บทที่ 21 บ้านคืออะไร?

บทที่ 21 บ้านคืออะไร?

ดวงตาของเจียงเฉินรู้สึกร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย ในชาติปางก่อน พ่อแม่ของเขาหย่าร้างกันตั้งแต่เขายังเด็กมาก และต่างฝ่ายต่างก็ไปสร้างครอบครัวใหม่ เขาจึงแทบจะไม่เคยสัมผัสกับความรู้สึกของการมีบ้านเลย

ทว่าหลังจากที่เขาข้ามมิติมา พ่อและพี่ใหญ่กลับทำให้เขาได้รับรู้ถึงความรู้สึกของการมีบ้านอย่างแท้จริง

เจียงเฉินหัวเราะแก้เก้อออกมาสองครั้ง "ท่านพ่อ ข้าก็แค่กลัวว่าจะถูกฟ้าผ่าไม่ใช่หรือ"

"เหอะ ถ้าสายฟ้ามันอยากจะผ่าเจ้า มันคงฟาดเจ้าตายไปนานแล้ว"

เจียงโหย่วหลินรู้สึกว่าตนเองขัดถูพอแล้ว จึงกดเท้าของเจียงเฉินลงไปในอ่างไม้ การได้แช่ในน้ำอุ่นทำให้เจียงเฉินรู้สึกว่าเท้าของเขาค่อยๆ กลับมามีความรู้สึกอีกครั้ง

"ฟู่!"

เจียงเฉินขยับเท้าไปมาในอ่างก่อนจะเอ่ยถามว่า "พี่สะใภ้ เหตุใดท่านถึงเตรียมน้ำอุ่นได้รวดเร็วเช่นนี้"

"ข้าเพิ่งทำอาหารเสร็จ ในเตาก็มีน้ำอุ่นเหลืออยู่แล้ว พอเหนิงเหวินกลับมาบอกให้ข้าต้มน้ำ ข้าก็เลยรีบใส่ฟืนเพิ่มเข้าไปอีกหน่อย"

ในเวลานี้ ฟืนถือเป็นสิ่งที่มีค่าอย่างยิ่ง หลังจากอาหารทุกมื้อ พวกเขาจะเติมน้ำลงในหม้อสองสามกระบวย โดยอาศัยความร้อนที่หลงเหลืออยู่เพื่อทำให้น้ำอุ่น ซึ่งเหมาะเจาะมากสำหรับเอาไว้ล้างเนื้อล้างตัว

ในตอนนี้เอง เจียงเทียนก็เดินตามเข้ามา พลางวางปลาตัวใหญ่ลงจากบ่าสู่พื้นเสียงดัง "ตุ้บ"

"ว้าว! ปลาอะไรตัวใหญ่ขนาดนี้!"

จากนั้น เสียงอุทานของเจียงเสี่ยวอวิ๋นก็ดังมาจากลานบ้าน

"ข้าบอกพี่แล้วไงว่ามันตัวใหญ่กว่าข้าอีก!" เสียงของเจียงเหนิงเหวินเต็มไปด้วยความตื่นเต้นอย่างถึงที่สุด

พวกเขามีเนื้อกินกันอีกแล้ว และวันพรุ่งนี้เขาก็สามารถไปคุยโวกับเพื่อนๆ ได้แล้วว่าเนื้อปลามีรสชาติเป็นอย่างไร

เฉินเฉีย่วชุ่ยเดินตามพวกเขาออกไปและมองดูปลาเฉาที่นอนอยู่บนพื้น ซึ่งเริ่มแข็งทื่อจากความหนาวเย็น

นางเผยรอยยิ้มกว้างออกมาทันที พลางหันกลับมาถามว่า "น้องรอง เจ้าเป็นคนจับมันมาหรือ"

"ขอรับ ต้องออกแรงอยู่บ้าง"

ในความเป็นจริงเขาไม่ได้ออกแรงอะไรมากมายเลย ปลาตัวนั้นใกล้จะตายอยู่แล้ว เขาเพียงแค่ตื่นเต้นเกินไปจนก้าวพลาดไปก้าวหนึ่ง ทำให้รองเท้าบูตเปียกน้ำเท่านั้น

"ดียิ่งนัก! พวกเรามีเนื้อกินเพียงพอสำหรับฤดูหนาวนี้แล้ว!" เฉินเฉีย่วชุ่ยตื่นเต้นจนควบคุมตัวเองไม่ได้

สำหรับที่นี่ เนื้อปลาถือเป็นเนื้อสัตว์ประเภทที่ถูกที่สุด แม้ว่ามันจะไม่ได้อร่อยเป็นพิเศษ แต่มันก็เป็นเนื้อสัตว์ไม่กี่ชนิดที่ชาวบ้านทั่วไปสามารถหาซื้อมากินได้ในช่วงเทศกาลปีใหม่ การได้กินปลาถือเป็นการอวยพรให้มี "ความอุดมสมบูรณ์เหลือใช้ในทุกๆ ปี"

เมื่อไม่กี่วันก่อน เพื่อที่จะหาภรรยาให้เจียงเฉินโดยเร็วที่สุด นางจึงอดไม่ได้ที่จะพูดเกินจริงเกี่ยวกับความสามารถของเขาไปบ้างเล็กน้อย แต่หลังจากเรื่องราวในวันนี้ ทุกคนย่อมจะได้รู้ว่าเจียงเฉินมีความสามารถจริงๆ!

อันที่จริง สิ่งที่นางเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ ตอนนี้ดูเหมือนจะยังน้อยเกินไปด้วยซ้ำ

สีหน้าของเจียงโหย่วหลินดูเคร่งขรึมขึ้นมาเล็กน้อย "จับปลาในฤดูหนาวรึ? เจ้านี่มันบ้าบิ่นสิ้นดี! หากเจ้าพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวที่แถวสระหินทอง เจ้าอาจจะ ต้องสิ้นชีพไปจริงๆ ก็ได้"

เมื่อมาลองคิดดูตอนนี้ การจับปลาในฤดูหนาวนั้นอันตรายมากจริงๆ หากร่างกายเปียกน้ำเล็กน้อยและก้าวต่อไปอีกสองก้าว เขาอาจจะตกลงไปในสระน้ำได้ และถ้าเสื้อนวมตัวหนาถูกน้ำซัดจนเปียกโชก เขาคงต้องตายอย่างแน่นอน

เจียงเฉินหัวเราะเบาๆ "ท่านพ่อ ข้ารู้จักความพอดีขอรับ"

"อันที่จริง ข้าแค่เดินผ่านไปแล้วเห็นปลาเฉาตัวหนึ่งหงายท้องลอยอยู่ ก็เลยใช้ฉมวกแทงมันขึ้นมา"

"เจ้าเด็กเหลือขอ" เจียงโหย่วหลินส่ายหัว "หน้าหนาวนี้ห้ามไปใกล้แหล่งน้ำอีก สระหินทองนั้นลึกมาก หากเจ้าตกลงไป จะไม่มีใครช่วยเจ้าได้เลย"

"ข้าทราบแล้วขอรับ"

เจียงเฉินรับคำทางวาจา แต่ในใจเขากลับมีความคิดอื่น สระน้ำแห่งนั้นดูเหมือนจะมีปลาอยู่ไม่น้อย หากน้ำกลายเป็นน้ำแข็ง เขาอยากรู้ว่าเขาจะสามารถเจาะชั้นน้ำแข็งเพื่อรอให้ปลาขึ้นมาหายใจได้หรือไม่

ในชาติก่อนเขาเคยเห็นวิดีโอมากมายที่แสดงวิธีการตกปลาแบบนี้ แต่เขาไม่รู้ว่าชั้นน้ำแข็งที่นี่จะหนาแค่ไหน... หากมันบางเกินไปก็จะไม่สามารถรองรับน้ำหนักคนได้ แต่ถ้าหนาเกินไป เขาก็ไม่สามารถเจาะมันได้หากไม่มีเครื่องมือที่เหมาะสม

"ช่างมันเถอะ..."

เจียงเฉินรีบจัดให้มันเป็นหนทางสุดท้ายหากไม่มีเหยื่อชนิดอื่นแล้ว ถ้าเขามีเนื้อสัตว์ชนิดอื่นกิน เขาจะไม่เลือกเนื้อปลาอย่างแน่นอน

เจียงโหย่วหลินยังคงอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เจียงเฉินได้เปลี่ยนประเด็นล่วงหน้าก่อน "เหนิงเหวิน เสี่ยวอวิ๋น มานี่สิ!"

"ท่านอาสอง!" เจียงเหนิงเหวินและเจียงเสี่ยวอวิ๋นพุ่งตัวเข้ามาในห้องโถงหลักราวกับสายลม

หลังจากที่เจียงเฉินล่าสัตว์สำเร็จหลายครั้ง ท่านอาสองคนนี้ที่พวกเขาเคย "นึกรังเกียจ" อยู่บ้างเล็กน้อย ก็กลายเป็นบุคคลที่มีความสามารถมากที่สุดในครอบครัวไปในทันที

เด็กทั้งสองคนยืนตรงอย่างนอบน้อมต่อหน้าเขาเพื่อรอรับคำสั่ง

เจียงเฉินหยิบนกเขาไฟ 2 ตัวออกมาจากอกเสื้อ "เอาสิ่งนี้ไป แล้วไปบอกให้ท่านแม่ของพวกเจ้าเอาไปย่างให้กินซะ!"

"นกเขาไฟ!" เจียงเหนิงเหวินอุทาน "ท่านอาสอง ท่านเก่งที่สุดเลย!"

เขาตรวจรับนกเขาไฟแล้วหันหลังวิ่งออกไปข้างนอก "ท่านแม่! ท่านแม่! ย่างนกเขาไฟให้ข้ากินหน่อย!"

นกเขาไฟหนึ่งตัวมีเนื้อหนักเพียงประมาณ 2 เหลี่ยงเท่านั้น แต่สำหรับเด็กๆ แล้ว มันถือเป็นอาหารที่หรูหราอย่างยิ่ง

เฉินเฉีย่วชุ่ยเดินเข้ามา พลางถือนกเขาไฟทั้ง 2 ตัวไว้แล้วเอ่ยว่า "มันจะไม่สิ้นเปลืองเกินไปหน่อยหรือที่จะเอานกพวกนี้ให้เด็กสองคนกิน"

นั่นคือเนื้อหนักถึง 4 เหลี่ยง ซึ่งเพียงพอสำหรับทำอาหารผัดได้จานหนึ่งเลยทีเดียว

"ถ้าพวกมันได้กินสิ่งนี้ จะได้ไม่ต้องมาคิดขโมยไก่ผัดของข้าอีก" เจียงเฉินเริ่มสร้างภาพลักษณ์ของเขาขึ้นมาใหม่อีกครั้ง "อีกอย่าง ปลาตัวใหญ่ขนาดนั้นยังไม่พอกินอีกหรือ"

"เนื้อปลามีราคาไม่เท่าไหร่ ดังนั้นไม่ต้องเอาไปขายหรอก เก็บไว้ให้พวกเรากินที่นี่เถอะ"

เฉินเฉีย่วชุ่ยพยักหน้าเห็นด้วย เนื้อปลามีราคาต่อจินพอๆ กับข้าวลูกเดือย ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องเอาไปแลกเปลี่ยนเป็นธัญพืชจริงๆ

"ตกลง เพียงแต่เนื้อปลามันเปลืองน้ำมันเกินไป หากพวกเราไม่ใช้น้ำมัน ต้มออกมาแล้วรสชาติจะไม่ดี"

ครอบครัวนี้อาศัยเพียงการซื้อเนื้อติดมันเล็กน้อยในแต่ละปีเพื่อมาเจียวเอาน้ำมัน และการนำมันมาใช้ทอดปลาจึงถือว่าฟุ่มเฟือยเกินไปจริงๆ

"แล้วก็สิ่งนี้ด้วย" ในที่สุดเจียงเฉินก็จำได้ว่าเขายังมีลูกสนอยู่ที่เอว

เฉินเฉีย่วชุ่ยรับถุงผ้าที่เจียงเฉินยื่นให้มาอย่างไม่ใส่ใจนัก ทว่าเมื่อนางเปิดออก มันกลับเต็มไปด้วยลูกสนและลูกฮาเซลนัทจนเต็มเปี่ยม

"ลูกสนเยอะขนาดนี้เชียวรัง!" ดวงตาของเฉินเฉีย่วชุ่ยเต็มไปด้วยความประหลาดใจ "เจ้าไปเก็บมาจากที่ใดกัน"

ยามที่นางขึ้นเขา นางจะเก็บทุกเมล็ดที่พบเจอ แต่ถึงกระนั้นนางก็ยังไม่เคยสะสมได้มากขนาดนี้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา

"ข้าเจอพวกรังกระรอกก็เลยขุดมันออกมา"

"ให้ข้าดูหน่อย ให้ข้าดูหน่อย!" เจียงเหนิงเหวินยังคงถือนกเขาไฟไว้ในมือ

เขาชะโงกหน้าเข้ามาด้วยความอยากรู้อยากเห็น ทันทีที่เฉินเฉีย่วชุ่ยลดถุงลง เจียงเหนิงเหวินก็อุทานด้วยความอัศจรรย์ใจออกมาอีกหลายครั้ง

จากนั้นเขาก็เอ่ยถามว่า "ท่านแม่ พวกเราจะเอาไปคั่วไหม"

ก่อนหน้านี้ ทุกครั้งที่นางรวบรวมลูกสนได้สักกำมือ เฉินเฉีย่วชุ่ยจะนำมาคั่วในหม้อที่เพิ่งใช้ทำอาหารเสร็จ แล้วแบ่งให้เด็กทั้งสองคนกินเป็นของว่าง

แต่ครั้งนี้ เฉินเฉีย่วชุ่ยกลับตีลงบนศีรษะของเขา "เจ้าได้กินของดีๆ ไปตั้งเท่าไหร่แล้ว ยังจะอยากได้อีกหรือ"

ถุงนี้ทั้งถุงสามารถนำไปที่โรงหีบน้ำมันเพื่อแลกเป็นน้ำมันได้ ซึ่งน่าจะเพียงพอให้ครอบครัวของเราผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ไปได้

อย่างไรเสีย พวกเขาก็ไม่ได้ฟุ่มเฟือยถึงขนาดต้องใช้น้ำมันในการทำอาหารทุกวัน

"แบ่งไว้ให้พวกเขาสักสองกำมือเถอะ ส่วนที่เหลือก็นำไปแลกเป็นน้ำมัน" เจียงเฉินยิ้มแล้วกล่าว

"ตกลง"

ในเมื่อเจียงเฉินเป็นคนพบลูกสนเหล่านี้ ย่อมต้องให้เจียงเฉินเป็นคนตัดสินใจ ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากเป็นลูกๆ ของนางเอง เฉินเฉีย่วชุ่ยย่อมรู้สึกยินดีเป็นธรรมดาที่เจียงเฉินเต็มใจจะให้พวกเขากินบ้าง

"พวกท่านพักผ่อนเถอะ ข้าจะไปทำซุปปลา แล้วพวกเราค่อยกินข้าวกันช้าหน่อย" หลังจากพูดจบ นางก็หันหลังเดินจากไป ฝีเท้าของนางดูเบาเบาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เจียงเทียนหัวเราะเบาๆ อยู่ข้างๆ "เจ้าเด็กเหลือขอ วันนี้เจ้านำของดีๆ กลับมามากมายจริงนะ"

ดูเหมือนว่าน้องชายของเขาจะกลับตัวกลับใจแล้วจริงๆ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ เพราะเขาไม่ได้ออกไปเที่ยวเตร่เตร็ดเตร่มาหลายวันแล้ว แม้ว่าคำพูดของเขาจะยังคงดูเอาแต่ใจตนเองอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่ได้กินอะไรมากมายนัก และเด็กทั้งสองคนต่างก็ดูอ้วนท้วนขึ้นเล็กน้อย

"ช่วยไม่ได้ บางทีข้าอาจจะเหมาะกับการเป็นนายพรานละมั้ง" เจียงเฉินส่ายหัวพะเยิบพะยาบพลางทำท่าทางกระหยิ่มยิ้มย่อง

ทว่าสายตาของเจียงโหย่วหลินกลับจับจ้องไปที่นกเขาไฟทั้ง 2 ตัว "เจ้ายิงมันมาหรือ"

เมื่อวานนี้เขารู้ว่าเจียงเฉินมีพรสวรรค์ในการยิงธนู แต่การที่จะสามารถยิงนกเขาไฟได้รวดเร็วเช่นนี้มันดูจะเกินจริงไปสักหน่อย

เจียงเฉินส่ายหัว "เปล่าขอรับ ข้าบังเอิญไปเจอนายพรานอีกคนบนเขาชื่อเจียฟาน เขาบอกว่าเขาเคยรู้จักกับท่านพ่อด้วย"

จากนั้นเจียงเฉินก็เล่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นยามที่เขาได้พบกับเจียฟานในวันนี้ให้ฟัง

หลังจากฟังจบ เจียงโหย่วหลินก็อดไม่ได้ที่จะแค่นยิ้มและกล่าวว่า "ข้าเคยเข้าไปในเขาเฮยซานน้อยพร้อมกับเจียฟานคนนี้อยู่สองสามครั้งจริงๆ"

"เขาเชี่ยวชาญเรื่องการสะกดรอยตามที่สุด ตราบใดที่เหยื่อทิ้งร่องรอยไว้ เขาก็จะสามารถหามันพบได้เสมอ"

"อย่างไรก็ตาม... เขาไม่ใช่คนซื่อสัตย์นักหรอก ที่เขาพูดเรื่องพวกนั้นกับเจ้า คงเป็นเพราะเขาพบร่องรอยของเหยื่อและไม่อยากให้เจ้าเข้าไปแถวนั้นมากกว่า"

เจียงเฉินทำสีหน้าเข้าใจในทันที "กวางโร! มันคือคือกวางโรนั่นเอง!"