมนตร์ เพื่อความปลอดภัย คงต้องรอให้การพิจารณาอนุมัติสิทธิ์ความเป็นเจ้าของสิ่งประดิษฐ์เสร็จสิ้นเสียก่อนจึงจะเริ่มดำเนินการได้

ส่วนแบ่งของรางวัลจากการทำภารกิจไล่ล่าไรซ์เมื่อคราวก่อนก็น่าจะสรุปยอดเสร็จแล้ว สเวนคงจะฝากเพื่อนในกรมตำรวจส่งต่อให้กาลอเรีย

ดูท่าหลังจากที่เขากับฟีลิน่ากลับถึงเมืองภูเขาหมอกเทา คงต้องไปหากาลอเรียเสียหน่อยแล้ว

การมาซื้ออุปกรณ์ที่เมืองเกอเล่อครั้งนี้ใช้เงินเกินงบไปมากโข เกือบจะต้องยืมเหรียญทองจากฟีลิน่าแล้วเชียว

นั่นเป็นเงินที่เธอเตรียมจะส่งไปให้นักเรียนเวทมนตร์ระดับสูงสายความตายคนนั้น หลี่ซือเจ๋อไม่อยากแตะต้องเงินก้อนนั้นเลย

หลังจากจัดการธุระทุกอย่างที่สาขาย่อยเสร็จสิ้นและเดินออกมา พระจันทร์สีเงินก็ขึ้นมาแทนที่ดวงอาทิตย์พอดี

บนท้องถนนในเมืองเกอเล่อ แสงไฟนีออนหลากสีสันค่อยๆ สว่างไสวขึ้นทีละดวง เป็นการเริ่มต้นชีวิตยามค่ำคืนอันแสนคึกคักของเมือง

มองเห็นหญิงสาวและคู่รักเดินจับมือกันอย่างโรแมนติกอยู่เต็มท้องถนน ดูออกเลยว่าชีวิตของชาวเมืองเกอเล่อนั้นมีความสุขมากทีเดียว

หลี่ซือเจ๋อกับฟีลิน่าปรึกษากันว่าตกลงจะขับพาหนะเวทมนตร์กลับไปที่เมืองภูเขาหมอกเทาเลย

จะถือโอกาสไปพบกาลอเรียเพื่อรับส่วนแบ่งของรางวัลด้วย ส่วนโอกาสหน้าค่อยมาสัมผัสชีวิตยามค่ำคืนของเมืองเกอเล่อใหม่ก็ยังไม่สาย ยังไงซะการเดินทางไปกลับก็ใช้เวลาแค่หนึ่งชั่วโมงเวทมนตร์กว่าๆ เอง