บทที่ 22 แม่นางน้อยมาเยือน

บทที่ 22 แม่นางน้อยมาเยือน

"กวางโรอย่างนั้นหรือ?" ดวงตาของเจียงโหย่วหลินทอประกายขึ้นมาทันที

ช่วงฤดูหนาวอันมืดมิดเช่นนี้ถือเป็นฤดูกาลที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการล่ากวางโร ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา พวกมันมักจะถูกพรานป่าคนอื่นๆ ไล่ต้อนเข้าไปในเขาเอ้อร์เหยียนจนหมดสิ้น เขาจึงนึกไม่ถึงเลยว่าบนเขาเฮยซานน้อยจะยังคงมีพวกมันหลงเหลืออยู่ครึ่งหนึ่ง

เจียงเฉินพยักหน้า "ควรจะเป็นรอยเท้ากวางโรขอรับ ข้าจำมันได้"

แม้ว่าเขาจะไม่เห็นรอยเท้าเหล่านั้นจริงๆ แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางไม่ให้เขาพูดจาด้วยความมั่นใจ

"ช่างน่าเสียดายจริงๆ" เจียงโหย่วหลินส่ายหน้าเล็กน้อย "ตอนนี้ข้าขึ้นภูเขาไม่ได้ คงต้องปล่อยให้เจียฟานกวาดพวกมันไปจนหมดสิ้นแล้วละ"

ในเมื่อกวางโรยังคงวนเวียนอยู่แถวนั้น มันอาจจะเป็นครอบครัวใหญ่ หรือแม้กระทั่งเป็นฝูงเลยก็ได้

ทว่าเจียงเฉินกลับเอ่ยขึ้นว่า "ท่านพ่อ ข้าอยากจะลองดูขอรับ"

เจียงโหย่วหลินเลิกคิ้วขึ้น "เจ้าอย่างนั้นหรือ? เจ้ายังเดินไม่ทันคล่องเลย ก็คิดจะวิ่งเสียแล้ว?"

เจียงเฉินยิ้มและตอบกลับไปว่า "คิดเสียว่าเป็นการฝึกยิงธนูก็แล้วกันขอรับ อย่างไรเสียการฝึกซ้อมลมอยู่ทุกวันก็ไม่มีประโยชน์อันใด ข้าเพียงแต่กังวลว่าหากข้าไปขัดขวางการทำมาหากินของเจียฟาน เขาจะ..."

การแย่งชิงสัตว์ป่ากับพรานป่าคนอื่นๆ บนภูเขาอาจนำไปสู่การกระทบกระทั่งกันได้

เขาอาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจียฟาน นี่คือเหตุผลที่เขามาปรึกษาเจียงโหย่วหลิน

เจียงโหย่วหลินหัวเราะหึๆ ออกมา 2 ครั้ง "อย่ากังวลไปเลย เขาไม่มีความกล้าพอที่จะลงมือกับเจ้าหรอก"

"เจ้าไปลองดูเถอะ ข้าจะใช้โอกาสนี้อธิบายวิธีการล่ากวางโรให้ฟัง"

"กวางโรนั้นทั้งฉลาดและโง่เขลา หากเจ้าค้นหาวิธีการที่ถูกต้องเจอ พวกมันย่อมล่าได้ง่ายกว่าสัตว์ป่าชนิดอื่นๆ จริงๆ"

หลังจากที่เจียงโหย่วหลินพูดคุยอยู่นาน เฉินเฉีย่วชุ่ยก็เดินเข้ามาในห้องโถงใหญ่พร้อมกับถืออ่างดินเผาเข้ามาด้วย

ในนั้นมีปลาที่ทอดจนเป็นสีเหลืองทองด้วยน้ำมันหมู พร้อมกับน้ำซุปสีขาวราวกับน้ำนม มีผักป่าสับลอยอยู่ด้านบนประปราย และมีกลิ่นหอมสดชื่นโชยมาแตะจมูกพวกพวกเขา

"กินข้าวกันก่อนเถอะ ข้าหุงข้าวลูกเดือยไว้ นำมาคลุกกับน้ำซุปปลาก็รสชาติดีไม่น้อยเลยทีเดียว"

"นั่น... พวกเราค่อยกินไก่ในวันพรุ่งนี้ก็แล้วกันนะ มิฉะนั้นพวกเราคงกินกันไม่หมด" หลังจากพูดจบ นางก็หันไปมองทางเจียงเฉิน แสร้งทำท่าทางราวกับหวาดกลัวว่าเขาจะอารมณ์ไม่ดี

เจียงเฉินโบกมือ "พี่สะใภ้ มาทานข้าวกันเถอะ"

เจียงเหนิงเหวินทนรอไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว เขาจ้องมองท่านปู่เจียงโหย่วหลินด้วยสายตาเปี่ยมไปด้วยความหวัง

"กินเถอะ กินเถอะ!" เจียงโหย่วหลินหยุดพูด "จำจุดสำคัญเหล่านี้ไว้ ตราบใดที่เจ้าค้นพบรอยเท้าของกวางโร เจ้าก็มีโอกาส 30% ที่จะจับมันได้"

ทว่าเขากลับส่ายหน้าอีกครั้งทันที "สิ่งสำคัญคือทักษะการยิงธนูของเจ้าย่ำแย่เกินไป... ข้าเกรงว่าในระยะ 50 ก้าว ลูกธนูที่เจ้ายิงออกไปจะไม่สามารถทะลุผิวหนังของกวางโรได้ด้วยซ้ำ"

หลังจากหยุดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เจียงโหย่วหลินก็เอ่ยว่า "คืนนี้นำลูกธนูของเจ้ามาให้ข้า เดี๋ยวข้าจะลับมันให้เจ้าเอง"

"ตกลงขอรับ" เจียงเฉินพยักหน้ารับคำ

หัวลูกธนูที่คมขึ้นย่อมช่วยเพิ่มโอกาสในการสร้างบาดแผลให้กับกวางโร... ต่อให้มันไม่ตายในทันที เขาก็ยังสามารถแกะรอยตามมันไปจากรอยเลือดได้

"ท่านปู่!" เจียงเหนิงเหวินถือชามของตนเองพลางบ่นอุบ "กินข้าว! กินข้าว!"

เฉินเฉีย่วชุ่ยลุกขึ้นและตักน้ำซุปปลาสีขาวเข้มข้นชามหนึ่งให้เจียงโหย่วหลิน "ท่านพ่อ ดื่มน้ำซุปปลาให้มากหน่อยนะขอรับ มันดีต่ออาการบาดเจ็บที่ขาของท่าน"

"ดี ดี ดี" เจียงโหย่วหลินไม่สามารถเก็บงำรอยยิ้มไว้ได้ นี่คือชีวิตที่เขาปรารถนาจะดำเนินไป

"เอ้อร์หลาง เจ้ารับภาระหนักที่สุด กินให้มากหน่อยนะ"

เฉินเฉีย่วชุ่ยตักน้ำซุปให้เจียงเฉินชามหนึ่งเช่นกัน ทัศนคติของนางที่มีต่อเขาเปลี่ยนไปราวกับหน้ามือเป็นหลังมือในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้เอง

เจียงเฉินรับมันมาอย่างเต็มใจ

เจียงเหนิงเหวินในที่สุดก็จะได้กินข้าวเสียที เขาหยิบชิ้นส่วนกระดูกสันหลังป่าที่ทอดจนเป็นสีเหลืองทองขึ้นมาทันทีแล้วกัดลงไปคำหนึ่ง

"ระวังก้างด้วยนะ!" เฉินเฉีย่วชุ่ยรีบร้องเตือน

เจียงเฉินเหลือบมองน้ำซุปปลาสีขาวราวกับน้ำนม

ตามคำแนะนำของเขา เฉินเฉีย่วชุ่ยใช้น้ำมันจำนวนมากในการทอดปลา

ฝาน้ำมันลอยอยู่บนผิวน้ำ สั่นระริกเล็กน้อยจากความร้อน

เขาเป่ามันเบาๆ เพื่อให้มันคลายความร้อนลงแล้วจิบเข้าไปคำหนึ่ง ความร้อนผสมผสานกับความหวานสดชื่นของปลาแผ่ซ่านไปทั่วลิ้นของเขา

ความหวานบริสุทธิ์ที่เคี่ยวออกมาจากปลาในสระน้ำลึกไหลลงสู่ลำคอ ช่วยให้ความอบอุ่นแก่เครื่องในของเขาในทันที

เนื้อปลานั้นตุ๋นจนเปื่อยนุ่ม เพียงแค่ใช้ตะเกียบสะกิดก็หลุดออกมาเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

เมื่อเคี้ยวรวมกับใบผักป่าไม่กี่ใบ มันก็ละลายหายไปพร้อมกับการตวัดลิ้น กลิ่นหอมของเนื้อที่ห่อหุ้มด้วยน้ำซุปรสกลมกล่อมยังคงอบอวลอยู่ระหว่างซอกฟันของเขา

ด้วยความหิวโหย กลิ่นคาวปลาจางๆ จึงถูกสมองปิดกั้นไปนานแล้ว

"ปลาจากสระจินสือนี้รสชาติต่างออกไปจริงๆ"

เจียงเฉินกินเนื้อปลาในชามของตนหมดภายในไม่กี่คำ จากนั้นก็ลุกขึ้นไปตักอีกชามหนึ่ง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เจียงเหนิงเหวินก็กุมท้องของตนเองแล้วเอ่ยว่า "ข้าอิ่มมาก อิ่มเหลือเกิน"

เจียงเสี่ยวอวิ๋นกลอกตาใส่เขา "เจ้ากินเยอะที่สุดต่างหาก!"

"ฮิฮิ ฝีมือทำอาหารของท่านแม่ร่อยที่สุดเลย"

"และปลาที่ท่านอาสองจับได้ก็อร่อยที่สุดด้วย!"

หลังจากพูดจบ เขาก็หันไปมองเฉินเฉีย่วชุ่ยอีกครั้ง "ท่านแม่ นกเขาป่าอบเสร็จแล้วหรือยังขอรับ?"

สีหน้าของเฉินเฉีย่วชุ่ยเคร่งขรึมขึ้นมาทันที "ยังจะกินอีกหรือ? เจ้าไม่กลัวท้องแตกตายหรืออย่างไร? แม่จะเก็บไว้ให้เจ้ากินในวันพรุ่งนี้"

เจียงเหนิงเหวินทำสีหน้าผิดหวัง ลูบท้องที่พองโตของตนเอง แล้วทำได้เพียงพยักหน้ารับคำ "ก็ได้ขอรับ"

... เช้าวันถัดมา อุณหภูมิลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว และมีหิมะตกลงมาจากท้องฟ้ายามค่ำคืน

เจียงเฉินอดไม่ได้ที่จะนอนตื่นสายกว่าปกติเล็กน้อย จนกระทั่งมีเสียงเคาะประตูดังมาจากด้านนอก "ท่านอาสอง ท่านอาสอง! มีคนมาหาท่านขอรับ!"

เจียงเฉินลุกขึ้น ยืนขมวดคิ้วม้วนเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว

ตัวตนเดิมก่อนหน้านี้ไม่มีมิตรสหายเลย และนอกจากพวกนักเลงเหล่านั้นแล้ว ชาวบ้านส่วนใหญ่ต่างก็พากันหลบเลี่ยงเขาเหมือนหลบหลีกโรคระบาด

หรือจะเป็นเพราะจางซานพัวเสียหน้าเมื่อวานนี้ วันนี้จึงกลับมาหาเรื่องอีกรอบ?

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ความโกรธแค้นดุดันก็ปะทุขึ้นในใจของเจียงเฉิน

การได้ใช้ชีวิตถึง 2 ชาติภพ เขาเคยยากจนและทนทุกข์ทรมานมามาก แต่เขาไม่เคยเป็นคนขลาดเขลาเบาปัญญา

มาหาเรื่องซ้ำแล้วซ้ำเล่า พวกเขาคิดจริงๆ หรือว่าเขาทำมาจากดินเหนียวที่ใครจะบีบก็บีบได้?

สายตาอันเย็นชาทอประกายวูบวาบในดวงตาของเจียงเฉิน เขาหยิบมีดปังตอ ดึงประตูให้เปิดออก แล้วเดินดุ่มๆ ตรงไปยังประตูรั้วบ้านทันที

เฉินเฉีย่วชุ่ยที่กำลังยุ่งอยู่ในครัว เห็นเจียงเฉินเดินถือมีดปังตอออกไปด้วยสีหน้าท่าทางแปลกๆ จึงรีบเช็ดน้ำออกจากมือแล้วเดินตามเขาไปทันที

เจียงเฉินเดินออกไปนอกประตูรั้วบ้าน สายตาดุดันกวาดมองไปทั่วบริเวณ ทว่าเขากลับเห็นเพียงแม่นางน้อยท่าทางลนลานคนหนึ่งยืนอยู่ด้านนอกประตูใหญ่เท่านั้น

แม่นางน้อยคนนั้นสวมชุดกระโปรงหรูฉวินสีน้ำเงินขาวทับเสื้อนวมผ้าฝ้ายหนา แขนเสื้อหลุดลุ่ยแต่ได้รับการซักฟอกจนขาวสะอาด

นางมีรูปร่างเล็กบาง เมื่ออยู่ภายใต้ชุดหรูฉวินที่หลวมโคร่ง ดูราวกับว่าสายลมพัดมาเพียงระลอกเดียวก็อาจจะทำให้นางโอนเอนได้แล้ว

ปิ่นปักผมไม้บนเรือนผมของนางอยู่เหนือใบหู เผยให้เห็นลำคอขาวระหง แขนเสื้อของนางหลวมเล็กน้อย ปล่อยให้ลมหนาวพัดผ่านเข้าไป ซึ่งยิ่งขับให้ผิวบริเวณนั้นดูขาวกระจ่างตามากยิ่งขึ้น

สาบเสื้อนวมผ้าฝ้ายสีเขียวอ่อนโผล่ออกมาจากคอเสื้อ ใบหน้าเล็กๆ ของนางงดงามราวกับชิ้นหยกอุ่นที่แช่อยู่ในน้ำ

จมูกของนางเล็กเรียวและแดงก่ำเพราะความหนาวเหน็บ ยิ่งขับให้ริมฝีปากของนางดูสดใสมากยิ่งขึ้น

เมื่อเจียงเฉินเดินออกมา นางกำลังยืนหลบอยู่ข้างประตูเพื่อบังสายลมหนาว

นางถือห่อผ้าไว้ในมือ ปลายเท้าบดขยี้อยู่บนพื้น บดหิมะบางๆ ข้างหน้าจนกลายเป็นสีดำสนิท

ต่อเมื่อนางได้ยินเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา นางจึงเงยหน้าขึ้นมาทันที ขนตาของนางสั่นระริกขณะกำลังครุ่นคิดว่าจะเอ่ยปากพูดอย่างไรดี

ทว่านางกลับเห็นเจียงเฉินที่มีสีหน้าดุดันพุ่งพรวดออกมาพร้อมกับถือมีดปังตอมาด้วย

"ว้าย!" แม่นางน้อยตัวสั่นสะท้าน ถอยหลังไปหลายก้าว จนเกือบจะล้มลงกับพื้น

เจียงเฉินเองก็ตกตะลึงไปเช่นกันเมื่อเห็นว่ามีเพียงแม่นางน้อยคนหนึ่งเท่านั้น

เมื่อเห็นนางกำลังจะล้มลง เขาจึงก้าวไปข้างหน้าและคว้าต้นแขนของนางไว้เพื่อช่วยพยุงตัวให้นางมั่นคง

ใบหน้าของแม่นางน้อยเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำในทันที และแม้กระทั่งปลายหูของนางก็รู้สึกร้อนผ่าวขึ้นมา

นิ้วมือของนางบิดรอยปะที่แขนเสื้อ รอยเย็บนั้นสึกหรอจนขาวซีด ก่อนที่นางจะพึมพำครึ่งประโยคออกมาเบาๆ "ปล่อย..."

"เอ๋?" เจียงเฉินเพิ่งจะรู้สึกตัวและรีบปล่อยมือทันที

แม่นางน้อยโอนเอนอีกครั้งก่อนจะตั้งหลักได้ นางมองดูเจียงเฉินด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว "ท่าน... ท่านคิดจะทำอะไร!"

เจียงเฉินเพิ่งสังเกตเห็นว่าตนเองยังคงถือมีดปังตออยู่ เขาจึงรีบปล่อยมันลงบนบันไดเสียงดังเคร้ง "ไม่มีอะไร ข้าแค่เดินออกมาดูว่าใครมาหาข้าเท่านั้นเอง"

ต้องถือมีดปังตอออกมาเพียงเพื่อจะดูว่าใครเคาะประตูอย่างนั้นหรือ? เป็นจริงดังคำล่ำลือจริงๆ!

ความหวาดกลัวภายในใจของแม่นางน้อยทวีความรุนแรงมากขึ้นไปอีก

แม่นางน้อยคนนี้ก็คือ เสิ่นเหยียนชิวนั่นเอง