บทที่ 17 - การเกลี้ยกล่อมให้ยอมจำนน

บทที่ 17 - การเกลี้ยกล่อมให้ยอมจำนน

"กาลอเรีย บ้าเอ๊ย" เสียงร้องด้วยความสิ้นหวังของตำรวจนอกรีตอย่างวิลสันดังขึ้น การปรากฏตัวของเธอคือจุดจบของชีวิตเขา

เขากระทืบเท้าลงบนพื้นไม้จนเศษไม้กระเด็น พุ่งตัวด้วยความเร็วที่ไม่น่าเชื่อสำหรับคนวัยเขาไปยังหน้าต่าง สองมือเกาะขอบหน้าต่างหมายจะกระโดดหนีเอาชีวิตรอด

"ปัง"

แสงไฟจากปลายกระบอกปืนที่มีประกายอักขระเวทจางๆ แลบแปลบปลาบขึ้นกลางอากาศในระยะไกล

รอยเลือดสาดกระเซ็นออกจากหัวของวิลสัน เขาร่วงลงไปกองกับพื้นไม้อย่างหมดสภาพ เลือดค่อยๆ ไหลนองออกมา

เห็นได้ชัดว่ามีมือปืนที่ใช้ปืนอาบเวทมนตร์ดักซุ่มอยู่รอบนอกหลายคน

ไรซเห็นเหตุการณ์ก็ตาเบิกกว้าง อักขระเวทป้องกันตัวบนร่างของเขาสว่างวาบเป็นแสงสีทองอ่อน แม้จะมีเวทมนตร์ป้องกันตัวที่ช่วยให้มั่นใจว่าจะไม่ถูกปืนยิงตายในนัดเดียว

แต่มันก็ไม่ได้ป้องกันได้สมบูรณ์แบบร้อยเปอร์เซ็นต์ การที่มีมือปืนจำนวนมากดักซุ่มอยู่ข้างนอก ต่อให้เป็นเขาก็คงฝ่าออกไปไม่ได้ง่ายๆ

คราวนี้เขาพลาดท่าเข้าให้แล้วจริงๆ

เขาหันไปมองชายหญิงคู่หนึ่งที่ค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้นตรงบันได มือขวากระชับไม้เท้าที่สลักอักขระเวทสายฟ้าไว้แน่น รูปลักษณ์ของชายหนุ่มคนนั้นทำให้ไรซชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"จิ้งจอกเพลิง เซเวน งั้นหรือ"

เซเวนส่งยิ้มบางๆ ตอบกลับ ปลายนิ้วแตะที่ตราสัญลักษณ์เวทมนตร์บนเอวเบาๆ

"โอ้ ยอดฝีมือผู้เร้นกายจากเฟทิงก็รู้จักฉันด้วยหรือ"

ไรซยิ้มขื่นพลางส่ายหน้า เสียงไม้เท้ากระทบพื้นดังก้องเป็นจังหวะหนักหน่วง แฝงไว้ด้วยความผิดหวัง

"ฉันเคยอ่านประวัติของนายตั้งแต่ก่อนเข้าเมืองเกอเล่อแล้วล่ะ ฉันมีลางสังหรณ์ว่านายจะเป็นคู่ปรับตลอดกาลของฉัน

ไม่นึกเลยว่าจะประเมินนายต่ำไป นายหาจุดอ่อนของฉันเจอเร็วขนาดนี้ บางทีนี่อาจจะเป็นโชคชะตาก็ได้"

เมื่อได้ยินศัตรูเอ่ยปากชม เซเวนก็รู้สึกขัดเขินเล็กน้อย เขาผายมือไปทางหลี่ซือเจ๋อที่กำลังทา ผงยารักษาคุณภาพต่ำ ซ่อนตัวอยู่ด้านหลังฟีลิน่าพร้อมกับรอยยิ้ม

"ฉันเองก็คาดไม่ถึงเหมือนกัน พูดไปนายอาจจะไม่เชื่อ แต่ที่นายถูกต้อนให้จนมุมได้ขนาดนี้ก็เพราะเด็กคนนี้แหละ"

ไรซได้ยินดังนั้นก็พูดไม่ออก เขาจิกเล็บเข้ากับฝ่ามือ จ้องมองหลี่ซือเจ๋อที่กำลังนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวดอย่างเคียดแค้น ราวกับจะสลักภาพนี้ไว้ในความทรงจำให้ลึกที่สุด และจดจำบทเรียนครั้งนี้ไว้ให้ขึ้นใจ

อย่าได้ประเมินใครต่ำเกินไปเด็ดขาด

หลี่ซือเจ๋อเห็นไรซจ้องมองมาก็หดคอหนี มือคลำขวดโพชั่นที่เอวอย่างไม่รู้ตัว

เขานึกถึงความหวาดกลัวที่ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดจากความตายเมื่อครู่ จึงหันไปฟ้องเซเวนอย่างเกรี้ยวกราด

"หัวหน้าเซเวน เจ้านี่มันคนบ้าชัดๆ เจอหน้าปุ๊บก็จะฆ่าผมปั๊บเลย

ผมซวยชะมัดที่มาร่วมภารกิจบ้าบอนี่ เกือบเอาชีวิตไม่รอดตั้งหลายรอบแน่ะ"

กาลอเรียเดินเข้าไปหาเขา นั่งยองๆ ใช้ปลายนิ้วแตะที่แผลของหลี่ซือเจ๋อซึ่งกำลังสมานตัวอย่างช้าๆ เธอสำรวจบาดแผลด้วยความแปลกใจ เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้เป็นอะไรมากก็กลอกตาใส่พร้อมกับหัวเราะร่า

"ไอ้หนู นายก็หนังเหนียวไม่เบานี่นา ถึงยังรอดมาได้หลายรอบแบบนี้"

ไรซรู้สึกเจ็บใจ ไม้เท้าในมือกรีดลงบนพื้นจนเป็นรอยตื้นๆ อักขระเวทส่องแสงเย็นเยียบ เขาแค่นเสียงลอดไรฟัน

"ฉันน่าจะฆ่าแกซะตั้งแต่แรกที่เห็นหน้า"

"แค่กๆ หัวหน้า รองผู้กำกับ เขากำลังขู่ผมอยู่นะ"

หลี่ซือเจ๋อฟ้องเซเวนด้วยความไม่พอใจ สีหน้าเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและน้อยใจ เขาเหลืออดเต็มทนแล้ว

เพิ่งข้ามมิติมาได้ไม่ถึงครึ่งเดือนก็เฉียดตายมาหลายรอบแล้ว โลกต่างมิติใบนี้มันอันตรายเกินไปแล้วจริงๆ

เซเวนปรบมือเบาๆ ตบไหล่หลี่ซือเจ๋อเป็นเชิงบอกให้ใจเย็นๆ พร้อมกับส่งยิ้มให้

"เอาเถอะน่า นายก็ยังไม่ตายนี่นา ของที่เสียไปเดี๋ยวเบิกกับองค์กรได้ ถ้ากล่อมให้ไรซมาเข้าร่วมกับเราได้สำเร็จ นายจะได้แต้มผลงานเพิ่มอีกสิบแต้มเลยนะ"

หลี่ซือเจ๋อลองคำนวณดูในใจ ถ้าได้แต้มผลงานเพิ่มอีกสิบแต้ม เขาก็จะมีแต้มเกินครึ่งของที่ต้องใช้แลกวิชาทำสมาธิระดับต้นแล้ว (20 แต้ม)

ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าเขามีส่วนร่วมในแผนซ้อนกลต่อไป เขาก็จะสามารถแทรกซึมเข้าไปและหาโอกาสสะสมแต้มผลงานได้รวดเร็วยิ่งขึ้น

นอกจากนี้ เขายังอยากจะสะสมแต้มผลงานให้เพียงพอเพื่อขอเลื่อนขั้นเป็นเจ้าหน้าที่เต็มตัวของหน่วยข่าวกรองภายในอีกด้วย

ส่วนไรซที่อยู่อีกฝั่ง เมื่อได้ยินคำว่า เกลี้ยกล่อม จากปากของเซเวน มุมปากของเขาก็กระตุกยิ้มเยาะเย้ย ก่อนจะสวนกลับอย่างไร้เยื่อใย

"ใครๆ ก็ลือกันว่าจิ้งจอกเพลิงนั้นเจ้าปัญญา แต่ฉันว่านายมันก็แค่พวกเพ้อเจ้อ นายเคยเห็น ผู้เร้นกาย คนไหนยอมทรยศบ้างไหมล่ะ"

หลี่ซือเจ๋อลองนึกตาม

พวกสายลับพวกนี้ล้วนผ่านการล้างสมองและฝึกฝนมาเป็นอย่างดีให้จงรักภักดีต่อองค์กรมานานหลายปี แถมยังมีวิธีควบคุมลับๆ อีกสารพัด

เหมือนจะไม่เคยได้ยินเลยนะว่ามีสายลับคนไหนยอมสวามิภักดิ์หลังจากถูกจับตัวได้

เซเวนเห็นไรซและคนอื่นๆ ทำหน้าฉงน เขาก็ยิ้มอย่างลึกลับและมั่นใจ ยกมือกอดอก นัยน์ตาเป็นประกายวาววับ เผยให้เห็นเสน่ห์ของ จิ้งจอกเพลิง ออกมาอย่างเต็มเปี่ยม

"เมื่อก่อนไม่มี ก็ไม่ได้แปลว่าวันนี้จะไม่มีนี่นา

และไรซ นายเองก็อาจจะได้เข้าร่วมหน่วยข่าวกรองภายในกับเราในวันนี้นี่แหละ

ยินดีต้อนรับสู่หน่วยข่าวกรองภายในนะ ไรซ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ร่างของไรซก็เกร็งกระตุก หูผึ่ง หันหน้าไปมองทางอื่นโดยไม่พูดอะไร

เซเวนยังคงพูดด้วยน้ำเสียงลึกลับต่อไป

"เอเลน่า บ้านอยู่ที่ถนนนิวต์แลนด์ เลขที่ 217 เมืองเรต รัฐเทรอิส สหพันธรัฐเฟทิง..."

ไรซได้ยินชื่อนั้นก็แทบคลั่งราวกับสัตว์ร้ายที่ถูกยั่วโมโห นัยน์ตาแดงก่ำจ้องเขม็งไปที่เซเวน เขาลุกพรวดขึ้น ไม้เท้ากระแทกพื้นเสียงดังสนั่น ก่อนจะตะคอกเสียงกร้าว

"พวกแกกล้าดียังไง เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับลูกเมียฉัน พวกแก... พวกแก..."

แต่แล้วเขาก็ต้องก้มหน้าลงอย่างจำยอม ไหล่ลู่ตกลง น้ำเสียงสั่นเครือราวกับจะร้องไห้ หลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง

"มันเป็นไปไม่ได้หรอก ฉันทรยศองค์กรไม่ได้"

เซเวนยังคงพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบสบายๆ

"ไม่ใช่นะ นายเข้าใจผิดแล้ว อีก 7 วันเราจะส่งคนไปรับเอเลน่ามาที่เมืองภูเขาหมอกเทาเพื่อมาอยู่กับนาย"

ไรซลืมตาขึ้นจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของเซเวนด้วยสีหน้าเรียบเฉย ชายสองคนสบตากันราวกับจะมองให้ทะลุไปถึงวิญญาณ

ในที่สุดไรซก็เป็นฝ่ายพ่ายแพ้ ริมฝีปากของเขาสั่นระริก น้ำเสียงแฝงความเว้าวอน

"จิ้งจอกเพลิง นายก็น่าจะรู้ดีว่าคนอย่างพวกเรา ครอบครัวจะถูกจับตาดูเป็นพิเศษ

ถ้าเอเลน่าขยับตัวเมื่อไหร่ พวกนั้นก็จะรู้ทันทีว่าฉันมีปัญหา

เธอหนีออกจากเฟทิงไม่ได้หรอก เลิกคิดเรื่องนี้ซะเถอะ แล้วก็รีบๆ ฆ่าฉันให้มันจบๆ ไปซะ"

เมื่อเห็นว่าไรซเริ่มใจอ่อน เซเวนก็พูดต่อ

"ไม่ต้องห่วง เราจะส่งผู้เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์แปลงโฉมให้กลายเป็นเอเลน่า

จะไม่มีใครรู้เลยว่าเอเลน่าหนีออกนอกประเทศไปแล้ว หลังจากนี้เธอจะได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในเมืองภูเขาหมอกเทา โดยมีฟีลิน่าคอยดูแลความปลอดภัยให้ แบบนี้ไม่ดีกว่าหรือ"

ไรซเริ่มลังเล สีหน้ากลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง เขาเคาะนิ้วลงบนโต๊ะพลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะแสดงความกังวลออกมา

"เอเลน่าเป็นบุคคลเป้าหมาย ฉันกลัวว่าคนของนายอยู่ไปนานๆ จะถูกจับได้ ถึงตอนนั้นความพยายามทั้งหมดของพวกเราก็จะสูญเปล่า"

"เคยได้ยินชื่อ พันหน้า ไหม ยอดจารชนที่เชี่ยวชาญการแปลงโฉมด้วยเวทมนตร์น่ะ"

เซเวนรู้ดีว่าไรซต้องกังวลเรื่องนี้ เขาได้เตรียมการไว้พร้อมแล้วและได้ขอร้องให้เบื้องบนส่งตัวบุคคลนี้มาช่วย

ไรซได้ยินดังนั้นก็คลายความกังวลลงไปได้มาก หากจิ้งจอกเพลิงมีชื่อเสียงในหมู่ผู้เร้นกาย พันหน้า ก็ถือว่าเป็นตำนานเลยทีเดียว

จนถึงตอนนี้ยังไม่มีใครรู้ตัวตนที่แท้จริงของ พันหน้า เลย เธอใช้เวทมนตร์แปลงโฉมระดับสุดยอดปลอมตัวเป็นบุคคลต่างๆ และทำภารกิจสำเร็จลุล่วงมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน สร้างความเสียหายให้กับเฟทิงอย่างมหาศาล

ว่ากันว่ามีอยู่ครั้งหนึ่งเพื่อทำภารกิจให้สำเร็จ เธอต้องใช้เวทมนตร์คงสภาพใบหน้าทุกวันเพื่อไม่ให้เครื่องสแกนเวทมนตร์ของเฟทิงตรวจจับได้

เธอแฝงตัวเป็นภรรยาของผู้บริหารระดับสูงในหน่วยข่าวกรองของเฟทิงนานเกือบสามปี โดยใช้ชีวิตอยู่ใจกลางหน่วยข่าวกรองของเฟทิงอย่างปลอดภัยโดยไม่มีใครจับได้

จนกระทั่งจบภารกิจ เธอใช้เวทมนตร์ลบร่องรอยทั้งหมดและจากไป เครื่องชันสูตรศพเวทมนตร์ของหน่วยข่าวกรองถึงได้พบร่างของผู้หญิงที่ถูกสวมรอย จึงได้รู้ว่าตัวจริงตายไปตั้งแต่สามปีที่แล้ว

เหตุการณ์นั้นทำให้เกิดการทำกรณีศึกษาพร้อมเข้ารหัสเวทมนตร์ เพื่อฝึกอบรมเจ้าหน้าที่ในระบบราชการของเฟทิงให้รู้จักวิธีใช้เวทมนตร์ตรวจสอบคนรอบข้างว่าถูกสวมรอยหรือไม่

แต่น่าเสียดายที่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พันหน้า ก็ยังคงลอยนวลอยู่ในเฟทิง ทำเอาผู้บริหารระดับสูงของหน่วยข่าวกรองเฟทิงเจ็บแค้นจนแทบกระอักเลือด

การสืบหาตัวตนที่แท้จริงของ พันหน้า กลายเป็นภารกิจลับระดับสูงสุดที่ถูกปักหมุดไว้ในเครือข่ายเข้ารหัสเวทมนตร์ของกลุ่มผู้เร้นกายมาอย่างยาวนาน

จนบัดนี้ก็ยังไม่มีใครทำสำเร็จ

ชื่อเสียงของพันหน้านั้นโด่งดังมาก ไรซเองก็เคยได้ยินเรื่องราวของเธอมาไม่น้อย ถ้าเธอเป็นคนลงมือ โอกาสที่จะถูกจับได้ด้วยเวทมนตร์แปลงโฉมขั้นเทพนั้นแทบจะเป็นศูนย์

ไรซแสยะยิ้มมุมปาก เคาะนิ้วลงบนโต๊ะ นึกสมเพชตัวเองอยู่ในใจ ขนาดเฟทิงยังไม่ให้ความสำคัญกับเขาขนาดนี้เลย

เครือข่ายข่าวกรองเวทมนตร์ของรัฐอาณาจักรวิญญาณชาดกลับกล้าทุ่มเทส่งสายลับมือหนึ่งมาเพื่อดึงตัวเขาเข้าร่วมอย่างไม่ลังเล