บทที่ 13 แกงเผ็ดไก่ฟ้า

บทที่ 13 แกงเผ็ดไก่ฟ้า

ตามที่เจียงโหย่วหลินเล่าด้วยตัวเอง เขากลอกตาไปพบหมีดำตัวหนึ่ง ถูกไล่ล่าลงมาจากภูเขาจนขาหัก... แต่เขาก็ยิงธนูเข้าตาข้างหนึ่งของหมีตัวนั้นด้วยเช่นกัน

แน่นอนว่าผู้คนส่วนใหญ่ในหมู่บ้านต่างคิดว่าเรื่องราวครึ่งหลังนั้นเป็นเพียงการคุยโวโอ้อวด

แม้แต่เจียงเฉินและเจียงเทียนเองก็ยังกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย

"ท่านปู่ ดูไก่ฟ้าที่ท่านอาสองจับได้สิเจ้าคะ" เจียงเสี่ยวอวิ๋นเอ่ยขึ้นมาล่วงหน้า

"ไม่เลว" เจียงโหย่วหลินพยักหน้าเล็กน้อย "แต่การล่าสัตว์ไม่ใช่สิ่งที่จะประสบความสำเร็จได้ด้วยโชคช่วยเพียงอย่างเดียว อย่าได้หยิ่งผยองเกินไปนัก"

"เข้าใจแล้วครับ" สายตาของเจียงเฉินจับจ้องไปที่ธนูเขาสัตว์บนหลังของเจียงโหย่วหลิน "พี่สะใภ้ เลือกตัวที่อ้วนที่สุดมาต้มเพื่อช่วยให้ท่านพ่อฟื้นฟูร่างกายเถอะ"

ใบหน้าของเจียงโหย่วหลินที่เพิ่งจะเคร่งขรึมลงเมื่อครู่ก็ไม่สามารถกลั้นไว้ได้ในทันที มุมปากของเขาพยายามจะยกยิ้มขึ้นมา แต่เขาก็บังคับกดมันลงไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"เจ้าเด็กคนนี้"

หลังจากบ่นพึมพำ เจียงโหย่วหลินก็เดินเข้าไปในห้องโถงหลักโดยใช้ไม้เท้าพยุงตัว เมื่อหันหลังให้เจียงเฉิน มุมปากของเขาก็ยกยิ้มขึ้นมาอย่างเต็มที่ในที่สุด

แม้เขาจะรู้สึกว่าเจียงเฉินกำลังประจบเอาใจ แต่แน่นอนว่าเพื่อเห็นแก่สิ่งที่จะนำอาหารมาให้ มันไม่ได้ขัดขวางไม่ให้เขามีความสุข

เฉินเฉีย่วชุ่ยคุกเข่าลง เลือกไก่ฟ้าตัวที่อ้วนที่สุดจากทั้ง 4 ตัว แล้วเริ่มถอนขนและจัดเตรียมมัน

สำหรับอีก 3 ตัวที่เหลือ เจียงเทียนใช้พลั่วตักหิมะที่สะสมอยู่ด้านนอกมากลบพวกมันไว้เพื่อรักษาความสด

ตัวหนึ่งเก็บไว้กิน และอีก 2 ตัวที่เหลือจะนำไปขาย

อาหารค่ำยังคงเป็นข้าวต้มลูกเดือย บวกกับไก่ฟ้าต้มหม้อหนึ่ง

นอกจากนี้ยังมีรากพืชสีดำที่เฉินเฉีย่วชุ่ยพูดถึง ซึ่งก็คือรากขม ผักป่าที่หาขุดได้ยากยิ่งในฤดูหนาว

ทันทีที่ไก่ฟ้าต้มถูกยกมาที่โต๊ะ กลิ่นหอมฟุ้งก็โชยเข้าจมูก

มันส่งกลิ่นหอมน่ากินกว่าเนื้อกระต่ายต้มเมื่อวานนี้มาก และมีชั้นน้ำมันสีเหลืองลอยอยู่บนผิวซุป

ครั้งนี้ ไม่เพียงแต่เจียงเหนิงเหวินเท่านั้น แต่เจียงเฉินเองก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย

"กินเถอะ กินเถอะ" เจียงโหย่วหลินกล่าวด้วยรอยยิ้ม

เจียงเหนิงเหวินชูชามของเขาขึ้นมาทันที รอให้เจียงเทียนช่วยตักให้

เจียงเฉินชิมน้ำซุปไก่คำหนึ่งก่อน และรู้สึกว่าลิ้นของเขาชาไปกับรสชาติกลมกล่อมในทันที นี่มันอร่อยกว่ากระต่ายต้มมากนัก

"กลมกล่อมมาก! พี่สะใภ้ทำสิ่งนี้ได้อย่างไร"

"ข้าแค่ใส่เกลือเพิ่มลงไปอีกนิดหน่อย ไม่มีอะไรอื่นหรอก" เฉินเฉีย่วชุ่ยกล่าวอย่างไม่ใส่ใจหลังจากที่นางชิมเองแล้ว

มิน่าเล่า เจียงเฉินจึงเพิ่งระลึกได้ว่าซุปกระต่ายเมื่อวานนี้แทบจะไม่มีรสชาติของเกลือเลย

เมื่อรู้ว่าพวกเขาสามารถนำของไปแลกธัญพืชได้ในเร็วๆ นี้ เฉินเฉีย่วชุ่ยจึงรู้สึกมั่นใจมากขึ้นและเพิ่มเกลือลงไปอีกหยิบมือ ซึ่งมันช่วยยกระดับรสชาติกลมกล่อมของไก่ฟ้าขึ้นมาได้อย่างน่าประหลาดใจ

"อร่อยมาก! น้ำซุปดื่มดีเหลือเกิน!" เจียงเหนิงเหวินซดซุปหมดชามแล้วชูขึ้นเพื่อให้เจียงเทียนตักให้อีก

เจียงเสี่ยวอวิ๋นกลอกตาใส่เขา "เจ้าไม่ได้จับไก่ได้สักตัว แต่ยังมีหน้ามากินเยอะขนาดนี้"

"ข้า..." เจียงเหนิงเหวินเบะปาก ทำท่าเหมือนจะร้องไห้อีกครั้ง

เจียงเฉินคีบน่องไก่ชิ้นหนึ่งส่งให้เขาอย่างไม่ใส่ใจ "ถ้าเจ้าไม่กิน ข้าจะกินมันให้หมดเอง"

เฉินเฉีย่วชุ่ยถลึงตาใส่เจียงเสี่ยวอวิ๋น "เจ้าพูดมากเกินไปแล้ว เนื้อไก่ยังอุดปากเจ้าไม่ได้อีกหรือ"

"แต่ข้าจับได้ตัวหนึ่งนะเจ้าคะ!" เจียงเสี่ยวอวิ๋นยืดอกอย่างภาคภูมิใจ "ท่านอาสองยังชมข้าเลย!"

"เอาละ เอาละ เจ้าก็ได้น่องไก่ด้วยเหมือนกัน" เฉินเฉีย่วชุ่ยพูนน่องไก่อีกข้างลงในชามของเจียงเสี่ยวอวิ๋น

เจียงเฉินเงยหน้าขึ้นและถามเจียงเทียน "พี่ใหญ่ พรุ่งนี้พี่จะไปที่ตัวอำเภออย่างไรหรือ"

หมู่บ้านซานซานเป็นหมู่บ้านที่อยู่ภายใต้การปกครองของอำเภอหย่งเหนียน ตั้งอยู่ห่างจากตัวอำเภอเป็นระยะทาง 30 ลี้

ถนนทางการไม่ได้ถูกซ่อมแซมมาหลายปีแล้ว มันทรุดโทรมอยู่แล้ว และเส้นทางก็เดินทางยากลำบากอย่างยิ่ง

การที่เจ้าของร่างเดิมสามารถแบกธัญพืชของครอบครัวไปที่ตัวอำเภอเพื่อแลกกับเหล้าและเนื้อ กินจนอิ่มหนำสำราญแล้วเดินกลับมา มิน่าเล่าเขาถึงได้ล้มลงข้างทางและนอนหลับไปคืนหนึ่ง เขาคงจะกึ่งเมาและกึ่งเหนื่อยล้าเป็นแน่

เจียงเทียนวางชามของเขาลง "แน่นอนว่าข้าเดินไป ข้าจะออกเดินทางก่อนยามเหม่าในวันพรุ่งนี้ และควรจะกลับมาถึงตอนพลบค่ำ"

การแบกฟืนและเดินระยะทาง 30 ลี้ แค่การเดินทางอย่างเดียวก็จะใช้เวลา 5 หรือ 6 ชั่วโมง หลังจากขายของในตัวอำเภอแล้ว เขายังต้องรีบเร่งกลับมาอีก

ในเดือน 12 ที่หนาวเหน็บเช่นนี้ หากเขาต้องค้างคืนในตัวอำเภอ เขาจะต้องเสียเงินค่าที่พัก

เดิมทีเจียงเฉินอยากจะไปที่ตัวอำเภอเพื่อดูรอบๆ แต่เมื่อได้ยินว่าต้องเดิน ความสนใจของเขาก็จางหายไปในทันที เขาตัดสินใจรอจนกว่าจะสามารถขอยืมเกวียนลาได้ในภายหลัง

"พรุ่งนี้ข้าคร้านที่จะออกไปข้างนอก ดังนั้นพี่สามารถสวมเสื้อคลุมหนังสุนัขของท่านพ่อไปได้"

"ตกลง" เจียงเทียนพยักหน้า ดูเหมือนว่าถึงแม้จะเปลี่ยนไป แต่นิสัยเดิมของน้องรองก็ยังคงรักความสบายอยู่ดี

แม้ว่าเจียงเทียนจะมีเสื้อผ้าบุนวมเช่นกัน แต่มันก็ไม่ได้อบอุ่นใกล้เคียงกับเสื้อคลุมหนังสุนัขของเจียงโหย่วหลินเลย

มันทำมาจากขนและหนังแท้ๆ และโดยปกติแล้วจะมีเพียงเจียงโหย่วหลินเท่านั้นที่สวมมันยามขึ้นไปล่าสัตว์บนภูเขา

เจียงโหย่วหลินเอ่ยปากขึ้นในตอนนั้น "พรุ่งนี้ เจ้าต้องเรียนรู้การยิงธนูจากข้า เมื่อเจ้าเชี่ยวชาญแล้ว ข้าจะยกธนูให้"

"จริงหรือครับ ท่านพ่อ"

"เหอๆ เจ้าคิดว่าการยิงธนูมันเรียนรู้ได้ง่ายขนาดนั้นเชียวหรือ? ถ้าเจ้าขี้เกียจและทำงานแบบจับจด ก็อย่าหวังว่าจะได้แตะต้องธนูอีกเลย"

"ข้ารับรองว่าจะตั้งใจเรียนรู้เป็นอย่างดีครับ!"

หลังจากกินน้ำซุปไก่ฟ้าหมดหม้อ ใบหน้าของสมาชิกทั้ง 6 คนในครอบครัวก็มีสีเลือดมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด พวกเขาไม่ได้ซีดเซียวอีกต่อไป และการแสดงออกก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาก

ขณะที่เฉินเฉีย่วชุ่ยเก็บชาม นางก็ไม่สามารถหยุดยิ้มได้

หลังจากกลับเข้าห้องของพวกเขา นางก็นั่งลงบนเตียงและกล่าวว่า "คิดไม่ถึงเลยว่าพวกเราจะได้กินเนื้อ 2 วันติดต่อกัน! ข้าไม่เคยกล้าจินตนาการมาก่อนเลย ตอนนี้ข้ารู้สึกเบากายสบายใจขึ้นมาก"

"ก่อนหน้านี้เจ้ายังบอกว่าเสี่ยวเฉินต้องการจะหลอกเอาโฉนดที่ดินของเราอยู่เลย" เจียงเทียนเย้าแหย่

"ด้วยพฤติกรรมของเสี่ยวเฉินก่อนหน้านี้ ข้าจะกล้าเชื่อได้อย่างไรว่าเขาจะเปลี่ยนไปในทันที"

"โถ่ เจ้านี่นะ" เจียงเทียนกล่าว พลางนั่งลงที่ขอบเตียงและชี้ไปที่นาง "เสี่ยวเฉินอายุ 18 ปีแล้ว ถึงเวลาที่เขาจะคิดได้เสียที"

"ใช่ ใช่ เขาคิดได้แล้ว ถ้าเขาจับไก่ฟ้าได้ทุกวัน ชีวิตของพวกเราคงจะสุขสบาย"

"เจ้ากำลังฝันกลางวันอะไรอยู่? ขนาดตอนที่ท่านพ่อยังแข็งแรงดี ยามที่เขาขึ้นเขาไป 10 ครั้ง เขายังกลับมามือเปล่าถึง 8 ครั้ง เจ้าคิดว่าพวกเราจะสามารถไปเก็บไก่ฟ้าได้ทุกวันอย่างนั้นหรือ"

"ท่านพี่พูดถูก มันยังคงเป็นเพราะโชคดี" เฉินเฉีย่วชุ่ยกล่าว

หากไม่ใช่เพราะโชคดี เขาจะไปพบรังไก่ฟ้าได้อย่างแม่นยำได้อย่างไร

อย่างไรก็ตาม โชคดีนี้ย่อมไม่สามารถคงอยู่ตลอดไปได้อย่างแน่นอน

ครั้งนี้ เจียงเทียนไม่ได้โต้เถียง

ก่อนหน้านี้เขาเคยล่าสัตว์กับเจียงโหย่วหลินและรู้ดีว่าบางครั้งการล่าสัตว์นั้นขึ้นอยู่กับโชคจริงๆ

พวกแต่อาจจะวิ่งไปเจอเหยื่อทันทีที่ก้าวเข้าสู่ภูเขา หรืออาจจะค้นหามาทั้งวันโดยไม่มีร่องรอยเลยแม้แต่น้อย และต้องกลับมามือเปล่า

"นี่ ท่านพี่บอกข้าหน่อยสิ..." เฉินเฉีย่วชุ่ยล้มตัวลงนอน "หากน้องรองต้องการจะเปลี่ยนไปเป็นพรานล่าสัตว์ ที่ดินทั้งหมดของครอบครัวก็จะเป็นของพวกเราที่จะเพาะปลูกในภายหลังใช่หรือไม่"

เจียงเทียนย่อมรู้ดีว่านางกำลังคิดอะไรอยู่ เขาพ่นลมหายใจเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ต่อให้พวกเราเป็นคนเพาะปลูก ธัญพืชที่เก็บเกี่ยวได้ก็ยังต้องแบ่งครึ่งหนึ่งให้เสี่ยวเฉินอยู่ดี"

"นั่นก็ยังดีมาก! ถ้าพวกเราไปเป็นชาวนาเช่าที่ดินของคนอื่น พวกเราจะได้ส่วนแบ่งเพียง 3 ส่วนเท่านั้น"

จากการที่เจียงเฉินนำสัตว์ล่ากลับมา 2 วันติดต่อกัน เฉินเฉีย่วชุ่ยที่เดิมทีเคยตกอยู่ในความสิ้นหวัง ก็พลันรู้สึกถึงความหวังในอนาคตขึ้นมาอีกครั้ง

"จริงด้วย ช่วยสอดส่องดูในตอนกลางวันหน่อย หากมีหญิงสาวที่เหมาะสม ก็ลองพูดคุยเรื่องของเสี่ยวเฉินดูอีกที" เจียงเทียนกล่าวเสริม

"ไม่ต้องกังวล ข้ากำลังสอบถามรอบๆ อยู่แล้วละ"

หลังจากกล่าวเช่นนั้น นางก็เสริมว่า "หากน้องรองสามารถจับสัตว์ล่าได้ทุกวัน ข้าก็ไม่จำเป็นต้องไปสอบถามที่ไหนหรอก ผู้คนจะพากันมาเคาะประตูบ้านของเราเอง"