บทที่ 28 เนื้อวันละชั่ง เตรียมตัวเข้าเมือง

บทที่ 28 เนื้อวันละชั่ง เตรียมตัวเข้าเมือง

หญิงสาวอีกคนหนึ่งใช้มือหยิกแขนสามีของนางที่อยู่ข้างๆ "ดูสิ ดูเขาโน่น! ขนาดหิมะตกหนักขนาดนี้ เขายังปีนขึ้นเขาไปล่ากวางโรกลับมาได้ แล้วเจ้าล่ะ ทำอะไรอยู่?"

"ถ้าข้าวิ่งไปเจอเข้า ข้าก็ล่ามันได้เหมือนกันนั่นแหละ!" ชายคนนั้นโต้เถียงกลับ "แต่การจะพบเจอกวางโรมันง่ายขนาดนั้นที่ไหนกัน? เจ้าเด็กนั่นมันก็แค่อาศัยโชคดีเท่านั้นแหละ"

"โชคดีอย่างนั้นหรือ? ฤดูหนาวนี้ครอบครัวของเขามีเนื้อกินมากมายจนกินไม่หมด แล้วเจ้ายังจะบอกว่าเป็นเพราะโชคดีอีกหรือ? ครอบครัวพวกเราแทบจะผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ไปไม่ได้อยู่แล้ว!"

เมื่อไม่สามารถทนทานต่อการบ่นว่าซ้ำๆ ของภรรยาได้ ชายคนนั้นจึงทำได้เพียงเออออเห็นพ้องด้วย "พรุ่งนี้ ข้าก็จะขึ้นเขาไปดูเสียหน่อยว่าพอจะพบเจอสัตว์ล่าบ้างหรือไม่"

หมู่บ้านซานซานมีพรานล่าสัตว์ทั้งหมด 5 คน ซึ่งทุกคนล้วนได้รับการขึ้นทะเบียนอย่างเป็นทางการกับทางราชการ

ในอดีตเคยมีจำนวนมากกว่านี้ แต่เนื่องจากสัตว์ล่าบนเขาเฮยซานน้อยเริ่มลดน้อยถอยลง ชาวบ้านธรรมดาจึงไม่กล้าเสี่ยงอันตรายเข้าไปในเขาเอ้อร์เหยียน

นอกจากนี้ พรานล่าสัตว์ยังต้องจ่ายภาษีการล่าสัตว์ในทุกๆ ปี ด้วยเหตุนี้ จำนวนพรานล่าสัตว์ในหมู่บ้านซานซานจึงค่อยๆ ลดลงจนเหลือเพียง 5 ครอบครัวเท่านั้น

ฤดูหนาวในปีนี้มาเยือนรวดเร็วกว่าปกติ และพรานล่าสัตว์ส่วนใหญ่ต่างก็เก็บธนูของตนเองไปหมดแล้ว

ทว่าในยามนี้ เมื่อเห็นเจียงเฉินสามารถล่ากวางโรกลับมาได้ จิตใจของพวกเขาก็เริ่มกลับมาเคลื่อนไหวอีกครั้ง

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้พวกเขายังไม่อยากขยับเขยื้อนเคลื่อนไหว คนในครอบครัวก็คงจะเร่งเร้าให้พวกเขาขึ้นเขาไปล่าสัตว์เพื่อเตรียมไว้สำหรับฤดูหนาวอยู่ดี

หลังจากปิดประตูบ้านแล้ว เจียงเทียนก็จ้องมองกวางโรที่นอนแน่นิ่งอยู่กลางลานบ้าน

เขายังคงเอ่ยถามซ้ำอีกครั้งด้วยความรู้สึกกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย "เสี่ยวเฉิน เจ้าเป็นคนล่ามันกลับมาจริงๆ หรือ"

"แล้วจะเป็นใครไปได้อีกเล่าครับ? ลูกธนูนี้ท่านพ่อยังเป็นคนเหลาให้เป็นพิเศษเลย"

เจียงเทียนก้มลงมองและเห็นตัวอักษรคำว่า "เจียง" บนแกนลูกธนูไม้หม่อนจริงๆ มันเป็นลูกธนูของครอบครัวพวกเขาอย่างชัดเจน

"ช่างยอดเยี่ยมเกินไปแล้ว..."

อันที่จริงเจียงเทียนไม่ได้มีความนึกคิดสงสัย เพียงแต่รู้สึกยากที่จะเชื่อสายตาตนเองเท่านั้น

ในช่วงไม่กี่วันมานี้ แม้ว่าอารมณ์นิสัยของน้องรองจะยังคงดูเฉยชาเหมือนเช่นกาลก่อน

ทว่าความสามารถของเขากลับเพิ่มพูนขึ้นในทุกๆ วัน

กระต่าย กวางโร ไก่ฟ้า... ในยามนี้ครอบครัวของพวกเขามีเนื้อสัตว์ให้กินอย่างอุดมสมบูรณ์

หากพวกเขานำกวางโรตัวนี้ไปขาย พวกเขาก็น่าจะมีธัญพืชเพียงพอสำหรับผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ไปได้

ขอเพียงแค่พวกเขาสามารถผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ไปได้อย่างปลอดภัย และเริ่มเพาะปลูกพืชผลในฤดูใบไม้ผลิต่อไป พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องวิตกกังวลเรื่องอาหารการกินอีก

แน่นอนว่าสิ่งสำคัญคือต้องไม่ประสบกับปีที่เกิดภัยแล้งและข้าวยากหมากแพงอีกครั้ง

เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว เจียงโหย่วหลินก็เดินออกมาจากในบ้าน ยามที่เห็นกวางโรวางอยู่บนพื้น เขาก็ตื่นตกใจเช่นกัน "เจ้าไปพบเจอกวางโรได้อย่างไร"

ในฐานะที่เป็นพรานล่าสัตว์เก่าแก่ เขาย่อมรู้ดีว่าตราบใดที่เจียงเฉินสามารถเข้าไปใกล้ชิดในระยะที่เหมาะสมได้ การล่ากวางโรด้วยทักษะการยิงธนูของเขาก็ไม่ใช่เรื่องยากลำบากอันใด

ทว่าแม้เขาเฮยซานน้อยจะถูกเรียกว่า "น้อย" แต่มันก็ยังถูกแบ่งแยกออกเป็นยอดเขาทางทิศใต้และยอดเขาทางทิศเหนือ

ต่อให้มีร่องรอยปรากฏชัดเจนท่ามกลางหิมะที่ตกหนัก แต่การจะค้นหากวางโรให้พบภายในเวลาเพียงวันเดียวก็ยังคงเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง

"ก็แค่โชคดีเฉยๆ ครับ" เจียงเฉินยักไหล่ ในเมื่อไม่สามารถอธิบายเรื่องราวได้ เขาจึงโยนความดีความชอบทั้งหมดไปให้แก่โชคชะตา

เจียงโหย่วหลินมองประเมินเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ในที่สุดก็พยักหน้ารับ "ยามล่าสัตว์ โชคชะตาก็ถือเป็นเรื่องสำคัญจริงๆ"

เจียงเทียนมองดูกวางโรด้วยความยินดี "พรุ่งนี้พวกเราควรจะนำมันเข้าไปขายในตัวอำเภอดีหรือไม่"

หลังจากพูดจบ เขาก็กล่าวเสริมว่า "เจ้ายังไม่ได้แต่งงานเลย ดังนั้นจงเก็บเงินที่ได้จากการขายในส่วนครึ่งหนึ่งเอาไว้เถอะ ส่วนที่เหลือก็น่าจะเพียงพอสำหรับการซื้อลูกเดือยไว้กินตลอดทั้งฤดูหนาวแล้ว"

"ไม่ครับ" เจียงเฉินส่ายหน้าปฏิเสธ "ถลกหนังมันออก แล้วนำเนื้อมากินกัน พวกเราเก็บไว้ครึ่งหนึ่ง ส่วนอีกครึ่งหนึ่งก็นำไปขายภายในหมู่บ้าน"

"เก็บไว้ครึ่งหนึ่งอย่างนั้นหรือ" เฉินเฉีย่วชุ่ยอดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจ เนื้อในส่วนครึ่งหนึ่งย่อมมีน้ำหนักมากกว่า 20 ชั่ง พวกเขาจะสามารถกินมันไปได้ยาวนานขนาดไหนกัน

ความนึกคิดของนางยังคงติดอยู่กับกรอบเดิมๆ ที่ว่า การได้กินอาหารที่มีเนื้อสัตว์เดือนละครั้งก็ถือว่าชีวิตมีความเป็นอยู่ที่ดีและสุขสบายมากแล้ว

"นับจากนี้เป็นต้นไป พวกเราควรจะมีเนื้อสัตว์กินทั้งในมื้อกลางวันและมื้อค่ำ โดยกินเนื้อประมาณวันละ 1 ชั่ง"

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ เจียงโหย่วหลินและคนอื่นๆ อีก 2 คนต่างก็เบิกตากว้างพร้อมกัน ราวกับว่าพวกเขาเพิ่งจะได้ยินเรื่องราวที่น่าตื่นตระหนกตกใจอย่างถึงที่สุด

เนื้อสัตว์จำนวน 1 ชั่งต่อวันสำหรับสมาชิก 6 คน ย่อมไม่ใช่ปริมาณที่มากมายอะไรในสายตาของเจียงเฉิน

ทว่าในสายตาของเฉินเฉีย่วชุ่ย สิ่งนี้ถือเป็นความสิ้นเปลืองและสุรุ่ยสุร่ายต่อทรัพย์สินของครอบครัวอย่างยิ่ง

ในยามปกติ แม้แต่ครอบครัวของเศรษฐีที่ดินที่ได้กินแป้งหมี่ขาวในทุกๆ มื้อ ก็ยังถูกนับว่าเป็นชีวิตที่หรูหรามากแล้ว

แต่เจียงเฉินกลับต้องการที่จะกินเนื้อสัตว์ถึงวันละ 1 ชั่งอย่างนั้นหรือ

หากเรื่องราวนี้แพร่งพรายออกไป พวกเขาคงจะถูกผู้คนนินทว่าร้ายอยู่ลับหลังเป็นแน่

เฉินเฉีย่วชุ่ยทำได้เพียงส่งสายตาอ้อนวอนไปทางเจียงโหย่วหลิน

เจียงโหย่วหลินเองก็มีความรู้สึกว่าคำกล่าวของเจียงเฉินนั้นเกินเลยไปมาก ครอบครัวของพวกเขามีทรัพย์สินมากมายขนาดไหนกันถึงได้กล้าใช้จ่ายฟุ่มเฟือยเช่นนี้

เขาไอแห้งๆ ออกมาเบาๆ "สำหรับครอบครัวธรรมดาทั่วไป การได้กินเนื้อเดือนละครั้งก็ถือว่าดีมากแล้ว เอาเป็นว่าครอบครัวของพวกเรากินเนื้อทุกๆ 10 วันดีหรือไม่"

หลังจากพูดจบ เขาก็กล่าวเสริมอีกว่า "ขนาดครอบครัวของหัวหน้าหมู่บ้านยังปฏิบัติตามมาตรฐานนี้เลย"

"ไม่ต้องกังวลหรอกนะ เงินเงินที่ได้จากการขายกวางโรจะถูกเก็บรวบรวมไว้ให้แก่เจ้า เจ้าจำเป็นต้องใช้มันในยามที่แต่งงานภรรยา"

เจียงเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย

ในเมื่อแม้แต่ท่านพ่อของตนเองก็ยังเอ่ยปากคัดค้าน ดูเหมือนว่าการจะใช้เหตุผลพูดคุยกับพวกในทันทีคงจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

เขาทำได้เพียงนำ "นิสัยเดิม" กลับมาใช้ประโยน์อีกครั้ง เขาโบกไม้โบกมือไปมาพลางเลิกคิ้วเรียวดุจกระบี่ขึ้นอย่างดุดัน

"หากข้าล่ามันกลับมาได้แล้วไม่ได้กิน แล้วข้าจะลำบากตรากตรำไปล่าสัตว์ทำไมกัน? ข้าสู้กลับไปเป็นอันธพาลเหมือนเดิมไม่ดีกว่าหรือ"

เมื่อได้ยินว่าเจียงเฉินต้องการจะกลับไปเป็นอันธพาลอีกครั้ง เจียงโหย่วหลินก็เกิดความวิตกกังวลขึ้นมาในทันที "เอาละ เอาละ พวกเราจะทำตามที่เจ้าบอก! ทำตามที่เจ้าบอกก็แล้วกัน!"

เขาไม่ต้องการให้เจียงเฉินกลับไปเป็นเหมือนในอดีตโดยเด็ดขาด

ถึงแม้ว่าในยามนี้เขาจะดู "สิ้นเปลือง" ไปบ้าง แต่อย่างน้อยเขาก็ยังเป็นที่พึ่งพาได้

พวกเขากินเนื้อในส่วนครึ่งหนึ่ง แต่ก็ยังเหลือนำไปขายอีกครึ่งหนึ่งไม่ใช่หรือ อย่างไรเสียก็คงไม่ถึงขั้นต้องอดอยากหิวโหย

เฉินเฉีย่วชุ่ยถอนหายใจออกมาเบาๆ และยอมรับความจริงในที่สุด

เมื่อเห็นเช่นนั้น ความโกรธเคืองบนใบหน้าของเจียงเฉินก็แปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มทันที

"ข้าบอกพวกท่านแล้ว การนำมันมากินย่อมไม่มีสิ่งใดเทียบได้กับการนำไปขายเพื่อแลกกับเงิน"

ในยามนี้เขาจำเป็นต้องเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่ร่างกายของตนเอง และไม่สามารถตระหนี่ถี่เหนียวในเรื่องของอาหารการกินได้อย่างเด็ดขาด

หลังจากพูดจบ เขาก็หันไปมองเจียงเหนิงเวยนและเจียงเสี่ยวอวิ๋น "พวกเจ้าทั้งสองคนบอกข้าหน่อยสิว่า ควรจะนำมันมากินหรือนำไปขายดี ใครที่อยากกินเนื้อก็จงยกมือขึ้น!"

เจียงเหนิงเวยนเป็นคนแรกที่ชูมือขึ้นทันที "ข้าอยากกินเนื้อ! ข้าอยากกินเนื้อ!"

เขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องราวอื่นใดเลย การได้กินเนื้อสัตว์ถือเป็นสิ่งสำคัญที่สุด

เจียงเสี่ยวอวิ๋นชำเลืองมองเฉินเฉีย่วชุ่ยด้วยความขลาดเขลา ก่อนจะค่อยๆ ชูมือเล็กๆ ของนางขึ้นมาครึ่งหนึ่ง

เจียงเฉินหัวเราะออกมาอย่างเต็มที่ "เห็นไหมล่ะ? ไม่ใช่ว่าข้าดื้อรั้นเอาแต่ใจอยู่คนเดียวเสียหน่อย ยามนี้คะแนนเสียงเป็น 3 ต่อ 3 ดังนั้นการกินครึ่งหนึ่งและเก็บไว้ครึ่งหนึ่งจึงเป็นเรื่องที่เหมาะสมที่สุด!"

เฉินเฉีย่วชุ่ยถลึงตาใส่บุตรสาวของตนเอง แต่ในที่สุดก็ต้องยอมประนีประนอม "ก็ได้ จะทำอย่างไรก็สุดแท้แต่เจ้าเถอะ แต่ข้าไม่รู้วิธีการจัดเตรียมจัดการกับกวางโรตัวนี้หรอกนะ"

เจียงโหย่วหลินคุ้นชินกับความดื้อรั้นของบุตรชายมานานแล้ว จึงรีบสลัดความรู้สึกขุ่นมัวเล็กๆ น้อยๆ นั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

ยามที่มองดูกวางโรที่วางอยู่บนพื้น เขาก็เผยรอยยิ้มออกมา "ข้าจะจัดการเอง การถลกหนังกวางโรถือเป็นทักษะฝีมืออย่างหนึ่ง หากผิวหนังของมันฉีกขาด มันจะไม่ได้ราคาดี"

เฉินเฉีย่วชุ่ยเอ่ยปากด้วยความวิตกกังวล "ท่านพ่อ ขาของท่าน..."

เจียงโหย่วหลินโยนไม้เท้าทิ้งไปและเดินกะเผลกไป 2 ก้าว "มันใกล้จะหายดีแล้วละ"

เจียงเฉินรีบหยิบไม้เท้าส่งกลับคืนไปให้เขา "ถือมันไว้ให้ดีๆ เถอะครับ อย่าเพิ่งรีบออกแรงในยามที่เพิ่งจะเริ่มดีขึ้น มิฉะนั้นกระดูกของท่านอาจจะต่อกันผิดรูปได้"

"ก็ได้ ก็ได้ ถ้าอย่างนั้นข้าจะนั่งลงเพื่อถลกหนังมันก็แล้วกัน"

มีเพียงเจียงโหย่วหลินเท่านั้นที่มีความสามารถในการจัดการกับภารกิจนี้

ทักษะฝีมือในการถลกหนังถือเป็นสิ่งที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวภายในตระกูลเจียง

ในระหว่างที่เจียงโหย่วหลินกำลังถลกหนังอยู่นั้น เจียงเฉินก็ไม่ได้เดินจากไปไหน เขาเลื่อนม้านั่งมาตัวหนึ่งและนั่งลงรับชมอยู่ใกล้ๆ

ทักษะฝีมือนี้ย่อมต้องมีประโยชน์ในการนำไปใช้ในภายภาคหน้าอย่างแน่นอน

จนกระทั่งท้องฟ้ามืดค่ำลง ผิวกวางโรที่สมบูรณ์งดงามจึงถูกลอกออกมาได้ในที่สุด

เจียงโหย่วหลินบอกให้เจียงเฉินนำมันไปแขวนผึ่งลมให้แห้ง แต่เจียงเฉินกลับกล่าวว่า "ประจวบเหมาะพอดีเลยครับ พรุ่งนี้ข้าจะนำมันเข้าไปในตัวอำเภอเพื่อขายในระหว่างทางด้วย"

เจียงโหย่วหลินเช็ดคราบโลหิตออกจากมือของตนเอง "เจ้าต้องการจะเข้าเมืองอย่างนั้นหรือ"