บทที่ 14 โชคลาภเล็กน้อย: เทียนหม่า

บทที่ 14 โชคลาภเล็กน้อย: เทียนหม่า

วันถัดมา ลมเหนือผ่อนกำลังลงเล็กน้อย ทว่าท้องฟ้ายังคงมืดสลัว

เจียงเทียนลุกจากบ้านไปแต่เช้าตรู่ เขาแบกฟืนไว้บนหลังและถือไก่ฟ้าป่า 2 ตัวไว้ในมือ

ขณะที่เขาเดินมาถึงทางเข้าหมู่บ้าน ชาวบ้านคนหนึ่งที่กำลังเตรียมตัวจะเข้าเมืองเช่นกันก็เหลือบมาเห็นเข้าพอดี

ชาวบ้านคนนั้นรีบเดินเข้ามาหาทันทีพลางเอ่ยถามว่า "ลูกชายคนโตของตระกูลเจียง เมื่อวานข้าได้กลิ่นเนื้อหอมฟุ้งลอยมาจากบ้านของเจ้า ปีใหม่ก็ไม่ใช่ เทศกาลก็ไม่เชิง เหตุใดพวกเจ้าถึงมีเนื้อกินกันได้เล่า"

ในยุคสมัยที่ผู้คนต้องอดอยากเช่นนี้ กลิ่นเนื้อสามารถลอยไปไกลได้ถึง 3 ลี้ และความหอมของไก่ต้มนั้นก็ไม่อาจซ่อนเร้นได้จริงๆ

เจียงเทียนตบที่เอวของตนเองด้วยความภาคภูมิใจ

เมื่อนั้นชายคนดังกล่าวจึงได้เห็นไก่ฟ้าป่า 3 ตัวห้อยอยู่ที่เอวของเขา ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้นมาทันที "ไก่ฟ้าป่าหรือ อาการบาดเจ็บของท่านอาเจียงหายดีแล้วรึ"

ทุกคนต่างรู้ซึ้งถึงฝีมือของเจียงโหย่วหลินดี คนอื่นๆ ขึ้นเขา 10 ครั้งอาจจะกลับมามือเปล่าถึง 8 ครั้ง แต่หากเป็นเขากลับขึ้นไปเมื่อใด มักจะได้สิ่งใดติดมือกลับมาเสมอ

"เปล่าหรอก น้องรองของข้าเป็นคนล่ามาได้ เขาจับมาได้ทั้งหมด 4 ตัว เมื่อวานพวกเราต้มตัวที่อ้วนที่สุดกินกัน รสชาตินั้น... จุ๊ๆ"

เจียงเทียนไม่รู้จะสรรหาคำใดมาอธิบายความอร่อยได้ เขาจึงทำได้เพียงส่งเสียง จุ๊ๆ ออกมา 2 ครั้ง

ถึงกระนั้น ชาวบ้านที่ยืนอยู่ตรงข้ามก็อดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลาย

ในฤดูหนาวอันหนาวเหน็บเช่นนี้ หากได้ดื่มน้ำซุปไก่ฟ้าป่าต้มรสชาติเข้มข้นสักชาม มันจะเป็นรสชาติที่ยอดเยี่ยมปานใดกัน

"เจ้าจะขายหรือไม่" ชายคนนั้นเอ่ยถามอย่างลังเล

"หากไม่ขาย ข้าจะนำพวกมันออกมาด้วยทำไมเล่า เห็นว่าเป็นคนในหมู่บ้านเดียวกัน ข้าจะขายให้เจ้าในราคาตัวละ 120 อีแปะ หากเจ้าเอา ข้าจะได้ไม่ต้องเสียเวลาเดินทางเข้าเมือง"

"120 อีแปะเชียวหรือ" ชายคนนั้นตกใจ "ราคานี้ไม่น้อยเลยนะ มันมีค่าเท่ากับข้าวลูกเดือยมากกว่า 10 ชั่งเสียอีก"

"นี่ข้าลดราคาให้เจ้าเป็นพิเศษแล้วนะ หากข้านำไปส่งให้เหลาอาหารในเมือง ข้าสามารถขายได้อย่างน้อยตัวละ 150 อีแปะ"

"เช่นนั้นก็ช่างมันเถอะ พวกเรายังมีเสบียงไม่เพียงพอที่จะผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ไปได้เลย เจ้าเอาไปขายในเมืองเถอะ"

แม้ว่าเขาจะนึกอยากกินเพียงใด แต่ปีนี้ผลผลิตไม่ดี และทางการเพิ่งจะเรียกเก็บ "ภาษีนกนางแอ่น" เพิ่มเติมอีกด้วย

สิ่งนี้สร้างความทุกข์ยากให้แก่ราษฎรอย่างไม่มีที่สิ้นสุด และทุกครัวเรือนต่างก็ขาดแคลนเสบียงอาหาร

นอกจากผู้ที่มีเงินเก็บแล้ว จะมีใครในชนบทที่ยอมจ่ายเงินมากกว่า 100 อีแปะในคราวเดียวเพียงเพื่อความสุขในการกินเล่า

เจียงเทียนไม่ได้คาดหวังว่าเขาจะซื้ออยู่แล้ว เขาเดินเคียงบ่าเคียงไหล่ไปกับชายคนนั้นพลางอวดไก่ฟ้าป่าที่ห้อยอยู่รอบเอวไปทั่วทั้งหมู่บ้าน

เจียงเฉินยังคงหลับสนิท โดยไม่รู้เลยว่าข่าวที่เขาจับไก่ฟ้าป่าได้ 4 ตัวได้แพร่กระจายไปทั่วหมู่บ้านตั้งแต่เช้าตรู่แล้ว

เดิมทีเขาตั้งใจจะไม่ให้ผู้ใดเห็น เพราะเกรงว่าจะดึงดูดคนอย่างจางซันผอเข้ามาอีก

ทว่าความคิดของพี่ชายเขานั้นแตกต่างออกไป น้องรองของเขายังไม่ได้แต่งงาน และเหตุการณ์เมื่อวันก่อนก็ทำให้ชื่อเสียงของเขาเสียหาย ตอนนี้จึงเป็นเวลาอันเหมาะสมที่จะแสดง "ฝีมือ" ของเขาให้ผู้อื่นเห็น

ในปีที่เกิดภัยแล้งเช่นนี้ ฝีมือที่ยิ่งใหญ่ที่สุดย่อมเป็นการทำให้ครอบครัวมีกินมีใช้จนอิ่มท้อง

ตราบใดที่ชาวบ้านรู้ว่าเจียงเฉินมีฝีมือในการล่าสัตว์ การหาภรรยาในอนาคตย่อมไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป

ทันทีที่ท้องฟ้าเริ่มสว่าง เจียงเฉินก็ยินเสียงเคาะประตู "ท่านอาสอง ท่านอาสอง"

เจียงเฉินเดินออกมาด้วยความงัวเงีย "เหนิงเหวิน มีเรื่องอันใดหรือ"

"ท่านอาสอง ท่านลืมกับดักที่พวกเราวางไว้เมื่อวานแล้วหรือ รีบขึ้นเขาไปดูกันเถอะ ก่อนที่พวกกระต่ายจะหนีไปหมด"

เจียงเฉินเหลือบมองท้องฟ้ากระชับเสื้อผ้าของตนเองให้แน่นขึ้น อุณหภูมิลดต่ำลงอีกแล้ว

พี่ใหญ่เอาเสื้อคลุมหนังหมาไป หากเขาขึ้นเขาตอนนี้อาจจะหนาวอยู่บ้าง

อย่างไรก็ตาม กับดักบ่วงแร้วที่พวกเขาวางไว้ใกล้ปากรูกระต่ายเมื่อวานนี้อาจจะมีสิ่งใดติดอยู่จริงๆ... มันคงจะเสียเปล่าหากมีคนอื่นมาหยิบมันไปแทน

"มันหนาวเกินไป ข้าจะไปเอง เจ้าอยู่ที่นี่เถอะ"

เจียงเฉินครุ่นคิด พี่ใหญ่ยังมีเสื้อนวมอยู่ แม้จะไม่อบอุ่นเท่าเสื้อคลุมหนังหมา แต่มันก็น่าจะเพียงพอสำหรับการขึ้นเขา

"อ้าว..." เจียงเหนิงเหวินรู้สึกผิดหวังในทันที "แต่ข้ายังอยากไปจับกระต่ายอยู่เลย"

เขาตำหนิตนเองมาเป็นเวลานานที่ไม่ได้ตัวไก่ฟ้าป่าเมื่อวานนี้ และวันนี้เขาต้องการจับกระต่ายเพื่อพิสูจน์ฝีมือของตนเอง

"ไว้อากาศอุ่นขึ้นกว่านี้ อาจะพาเจ้าไป" เจียงเฉินตบหัวของเขาเบาๆ ก่อนจะกลับเข้าห้องเพื่อแต่งตัว จากนั้นจึงเรียกกระดองเต่าออกมา

แสงเรืองรองสว่างวาบอยู่เหนือกระดองเต่า เจียงเฉินยื่นมือออกไปเคาะเบาๆ แสงนั้นก็สลายไปพร้อมกับติ้วพยากรณ์ 3 อันที่กระเด้งออกมา

【โชคลาภเล็กน้อย: ที่ยอดเขาเฮยซานน้อย มีต้นเทียนหม่าอายุ 5 ปี 2 ต้นเติบโตจนได้ที่แล้ว การเดินทางไปที่นั่นอาจทำให้ได้สิ่งใดติดมือกลับมา】

【โชคลาภปานกลาง: กวางโรตัวหนึ่งกำลังหากินอยู่ทางทิศใต้ของเขาเฮยซานน้อย พกธนูล่าสัตว์ไปด้วย แล้วเจ้าอาจจะได้สิ่งใดติดมือกลับมา】

【ลางร้ายอย่างยิ่ง: อดีตจ่าฝูงหมาป่าที่ถูกขับไล่จากฝูง กำลังอยู่ที่ลาดเขาทางทิศเหนือของเขาเฮยซานน้อย หากเจ้าสามารถได้หนังของมันมาครอง เจ้าจะทำเงินได้มหาศาล อย่างไรก็ตาม ตอนนี้มันกำลังหิวโหย จงระวังอย่าให้โดนมันฉีกเป็นชิ้นๆ หากเข้าไปใกล้】

กวางโรยังคงอยู่ที่เดิม แต่ช่างน่าเสียดายที่เขายังไม่มีหนทางจัดการกับมัน

คำอธิบายของเหตุการณ์หมาป่าโดดเดี่ยวตัวสุดท้ายมีการเปลี่ยนแปลง โดยเพิ่มคำว่า "สถานะหมาป่าหิวโหย" เข้ามา

ทว่าหมาป่าแก่ที่กำลังหิวโหยนั้นยิ่งอันตรายมากกว่าเดิม และเขาก็ไม่ได้สนใจที่จะไปร่วมวงในตอนนี้... "อย่างไรก็ตาม... หากมันตายลง เหตุการณ์ลางร้ายอย่างยิ่งนี้อาจจะกลายเป็นโชคลาภอย่างยิ่งก็เป็นได้"

หากจ่าฝูงหมาป่าไม่สามารถหาอาหารได้เพียงพอบนเขาเฮยซานน้อย มันอาจจะอดตายจริงๆ เมื่อถึงเวลานั้น เขาอาจจะได้หนังหมาป่ามาฟรีๆ

แน่นอนว่าสถานการณ์นี้ยังไม่แน่นอน และเขาทำได้เพียงแค่รอคอยเท่านั้น

ในที่สุดเจียงเฉินก็หันมามองติ้วพยากรณ์ที่เพิ่งปรากฏขึ้นมาใหม่

"เทียนหม่า... ดูเหมือนจะเป็นสมุนไพรที่มีค่า"

เขาค้นหาในความทรงจำของร่างเดิม และจำได้ลางๆ ว่าร้านขายยาจะรับซื้อสิ่งนี้ แต่เขาไม่รู้ว่ามันมีมูลค่าเท่าใด

"เสียดายที่มันอยู่บนยอดเขา... อุณหภูมิที่นั่นคงจะต่ำกว่านี้มาก"

เจียงเฉินลังเลว่าวันนี้ควรจะขึ้นเขาดีหรือไม่ แต่เขาก็รีบหยิบติ้วพยากรณ์เทียนหม่าออกมาทันที เพื่อไม่ให้มันไปแย่งพื้นที่ของการทำนายในวันพรุ่งนี้

เมื่อเขาเปิดประตูออกมาอีกครั้ง เจียงเหนิงเหวินยังคงนั่งยองๆ อยู่ที่หน้าประตู

เจียงเฉินรู้สึกใจอ่อนลงเล็กน้อย "วันนี้ลมแรงมาก เจ้าคงจะทนความหนาวบนเขาไม่ไหวหรอก"

"ข้าทนไหว" เจียงเหนิงเหวินกระโดดขึ้นมาพร้อมกับตบเสื้อนวมที่เขา สวมใส่ ซึ่งมันหนากว่าเสื้อที่เจียงเฉินใส่อยู่เสียอีก

พี่ใหญ่และพี่สะใภ้รักใคร่บุตรทั้ง 2 คนของพวกเขามาก เสื้อนวมที่พวกเขาทำจึงยัดนุ่นไว้หนาแน่น

เมื่อคิดดูแล้ว อากาศคงจะหนาวเย็นลงเรื่อยๆ และหลังจากนี้เขาคงไม่สามารถพาน้องไปขึ้นเขาได้อีก

ในที่สุดเขาก็พยักหน้า "เช่นนั้นก็ตกลง ตามข้ามา"

เขาหันไปมองเจียงเสี่ยวอวิ๋นที่อยู่ข้างๆ "เสี่ยวอวิ๋น เจ้าจะไปด้วยหรือไม่"

เจียงเสี่ยวอวิ๋นมีสีหน้าลังเล แต่ในที่สุดก็นึกฮึดสู้แล้วกล่าวว่า "ท่านแม่ก็ออกไปข้างนอกด้วยเช่นกัน ข้าจะอยู่บ้านเพื่อดูแลท่านปู่เอง"

"ดีมาก" เจียงเฉินยิ้ม เด็กอายุ 12 ปีในชนบทเริ่มที่จะรู้ความแล้ว

เจียงเฉินเดินออกไปพลางตะโกนบอกว่า "ท่านพ่อ ข้าจะขึ้นเขาไปสักครู่นะ"

"อากาศหนาวเช่นนี้ จะขึ้นเขาไปทำไมกัน" เจียงโหย่วหลินเดินออกมาจากห้อง

"กับดักบ่วงแร้วที่ข้าสวมไว้เมื่อวาน ข้าจะไปดูว่ามีสิ่งใดติดอยู่หรือไม่"

ระหว่างทางออกไป เจียงเฉินแวะเข้าไปในห้องครัวและหยิบข้าวลูกเดือยมาหนึ่งกำมือใส่ไว้ในกระเป๋าเสื้อของตน