บทที่ 27 ข้าอยากล่าจ่าฝูงหมาป่า พวกเราไปด้วยกันหรือไม่

บทที่ 27 ข้าอยากล่าจ่าฝูงหมาป่า พวกเราไปด้วยกันหรือไม่

เงาร่างสีดำนั้นเป็นสิ่งเดียวกับที่เขาเคยเห็นในติ้วพยากรณ์อย่างแน่นอน อดีตจ่าฝูงหมาป่าที่ถูกขับไล่มาอยู่ที่เขาเฮยซานน้อย

มันถึงกับวิ่งลงมาทางทิศใต้ตลอดทาง

เจียงเฉินอดไม่ได้ที่จะหลั่งเหงื่อเย็นเฉียบออกมา หากเขาเผชิญหน้ากับจ่าฝูงหมาป่าตัวนี้ก่อนที่จะพบกวางโร เขาอาจจะกลายเป็นเหยื่อของมันแทนก็เป็นได้

และเป็นไปได้เช่นกันว่าจ่าฝูงหมาป่าตัวนี้แอบเดินตามหลังเขามาโดยตลอด จนกระทั่งมันพบเป้าหมายที่ล่าได้ง่ายกว่า

"มารดามันเถอะ เจ้าหมาป่าแก่ตัวนี้ช่างเจ้าเล่ห์ยิ่งกว่าคนเสียอีก ข้าต้องหาเวลาล่ามันให้ได้ มิฉะนั้นข้าคงไม่กล้าขึ้นภูเขาอีกต่อไป"

เจียงเฉินสบถด่าทอเบาๆ ในใจ เดิมทีเขาตั้งใจจะรอให้มันอดตายไปเอง แต่ในเมื่อตอนนี้มันหาอาหารได้แล้ว ดูท่าคงจะอยู่ต่อไปได้อีกสักระยะหนึ่ง

จ่าฝูงหมาป่าดูเหมือนจะรับรู้ถึงความเคลื่อนไหว มันหยุดกัดแทะเนื้อกวางโรแล้วค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมามอง

เมื่อนั้นเจียงเฉินจึงได้เห็นใบหน้าของมันอย่างชัดเจน

รอยแผลเป็นพาดผ่านดั้งจมูก เขี้ยวของมันทั้งเหลือง ทั้งดำ และบิดเบี้ยวไม่เป็นระเบียบ มีคราบเลือดสีแดงเข้มติดอยู่ที่มุมปาก

ม่านตา สีอำพันคู่หนึ่งของมันถูกปกคลุมด้วยความหม่นหมอง ทว่ากลับไม่อาจปิดบังความดุร้ายที่แฝงอยู่ภายในได้เลย

ในวินาทีที่สายตาประสานกัน จ่าฝูงหมาป่าก็แยกเขี้ยวและส่งเสียงขู่คำรามต่ำในลำคอ ดวงตาของมันเต็มไปด้วยเจตนาฆ่า และขนบนหลังของมันก็ตั้งชันขึ้นตรง

เจียงเฉินรู้สึกเสียวสันหลังวาบไปทั่วทั้งร่างทันที และมีขนลุกซู่ขึ้นมาที่แขน

นั่นคือแรงกดดันจากสัตว์นนักล่าที่ทำให้เขาเกิดความหวาดกลัวขึ้นมาตามสัญชาตญาณ จนถึงกับลืมขยับเท้าหนี

"รีบวิ่งเร็วเข้า" เจียฟานตะโกนลั่น "ไอ้เดรัจฉานตัวนี้คือจ่าฝูงหมาป่า มันเจ้าเล่ห์ยิ่งกว่าคนเสียอีก หากมันกินไม่ให้อิ่มท้อง มันอาจจะเริ่มล่าคนแทนก็ได้"

เจียงเฉินสะดุ้งตื่นจากภวังค์ทันที เขาคว้ากวางโรแล้วเริ่มก้าวเท้าเดินลงจากภูเขา

"พวกเราไปด้วยกันเถอะ มิฉะนั้นมันอาจจะไล่ตามพวกเรามา"

เจียฟานเดินนำเจียงเฉิน และทั้งสองก็ลงจากภูเขาด้วยความเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

อาจเป็นเพราะมันมีเหยื่ออยู่แล้ว หรืออาจเป็นเพราะมันแก่ชรามากแล้ว จ่าฝูงหมาป่าจึงไม่ได้ไล่ตามพวกเขามา

หลังจากเดินมาได้หลายร้อยก้าว พวกเขาก็มองไม่เห็นยอดเขาอีกต่อไป

เมื่อนั้นเจียงเฉินถึงได้ตระหนักว่า การสบตาเพียงชั่วครู่นั้นทำให้เขาหลั่งเหงื่อเย็นเฉียบออกมาจนชุ่มโชก

"หึๆ หวาดกลัวแล้วหรือ?" เจียฟานที่นั่งยองๆ อยู่ข้างๆ สูดหายใจเข้าลึกๆ "นี่เป็นครั้งแรกของเจ้าที่ได้เห็นจ่าฝูงหมาป่าป่า การที่เจ้าไม่ฉี่ราดกางเกงก็นับว่าใจกล้ามากแล้ว"

เจียงเฉินหันไปมอง "ข้าแค่ไม่เคยเห็นหมาป่าตัวใหญ่ขนาดนี้มาก่อน มีอะไรน่ากลัวกัน"

"เอาละ เอาละ เจ้าไม่ได้กลัว" เจียฟานแบกกวางโรขึ้นบ่า "ไปกันเถอะ รีบลงจากภูเขากันเถอะ มันคงไม่ยู่บนนั้นนานนักหรอก"

เจียงเฉินมองดูแผ่นหลังของเจียฟานที่เดินจากไป แล้วจู่ๆ ก็เอ่ยปากขึ้นว่า "ข้าอยากล่าจ่าฝูงหมาป่าตัวนั้น เจ้าอยากไปด้วยกันหรือไม่"

เจียฟานหันหัวกลับมา มองดูเจียงเฉินด้วยความตกตะลึง ราวกับเพิ่งเคยเห็นเจียงเฉินเป็นครั้งแรก

หลังจากสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า เจียฟานก็แค่นยิ้ม "ช่างเป็นลูกโคแรกเกิดที่ไม่กลัวเสือจริงๆ หากเจ้าไม่รักชีวิตก็เชิญตามสบาย แต่ข้าไม่เอาชีวิตไปทิ้งด้วยหรอก"

"หมาป่าแก่ประเภทนั้น ยิ่งแกก็ยิ่งเจ้าเล่ห์ มันรู้จักหลอกล่อคน วางกับดัก และคอยสั่งการหมาป่าทั้งฝูงได้"

"ผืนป่าแห่งนี้คือถิ่นของพวกมัน ทางที่ดีที่สุดคืออย่าไปตอแยพวกมันจะดีกว่า"

เมื่อพูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไป "คิดเสียว่าครั้งนี้ข้าติดค้างน้ำใจเจ้าก็แล้วกัน หากข้าพบเหยื่อในครั้งหน้า ข้าจะเรียกเจ้าให้มาร่วมด้วย"

"หากเจ้าต้องตายด้วยน้ำมือของจ่าฝูงหมาป่า ข้าจะช่วยโกยดินฝังศพให้เจ้าเอง"

มองดูเงาร่างของเจียฟานที่เดินลากกวางโรจากไป เจียงเฉินก็เริ่มออกเดินทางเช่นกัน พลางลากกวางโรของตนเองไปด้วย

ความปรารถนาที่จะล่าหมาป่าของเขาไม่ใช่แค่การพูดไปเรื่อย

การที่ถูกข่มขู่จากจ่าฝูงหมาป่าที่แก่ชราและใกล้ตายเมื่อครู่นี้ ทำให้ความโกรธแค้นปะทุขึ้นในใจหลังจากที่เขาตั้งสติได้

มันเป็นเพียงสัตว์เดรัจฉานตัวหนึ่ง ทว่ากลับกล้าดีอย่างไรมาปฏิบัติต่อเขาเหมือนเป็นเหยื่อ

ความโกรธแค้นนี้ได้แปรเปลี่ยนเป็นเจตนาฆ่าในตอนนี้ มีเพียงการฆ่าจ่าฝูงหมาป่าตัวนี้เท่านั้นที่ระบายความอัดอั้นตันใจของเขาได้

และการที่มีจ่าฝูงหมาป่าสีเทาตัวหนึ่งวนเวียนอยู่บนภูเขา และมองมนุษย์เป็นเหยื่อ

มันทำให้เขาที่จำเป็นต้องขึ้นภูเขาอยู่บ่อยครั้งไม่มีความรู้สึกปลอดภัยเลยแม้แต่น้อย และเขาต้องหาโอกาสกำจัดมันให้ได้

"เจียฟานไม่รู้ว่าจ่าฝูงหมาป่าตัวนี้ถูกขับไล่ออกจากฝูง มันไม่มีพวกพ้อง และมันก็แก่ชรามากแล้ว"

"กวางโรวัยเยาว์ตัวเดียวไม่เพียงพอให้มันกินได้นานนัก หากข้าเตรียมการให้ดี บางทีข้าอาจจะฆ่ามันได้"

คำนวณในใจไปพลาง เจียงเฉินก็ลากกวางโรลงจากภูเขา พร้อมกับเก็บกระต่ายที่ติดกับดักบ่วงแร้วระหว่างทางไปด้วย

ขณะที่กำลังข้ามแม่น้ำ ชาวบ้านก็สังเกตเห็นสิ่งของบางอย่างที่ถูกลากอยู่ด้านหลังเขาแล้ว

เมื่อพวกเขาก้าวเข้ามาใกล้ จึงได้ตระหนักว่ามันคือกวางโรที่ยังมีเลือดไหลซึมอยู่

"กวางโรอย่างนั้นหรือ? ไปเอามาจากที่ใดกัน?" มีคนเดินเข้ามาถาม

"เขายิงมันมาน่ะสิ เจ้าไม่เห็นลูกธนูที่ปักอยู่ที่คอของมันหรืออย่างไร?" ก่อนที่เจียงเฉินจะได้เอ่ยปาก ก็มีคนชิงตอบแทนเขาแล้ว

"ยังคงมีกวางโรอยู่บนเขาเฮยซานน้อยอีกหรือ? ข้านึกว่าพวกมันหนีไปที่เขาเอ้อร์เหยียนหมดแล้วเสียอีก"

"ลูกชายคนรองของตระกูลเจียงสืบทอดฝีมือมาจากท่านพ่อของเขาจริงๆ นับวันก็ยิ่งมีความสามารถมากขึ้นเรื่อยๆ"

เจียงเฉินที่มีประสาทหูและสายตาอันเฉียบคม ได้ยินคำพูดคุยเหล่านั้นทั้งหมด

แม้ว่าเรื่องของจ่าฝูงหมาป่าจะทำให้ความยินดีของเขาลดลงไปบ้าง แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกภาคภูมิใจอยู่เล็กน้อย

มิน่าเล่าพวกที่จับปลาตัวใหญ่ได้ถึงได้หลงระเริงไปทั้งวัน

สำหรับพรานป่าที่ล่าเหยื่อที่มีราคาค่างวดได้ก็คงเป็นเช่นเดียวกัน

อย่างไรเสีย ตลอดเส้นทางนี้ก็ไม่มีใครเรียกเขาว่านักเลงอีกต่อไปแล้ว คนที่มีอายุมากกว่าเรียกเขาว่าลูกรองเจียง ส่วนคนที่มีอายุใกล้เคียงกันก็เริ่มเรียกเขาว่าพี่รองเจียง

"ท่านอาสอง ท่านอาสอง"

ทันทีที่เจียงเฉินเดินมาถึงทางเข้าหมู่บ้าน เจียงเหนิงเหวินก็เป็นคนแรกที่วิ่งออกมารับ

นับตั้งแต่ที่เจียงเฉินนำไก่ฟ้าป่ากลับมา เขาก็จะมาลอยคอรออยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้านทุกครั้งที่เจียงเฉินขึ้นภูเขา

ใบหน้าเล็กๆ ของเขาแดงก่ำเพราะความหนาวเหน็บ และเมื่อเห็นเจียงเฉินกลับมา เขาก็รีบวิ่งเข้าไปหาทันที

"ไปบอกท่านพ่อของเจ้าให้มารับอาหน่อย อาเหนื่อยจะตายอยู่แล้ว"

กวางโรตัวผู้ตัวนี้มีน้ำหนักมากกว่า 50 ชั่ง การลากมันลงมาท่ามกลางหิมะที่ตกหนาทึบเช่นนี้ต้องใช้พละกำลังอย่างมากจริงๆ

เมื่อนั้นเจียงเหนิงเหวินจึงได้เห็นกวางโรที่ถูกลากอยู่ด้านหลังเจียงเฉิน และปากของเขาก็อ้าค้างทันที

"ตกลงขอรับ"

เขาตอบรับคำ เช็ดน้ำมูก แล้วรีบวิ่งตรงกลับบ้านทันที

ระหว่างทาง รองเท้าบูทของเขาเกิดลื่นไถล จนตัวล้มลงไปบนกองหิมะ เขาไม่ได้ใส่ใจที่จะปัดหิมะออก รีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นแล้วพุ่งตัวจากไป "ท่านพ่อ ท่านพ่อ ท่านอาสองล่ากวางโรได้ขอรับ"

เจียงเทียนเดินออกมาหลังจากนั้นไม่นาน และเมื่อเห็นกวางโร เขาก็ตื่นตระหนก "กวางโรตัวนี้ เจ้าเป็นคนล่ามันอย่างนั้นหรือ"

"มันวิ่งมาชนลูกธนูเองมั้งขอรับ" เจียงเฉินคลายมือออกแล้วยื่นเชือกป่านให้เจียงเทียน "คืนนี้พวกเราจะกินเนื้อกวางโรย่างกัน บอกภรรยาของท่านให้ใส่เกลือเยอะหน่อยนะ"

เจียงเฉินพูดกับพี่ชายของตนโดยไม่มีความเกรงใจเลยแม้แต่น้อย

ทว่าเจียงเทียนกลับไม่ได้ใส่ใจเลย ทัศนคลิตเดิมของเจียงเฉินที่มีต่อเขานั้นย่ำแย่กว่านี้มากนัก

เมื่อก่อนเขามักจะหยิบฉวยสิ่งของจากที่บ้านไปแลกเป็นเงินอยู่เป็นประจำ การที่เห็นเขาเป็นเช่นนี้ในปัจจุบัน เจียงเทียนจึงรู้สึกว่าน้องชายของตนพัฒนาขึ้นมากแล้วจริงๆ

หากพวกเขากลายเป็นพี่น้องที่รักใคร่และอ่อนน้อมต่อกันขึ้นมาจริงๆ เขาอาจจะรู้สึกว่านั่นไม่ใช่ตัวตนที่แท้จริงของน้องชายด้วยซ้ำ

ฝูงชนพากันเดินตามพวกเขามาจนถึงหน้าประตูบ้านของเจียงเฉิน พลางส่งเสียงชื่นชมมาตลอดทาง

เมื่อเห็นว่าเขากำลังจะก้าวเข้าประตูบ้าน มีใครบางคนก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม "ลูกรองเจียง เจ้าจะขายเนื้อกวางโรนี้หรือไม่"

"ใช่ ขายให้พวกเราสักหน่อยเถอะ ให้พวกเราได้ลิ้มรสบ้าง พวกเราไม่ได้กินเนื้อสัตว์มาทั้งปีแล้ว"

นี่คือสัตว์ป่าขนานแท้ รสชาติย่อมดีกว่าปลา กระต่าย หรือแม้กระทั่งเนื้อหมูเสียอีก มันคงจะดีไม่น้อยหากได้ซื้อไปกินในช่วงเทศกาลปีใหม่

เจียงเฉินหันไปมองเจียงเทียน "ไปถามพี่ชายของข้าเถอะ"

เจียงเทียนลังเลใจอยู่เล็กน้อย ก่อนจะหันไปเอ่ยว่า "ข้าต้องดูวิธีการจัดการกับมันก่อน หากพวกเราจะขายเนื้อ ข้าจะแจ้งให้ทุกคนทราบอย่างแน่นอน"

เมื่อมาถึงบ้านแล้ว ย่อมต้องจัดการกับมันก่อนเป็นธรรมดา ทั้งการถลกหนังและการตัดเขากวางออก

หากนำกวางโรตัวผู้ตัวนี้ไปส่งที่เหลาอาหารในตัวเมืองอำเภอ อย่างน้อยคงขายได้ถึง 1 พวงเหรียญอีแปะ

แต่ถ้าหากพวกเขาชำแหละเนื้อและถลกหนังออกมาเอง

เหลาอาหารย่อมไม่รับซื้อเนื้อชำแหละได้ง่ายๆ ดังนั้นการขายภายในหมู่บ้านจึงเป็นทางเลือกที่ดีเช่นกัน

ขณะที่สองพี่น้องเดินเข้าไปในบ้าน ชาวบ้านที่อยู่ด้านนอกก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา "ลูกรองเจียงคนนี้มีความสามารถจริงๆ ถึงกับล่ากวางโรได้เชียวละ"

"นี่เป็นครั้งที่เท่าไหร่แล้วที่เขาไม่ได้กลับมามือเปล่า พรานป่าคนไหนจะมีฝีมือขนาดนี้กัน"

"ใครที่ได้แต่งงานเข้าตระกูลเจียงคงจะมีวาสนาดีแท้ ต่อไปคงได้กินเนื้อสัตว์ทุกวันเป็นแน่"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกเอ่ยออกมา ทุกคนก็เริ่มมีความคิดขึ้นมาในใจทันที

ลูกชายคนรองของตระกูลเจียงยังไม่ได้แต่งงานเลยไม่ใช่หรือ