บทที่ 30 เฉินอวี้คุน

บทที่ 30 เฉินอวี้คุน

สิ่งหนึ่งที่เหล่าตระกูลผู้ดีและที่ดินชอบทำมากที่สุด ไม่ว่าจะมีทรัพย์สินมากหรือน้อยเพียงใด ก็คือการกว้านซื้อที่ดิน

ที่ดินคือหนทางสู่ความมั่งคั่งที่แท้จริง เป็นทรัพย์สินของตระกูลที่สามารถส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่นได้ ดังนั้นยิ่งมีมากเท่าใดก็ยิ่งดีเท่านั้น

ในยามปกติ การขายไร่นาและที่ดินจะทำให้บุคคลนั้นได้รับชื่อเสียงว่าเป็นคนล้างผลาญทรัพย์สิน

การซื้อที่ดินก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเช่นกัน

ทว่า... ปีนี้เป็นปีที่เกิดทุพภิกขภัย

ในยามที่เขายังเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา เฉินเฟิงเทียนจะก่นด่าฟากฟ้าและแผ่นดินทุกครั้งที่เกิดภัยแล้งหรือความอดอยาก

แต่ในเวลานี้ เขากลับรู้สึกว่าการเผชิญกับปีที่อาหารขาดแคลนบ้างเป็นครั้งคราวนั้นไม่ได้แย่จนเกินไป

มีเพียงในช่วงปีที่เกิดทุพภิกขภัยเท่านั้นที่ผู้คนจะยอมนำที่ดินของตนมาจำนองเพื่อกู้ยืมธัญพืช

ฤดูหนาวนี้ เขาได้ให้กู้ยืมข้าวลูกเดือยไปแล้วเกือบ 100 ต้าน

เมื่อฤดูใบไม้ผลิมาถึงในปีหน้า ผู้คนเหล่านั้นก็ยังจำเป็นต้องมากู้ยืมเมล็ดพันธุ์พืชอีกอยู่ดี

แต่ชาวบ้านที่กำลังอดอยากเหล่านั้นจะสามารถคำนวณบัญชีได้อย่างไร

เมื่อคำนวณจากอัตราดอกเบี้ยแบบ "ส่งออก 9 รับกลับ 13" นอกเสียจากว่าปีหน้าจะเกิดการเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่ ซึ่งเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ยากยิ่งเพียงครั้งเดียวในรอบสิบกว่าปี ไม่เช่นนั้น ไร่นาส่วนใหญ่ที่มีชื่อลงทะเบียนอยู่ภายใต้การดูแลของเขาจะตกเป็นของตระกูลเฉิน

สิ่งเดียวที่น่าเสียดายก็คือ ที่ดินที่อุดมสมบูรณ์ที่สุด 2 หมู่ในหมู่บ้านยังคงอยู่ในมือของเจียงโหย่วหลิน

เดิมที เจียงเทียนได้มาหาเขาถึงประตูบ้านแล้ว พร้อมที่จะกู้ยืมข้าวลูกเดือยเพื่อใช้ประทังชีวิตตลอดฤดูหนาว

ใครจะไปคาดคิดว่าเจียงเฉินจะเกิดความเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินภายในเวลาเพียงครึ่งเดือน

เขาเปลี่ยนจากคนเสเพลที่ขายเสบียงฤดูหนาวของครอบครัวไปจนหมด กลายมาเป็น "ผู้มีความสามารถ" ของหมู่บ้าน

ความเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้แม้แต่เฉินเฟิงเทียนก็ยังตั้งตัวไม่ติด

เฉินอวี้ถังพยักหน้าเห็นพ้อง และในขณะที่เขากำลังจะหันหลังเดินจากไป เขาก็หยุดชะงักลงอีกครั้ง "ท่านพ่อ จางซานพัวมาที่นี่อีกแล้ว เขากล่าวว่าครอบครัวของเขาไม่มีธัญพืชสำหรับฤดูหนาว และต้องการจะขอเบิกเงินอีแปะล่วงหน้าบางส่วน"

เฉินเฟิงเทียนขมวดคิ้ว "ให้ข้าวลูกเดือยเขาไป 2 จิน แล้วบอกเขาว่าไม่ต้องมาที่นี่อีก"

"งานก็ทำไม่สำเร็จ แต่ยังมีหน้ามาทำตัวเป็นคนเสเพลและอันธพาล คิดว่าพวกเราเป็นคนที่รังแกได้ง่ายๆ อย่างนั้นรึ"

เฉินอวี้ถังยิ้มออกมา "ตกลง ข้าจะไปเดี๋ยวนี้แหละ"

ที่บริเวณประตูหลังของตระกูลเฉิน เฉินอวี้ถังโยนถุงผ้าสีดำออกไปข้างนอกและเอ่ยปากอย่างรำคาญใจ "นี่คือรางวัลจากท่านพ่อผู้มีเมตตาของข้า"

"ไม่ต้องมาที่นี่อีก ตระกูลของข้าไม่ได้ติดค้างอะไรเจ้า"

จางซานพัวที่กำลังค้อมกายอยู่ข้างนอกกำลังจะเอ่ยปาก ทว่าประตูกลับปิดลงเสียงดังปัง

รอยยิ้มประจบสอพลอบบนใบหน้าของเขาแข็งค้างลงในทันที เขาเคาะประตูและตะโกนเสียงดัง "พี่รองเฉิน พวกเรามีข้อตกลงกันแล้วนะ ข้าทำให้เจียงเฉินขายเสบียงของครอบครัวไปแล้ว และท่านสัญญาว่าจะให้เงินข้า 1 ตำลึงเงิน เงิน 1 ตำลึงเงิน ท่านเคยสัญญาไว้"

เฉินอวี้ถังเยาะหยัน "ไปฝันกลางวันเถอะ พวกเรายังไม่ได้ที่ดินมา แล้วเงินของเจ้าจะมาจากที่ใด"

"ลองดูความเป็นอยู่ของตระกูลเจียงในเวลานี้สิ มีเนื้อมีปลากินกันทุกวัน ดูเหมือนพวกเขากำลังจะขายไร่นาอย่างนั้นรึ"

จางซานพัวเริ่มมีความลังเลใจ "แต่... นี่ไม่ใช่ความผิดของข้า ข้าทำทุกวิถีทางแล้วนะ"

เสียงของเฉินอวี้ถังดังมาจากหลังบานประตู "รีบไสหัวไปซะ ข้ากับท่านพ่อยังพูดจาดีๆ กับเจ้า แต่หากเจ้ายังคงตามตอแยไม่เลิก ราวกับว่าเมื่อพี่ใหญ่กลับมา เรื่องราวคงจะไม่จบลงเช่นนี้แน่"

เสียงฝีเท้าที่แสดงถึงการเดินจากไปดังตามมาจากหลังบานประตู

จางซานพัวสั่นสะท้านไปทั้งตัว

ลูกชายคนโตของตระกูลเฉิน เฉินอวี้คุน เป็นผู้ดูแลหอนางโลมอยู่ในตัวอำเภอ และมีชายฉกรรจ์อยู่ภายใต้การดูแล 7 หรือ 8 คน พร้อมที่จะเรียกใช้งานได้ทุกเมื่อ

หากเขาทำให้คนผู้นั้นโกรธเคืองอย่างแท้จริง จางซานพัวอาจต้องสูญเสียแขนหรือขาไป หรือแม้กระทั่งต้องตายอยู่ในคูน้ำสักแห่ง

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าเงียบหายไป จางซานพัวทำได้เพียงนั่งยองๆ ลงอย่างหดหู่ใจ และหยิบถุงที่บรรจุข้าวลูกเดือย 2 จินขึ้นมา

ในยามที่ถุงผ้าตกลงบนพื้น ข้าลูกเดือยจำนวนไม่น้อยได้ไหลทะลักออกมา

สิ่งทื่ผสมปนเปอยู่ในข้าวลูกเดือยที่มีจำนวนไม่เพียงพอนั้น มีเปลือกถั่วอยู่เป็นจำนวนมาก บางทีเกือบครึ่งหนึ่งของมันอาจเป็นอาหารสำหรับสัตว์

เมื่อกำข้าวลูกเดือยไว้แน่น ความเคียดแค้นก็ค่อยๆ ผุดขึ้นในดวงตาของจางซานพัว "เจียงเฉิน ทำไมเจ้าถึงไม่ตายไปซะ ทำไมเจ้าถึงไม่แข็งตายอยู่บนถนน"

"เป็นเพราะเจ้าไม่ตาย ข้าถึงต้องมาตกอยู่ในสภาพเช่นนี้"

หลังจากที่เขาฉี่ราดกางเกงในครั้งก่อน เขาก็ไม่มีหน้าจะออกไปพบเจอผู้คนอีกแล้ว

ภรรยาของเขาก็รู้สึกว่าเขาเป็นคนขายหน้า และทำเป็นไม่ใส่ใจเขาตลอดทั้งวัน

เมื่อต้องเผชิญกับความอับอายเช่นนี้อีกครั้งในวันนี้ จิตใจของเขาก็เริ่มมีความบิดเบี้ยวไปบ้างแล้ว

ทว่าเขาไม่กล้าที่จะระบายความโกรธแค้นไปที่ตระกูลเฉิน

พวกเขามีอำนาจและมีคนหนุนหลัง

เขาทำได้เพียงเคียดแค้นเจียงเฉิน ทำไมคนผู้นั้นถึงไม่แข็งตายอยู่บนถนนในคืนนั้น ทั้งที่เขาได้ปลดกระดุมเสื้อของเจียงเฉินออกก่อนจะเดินจากมาแล้วแท้ๆ

กัดฟันแน่น จางซานพัวเดินจากประตูหลังของตระกูลเฉินไปทีละก้าว

แต่เมื่อคิดถึงเรื่องที่ต้องกลับไปเผชิญหน้ากับท่าทางประชดประชันของภรรยาในยามที่กลับถึงบ้าน กำลังวังชาก็คล้ายจะมลายหายไปจากท่อนขาของเขา

เขาเดินไปที่ต้นไม้ต้นหนึ่ง ทรุดกายลงนั่งบนพื้นหิมะ ซบหน้าลงกับหัวเข่า และครุ่นคิดว่าตนเองควรจะทำอย่างไรต่อไป

ในขณะที่เจียงเฉินเดินออกมาจากคฤหาสน์ของตระกูลเฉิน สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นร่างที่คุ้นตา "จางซานพัว เขากำลังทำอะไรอยู่ที่นี่ มากู้ยืมธัญพืชรึ"

เขาทราบดีว่าตระกูลเฉินคือเจ้าหนี้รายใหญ่ที่สุดในหมู่บ้านซานซาน มีหลายครอบครัวที่เก็บเกี่ยวได้ไม่ดีต่างพากันมากู้ยืมธัญพืช

อัตราดอกเบี้ยคือ "ส่งออก 9 รับกลับ 13" และพวกเขาจำเป็นต้องนำที่ดินมาจำนอง

ก่อนหน้านี้เจียงเทียนก็เกือบจะมากู้ยืมแล้ว ถึงขั้นมีการเขียนสัญญาเงินกู้เอาไว้เรียบร้อยแล้วด้วยซ้ำ

ในท้ายที่สุด เป็นเพราะเขาได้ทะลุมิติมา สัญญาเงินกู้จึงไม่ได้เกิดขึ้น

ด้วยเหตุนี้ เจียงเทียนจึงรู้สึกอึดอัดใจเล็กน้อยที่จะพบหน้าเฉินเฟิงเทียนในวันนี้

"พี่ใหญ่ยังคงเป็นคนซื่อสัตย์เกินไป" เจียงเฉินพึมพำกับตนเอง "พวกตระกูลที่ดินทำกินเช่นนี้ทำเพียงแค่เฝ้ารอปีที่เกิดทุพภิกขภัยเพื่อกว้านซื้อไร่นา ลำพังเพียงแค่ปีนี้ ตระกูลเฉินคงจะทำเงินได้มหาศาลอย่างแน่นอน"

ทว่าเขาไม่มีแก่ใจจะไปใส่ใจเรื่องราวเหล่านั้น

เรื่องราวเช่นนี้เป็นเช่นนี้มานานหลายร้อยปีแล้ว ลำพังตัวเขาเพียงคนเดียวจะสามารถปรับเปลี่ยนสิ่งใดได้

เขาเพียงต้องการจะดูแลรักษาที่ดินของตนเองให้ดี และมั่นใจว่ามันจะไม่ถูกควบรวมไปก็เท่านั้น