บทที่ 16 โชคลาภเล็กน้อย: ปลาร่ายรำในสระหินทอง

บทที่ 16 โชคลาภเล็กน้อย: ปลาร่ายรำในสระหินทอง

ลูกธนูพุ่งแหวกอากาศไปดูน่าเกรงขามยิ่งนัก แต่ในความเป็นจริงมันกลับส่ายไปมาและปักลงบนพื้นดินหลังจากบินไปได้ไม่ถึง 2 จ้าง

"ซี๊ด..." เจียงเฉินปล่อยมือ คันธนูเขาสัตว์หมุนคว้างครึ่งรอบในมือของเขา พร้อมกับความเจ็บปวดแสบร้อนและฉีกขาดที่แล่นริ้วขึ้นมาบนหัวไหล่พร้อมกัน

เจียงโหย่วหลินรีบก้าวเข้ามาทันที พลางกดและนวดหัวไหล่ให้เขา "ทุกครั้งที่กลับมาจากล่าสัตว์ เจ้าต้องนวดหัวไหล่ และถ้าจะให้ดีที่สุดคือต้องแช่น้ำอุ่น มิฉะนั้นเมื่อเจ้าแก่ตัวลง เจ้าจะต้องทนทุกข์ทรมานจากอาการบาดเจ็บเรื้อรัง"

หลังจากพักผ่อนช่วงสั้นๆ เจียงเฉินก็ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง "ท่านพ่อ พวกเรามาต่อกันเถอะ"

ตั้งแต่เขาข้ามมิติมา ประสาทสัมผัสของเขาดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไป และเขารู้สึกว่าความรู้สึกนี้จะยิ่งเด่นชัดมากขึ้นเมื่อเขาเพ่งสมาธิอย่างแน่วแน่ ตอนนี้เขาแทบรอไม่ไหวที่จะทดสอบมันแล้ว!

เจียงโหย่วหลินพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ รู้สึกว่าลูกชายคนเล็กของเขาไม่ได้มีเพียงความกระตือรือร้นชั่วครั้งชั่วคราวในครั้งนี้ เขาเอ่ยปากอีกครั้งว่า "ต่อไป พวกเราจะฝึกความว่องไวของสายตา"

เจียงเฉินยืนขึ้นอีกครั้ง พลางน้อมสายธนูและขึ้นลูกศร

"เหยื่อนั้นมีชีวิต ดังนั้นสายตาของเจ้าก็ต้อง 'มีชีวิต' ด้วยเช่นกัน" เจียงโหย่วหลินโยนไหดินเผาเปล่าใบหนึ่งออกไป "จงจ้องมองไปที่ปากไห พ่อจะโยนกรวดหินไปรอบๆ สายตาของเจ้าต้องตามกรวดหินเหล่านั้นให้ทัน แต่เจ้าจะปล่อยให้ปากไหหลุดไปจากสายตาไม่ได้ ในขณะเดียวกัน มือของเจ้าต้องไม่ขยับ และคันธนูต้องไม่สั่นไหว"

ก้อนกรวดส่งเสียง "ต๊อก ต๊อก" ยามกระทบพื้นรอบๆ ไหดินเผา และสายตาของเจียงเฉินก็เคลื่อนที่ตามพวกมันไปในทันที

"สิ่งที่เรียกว่าสายตาที่มีชีวิตนั้น ไม่ใช่การจ้องเขม็งไปที่จุดเดียวอย่างไร้ชีวิตชีวา แต่เป็นการทำให้สายตาของเจ้าเหมือนแมวที่กำลังจ้องมองหนู มันทั้งเพ่งสมาธิและรับรู้ถึงการเคลื่อนไหวที่อยู่รอบตัว ในป่าเขาและผืนป่านั้นเป็นอาณาเขตของสัตว์ร้าย ไม่ใช่นายพราน ผู้ที่ไม่สามารถมองเห็นทุกสิ่งและได้ยินทุกสิ่งต่างก็พากันจบชีวิตลงในป่าแห่งนี้กันหมดแล้ว"

และเจียงเฉินดูเหมือนจะมีพรสวรรค์อย่างมากในเรื่องนี้ สายตาของเขายังคงตรึงแน่นราวกับใยแมงมุมที่ติดอยู่กับปากไห การกวาดสายตาเบาๆ ตามวิถีของก้อนกรวด ทำให้หินก้อนเล็กที่หนีบอยู่ใต้ข้อศอกของเขาไม่เคยร่วงหล่นลงมาเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ในขณะที่ดวงตาของเจียงเฉินยิ่งทอประกายสดใส เจียงโหย่วหลินก็เอ่ยขึ้นว่า "พอแล้ว ลองปล่อยลูกธนูดู"

เขาชี้ไปที่ต้นหน้าผากเก่าแก่ "จงเล็งไปที่ต้นหน้าผากเก่าต้นนั้น ไม่ต้องกังวลว่าจะเข้าเป้าหรือไม่ เพียงแค่เพ่งสมาธิไปกับการทำให้ลูกธนูบินตรงไปก่อนก็พอ"

เจียงเฉินสูดหายใจเข้าลึกๆ มือซ้ายประคองคันธนูไว้อย่างมั่นคง นิ้วทั้งสามของมือขวาเกี่ยวสายธนู และร่องท้ายลูกศรก็ถูกเสียบเข้ากับสายธนูเรียบร้อยแล้ว

ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่รอยแผลเป็นบนต้นหน้าผากเก่า เขาเฝ้ามองรอยแผลเป็นนั้นค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นในสายตา ไม่นานนักมันก็มีขนาดเท่ากับแท่นหินโม่ และในเวลาต่อมา มันดูเหมือนจะใหญ่เท่ากับล้อเกวียนเลยทีเดียว

เจียงเฉินกลั้นหายใจอีกครั้ง พลางบิดแกนกลางลำตัวเล็กน้อย

สายธนูดีดผลงด้วยเสียง "หึ่ง" และลูกศรก็พุ่งตรงออกไปในทันที

ยามที่มันปักทะลุลำต้นของต้นหน้าผาก แกนลูกศรยังคงสั่นสะเทือนและส่งเสียงครางเครือ

ทว่าน่าเสียดายที่จุดกระทบยังคงห่างจากรอยแผลเป็นของต้นไม้ถึง 3 ชุ่น

"โอ้?" ประกายแห่งความประหลาดใจระคนยินดีพาดผ่านดวงตาของเจียงโหย่วหลิน เขาแสร้งกระแอมไอสองครั้งแล้วกล่าวว่า "ไม่เลว หากฝึกฝนมากกว่านี้ เจ้าก็น่าจะบรรลุฝีมือได้สักส่วนหนึ่งของพ่อ"

"เมื่อถึงเวลานั้น เจ้าก็สามารถออกไปแสดงอานุภาพของเจ้าได้แล้ว"

หลังจากพูดจบ เขาก็หันหลังกลับไปเก็บลูกธนู แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของเขากลับไม่สามารถหุบลงได้เลย

— เหตุใดก่อนหน้านี้ข้าถึงไม่รู้เลยว่าเจ้าเด็กคนนี้มีพรสวรรค์ในการยิงธนูถึงเพียงนี้? เขาช่างสืบทอดมันมาจากข้าโดยแท้จริง!

เขาดึงลูกธนูออกได้อย่างง่ายดายด้วยการออกแรงดึงเพียงเล็กน้อย หัวลูกศรไม่ได้ปักลึกเข้าไปในเนื้อไม้ แสดงให้เห็นชัดเจนว่าแรงของเขายังไม่เพียงพอ

เจียงเฉินเองก็ลูบคางพลางครุ่นคิด: ตอนนี้เขาอายุ 18 ปี ซึ่งเป็นวัยที่สายตาดีที่สุดและมีการตอบสนองที่ฉับพลันที่สุด หลังจากข้ามมิติมา ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาก็ได้รับการยกระดับให้ดียิ่งขึ้น ซึ่งช่วยสร้างความได้เปรียบอย่างมากสำหรับการยิงธนู

แต่ปัญหาคือ—พละกำลังยังไม่เพียงพอ!

หากแรงของเขาเพียงพอเมื่อครู่นี้ เขาควรจะยิงโดนจุดศูนย์กลางของรอยแผลเป็นบนต้นไม้ได้อย่างแม่นยำ

"ข้ายังต้องฝึกฝนอีก..." เจียงเฉินรำพึงในใจ "อย่างไรก็ตาม เมื่อเปรียบเทียบกับพละกำลังแล้ว เทคนิคและทักษะการยิงของข้าก้าวล้ำกว่าคนทั่วไปมาก ตราบใดที่ข้าเพิ่มพละกำลังได้ นั่นก็เพียงพอแล้ว การยิงธนูเป็นหนทางที่ใช้ได้ผลจริง!"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็รู้สึกตื่นเต้นเป็นอันมาก

เจียงโหย่วหลินเก็บลูกธนูกลับมา คุกเข่าลงและทายางไม้ลงบนแกนลูกศรอีกครั้ง "ลูกธนูทุกดอกที่เก็บกลับมาได้จำเป็นต้องได้รับการบำรุงรักษา หัวลูกศรต้องเคลือบด้วยยางไม้ และขนหางลูกศรต้องจัดให้ตรง เพื่อให้สามารถนำกลับมาใช้ซ้ำได้หลายๆ ครั้ง"

เขาเก็บลูกธนูเก่าไปและส่งลูกธนูดอกใหม่ให้เจียงเฉิน "เจ้ารู้หลักเทคนิคเกือบหมดแล้ว ที่เหลือตอนนี้ก็คือการฝึกฝน"

"ตอนที่พ่อเข้าร่วมกองทัพในตอนนั้น ผู้บังคับกองพันได้มอบคันธนูเขาสัตว์และซองใส่ลูกธนูให้ หลังจากนั้น มันก็คือการต่อสู้อันนองเลือดครั้งแล้วครั้งเล่า"

"ตกลง"

เจียงเฉินมองไปที่รอยแผลเป็นบนต้นหน้าผากเก่าอีกครั้ง พลางลดหัวไหล่ลง ปล่อยข้อศอกให้ต่ำ และบิดแกนกลางลำตัวเล็กน้อย

ยามที่สายธนูถูกน้อมดึงออก ก็เหลือเพียงเสียงลมหายใจของตนเองเท่านั้นที่สะท้อนอยู่ในหู

เจียงโหย่วหลินช่วยปรับเปลี่ยนท่าทางและตำแหน่งของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า... จนกระทั่งดวงตะวันลับขอบฟ้าและเจียงเฉินไม่สามารถยกแขนขึ้นได้อีกต่อไป ทั้งสองคนจึงได้พากันกลับบ้าน

เจียงเฉินกำลังจะนำคันธนูเขาสัตว์กลับไปเก็บไว้ในห้องของเจียงโหย่วหลิน แต่เขาก็ถูกห้ามไว้ "ตอนนี้มันเป็นของเจ้าแล้ว จงดูแลมันให้ดี และอย่าลืมเช็ดมันด้วยยางไม้วันละครั้ง!"

เดิมทีเขาตั้งใจจะทดสอบเจียงเฉินอีกสองสามวัน แต่เมื่อเห็นว่าเจ้าเด็กคนนี้มีพรสวรรค์จริงๆ เจียงโหย่วหลินจึงเต็มใจที่จะส่งมอบคันธนูนี้ให้แก่เขา

"ขอบพระคุณท่านพ่อ!" เจียงเฉินเผยสีหน้าปลาบปลื้มยินดีออกมา

เมื่อมีเสื้อนวมหนังตัวนั้นและคันธนูเขาสัตว์นี้ ในที่สุดเขาก็ก้าวเข้าสู่การเป็นนายพรานที่แท้จริงได้แล้ว

"ท่านพ่อ เอ้อหลาง รีบกลับมากินข้าวเร็วเข้า"

เฉินเฉีย่วชุ่ยยังคงยุ่งอยู่ในครัว เนื่องจากวันนี้พวกเขาทั้งหมดกลับมาสาย มื้อค่ำจึงถูกเลื่อนออกไปโดยปริยาย

"ท่านแม่! วันนี้พวกเรามีเนื้อกินไหม" เจียงเหนิงเหวินหิวจนแสบท้องและเดินวนเวียนอยู่รอบตัวเฉินเฉีย่วชุ่ย

"เจ้ากำลังฝันกลางวันอยู่หรือ ครอบครัวไหนกันที่จะมีเนื้อกินได้ทุกวัน"

"อ้าว..." เจียงเหนิงเหวินก้มหน้าลงด้วยความผิดหวัง ก่อนหน้านี้ในวันนี้ เขาเพิ่งจะไปคุยโวกับเพื่อนๆ ในหมู่บ้านว่าซุปไก่ป่านั้นหอมหวนเพียงใด เขาหวังว่าคืนนี้จะยังมีเนื้อหลงเหลืออยู่บ้าง

หากเขารู้ล่วงหน้า เขาคงจะกินให้ร่อยหรอลงเมื่อวานนี้และเก็บส่วนที่เหลือไว้สำหรับวันนี้แล้ว!

"อย่างไรก็ตาม วันนี้แม่ได้ผัดเครื่องในไก่กับรากผักป่า และแม่ยังใส่ฟองน้ำมันหมูลงไปด้วยเล็กน้อย!" จากนั้นนางก็หันไปมองเจียงเฉิน "เอ้อหลาง พวกเราค่อยกินไก่อีกตัวในวันพรุ่งนี้เถอะนะ การกินมากเกินไปมันไม่ดีต่อการย่อยอาหาร"

เจียงเฉินทำได้เพียงตอบกลับไปว่า "ถ้าอย่างนั้นวันพรุ่งนี้พี่สะใภ้ต้องทำมันให้ได้นะ"

"พี่สะใภ้ ท่านก็รู้จักข้าดี หากปากของข้ามันจืดชืดเกินไป ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะทำอะไรลงไปบ้าง"

ใบหน้าของเฉินเฉีย่วชุ่ยพลันมืดมนลงในทันที

เจียงโหย่วหลินที่เพิ่งจะรู้สึกพึงพอใจในตัวลูกชายคนเล็กมากขึ้นเรื่อยๆ กลับต้องเดินขยักขย่อนเข้าห้องไปด้วยความโมโหพลางยันไม้เท้าไปด้วย

"อ๊า! ข้าอยากกิน! ข้าอยากกิน!" เจียงเหนิงเหวินคิดถึงแต่เรื่องเครื่องในไก่ พลางกระโดดโลดเต้นไปมาต่อหน้าเฉินเฉีย่วชุ่ย

ทว่าเฉินเฉีย่วชุ่ยกลับเปลี่ยนอารมณ์ในทันที และฟาดมือลงบนศีรษะของเขา "จะรีบร้อนไปไย รอให้ท่านพ่อของเจ้ากลับมาก่อน"

ทันทีที่นางพูดจบ เจียงเทียนก็เดินเข้ามาจากด้านนอก พลางแบกกระสอบผ้าไว้บนหลัง

"ท่านพ่อ รีบมากินข้าวเร็วเข้า!" เจียงเหนิงเหวินเอามือกุมศีรษะพลางเอ่ยทักทายเขาด้วยท่าทางน่าสงสาร

"รอเดี๋ยว ข้าต้องเอาธัญพืชไปเก็บก่อน" เจียงเทียนเดินเข้าไปในครัวก่อน วางข้าวลูกเดือยจากกระสอบผ้าลง แล้วจึงหันหลังเดินออกมา

"เอาละ รีบมากินข้าวเถอะ ทุกคนกำลังรอเจ้าอยู่" เฉินเฉีย่วชุ่ยเร่งเร้าเขา เจียงเทียนล้างมืออย่างลนลาน นั่งลงที่โต๊ะอาหาร และเอ่ยปากพูดหลังจากจิบข้าวต้มไปอึกหนึ่ง "ราคาธัญพืชพุ่งสูงขึ้นอีกแล้ว ไก่ฟ้าป่า 2 ตัว รวมกับเงินที่ได้จากการขายฟืน ได้เงินมาทั้งหมด 300 เหวิน ซึ่งซื้อข้าวลูกเดือยมาได้เพียง 26 จินเท่านั้น"

"แค่นั้นเองหรือ" เฉินเฉีย่วชุ่ยเริ่มวิตกกังวลขึ้นมาในทันที

พวกเขากินอิ่มหนำสำราญมาตลอด 2 วันนี้ และนางยังต้มข้าวลูกเดือยของมื้อนี้จนเป็นข้าวต้มข้นๆ หากเขาเค้นเอาข้าวลูกเดือยกลับมาได้เพียง 26 จิน ต่อให้คนในครอบครัวจะกินกันอย่างประหยัด แต่มันก็น่าจะอยู่รอดไปได้เพียงประมาณ 10 วันเท่านั้น

เจียงเฉินเอ่ยขึ้นว่า "พี่สะใภ้ อย่าได้กังวลใจไปเลย พรุ่งนี้ข้าจะขึ้นเขาไปอีกครั้งเพื่อล่าเหยื่อกลับมา"

"ท่านพอมอบคันธนูให้ข้าแล้ว นับจากนี้ไป ข้าไม่ได้จะล่าแค่ไก่ฟ้าป่าเท่านั้น!"

ครั้งนี้ เขาได้เล็งเป้าหมายไปที่กวางโร พวกมันมักจะวนเวียนอยู่แถวๆ นั้นเสมอ ตอนนี้เขาได้เรียนรู้การยิงธนูแล้ว มันถึงเวลาที่จะพิจารณานำพวกมันมาวางบนโต๊ะอาหารเสียที

ยิ่งไปกว่านั้น เขาต้องการเพิ่มพละกำลัง ดังนั้นเขาจึงจำเป็นต้องมั่นใจว่าจะได้กินเนื้อสัตว์ทุกวันนับจากนี้เป็นต้นไป การกินเพียงข้าวลูกเดือยที่กลืนยากเช่นนี้ย่อมไม่เพียงพออย่างแน่นอน หากเขาล่ากวางโรได้สักตัว มันก็น่าจะเพียงพอให้กินได้อีกหลายวัน

"มันไม่ได้ง่ายดายถึงเพียงนั้นหรอก" เจียงโหย่วหลินกล่าว "จงกินข้าวอย่างสงบเถอะ!"

เจียงเทียนและเฉินเฉีย่วชุ่ยไม่ได้เห็นด้วยหรือคัดค้าน แต่พวกเขาก็ไม่ได้ทำลายความกระตือรือร้นของเจียงเฉิน ต่อให้เขาจับเหยื่อไม่ได้ การขึ้นเขาก็ยังดีกว่าการขโมยสิ่งของในบ้านไปขาย

เมื่อกลับมาถึงห้องของตน เจียงเฉินฝึกซ้อมการน้อมสายธนูต่ออีกครึ่งชั่วโมงก่อนจะเข้านอนในที่สุด

เช้าตรู่วันถัดมา หลังจากตื่นนอน เขารีบตรวจสอบกระดองเต่าในทันที

แสงเรืองรองบนนั้นกำลังวูบวาบ และแน่นอนว่าเขาสามารถทำการทำนายได้อีกครั้ง

"ดูเหมือนว่าข้าจะสามารถทำสิ่งนี้ได้เพียงวันละครั้งเท่านั้น"

เจียงเฉินใช้ปลายนิ้วเคาะกระดองเต่าเบาๆ แสงเรืองรองก็เริ่มรวมตัวกัน

ดวงดาวที่หม่นแสงซึ่งก่อนหน้านี้เคยลอยอยู่เหนือกระดองเต่าก็ได้รับการส่องสว่างด้วยแสงเรืองรองในครั้งนี้เช่นกัน และมีตัวอักษรปรากฏขึ้นที่ด้านข้าง

"ดาวประจำชีพ: ชาวเขา"

หลังจากนั้น ติ้วพยากรณ์ 3 อันก็ถูกผลิตออกมา

"โชคลาภเล็กน้อย: ก่อนที่ทัศนวิสัยจะมืดลง จงนำฉมวกแทงปลาหรือตาข่ายจับปลาไปยังสระหินทอง แล้วเจ้าอาจจะเก็บเกี่ยวสิ่งใดกลับมาได้"

"โชคลาภปานกลาง: กวางโรกำลังดำเนินกิจกรรมอยู่ทางทิศใต้ของเขาเฮยซานน้อย จงนำธนูล่าสัตว์ไปด้วย แล้วเจ้าอาจจะเก็บเกี่ยวสิ่งใดกลับมาได้"

"ลางร้ายอย่างยิ่ง: หมาป่าโดดเดี่ยวตัวหนึ่งได้มาถึงตีนเขาทางทิศเหนือของเขาเฮยซานน้อยแล้ว หากเจ้าสามารถได้หนังหมาป่าของมันมาครอง เจ้าอาจจะทำกำไรได้มหาศาล อย่างไรก็ตาม หมาป่าโดดเดี่ยวตัวนี้อยู่ในสภาพที่หิวโซอย่างถึงที่สุด และเจ้าต้องเข้าไปใกล้ด้วยความระมัดระวัง มิฉะนั้นเจ้าอาจเสี่ยงต่อการถูกฉีกเป็นชิ้นๆ"