บทที่ 29 การหยิบยืมเกวียน และสาเหตุการตายของเจ้าของร่างเดิม

บทที่ 29 การหยิบยืมเกวียน และสาเหตุการตายของเจ้าของร่างเดิม

เจียงเฉินต้องหาโอกาสเดินทางเข้าตัวอำเภอสักครั้ง โดยอาศัยช่วงเวลาที่หิมะตกหนักยังไม่ได้ปิดกั้นเส้นทางจนหมดสิ้น

ในอกเสื้อของเขามีต้นเทียนหม่าแฝดซุกซ่อนอยู่ เรื่องนี้เขาไม่ได้บอกกล่าวกับคนในครอบครัว และมันคงจะประจวบเหมาะอย่างยิ่งที่จะนำไปขายหลังจากเข้าเมืองไปแล้ว

นอกจากนี้เขายังจำเป็นต้องซื้อข้าวสารเนื้อดีและแป้งหมี่ชั้นดีกลับมาด้วย การต้องกินข้าวลูกเดือยอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันมันช่างทรมานร่างกายและจิตใจของพวกเขาเหลือเกิน

นอกเหนือจากเหตุผลเหล่านี้ ยังมีอีกหนึ่งสาเหตุสำคัญ

เขาอยากจะทดลองดูว่าหากเขาเดินทางออกไปจากหมู่บ้านซานซาน ผลลัพธ์ของการทำนายจะมีความแตกต่างไปจากเดิมหรือไม่

ยามที่อยู่ ณ ที่แห่งนี้ ติ้วพยากรณ์ทั้งหมดที่เขาได้รับล้วนแต่เกี่ยวพันกับการล่าสัตว์ทั้งสิ้น

หากเขาเดินทางไปยังตัวอำเภอ จะมีผลลัพธ์รูปแบบอื่นปรากฏขึ้นมาบ้างหรือไม่

เจียงโหย่วหลินมีความกังวลใจซ่อนอยู่ "เจ้าจะไปผู้เดียวหรือ"

การเดินทางเข้าตัวอำเภอครั้งล่าสุดของเจียงเฉิน เขาได้จับจ่ายขายเสบียงสำหรับฤดูหนาวของครอบครัวจนหมดสิ้น

หากครั้งนี้เขาถูกโลกภายนอกอันเต็มไปด้วยสีสันล่อลวงจนตาพร่ามัว แล้วหวนกลับไปทำตัวเหลวแหลกเช่นเดิมอีก พวกเขาจะทำอย่างไรได้

"ข้าจะนำหนังกวางโรและกระต่ายตัวนี้ไปขาย แล้วเปลี่ยนเป็นข้าวลูกเดือยกลับมาขอรับ"

เจียงโหย่วหลินครุ่นคิดดูแล้ว ในท้ายที่สุดก็ไม่ได้เอ่ยปากขัดขวาง

เขาย่อมรู้ดีว่าหากเจียงเฉินดึงดันจะไป ก็คงไม่มีผู้ใดฉุดรั้งเอาไว้ได้ เขาเพียงหวังว่าเจียงเฉินจะเดินทางไปเพื่อแลกเปลี่ยนข้าวลูกเดือยกลับมาจริงๆ

"เช่นนั้นก็ไปเถอะ การจะขายหนังสัตว์ให้ไปยังร้านขายเครื่องขนสัตว์ที่ตลาดตะวันออก บอกพวกเขาว่าเจ้ามาจากตระกูลเจียง แล้วพวกเขาจะให้ราคาที่เป็นธรรม"

"ขอรับ" เจียงเฉินพยักหน้ารับ "แล้วข้าจะไปหยิบยืมเกวียนได้จากที่ใดหรือขอรับ"

เจียงโหย่วหลินขมวดคิ้ว "ระยะทางใกล้เพียงนั้น เหตุใดจึงต้องใช้เกวียน"

เจียงเฉินถึงกับหมดคำพูดไปชั่วขณะ

ตัวอำเภออยู่ห่างออกไปเกือบ 30 ลี้ ทว่าในสายตาของเจียงโหย่วหลิน มันกลับเป็นเพียงระยะทาง ใกล้เพียงนั้น

การเดินเท้าไปย่อมเป็นเรื่องหนึ่ง แต่หลังจากแลกเปลี่ยนข้าวสารและแป้งหมี่มาแล้ว จะให้เขาแบกพวกมันกลับมาด้วยตนเองหรืออย่างไร

"ข้ายังต้องแบกข้าวลูกเดือยกลับมาอีกนะขอรับ"

เจียงเฉินรีบเอ่ยทักท้วง เพื่อแสดงให้เห็นว่าตนเองไม่ได้เกียจคร้าน

เจียงโหย่วหลินเหลือบมองเขา รู้ดีว่านิสัยรักความสบายของบุตรชายคนเล็กยังคงไม่เปลี่ยนไป

เขาจึงทำได้เพียงเอ่ยว่า "เช่นนั้นวันพรุ่งนี้เจ้าก็ไปพูดคุยกับครอบครัวของหัวหน้าหมู่บ้านเถอะ บ้านของพวกเขามีเกวียนลาอยู่ วันพรุ่งนี้เจ้านำเนื้อกวางโรไปสัก 2 ชั่ง เขาก็น่าจะยอมให้หยิบยืมแล้ว"

เนื้อกวางโร 2 ชั่งมีมูลค่าราว 60 อีแปะ ราคานี้ไม่นับว่าน้อย มันสามารถซื้อข้าวลูกเดือยได้ถึง 5 ชั่งเลยทีเดียว

ทว่าการสามารถหยิบยืมเกวียนมาได้ ย่อมดีกว่าการต้องเดินเท้าแบกของด้วยตนเอง

"เจ้าขับเกวียนเป็นหรือไม่" เจียงโหย่วหลินเอ่ยถามซ้ำ

"เอ่อ... ข้าขับไม่เป็นขอรับ"

"เช่นนั้นก็ให้พี่ใหญ่ของเจ้ากับเฉีย่วชุ่ยเดินทางไปด้วยกันเถอะ ถือเป็นโอกาสอันดีที่จะได้จับจ่ายซื้อหาเสบียงสำหรับฤดูหนาวให้ครบครัน หากหิมะตกหนักลงมาอีกสักสองครั้ง ภูเขาก็คงจะถูกปิดกั้นอย่างสิ้นเชิงแล้ว"

เจียงเฉินครุ่นคิดดูแล้วจึงพยักหน้าเห็นพ้อง "เช่นนั้นก็ตกลงขอรับ"

พวกเขาสามารถแยกย้ายกันจัดการสิ่งต่างๆ ได้ เพื่อป้องกันไม่ให้เวลาล่วงเลยจนไม่ทันการ

ในเย็นวันนั้น หลังจากได้ลิ้มลองเนื้อกวางโรย่าง เจียงเฉินก็รู้สึกในทันทีว่าชีวิตนี้ช่างสมบูรณ์พูนสุขเหลือเกิน

คนอื่นๆ ต่างก็ได้รับเนื้อชิ้นโตไปคนละชิ้น มุมปากของแต่ละคนล้วนมันวับไปด้วยน้ำมัน

กระทั่งเฉินเฉีย่วชุ่ยยังอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากออกมา นางรู้สึกราวกับตนเองกำลังตกอยู่ในความฝัน

วันถัดมา เจียงเทียนได้นำเนื้อกวางโรครึ่งตัวออกไปแขวนขายภายในหมู่บ้าน

เนื้อสัตว์มีน้ำหนักรวมทั้งหมด 26 ชั่ง ตั้งราคาเอาไว้ที่ชั่งละ 30 อีแปะ และสามารถใช้ข้าวลูกเดือยมาแลกเปลี่ยนได้เช่นกัน

หลังจากนั้นไม่นาน ชาวบ้านที่ได้ยินข่าวคราวต่างก็พากันมาจับกลุ่มรวมตัวกันอยู่ที่หน้าประตูบ้านของตระกูลเจียง

เมื่อเห็นเนื้อกวางโรเพียงครึ่งตัว ใครบางคนจึงเอ่ยถามขึ้นว่า "เหตุใดจึงมีเพียงครึ่งตัวเล่า ส่วนที่เหลือไปอยู่ที่ใดเสียแล้ว"

เฉินเฉีย่วชุ่ยสาละวนกับการหยิบจับสิ่งของพลางเอ่ยตอบว่า "น้องรองบอกว่าอยากจะเก็บเนื้ออีกครึ่งหนึ่งเอาไว้ให้คนในครอบครัวได้กิน"

"เหอ..." ใครบางคนสูดหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจ "ครอบครัวของพวกเจ้าได้กินเนื้อกันทุกวันเลยหรือ ใครจะใจถึงกินทิ้งกินขว้างได้ปานนั้น"

"น้องรองเป็นคนล่ามาได้ด้วยตนเอง พวกเราย่อมไม่อาจเอ่ยคำใดได้"

"เขาช่างเป็นคนเสเพลล้างผลาญสิ้นดี กินทิ้งกินขว้างเช่นนี้ทุกวัน ทรัพย์สินของครอบครัวไม่มลายหายไปจนหมดสิ้นหรือ..."

ใครบางคนเอ่ยโต้แย้งขึ้นมา "เขามีความสามารถที่จะเสเพลล้างผลาญ แล้วตัวเจ้ามีความสามารถเช่นนั้นหรือไม่เล่า"

เมื่อเอ่ยจบ ชายผู้นั้นก็ก้าวเท้ามาข้างหน้า "พี่ใหญ่เจียง ตัดเนื้อให้ข้าสัก 3 ตำลึง ขอติดมันสักหน่อยนะ"

เจียงเทียนยกมีดขึ้นด้วยความเบิกบานใจ เลือกตัดตรงส่วนที่งดงาม "ได้เลย 3 ตำลึง"

เนื้อสัตว์ 20 กว่าชั่งนับว่าไม่ได้มากมายอะไร ทว่าผู้คนที่เดินทางมาซื้อหาล้วนต้องการเพียงคนละ 3 หรือ 5 ตำลึงเท่านั้น เพียงเพื่อต้องการลิ้มรสชาติของสดใหม่

ในช่วงเวลาเช่นนี้ของปี ใครจะตัดใจซื้อเนื้อสัตว์คราวละเป็นชั่งได้ลงคอ

ด้วยเหตุนี้ ทุกคนจึงยิ่งรู้สึกว่าการที่เจียงเฉินเก็บเนื้อสัตว์เอาไว้ให้ครอบครัวของตนเองถึง 20 กว่าชั่งนั้น ช่างเป็นการกระทำที่เสเพลล้างผลาญอย่างแท้จริง

"ถึงแม้เขาจะเป็นคนเสเพล ทว่าผู้ใดที่ได้แต่งงานกับเขา ย่อมคงจะได้กินเนื้อสัตว์อยู่ทุกเมื่อเชื่อวันเป็นแน่"

ชั่วขณะหนึ่ง ความคิดของชาวบ้านต่างก็เริ่มตื่นตัว พากันนึกอยากจะจับคู่หาภรรยาให้แก่เจียงเฉิน

ทว่าหลังจากชะเง้อคอคอยมองอยู่เป็นเวลานาน พวกเขาก็ยังคงไม่เห็นแม้แต่เงาร่างของเจียงเฉิน

ในเวลานี้ เจียงเฉินไม่ได้พำนักอยู่ภายในบ้าน

หากแต่เขาได้เดินทางไปยังบ้านตระกูลเฉินซึ่งตั้งอยู่ใจกลางหมู่บ้าน

เฉินเฝิงเทียนคือหัวหน้าหมู่บ้านของหมู่บ้านซานซาน ครอบครัวของเขายังนับว่าเป็นผู้มั่งคั่งที่สุดในหมู่บ้าน และถือเป็นคหบดีรายย่อย

ครอบครัวนี้ครอบครองล่อ 2 ตัว ลา 1 ตัว และมีที่ดินทำกินเกือบ 100 มูู่

ประกอบกับสถานะหัวหน้าหมู่บ้านของเขา เขาจึงได้รับการยกย่องให้เป็นผู้มีอำนาจมากที่สุดในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้

บ้านของตระกูลเฉินเมื่อมองดูจากระยะไกล ย่อมมีความงดงามกว่าบ้านของชาวบ้านทั่วไปเป็นอันมาก

ตัวบ้านมีกำแพงที่ก่อขึ้นจากหินสีน้ำเงิน และมีการสร้างบันไดทอดยาวขึ้นมาถึง 3 ชั้นที่บริเวณหน้าบ้าน

เจียงเฉินเดินก้าวเข้าไปแล้วลงมือเคาะประตู "ท่านอาเฉิน อยู่บ้านหรือไม่ขอรับ"

ผู้ที่มาเปิดประตูต้อนรับเป็นชายหนุ่มผู้หนึ่ง ซึ่งมีความสูงน้อยกว่าเจียงเฉินอยู่หนึ่งช่วงศีรษะ

เขาแต่งกายด้วยเสื้อผ้าเนื้อหยาบ สายตาที่จับจ้องมองมายังเจียงเฉินมีความเป็นศัตรูแฝงอยู่จางๆ "เจียงเฉิน เจ้ามาทำสิ่งใดที่นี่"

เจียงเฉินย่อมไม่รู้ว่าตนเองไปล่วงเกินอีกฝ่ายไว้ ณ ที่ใด

ทว่าเนื่องจากวันนี้เขาเดินทางมาเพื่อหยิบยืมสิ่งของ เขาจึงส่งยิ้มให้พร้อมกับชูสิ่งของในมือขึ้น "พี่ใหญ่เฉิน ข้าเพิ่งจะล่ากวางโรมาได้ จึงได้นำเนื้อสัตว์มามอบให้ท่านขอรับ"

เมื่อได้เห็นเนื้อสัตว์ สีหน้าท่าทางของเฉินยู่ถังก็อ่อนเชื่อมลงในทันที เขาเอื้อมมือมารับมันไป "โชคลาภของเจ้านับว่าดีไม่เบา"

ดูท่าว่าบุตรชายคนรองของตระกูลเฉินผู้นี้จะมีเรื่องบาดหมางกับเขาอยู่บ้าง หรือจะเป็นเพราะเจ้าของร่างเดิมเคยไปก่อกวนอีกฝ่ายไว้ในยามที่ยังทำตัวเป็นคนพาล

เขาไม่อาจฟื้นความทรงจำในส่วนนี้ได้ ดังนั้นจึงทึกทักเอาไว้ก่อนว่าคงจะเป็นเช่นนั้น... เขาตัดสินใจจดจำชื่อของเฉินยู่ถังเอาไว้ในใจก่อน

ในเวลานั้นเอง น้ำเสียงหนึ่งก็ดังแว่วมาจากภายในโถงหลัก "น้องรองเจียง เข้ามานั่งข้างในก่อนสิ"

เจียงเฉินเดินก้าวเข้าไปในห้องพลางกวาดสายตาสำรวจเครื่องเรือนภายในโถงหลัก

นอกจากจะมีขนาดใหญ่โตกว่าเล็กน้อยแล้ว มันก็ไม่ได้มีความแตกต่างไปจากบ้านของเขาเท่าใดนัก

เฉินเฝิงเทียนดูมีอายุล่วงเลยกว่า 60 ปี มีผิวพรรณคร้ามแดดและมีรอยเหี่ยวย่นฝังลึกอยู่บนหน้าผากราวกับรอยมีดสับ

แม้เขาจะได้รับการยกย่องว่าเป็นคหบดี ทว่ารูปลักษณ์ภายนอกกลับดูไม่ได้แตกต่างไปจากชาวนาชราทั่วไปเลย

"เจ้านับว่ามีน้ำใจยิ่งนัก หลังจากล่ากวางโรมาได้ยังอุตส่าห์จดจำที่จะแบ่งปันมาให้"

เฉินเฝิงเทียนหันไปสั่งการให้เฉินยู่ถังนำเนื้อกวางโรไปเก็บรักษา "นั่งลงก่อนสิ ต้องการน้ำอุ่นสักจอกหรือไม่"

เจียงเฉินโบกมือปฏิเสธ "ท่านอาเฉิน ข้าคงไม่นั่งแล้วขอรับ สาเหตุสำคัญที่ข้าเดินทางมาในวันนี้ คืออยากจะหยิบยืมลาของครอบครัวท่านสักวัน วันพรุ่งนี้ข้าจำเป็นต้องเดินทางเข้าเมืองขอรับ"

เฉินเฝิงเทียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ย่อมได้ เจ้าจำเป็นต้องใช้เกวียนด้วยหรือไม่"

"ใช้ขอรับ ข้าอาจจะต้องบรรทุกสิ่งของบางอย่างกลับมาด้วย"

"ตกลง ข้าจะให้เฉินยู่ถังเตรียมเกวียนเอาไว้ให้ วันพรุ่งนี้ช่วงเช้าตรู่เจ้าก็มารับมันไปเถอะ"

เจียงเฉินส่งยิ้มพร้อมกับเอ่ยคำขอบคุณ "ขอบพระคุณท่านอาเฉินมากขอรับ เช่นนั้นข้าขอตัวกลับก่อน"

เฉินยู่ถังจับจ้องมองดูเงาร่างของเจียงเฉินที่เดินห่างออกไป อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากว่า "ท่านพ่อ เหตุใดท่านจึงยอมให้เขาหยิบยืมเกวียนเล่า ในช่วงฤดูหนาวเส้นทางสัญจรช่างยากลำบากยิ่งนัก หากลาได้รับบาดเจ็บจะทำอย่างไร"

เฉินเฝิงเทียนถลึงตาใส่เขา "เจ้าก็รับเนื้อสัตว์ของเขามาแล้ว จะไม่ยอมให้หยิบยืมได้อย่างไร"

เฉินยู่ถังเหลือบมองเนื้อสัตว์ในมือของตนเองพลางลอบกลืนน้ำลาย

แม้ว่าครอบครัวของเขาจะดูมั่งคั่ง ทว่าบิดาบังเกิดเกล้ากลับควบคุมดูแลเรื่องเงินทองอย่างเข้มงวดกวดขัน พวกเขาจึงมีโอกาสได้กินเนื้อสัตว์เพียงเดือนละ 3 ครั้งเท่านั้น

รสชาติอาหารในแต่ละวันช่างจืดชืดไร้รสชาติ ดังนั้นเมื่อเห็นเนื้อสัตว์มาส่งให้ถึงประตูบ้าน มีหรือที่เขาจะหักห้ามใจได้

เขาพึมพำออกมาว่า "หากเขาไม่ได้กลับเนื้อกลับตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน ที่ดินนาข้าวไม่กี่แปลงของตระกูลเจียงย่อมต้องตกเป็นของพวกเราในปีหน้าอย่างแน่นอน"

เฉินเฝิงเทียนหรี่ตาลงเล็กน้อย "จะรีบร้อนไปไย ข้าไม่เชื่อหรอกว่าโชคลาภของเขาจะดีเช่นนี้ไปได้ตลอดรอดฝั่ง"

"อีกทั้ง ด้วยนิสัยเสเพลล้างผลาญเช่นนั้น ต่อให้มีทรัพย์สินเงินทองมากมายปานใดก็คงไม่พอกลบฝัง คอยดูต่อไปเถอะ..."