บทที่ 17 ขึ้นภูเขาตามหาเทียนหม่า

บทที่ 17 ขึ้นภูเขาตามหาเทียนหม่า

"ดาวชะตา? นี่หมายความว่าอย่างไร?" เจียงเฉินมองดูดวงดาวดวงนั้น "ชาวเขา นี่หมายถึงอัตลักษณ์ของข้าอย่างนั้นหรือ?"

เมื่อมองดูติ้วพยากรณ์ทั้ง 3 อันที่อยู่ด้านล่าง เจียงเฉินก็พึมพำกับตัวเอง "ดูเหมือนว่าขอบเขตของการทำนายจะยึดเอาดาวชะตาของข้าเป็นศูนย์กลาง"

"หากในอนาคตอัตลักษณ์ของข้าเปลี่ยนไป ทิศทางของการทำนายก็อาจจะเปลี่ยนไปด้วย และการเปิดใช้งานดาวชะตาดูเหมือนว่าจะต้องมีเงื่อนไขบางอย่าง"

เขาเป็นชาวเขามาตั้งแต่ทะลุมิติมาที่นี่ ทว่าดาวชะตาของเขากลับเพิ่งจะส่องสว่างขึ้นมาในตอนนี้ เขาจึงไม่รู้ว่าตนเองได้บรรลุเงื่อนไขใดไป

เจียงเฉินรู้สึกว่ากระดองเต่านี้มีความลับซ่อนอยู่มากมาย แต่ในเวลานี้เขายังไม่สามารถทำความเข้าใจมันได้ จึงหันไปมองติ้วพยากรณ์ทั้ง 3 อันแทน

แม้ว่าเมื่อวานนี้เขาจะรับติ้วพยากรณ์เกี่ยวกับเทียนหม่ามาแล้ว แต่เขาก็ยังไม่ได้ขึ้นไปเก็บมัน

ติ้วพยากรณ์ได้รีเฟรชใหม่แล้ว และวันนี้ก็มีติ้วพยากรณ์ระดับโชคลาภเล็กน้อยเพิ่มขึ้นมาอีกอันหนึ่ง

"สระจินสือ..."

นั่นคือสระน้ำลึกที่เกิดจากกรวดหินและน้ำที่สะสมอยู่บริเวณลาดเขาของเขาเฮยซานน้อย

ที่นั่นมักจะมีกุ้งและปลาชุกชุม ซึ่งรสชาติดีกว่าปลาในแม่น้ำเสียอีก

ในช่วงฤดูร้อน ชาวบ้านจำนวนมากจะพากันไปจับปลาที่สระจินสือ

ทว่าในฤดูหนาวกลับแทบไม่มีใครไปจับปลาที่นั่นเลย เพราะหากพลัดตก ลงไปก็แทบจะหมายถึงความตายอย่างแน่นอน

สิ่งสำคัญคือแม้ว่าปลาจะนับเป็นเนื้อสัตว์ แต่ก็ต้องนำไปทอดในน้ำมันถึงจะมีรสชาติอร่อย

ในตอนนี้ที่บ้านไม่มีน้ำมันเหลืออยู่มากนัก ดังนั้นเจียงเฉินจึงไม่ได้ใส่ใจติ้วพยากรณ์ระดับโชคลาภเล็กน้อยนี้เท่าใดข้างต้น

แต่ทว่าตอนนี้ที่บ้านเหลือไก่ฟ้าป่าอยู่เพียงตัวเดียวเท่านั้น หากพวกเขากินมันหมดในวันนี้ วันพรุ่งนี้พวกเขาก็จะไม่มีเนื้อสัตว์เหลืออีกเลย

หากเขาไม่สามารถหาเนื้อสัตว์มาเพิ่มได้ ต่อไปพวกเขาก็คงต้องกลับไปกินข้าวต้มผักป่ากันอีกรอบ

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็รับติ้วพยากรณ์อันนั้นมา อย่างไรเสียเนื้อปลาก็ยังถือเป็นเนื้อสัตว์อยู่ดี

ตอนนี้เขาจำเป็นต้องใช้พละกำลังในการฝึกยิงธนู จึงต้องเสริมสารอาหารประเภทโปรตีนให้ร่างกาย

ติ้วพยากรณ์กลายเป็นสายแสงพุ่งเข้าสู่ร่างกายของเขา ทันใดนั้นภาพของสระจินสือก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

ในสระน้ำอันลึกและมืดมิด มีปลาขนาดใหญ่ตัวหนึ่งที่มีความยาวมากกว่า 1 ฟุตและมีหลังสีเทาอมฟ้าลอยอยู่บนผิวน้ำ ปากของมันอ้าและหุบลงเล็กน้อย ส่วนหางก็โบกสะบัดเป็นระยะ

ขณะที่มันลอยอยู่นั้น มันก็พลิกตัวหงายท้องเผยให้เห็นส่วนท้องสีเงินขาว จากนั้นก็พลิกตัวกลับมาอย่างรวดเร็วด้วยการขยับครีบหลังและหาง พร้อมกับพ่นฟองอากาศออกจากปากไม่ขาดสาย

"มันกำลังจะตายอย่างนั้นหรือ? มิน่าเล่ามันถึงถูกนับเป็นโชคลาภเล็กน้อย"

ปลาเฉาขนาดใหญ่เท่านี้ย่อมมีพละกำลังมากเมื่ออยู่ในน้ำ หากมันยังแข็งแรงดีอยู่ เขาคงไม่มีปัญญาจับมันได้ และอาจจะถูกมันลากตก ลงไปในสระน้ำเสียด้วยซ้ำ

การตก ลงไปในน้ำท่ามกลางฤดูหนาวอันมืดมิดเช่นนี้ โอกาสรอดชีวิตย่อมริบหรี่

แต่ถ้าหากมันกำลังป่วยไข้ เรื่องนี้ก็ง่ายดายขึ้นมาก

"เอาละ! แผนการของวันนี้คือการเก็บเทียนหม่าและจับปลา!"

เจียงเฉินหยิบมีดพร้า สะพายคันธนูยาวไว้บนหลัง สวมเสื้อคลุมหนังนวมสุนัข แล้วเดินออกจากห้องไป

"น้องรอง จะขึ้นภูเขาหรือ?" เฉินเฉีย่วชุ่ยเอ่ยถามเมื่อเห็นเขาตื่นนอนแล้ว

"อืม ข้าจะขึ้นภูเขาไปดูเสียหน่อยว่าจะหาเนื้อสัตว์กลับมาได้อีกหรือไม่"

"กินข้าวเช้าก่อนเถอะ เดี๋ยวพี่สะใภ้จะทำก้อนผักป่าไว้ให้"

หลังจากกินข้าวเช้าเสร็จ เฉินเฉีย่วชุ่ยก็ยื่นห่อผ้าที่บรรจุก้อนผักป่าผสมข้าวลูกเดือยจำนวน 3 ก้อนให้เขา "พี่สะใภ้หยอดน้ำมันไก่ลงไปนิดหน่อยด้วย มันจะช่วยให้เจ้าอิ่มท้องได้นานขึ้น"

นับตั้งแต่ที่เขาปฏิเสธการขอแต่งงานของเฉินด้าหัวและนำไก่ฟ้าป่ากลับมาถึง 4 ตัว

ทัศนคติของเฉินเฉีย่วชุ่ยที่มีต่อเขาก็เปลี่ยนไปราวกับหน้ามือเป็นหลังมือเลยทีเดียว

"ขอบคุณรับพี่สะใภ้ วันนี้ข้าอาจจะกลับดึกหน่อยนะ! มื้อเย็นไม่ต้องรอข้าหรอก"

หากเขามีเวลามากพอ เขาอยากจะแวะไปดูทางทิศใต้ของภูเขาด้วย เพื่อดูว่าจะพบร่องรอยของกวางโรบ้างหรือไม่

หากเขาสามารถประหยัดการใช้ติ้วพยากรณ์ไปได้ครั้งหนึ่ง เขาก็จะมีโอกาสในการเก็บเกี่ยวสิ่งต่างๆ เพิ่มขึ้นอีกครั้ง

เมื่อมองดูเจียงเฉินเดินจากไป เฉินเฉีย่วชุ่ยก็พึมพำว่า "ตอนนี้เขาถึงกับรู้จักกล่าวคำขอบคุณแล้ว เขาเปลี่ยนไปมากจริงๆ"

การที่เจียงเฉินสวมเสื้อคลุมหนังนวมสุนัขและสะพายคันธนูเดินออกจากหมู่บ้านไป ย่อมดึงดูดสายตาของผู้คนมากมายเป็นธรรมดา

ข่าวเรื่องที่เจียงเฉิน "กลับตัวกลับใจ" ได้แพร่สะพัดไปทั่วครึ่งหมู่บ้านแล้ว ต้องขอบคุณเฉินเฉีย่วชุ่ยและเจียงเทียนที่ช่วยป่าวประกาศ

"ขึ้นภูเขาอีกแล้วหรือ? ไอ้นักเลงคนนี้มันเปลี่ยนสันดานได้จริงๆ หรือนี่?" ชายชราคนหนึ่งพึมพำขึ้นมา

คนข้างๆ รีบเอ่ยขัดจังหวะทันที "เบาเสียงหน่อย! แม่หม้ายซุนเคยเรียกเขาว่าไอ้นักเลง แล้วเขาก็ถือมีดพร้าไล่ตามนางไปเชียวนะ!"

เสียงของชายคนนั้นลดลงไปทันทีถึง 1 ใน 3 ทว่าเขายังคงพูดอย่างดื้อรั้นว่า "เดิมทีเขาก็เป็น..."

ทว่าก่อนที่เขาจะทันพูดจบ สายตาอันคมกริบสายหนึ่งก็กวาดมองมา และเขาก็เห็นมือของเจียงเฉินวางอยู่บนมีดพร้าที่เหน็บอยู่ที่เอวแล้ว

เขารีบกลืนคำพูดลงคอไปทันทีและฝืนยิ้มออกมา "เสี่ยวเฉิน จะขึ้นภูเขาไปล่าสัตว์หรือ?"

"ท่านอาเฉิน ที่บ้านท่านยังเหลือไก่ไม่อีก 2 ตัวไม่ใช่หรือ?" เจียงเฉินแสร้งทำท่าทางครุ่นคิด

"ฮะ... ฮะฮะ" เฉินหม่านชางหัวเราะแห้งๆ ออกมา 2 ครั้ง "อาแค่ล้อเล่นเท่านั้น เจ้าอย่าเก็บไปใส่ใจเลย"

เจียงเฉินยิ้มออกมา ตัวตนความเป็นนักเลงนี้ช่างมีประโยชน์ดีแท้

ตราบใดที่เขาแสดงท่าทางมุทะลุดุดันออกมา ก็แทบจะไม่มีใครในหมู่บ้านกล้ามาตอแยเขาเลย

หลังจากที่เจียงเฉินเดินไปจนลับสายตาแล้ว เฉินหม่านชางจึงค่อยผ่อนคลายสีหน้าลง

เขาพึมพำว่า "เขาเปลี่ยนสันดานได้อย่างไรกัน? ข้าพนันได้เลยว่าสิ่งที่เขาจับได้ไม่ใช่ไก่ฟ้าป่าหรอก แต่เป็นสัตว์เลี้ยงของใครบางคนมากกว่า"

"เป็นไปไม่ได้ ข้าเห็นกับตาตัวเองว่าลูกชายคนโตของตระกูลเจียงนำไก่ฟ้าป่าไปขายในตัวเมืองอำเภอ"

"เจ้านึกว่า เขาทำมาหากินด้วยการล่าสัตว์ได้จริงๆ หรือ?"

"มังกรให้กำเนิดมังกร หงส์ให้กำเนิดหงส์ และลูกหนูก็ย่อมขุดรูเป็น เรื่องที่ลูกชายของตาเฒ่าเจียงจะล่าสัตว์เป็นมันแปลกตรงไหนกัน?"

"เหลวไหล! พวกเจ้าไม่รู้อะไร แต่ข้ารู้ดี"

ขณะที่เจียงเฉินเดินมาถึงทางเข้าหมู่บ้าน เงาร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาจากข้างทาง นั่นคือจางซานพัว

"กระต่ายตัวนั้นของเขามันวิ่งชนอะไรตายเองต่างหาก แล้วเขาก็แค่ไปเก็บมันมาได้"

เขาเห็นกระต่ายตัวนั้นเมื่อครั้งก่อน ย่อมรู้ถึงสาเหตุการตายของมันดี

"ส่วนไก่ฟ้าป่าไม่กี่ตัวนั้น พวกมันก็แค่หมอบอยู่ในรัง ต่อให้เป็นเด็กก็จับได้ แบบนั้นนับเป็นการล่าสัตว์ได้อย่างไร?"

หลังจากที่โดนเจียงเฉินข่มขู่เมื่อครั้งก่อน ยิ่งเขาคิดเขาก็ยิ่งโกรธแค้นมากขึ้นเท่านั้น

เขาเอาแต่คิดว่าหากเขาขึ้นภูเขาไปเร็วกว่านี้ กระต่ายตัวนั้นก็คงตกเป็นของเขาไปแล้ว!

ในสายตาของเขา เจียงเฉินได้แย่งชิงกระต่ายของเขาไปและยังใช้มีดพร้ามาข่มขู่เขาอีก!

ยิ่งจางซานพัวคิด เขาก็ยิ่งเกลียดชังเจียงเฉินมากขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นความเคียดแค้น "เขาอยากให้ข้าคืนเงินอย่างนั้นหรือ? ไม่มีทางเสียหรอก!"

เฉินหม่านชางหัวเราะหึๆ ออกมา 2 ครั้ง "จางซานพัว นั่นใช่น้องชายตัวน้อยของเจ้าไม่ใช่หรือ? เหตุใดเมื่อครู่เจ้าถึงแอบอยู่ข้างทางแล้วไม่เข้าไปทักทายเล่า?"

"ใครเป็นพี่น้องกับมัน! พวกเราตัดขาดความสัมพันธ์กันไปนานแล้ว"

จางซานพัวซุกมือเข้าในสาบเสื้อ ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

แม้จะเคียดแค้น ทว่าเขาก็หวาดกลัวท่าทางดุดันของเจียงเฉินเมื่อครั้งก่อนจริงๆ... เมื่อครู่เขาจึงไม่แม้แต่จะกล้าเสนอหน้าออกไป

"อย่างนั้นหรือ? ดูเหมือนว่าเจียงเฉินจะเปลี่ยนสันดานไปแล้วจริงๆ นับเป็นเรื่องดีที่เขาเล่าคบค้าสมาคมกับเจ้าแล้ว"

"เฉินหม่านชาง เจ้าหมายความว่าอย่างไร!" ก่อนที่เขาจะทันพูดจบ เฉินหม่านชางก็สะพายมีดพร้าไว้บนหลังแล้วเดินจากไปเสียแล้ว...

จุดหมายแรกของเจียงเฉินหลังจากขึ้นภูเขามายังคงเป็นสถานที่ที่เขาวางกับดักบ่วงแร้วไว้

อันที่ 1 ว่างเปล่า

อันที่ 2 ยังคงว่างเปล่า

อันที่ 3 ว่างเปล่าสนิท

"ช่างยากเย็นเหลือเกิน!"

เจียงเฉินอดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวัง

การล่าสัตว์นั้นยากลำบากเกินไป เขาเห็นรอยเท้ากระต่ายอย่างชัดเจน และกับดักบ่วงแร้วก็ถูกวางไว้บนเส้นทางที่มันต้องผ่านพร้อมกับพรางตาไว้เป็นอย่างดี ทว่าเขากลับจับอะไรไม่ได้เลยตลอด 2 วันติดต่อกัน

เขา สูดหายใจเข้าลึกๆ และโปรยเมล็ดข้าวลูกเดือยสดลงไปเล็กน้อย คิดในใจว่าหากวันพรุ่งนี้ยังคงไม่มีอะไรติดมือกลับมา เขาจะเก็บกับดักบ่วงแร้วกลับไป แล้วค่อยนำมาวางใหม่อีกครั้งในช่วงฤดูใบไม้ผลิ

หลังจากนั้น เขาก็ดำเนินการเดินทางขึ้นภูเขาต่อไป

เขาเดินขึ้นเขามาเกือบ 2 ชั่วโมงแล้ว แผ่นหลังของเขาชุ่มไปด้วยเหงา และมีไอความร้อนลอยขึ้นมาจากคอเสื้อ

สายลมหนาวพัดผ่านเข้ามา เจียงเฉินพ่นไอความร้อนออกมา ทว่าใบหน้าของเขากลับรู้สึกราวกับถูกมีดกรีด

เขาดึงมือออกจากสาบเสื้อ ถูใบหน้าแรงๆ 2 ครั้ง ก่อนจะปีนขึ้นสู่ก้อนหินก้อนสุดท้าย ในที่สุดก็มายืนอยู่บนจุดสูงสุดของยอดเขาตรงกลางของเขาเฮยซานน้อย สายลมหนาวทวีความรุนแรงขึ้นทันที

เมื่อมองออกไปจากยอดเขา ด้านหลังของเขาเฮยซานน้อยคือภูเขาขนาดใหญ่ที่มีความสูงเกือบเป็น 2 เท่าของมัน

ผืนป่าแห่งนั้นหนาทึบ ต้นไม้เบียดเสียดกันแน่นขนัดด้วยสีเขียวขจี

แม้จะเป็นเวลากลางวัน ทว่าภูเขาลูกนั้นกลับดูมืดมิดราวกับเวลากลางคืน

ใครจะรู้ว่ามีงูพิษและสัตว์ร้ายอาศัยอยู่ภายในนั้นมากเท่าใด

สถานที่แห่งนั้นคือเขาเอ้อร์เหยียน เพียงแค่มองดูจากระยะไกลก็สัมผัสได้ถึงความอันตรายแล้ว

อย่างไรก็ตาม ความอันตรายย่อมมาพร้อมกับโอกาส

สัตว์ป่าขนาดใหญ่ส่วนมากจะปรากฏตัวที่เขาเอ้อร์เหยียนเท่านั้น แม้แต่สัตว์ป่าขนาดกลางอย่างกวางโรก็ยังพบเห็นได้ยากบนเขาเฮยซานน้อย

"ในอนาคต ข้าจะต้องไปยังภูเขาลูกนั้นให้ได้" เจียงเฉินตั้งเป้าหมายไว้ในใจ

หลังจากหยุดพักผ่อนบนยอดเขาจนหายเหนื่อยแล้ว สายตาของเจียงเฉินก็เริ่มมองหาเทียนหม่าทั้ง 2 ต้นนั้น

เขาเดินลงเขามาประมาณ 100 ก้าวตามคำชี้แนะของติ้วพยากรณ์ แล้วก็พบกับลาดเขาที่กำบังลมแห่งหนึ่ง

ในบริเวณใกล้กับยอดเขาแห่งนี้ ความหนาแน่นของต้นไม้มีมากกว่ามาก ใบไม้แห้งที่ร่วงหล่นทับถมกันจนมีความหนาถึงครึ่งฟุต เมื่อเหยียบลงไปจึงรู้สึกราวกับจมลงไปในปุยส้มนุ่มๆ

เจียงเฉินจับจอบในมือมั่นและปัดเศษต้นเฟิร์นที่เหี่ยวเฉาไปครึ่งหนึ่งออก แสงเรืองรองของติ้วพยากรณ์วูบวาบอยู่ตรงหน้าเขาเบาๆ ทว่าเขากลับยังไม่เห็นร่องรอยของเทียนหม่าเลยแม้แต่น้อย