บทที่ 25 ขึ้นเขาไปล่ากวางโร!

บทที่ 25 ขึ้นเขาไปล่ากวางโร!

ในเมื่อไม่สามารถขึ้นไปบนภูเขาได้ เจียงเฉินก็ไม่ได้ปล่อยเวลาให้สูญเปล่าแต่อย่างใด เขายังคงฝึกฝนการยิงธนูอยู่ภายในลานบ้านแห่งนั้น

เจียงโหย่วหลินนั่งเฝ้ามองอยู่ตรงบริเวณระเบียงทางเดินที่มีหลังคาคลุม พลางเอ่ยปากชี้แนะเป็นครั้งคราว

หลังจากที่เฝ้ามองการฝึกซ้อมอยู่เป็นเวลานาน เจียงโหย่วหลินก็พบว่าตนเองถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ตัวเขาเองนั้นเติบโตมาจากภูมิหลังที่ไม่ธรรมดา ทักษะการยิงธนูส่วนใหญ่ของเขาลล้วนเรียนรู้มาจากประสบการณ์ในการรบจริงทั้งสิ้น

ทว่า เจียงเฉินกลับดูเหมือนจะมีสัญชาตญาณอันยอดเยี่ยมในเรื่องของลูกธนู ราวกับว่าเขาได้รับพรสวรรค์อันเป็นเลิศมาตั้งแต่กำเนิด

สิ่งนี้ทำให้เขาสามารถพัฒนาทักษะการยิงธนูได้อย่างรวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง เจียงโหย่วหลินถึงกับมีความกังวลอยู่ลึกๆ ว่าการสั่งสอนเขามากจนเกินไปอาจจะเป็นการทำลายพรสวรรค์ที่มีมาแต่กำเนิดนี้เสียเปล่าๆ

แต่... ปัญหาที่สำคัญที่สุดในเวลานี้ก็คือ เขายังคงไม่สามารถออกแรงได้อย่างถูกต้องเหมาะสม

ในความเป็นจริงแล้ว ร่างกายของเจียงเฉินนั้นมีความแข็งแกร่งมากกว่าเจียงโหย่วหลินอยู่มาก ทว่าการที่จะส่งถ่ายกำลังทั้งหมดลงสู่คันธนูยาวนั้น

ย่อมเป็นทักษะความสามารถที่จำเป็นต้องอาศัยการฝึกฝนอย่างยาวนานหลายปี

ในท้ายที่สุด เขาทำได้เพียงเอ่ยปากว่า "จงตั้งใจศึกษาและหมั่นฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป แล้วเจ้าจะประสบความสำเร็จเอง"

เจียงเฉินพยักหน้ารับคำ เขาเองก็ตระหนักดีถึงข้อบกพร่องของตนเองเช่นกัน

การออกแรงจำเป็นต้องใช้เทคนิคชั้นเชิง ไม่ใช่เพียงแค่การใช้กำลังหักโหมน้อมสายธนูเพียงอย่างเดียว เขาคงต้องค่อยๆ ฝึกฝนต่อไปในภายหลัง

แน่นอนว่า ต่อให้มีเทคนิคชั้นเชิงที่ยอดเยี่ยมเพียงใด หากรากฐานไม่มั่นคงย่อมไม่มีทางประสบความสำเร็จได้ ในยามปกติเขาจึงยังคงจำเป็นต้องกินเนื้อสัตว์ให้มากขึ้นเพื่อเสริมสร้างกำลังวังชาให้เหมาะสม

"ข้าหิวแล้ว พวกเราไปกินข้าวกันเถอะ" เจียงเฉินเอ่ยขึ้นมา พลางโบกมือลาก่อนจะหยุดการฝึกซ้อมของตนเองลง

"ได้สิ มื้อเที่ยงวันนี้พวกเราจะมีเนื้อสัตว์กินกัน"

เจียงโหย่วหลินไม่ได้เอ่ยปากเร่งรัดเขาแต่อย่างใด เพราะเขามีความกลัวว่าเจียงเฉินจะเกิดความเบื่อหน่ายขึ้นมาอย่างกะทันหัน

แล้วจะกลับไปมีท่าทางเสเพลเหมือนดังเช่นในอดีตอีกครั้ง

หลังจากกินข้าวเสร็จเรียบร้อยแล้ว เจียงเฉินก็พักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงเริ่มฝึกฝนการยิงธนูต่อไป

ไม่มีสิ่งอื่นใดที่เขาจะสามารถทำได้เลย ช่างไม่มีความบันเทิงรูปแบบอื่นใดเลยจริงๆ ในยุคสมัยนี้

เขาไม่อยากจะนั่งเหม่อมองดูหลังคาบ้านไปวันๆ ดังนั้นการฝึกฝนการยิงธนูจึงเป็นทางเลือกเพียงหนึ่งเดียวของเขา

หิมะที่ตกหนักยังคงโปรยปราบลงมาอย่างต่อเนื่องยาวนานถึง 2 วัน

โชคลาภที่เจียงเฉินทำนายได้ในแต่ละวันล้วนเป็น "ลางร้ายเล็กน้อย" ทั้งสิ้น

ในวันแรก เขาเลือกติ้วพยากรณ์เกี่ยวกับสุนัขจิ้งจอก "สุนัขจิ้งจอกตัวหนึ่งกำลังออกหากินอยู่ในเขาเฮยซานน้อย เนื่องจากมีหิมะทับถมกันอย่างหนาแน่น รอยเท้าของมันจึงปรากฏชัดเจนยิ่งนัก หากขึ้นไปบนภูเขาอาจจะมีสิ่งใดติดมือกลับมา ทว่าหิมะที่ตกหนักอาจจะนำพาอันตรายมาให้"

ในวันที่ 2 ติ้วพยากรณ์ก็ได้รับการเปลี่ยนใหม่เป็นติ้วพยากรณ์อันใหม่

"โชคลาภวันนี้: ลางร้ายเล็กน้อย"

"ลางร้ายเล็กน้อย: ทางทิศใต้ของเขาเฮยซานน้อย มีกระต่ายตัวหนึ่งติดกับดักอยู่ การเดินทางไปที่นั่นอาจจะมีสิ่งใดติดมือกลับมา ทว่าการเสี่ยงภัยขึ้นไปบนภูเขาท่ามกลางหิมะอาจจะมีอันตรายอยู่บ้าง"

"ลางร้ายเล็กน้อย: ทางทิศใต้ของเขาเฮยซานน้อย ในเวลานี้มีกวางโรตัวหนึ่งกำลังออกหากินอยู่ พกธนูล่าสัตว์ไปด้วยแล้วอาจจะมีสิ่งใดติดมือกลับมา ทว่าการเสี่ยงภัยขึ้นไปบนภูเขาท่ามกลางหิมะอาจจะเผชิญกับอันตรายได้"

"ลางร้ายปานกลาง: จ่าฝูงหมาป่าไม่ได้กินอาหารมาเป็นเวลาหลายวันแล้ว หากเจ้าสามารถได้หนังของมันมาครอบครอง เจ้าอาจจะทำเงินได้มหาศาล ทว่าการเสี่ยงภัยขึ้นไปบนภูเขาท่ามกลางหิมะอาจจะเผชิญกับอันตรายได้"

เมื่อมองดูติ้วพยากรณ์ทั้ง 3 อันที่เปลี่ยนใหม่ในวันนี้ เจียงเฉินก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึงไปชั่วขณะ

เขาจับจ้องไปยังอันแรกก่อนเป็นอันดับแรก "มีกระต่ายป่ามาติดกับดักอีกแล้วรึ ในสภาพอากาศเช่นนี้ ข้าเกรงว่ามันคงจะถูกแช่แข็งจนแข็งทื่อไปแล้วแน่ๆ"

สิ่งนี้ไม่ได้ถือว่าเป็นเรื่องแปลกประหลาดอันใด ทุกฤดูหนาว ชาวเขาต่างก็มักจะเก็บกระต่ายป่าได้ในยามที่พวกเขาขึ้นไปบนภูเขาเพื่อตัดฟืนหรือขุดหาผักป่าอยู่เสมอ

นอกจากเรื่องนี้แล้ว ติ้วพยากรณ์อีก 2 อันที่เหลือก็ดูเหมือนจะมีความคุ้นตาอยู่บ้าง

กวางโรและจ่าฝูงหมาป่า สิ่งเหล่านี้เขาเคยพบเห็นมาแล้วในยามที่ทำการทำนายครั้งแรก

"หิมะที่ตกหนักจนปิดกั้นภูเขา และกวางโรก็เปลี่ยนตำแหน่งที่อยู่ไปแล้ว ดังนั้นติ้วพยากรณ์จึงได้รับการเปลี่ยนใหม่อย่างนั้นรึ"

เจียงเฉินแอบรู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ ในใจ ดูเหมือนว่าติ้วพยากรณ์ที่เขาเลือกไว้ในครั้งก่อนจะกลายเป็นสิ่งไร้ประโยชน์ไปเสียแล้ว

สิ่งมีชีวิตย่อมมีความแตกต่างจากสิ่งไม่มีชีวิตอย่างพวกสมุนไพร การวางแผนการเอาไว้ล่วงหน้าจึงไม่ได้ผลดีเท่าที่ควร

สายตาของเจียงเฉินจับจ้องไปที่ติ้วพยากรณ์ของ "จ่าฝูงหมาป่า" เป็นสิ่งสุดท้าย

"มันเปลี่ยนจาก 'ลางร้ายอย่างยิ่ง' มาเป็น 'ลางร้ายปานกลาง' แล้ว"

ดูเหมือนว่ามันจะยังไม่สามารถค้นหาอาหารได้เพียงพอในเขาเฮยซานน้อยจริงๆ และในเมื่อมันได้รับบาดเจ็บอยู่ก่อนแล้ว บางทีมันอาจจะเหลือชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานนัก

เมื่อหิมะหยุดตก บางทีข้าอาจจะมีโอกาสได้ไปเก็บหนังหมาป่ากลับมาก็ได้

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความผิดหวังในใจก่อนหน้านี้ของเจียงเฉินก็มลายหายไปจนสิ้น

ในท้ายที่สุด ท่ามกลางติ้วพยากรณ์ทั้ง 3 อัน เขาก็เลือกอันแรกที่เกี่ยวกับกระต่ายป่า

ในเมื่อวันนี้เขาไม่สามารถขึ้นไปบนภูเขาได้ เป้าหมายอีก 2 อันย่อมต้องเคลื่อนย้ายตำแหน่งไป ทว่ามีเพียงกระต่ายป่าที่ถูกแช่แข็งเท่านั้นที่จะยังคงอยู่ที่เดิมในวันพรุ่งนี้

วันพรุ่งนี้เขาสามารถไปเก็บมันกลับมาได้โดยตรง การเลือกเอามันไว้ล่วงหน้าย่อมไม่มีความเสี่ยงอันใดเลย

ทว่าหลังจากที่ติ้วพยากรณ์แปรเปลี่ยนเป็นสายแสงและหลอมรวมเข้าสู่จิตใจของเขาแล้ว เจียงเฉินก็อดไม่ได้ที่จะสบถออกมาแผ่วเบา "มารดามันเถอะ"

มันไม่ใช่ว่ากระต่ายป่าตัวนั้นไปติดกับดักของคนอื่น แต่มันเห็นได้ชัดว่าติดอยู่ในกับดักบ่วงแร้วที่เขาเคยวางเอาไว้ก่อนหน้านี้นั่นเอง

ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยจับสิ่งใดได้เลย ทว่าในเวลานี้ที่หิมะตกหนักจนปิดกั้นภูเขา กลับมีกระต่ายป่ามาติดกับดักเสียอย่างนั้น

ติ้วพยากรณ์อันนี้กำลังเล่นตลกกับเขาชัดๆ

"ช่างเป็นการสูญเสียโอกาสไปโดยเปล่าประโยชน์จริงๆ แต่ถึงอย่างไรวันนี้ข้าก็ไม่สามารถขึ้นไปบนภูเขาได้อยู่ดี..." เจียงเฉินทำได้เพียงปลอบใจตนเองเช่นนี้

ในวันที่ 3 หิมะก็ค่อยๆ หยุดตกลงมาแล้ว

หิมะที่ทับถมกันมีความหนาประมาณ 3 นิ้ว และสภาพอากาศก็ลดต่ำลงอีกครั้ง

เจียงเฉินตื่นแต่เช้าตรู่และเริ่มทำการทำนายในทันที

"โชคลาภวันนี้: ราบเรียบ"

"โชคลาภเล็กน้อย: มีน้ำแข็งเกาะตัวอยู่บนแอ่งน้ำจินสือ หากเจ้าสามารถทุบทำลายชั้นน้ำแข็งลงได้ เจ้าอาจจะมีสิ่งใดติดมือกลับมาเป็นพิเศษ"

"โชคลาภเล็กน้อย: ในเวลานี้มีกวางโรตัวหนึ่งกำลังออกหากินอยู่ทางทิศใต้ของเขาเฮยซานน้อย พกธนูล่าสัตว์ไปด้วยแล้วอาจจะมีสิ่งใดติดมือกลับมา ทว่าเนื่องจากหิมะยังไม่ละลาย การเดินทางจึงอาจจะมีความยากลำบากอยู่บ้าง"

"ลางร้ายปานกลาง: จ่าฝูงหมาป่าไม่ได้กินอาหารมาเป็นเวลาหลายวันแล้ว หากเจ้าสามารถได้หนังของมันมาครอบครอง เจ้าอาจจะทำเงินได้มหาศาล ทว่าเจ้าต้องระมัดระวังการต่อสู้ดิ้นรนเฮือกสุดท้ายของมันให้ดี"

"แอ่งน้ำจินสืออีกแล้วรึ ทุบน้ำแข็งเพื่อจับปลางั้นหรือ"

เจียงเฉินเพียงแต่เหลือบมองดูติ้วพยากรณ์อันแรก ก่อนจะละทิ้งความสนใจจากมันไป

แม้ว่าการทำนายจะแสดงผลเป็น "โชคลาภเล็กน้อย" ทว่ามันก็ไม่ได้ไร้ซึ่งความเสี่ยงอันใดเลย

ในครั้งก่อนที่เขาจับปลาเฉามาได้ เท้าของเขาแทบจะถูกความเย็นกัดจนพิการไปแล้ว

หลังจากที่ผ่านพ้นหิมะตกหนักในครั้งนี้มาได้ เขาก็ยิ่งมีความเข้าใจอย่างแจ่มแจ้งว่าโชคลาภและเคราะห์ร้ายสามารถแปรเปลี่ยนได้ตลอดเวลา และเขาจะประมาทโดยไม่มีการเตรียมความพร้อมไม่ได้เลยเด็ดขาด

หากเกิดพลาดพลางลื่นไถลตกลงไป ผลลัพธ์ที่ตามมาย่อมต้องย่ำแย่อย่างที่สุด

เมื่อตัดแอ่งน้ำจินสือออกไป เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นใดอีกแล้ว

เจียงเฉินครุ่นคิดอยู่ลึกๆ ในใจ พลางเริ่มจัดเตรียมอุปกรณ์ของตนเอง เสื้อคลุมหนังหมา คันธนูเขาสัตว์ มีดตัดฟืน กับดักบ่วงแร้ว ถุงผ้า กระบอกน้ำ... อุปกรณ์ทุกชิ้นถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

วันนี้คือวันที่เขาจะออกไปล่ากวางโร

ในขณะที่เขากำลังจะก้าวเท้าพ้นประตูบ้าน เจียงโหย่วหลินก็เอ่ยปากร้องเรียกขึ้นมา "อย่าได้รีบร้อนจนเกินไปนัก จงใช้เวลาในวันแรกเพื่อค้นหาร่องรอยของมันให้พบก่อน อย่าได้คาดหวังว่าจะสามารถปลิดชีพมันได้ในการลงมือเพียงครั้งเดียว เจี่ยฟานเองก็คงต้องออกค้นหาร่องรอยของกวางโรพวกนั้นใหม่อีกครั้งเช่นกัน"

เจียงเฉินไม่ได้หันศีรษะกลับมามอง เพียงแต่เอ่ยปากตอบกลับไปประโยคหนึ่ง "ข้าทราบแล้ว มื้อเย็นไม่ต้องรอข้าหรอกนะ"