บทที่ 16 - การปิดล้อมจับกุม

บทที่ 16 - การปิดล้อมจับกุม

เมื่อเห็นบรรยากาศเริ่มผ่อนคลายลง หลี่ซือเจ๋อก็คลายหมัดที่กำแน่นออก รอยซีดขาวที่ข้อนิ้วยังไม่ทันจางหายไป

ฟีลิน่าเอามือกุมตราสัญลักษณ์อักขระเวทที่หน้าอกและพ่นลมหายใจออกมายาวๆ เพื่อถ่วงเวลา เธอจึงขยับไปข้างหน้าครึ่งก้าว น้ำเสียงแฝงความตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด

"นอกจากนี้ ฉันยังบังเอิญค้นพบว่าหลี่ซือเจ๋อมีพรสวรรค์ด้านการปรุงยาระดับสูงมาก

สูตรยาระดับต่ำหลายชนิด เขาแค่ดูการสาธิตเพียงหนึ่งถึงสองครั้งก็สามารถจดจำวิธีปรุงได้ทั้งหมด ถ้าเราสนับสนุนให้เขาเป็นปรมาจารย์ด้านการปรุงยาขององค์กร มูลค่าของเขาก็จะมหาศาลเลยทีเดียว"

"โอ้ หรือ"

ไรซเคาะนิ้วลงบนอักขระเวทธาตุลมบนไม้เท้า ทำให้เกิดแสงสีฟ้าอ่อนๆ เปล่งประกายขึ้น จิตสังหารในดวงตาของเขาลดลงไปเกินครึ่งในทันที

มูลค่าของคนธรรมดากับว่าที่ปรมาจารย์ด้านการปรุงยานั้นต่างกันราวฟ้ากับเหว ในที่สุดไรซก็ใจอ่อนและล้มเลิกความคิดที่จะฆ่าหลี่ซือเจ๋ออย่างสิ้นเชิง

เขายืนนิ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เสียงไม้เท้ากระทบพื้นไม้ดังเป็นจังหวะ อักขระเวทบนไม้เท้าส่องแสงกะพริบตามจังหวะการเคาะ

"เยี่ยมมาก ฟีลิน่า

บนพื้นฐานของการเชื่อฟังคำสั่ง คุณรู้จักพลิกแพลงสถานการณ์ให้เป็นประโยชน์ สามารถทำภารกิจได้สำเร็จแถมยังได้ผลพลอยได้ที่คาดไม่ถึงมาด้วย"

ฟีลิน่าโล่งใจในที่สุด เธอเลียริมฝีปากที่แห้งผาก สายตาเหลือบมองไปที่กระเป๋าหนังตรงมุมห้องอย่างไม่รู้ตัว

"ถ้าอย่างนั้น เหรียญทอง 20 เหรียญนั้นฉันรับไปได้เลยใช่ไหมคะ"

นี่คือการแสดงความเป็นตัวตนของเธอออกมาอย่างแนบเนียนที่สุด เพื่อให้ดูสมจริงและลดข้อสงสัย ไรซพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

"ใจเย็นๆ ก่อน ฟีลิน่า ผมเตรียมเหรียญทองมาให้คุณถึง 25 เหรียญ ทั้งหมดนี้เป็นของคุณ"

"ขอบคุณมากค่ะคุณไรซ"

ฟีลิน่าโค้งคำนับเล็กน้อย ยื่นมือทั้งสองข้างออกไปรับ ปลายนิ้วสั่นเทาเล็กน้อยด้วยความคาดหวัง

วิลสันที่อยู่ด้านหลังชะงักไปครู่หนึ่ง มือเผลอแตะกระบองตำรวจที่เอวโดยไม่ได้ตั้งใจ เขาไม่นึกเลยว่าไรซจะใจป้ำเพิ่มเงินให้ องค์กรนี้น่าจะมีสวัสดิการดีไม่เลวเลย

เมื่อได้ยินดังนั้นดวงตาของฟีลิน่าก็เป็นประกาย การได้เงินเพิ่มมาอีก 5 เหรียญทองทำให้เธอดีใจมาก

เห็นแบบนี้แล้ว หลี่ซือเจ๋อก็จิกเล็บเข้าเนื้อตัวเอง แอบชื่นชมในใจ

หมอนี่มันเก่งเรื่องการปั่นหัวคนจริงๆ ถ้าฉันไม่บังเอิญโผล่เข้ามาป่วน ฟีลิน่าคงจะค่อยๆ ถูกเขาครอบงำและซื้อใจไปจนหมดแน่ๆ

ไรซสังเกตปฏิกิริยาของทุกคนอย่างเงียบๆ ก่อนจะยกยิ้มมุมปากอย่างผู้มีชัย

เขาใช้ไม้เท้าเคาะพื้นเบาๆ สายตาที่มองหลี่ซือเจ๋อเริ่มเปลี่ยนเป็นเป็นมิตรมากขึ้น

"มานี่สิ พ่อหนุ่มน้อย ขอฉันดูหน้าว่าที่ปรมาจารย์ด้านการปรุงยาให้ชัดๆ หน่อยสิ"

ท่าทางของเขาราวกับเป็นคนละคนกับเมื่อครู่ที่เพิ่งจะลงมือฆ่าหลี่ซือเจ๋อ

หลี่ซือเจ๋อค้อมตัวลงเล็กน้อย ตอนที่ก้มหน้าลงก็แอบเหลือบมองฟีลิน่าเพื่อขอความเห็น

"นายท่าน"

ฟีลิน่ารู้สึกว่าปลอดภัยแล้ว เธอจึงเบี่ยงตัวหลบไปครึ่งก้าว กระดิกนิ้วเรียกเขาเบาๆ

"เข้าไปสิ"

หลี่ซือเจ๋อเดินเข้าไปหยุดยืนอยู่ตรงหน้าไรซ สองมือประสานไว้ที่หน้าท้อง ก้มหน้าลงอย่างนอบน้อม

ไรซจ้องมองพิจารณาเขาอย่างเงียบๆ อยู่พักหนึ่ง ก่อนจะโพล่งถามขึ้น

"ตอนที่ปรุง โพชั่นความว่องไวคุณภาพต่ำ นายจัดการกับขนของนกนางแอ่นสายลมยังไง"

เมื่อได้ยินคำถามนั้น ข้อมูลจากหน้าต่างจำลองของระบบเติมเงินก็แล่นเข้ามาในหัวหลี่ซือเจ๋อทันที

ขนของนกนางแอ่นสายลมคือส่วนผสมสำคัญในการปรุง โพชั่นความว่องไวคุณภาพต่ำ

เคล็ดลับในการใช้งานคือต้องควบคุมอุณหภูมิความร้อนให้อยู่ในระดับบวกลบไม่เกิน 10 องศาจากที่กำหนดไว้ และนำไปทำปฏิกิริยากับส่วนผสมรองอย่างเส้นใยหนอนไหมน้ำแข็งในปริมาณที่เหมาะสม จนกว่าจะแปรสภาพเป็นส่วนผสมชนิดใหม่ จึงจะสามารถนำไปปรุงยาต่อไปได้

เขาตอบคำถามออกไปอย่างราบรื่นด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบ

ทักษะที่หลี่ซือเจ๋อได้รับจากการวิเคราะห์ของระบบเติมเงินนั้นถูกต้องแม่นยำทุกประการ ไร้ที่ติอย่างแน่นอน

ประกายความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของไรซ เขาเชื่อแล้วว่าหลี่ซือเจ๋อมีพรสวรรค์ด้านการปรุงยาจริงๆ หากได้รับการขัดเกลาคงเป็นไพ่ตายที่น่าทึ่งไม่น้อย

ไรซเลิกพูดถึงเรื่องฆ่าหลี่ซือเจ๋อ หันไปตบไหล่วิลสันเบาๆ

วิลสันสะดุ้งตัวแข็งทื่อ ไรซจึงแนะนำตัวเขาให้รู้จัก

"นี่คือวิลสัน ตำรวจเก่าแก่ของเมืองภูเขาหมอกเทา ส่วนนี่คือฟีลิน่า นักเรียนเวทมนตร์ระดับกลาง และหลี่ซือเจ๋อ ว่าที่ปรมาจารย์ด้านการปรุงยาของเรา

ต่อไปนี้งานต่างๆ ในละแวกเมืองภูเขาหมอกเทา ฉันตั้งใจจะให้ฟีลิน่าเป็นคนรับผิดชอบ เพราะเธอเป็นนักเรียนเวทมนตร์ระดับกลาง

ส่วนวิลสันก็ให้ใช้เส้นสายและประสบการณ์คอยสนับสนุน การที่หลี่ซือเจ๋อเข้ามาร่วมด้วยถือเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายจริงๆ"

เขาหันไปหาฟีลิน่า

"ไหนๆ โรงงานตีเหล็กของครอบครัวหลี่ซือเจ๋อก็กำลังจะขยายกิจการเพื่อรองรับออเดอร์จากสถาบันอยู่แล้ว เราก็ถือโอกาสนี้ขยายขนาดให้ใหญ่ขึ้นไปอีกเลย องค์กรของเราจำเป็นต้องมีสถานที่เก็บอาวุธลับในเขตเมืองเกอเล่อ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฟีลิน่าก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย กอดอกแล้วตอบกลับ

"ไม่มีปัญหาค่ะ แต่ว่าเราต้องใช้เงินทุนจำนวนมหาศาลเลยนะคะ"

ไรซยิ้มและโบกมือปฏิเสธ ก่อนจะเปิดกระเป๋าหนังที่มุมห้องออกมา อักขระเวทป้องกันบนกระเป๋าส่องแสงสีทองจางๆ แวบหนึ่ง เขาหยิบถุงผ้าใบเล็กออกมาจากข้างใน เขย่าเบาๆ จนเกิดเสียงเหรียญทองกระทบกันดังกังวาน

เขาหยิบเหรียญทองออกมา 5 เหรียญ แล้วโยนถุงผ้าที่เหลือให้ฟีลิน่า ซึ่งเธอก็ยื่นมันต่อให้หลี่ซือเจ๋อถือไว้ น้ำหนักของมันทำให้รู้ได้ทันทีว่าข้างในมีเหรียญทองอยู่ไม่น้อย

"35 เหรียญทอง

25 เหรียญทองเป็นงบประมาณสำหรับฟีลิน่า

อีก 10 เหรียญทองเอาไว้ซื้อที่ดินและอุปกรณ์สำหรับขยายโรงงานผลิตอาวุธ ส่วนเงินสำหรับซื้อวัตถุดิบจะตามมาทีหลัง"

จากนั้นเขาก็หันไปโยนเหรียญทองในมือให้กับวิลสัน เหรียญทองลอยละลิ่วโค้งเป็นเส้นสาย วิลสันรับไว้ได้ตามสัญชาตญาณ ไรซสั่งการเสียงเข้ม

"วิลสัน ใช้เส้นสายเก่าๆ ของนายให้เป็นประโยชน์ คอยสนับสนุนงานของฟีลิน่าให้ดี

เพื่อความปลอดภัยของทุกคน ต่อไปนี้ฉันจะไม่ติดต่อกับนายโดยตรงอีก

ถ้ามีอะไรให้ฟีลิน่าเป็นคนจัดการ เธอคือหัวหน้าของนาย เข้าใจไหม"

เห็นได้ชัดว่าไรซคือหัวหน้าขององค์กร การได้ใกล้ชิดกับเขาย่อมส่งผลดีต่อตัวเองมากกว่า

แต่ตอนนี้เขากลับถูกสั่งให้เชื่อฟังฟีลิน่า ซึ่งดูแล้วอายุก็รุ่นราวคราวเดียวกับกาลอเรีย คนที่เขาเกลียดขี้หน้าที่สุด วิลสันจึงรู้สึกต่อต้านขึ้นมาทันทีตามสัญชาตญาณ

เขากัดฟัน กำหมัดแน่น สมองแล่นปรี๊ด เขาจ้องมองหลี่ซือเจ๋อและฟีลิน่าเขม็ง ก่อนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

เขาโค้งคำนับรับคำสั่งของไรซอย่างนอบน้อม ก่อนจะหันไปหาฟีลิน่าและเปลี่ยนเรื่องคุยทันที

"ท่านไรซ ข้าน้อยยินดีรับคำสั่งของท่าน

ท่านแม่มดฟีลิน่า เมื่อหลายวันก่อนฉันเหมือนจะเห็นคุณกับหลี่ซือเจ๋อไปที่สถานีตำรวจ ไม่ทราบว่าพวกคุณไปทำอะไรกันที่นั่น เผื่อฉันจะช่วยอะไรได้บ้าง"

เมื่อฟีลิน่าและหลี่ซือเจ๋อได้ยินคำถามนั้น หัวใจก็หล่นวูบทันที ฟีลิน่ารีบจับไม้กายสิทธิ์สั้นที่เอวไว้แน่น ส่วนหลี่ซือเจ๋อก็ล้วงมือเข้าไปจับขวดโพชั่นในกระเป๋า แต่พอคิดให้ดีก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกพร้อมกัน

ในขณะนั้นเอง ไรซก็หันมามองด้วยความสงสัย หลี่ซือเจ๋อไม่กล้าพูดแทรก ได้แต่ลุ้นว่าฟีลิน่าจะหาเหตุผลดีๆ มาแก้ต่างได้ไหม

หลี่ซือเจ๋อแอบชำเลืองมองนาฬิกาแขวนผนัง เข็มนาฬิกาชี้บอกเวลา 20.02 น. อักขระเวทบนหน้าปัดยังคงหมุนวนอย่างช้าๆ

ตำรวจพวกนี้พึ่งพาไม่ได้จริงๆ

ไหนบอกว่าจะมาล้อมที่นี่ตอนสองทุ่มไงล่ะ นี่ยังไม่เห็นวี่แววเลย

เขาแอบภาวนาในใจ ขอให้ฟีลิน่าฉลาดพอที่จะถ่วงเวลาให้รอดพ้นไปจนกว่ากำลังเสริมจะมาถึงทีเถอะ

ฟีลิน่าจ้องหน้าวิลสันนิ่ง จู่ๆ เธอก็หัวเราะออกมาพร้อมกับน้ำเสียงเย้ยหยัน

"แปลกจริง ครอบครัวของหลี่ซือเจ๋อรับงานสั่งทำอาวุธล็อตใหญ่จากสถาบัน ก็ต้องไปลงบันทึกประจำวันกับตำรวจสิ

คุณวิลสันเป็นถึงตำรวจเก่าแก่ เรื่องแค่นี้ยังไม่รู้ธรรมเนียมอีกหรือ"

วิลสันหน้าเสียไปเล็กน้อยแต่ก็จำยอมรับคำอธิบายนั้น เขาแค่อยากจะหาเรื่องจับผิด เพราะลึกๆ แล้วไม่ยอมรับการที่ฟีลิน่าจะได้เป็นหัวหน้าของเขา พอฉุกคิดเรื่องนี้ขึ้นมาได้ก็เลยลองแหย่ดูเท่านั้น

เมื่อเห็นไรซหันมามองเป็นเชิงถาม เขาคิดทบทวนดูแล้วก็ทำได้เพียงพยักหน้ายอมรับอย่างจนใจ

ฟู่

หลี่ซือเจ๋อลอบยกนิ้วโป้งให้ฟีลิน่าในใจ

ทันใดนั้น ไรซก็ขมวดคิ้วมุ่น เอามือกุมอักขระเวทตรวจจับบนไม้เท้าไว้แน่น อักขระนั้นกะพริบแสงสีแดงเตือนภัย เขาสัมผัสได้ว่ากับดักเวทมนตร์ที่วางไว้รอบๆ ถูกใครบางคนเหยียบเข้าให้แล้ว

เขารีบวิ่งไปที่หน้าต่างบานใหญ่กลางห้องรับแขก เลิกผ้าม่านขึ้นมองลงไปข้างล่าง สีหน้าของเขาซีดเผือดลงทันที ก่อนจะรีบพุ่งไปดูที่หน้าต่างบานซ้ายอีกครั้ง

"บ้าเอ๊ย พวกหมาหางแดงล้อมที่นี่ไว้หมดแล้ว"

ไรซตวัดสายตาขวับมามองฟีลิน่าและหลี่ซือเจ๋อ จิตสังหารลุกโชนขึ้นมาในดวงตาอีกครั้ง

หลี่ซือเจ๋อตกใจสุดขีด รีบถีบเท้ากระโดดหลบไปด้านข้าง อาศัยฤทธิ์ของโพชั่นความว่องไวทำให้ร่างพุ่งหลบออกไปอย่างรวดเร็ว

"ฟ่อ ฟ่อ"

ไรซชูไม้เท้าในมือขวาขึ้นเล็งไปที่หลี่ซือเจ๋อและฟีลิน่า ปากขมุบขมิบท่องมนตร์เสียงแผ่ว

อักขระเวทสายฟ้าที่ปลายไม้เท้าสว่างวาบแสบตา ลูกศรสายฟ้าอันทรงพลังสองดอกพุ่งออกจากปลายไม้เท้า ตรงเข้าหาหลี่ซือเจ๋อและฟีลิน่าอย่างแม่นยำ

ลูกศรสายฟ้าเป็นเวทมนตร์โจมตีระดับศูนย์ที่มีความเร็วสูงที่สุด ไรซไม่พูดพร่ำทำเพลงก็ลงมือโจมตีทันที ลูกศรกำลังจะพุ่งชนเป้าหมายในไม่ช้า

"ฉึก"

โชคดีที่หลี่ซือเจ๋อไหวตัวทัน แต่ก็ยังโดนเวทมนตร์ศรสายฟ้าถากเข้าที่หัวไหล่

พลังของมันเจาะเกราะโซ่ถักที่ไหล่ขาดกระจุย และยังทะลุทะลวงจนเกิดบาดแผลขนาดเท่านิ้วโป้ง เลือดพุ่งกระฉูดออกมาไม่หยุด

นี่ขนาดหลี่ซือเจ๋อกิน โพชั่นป้องกันคุณภาพต่ำ และโพชั่นเสริมค่าสถานะอื่นๆ ไว้ล่วงหน้าแล้วนะเนี่ย

ไม่อย่างนั้นการโจมตีครั้งนี้คงทำให้หลี่ซือเจ๋อแขนขาดไปแล้ว

หลี่ซือเจ๋อลอบยินดีในใจที่ตัวเองเตรียมพร้อมมาอย่างดี

เขาฝืนทนความเจ็บปวด เอามือซ้ายกุมแผลไว้แน่น ส่วนมือขวาก็ชักปืนพกลูกโม่ สายฟ้าสีเงิน ออกมา เล็งไปที่หัวของไรซอย่างไม่ลังเลแล้วเหนี่ยวไก

"ปัง"

ชุดเกราะอัศวินที่ตั้งโชว์อยู่ข้างๆ ขยับตัวกะทันหัน อากาศรอบตัวเกิดเป็นระลอกคลื่นสีฟ้าอ่อน ชุดเกราะอัศวินลอยเข้ามาขวางหน้าไรซไว้

นี่คือเวทมนตร์ หัตถ์พ่อมด มันช่วยรับกระสุนปืนของหลี่ซือเจ๋อเอาไว้ได้

ส่วนฟีลิน่ากลับเคลื่อนไหวได้เร็วกว่าหลี่ซือเจ๋อเสียอีก เธอใช้ปลายเท้าเตะพื้นสไลด์ตัวหลบฉากไปด้านข้างครึ่งเมตร หลบการโจมตีได้อย่างคล่องแคล่วว่องไว

พร้อมกันนั้นเธอก็รีบประสานมือร่ายเวท คาถาอัญเชิญโครงกระดูก จนเสร็จสิ้นในขณะที่กำลังเคลื่อนไหว

รอยแยกมิติสีดำปรากฏขึ้นพร้อมกับควันดำทะมึน โครงกระดูกนักรบสวมเกราะขึ้นสนิมก้าวออกมาจากม่านหมอก ยืนตระหง่านขวางหน้าเธอไว้

ฟีลิน่าซ่อนตัวอยู่หลังโครงกระดูกนักรบ สองมือยังคงโบกสะบัดท่องมนตร์อย่างต่อเนื่อง ฝ่ามือเปล่งแสงเวทมนตร์สีเทาดำ ปลดปล่อยเวทมนตร์โจมตีระดับศูนย์สายวิญญาณตาย ศรลูกกระดูก

ลูกศรกระดูกสีขาวโพลนสามดอกพุ่งทะยานแหวกอากาศ อ้อมชุดเกราะอัศวินตรงดิ่งเข้าหาหัวใจของไรซ ไรซเอี้ยวตัวหลบ ลูกศรกระดูกจึงเฉียดเสื้อสูทของเขาไปปักเข้าที่ผนังจนแหลกละเอียด

เสียงแหบห้าวดังแว่วมาจากชั้นล่าง แฝงไปด้วยความเย้ยหยัน

"ไรซ ฟีลิน่า หยุดได้แล้ว

จะมาฆ่าแกงกันทำไม มานั่งคุยกันดีๆ ไม่ดีกว่าหรือ"

ประตูเหล็กของอพาร์ตเมนต์ชั้นล่างถูกพังกระแทกเปิดออกเสียงดัง ปัง ตามมาด้วยเสียงโลหะบิดงอชวนเสียวฟันและเสียงหัวเราะเยาะเย้ยอันโอหัง

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไรซ แกหนีไม่รอดแล้วล่ะ"

เห็นได้ชัดว่าผู้มาใหม่กำลังได้ใจสุดๆ

ฟีลิน่ายึดแขนของโครงกระดูกนักรบไว้แน่นและซ่อนตัวอยู่ด้านหลัง หลี่ซือเจ๋อกุมบาดแผลที่ไหล่ซึ่งกำลังเลือดไหลริน คิ้วขมวดมุ่น ซ่อนตัวอยู่ด้านหลังฟีลิน่าอีกที

เมื่อเห็นว่าไม่สามารถปลิดชีพศัตรูได้ในการโจมตีครั้งเดียว ไรซก็ปักไม้เท้าลงกับพื้นด้วยสีหน้าเรียบเฉย อักขระเวทบนไม้เท้าหม่นแสงลง แต่ชุดเกราะอัศวินที่ลอยอยู่รอบตัวยังคงเปล่งแสงเวทมนตร์สีฟ้าอ่อนๆ เพื่อป้องกันการถูกลอบโจมตี

วิลสันหดคอซ่อนตัวอยู่หลังไรซด้วยความตื่นตระหนก

ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมห้องรับแขกบนชั้นสองในทันที มีเพียงเสียงเลือดหยดแหมะๆ จากบาดแผลที่ไหล่ของหลี่ซือเจ๋อ และเสียงหึ่งเบาๆ จากชุดเกราะอัศวินที่ลอยอยู่กลางอากาศ

ทุกคนต่างจดจ้องไปที่บันได บรรยากาศตึงเครียดแผ่กระจายไปทั่ว รอคอยการปรากฏตัวของผู้มาเยือนจากชั้นล่าง