บทที่ 12 ตัวหนึ่งตุ๋น อีกตัวหนึ่งผัด

บทที่ 12 ตัวหนึ่งตุ๋น อีกตัวหนึ่งผัด

"เกิดอะไรขึ้นหรือ?" เจียงเฉินได้ยินเสียงพูดคุยจอกแจกจอแจมาตลอดทางจนถึงบ้าน และเนื่องจากตอนนี้เขายังคงได้ยินอยู่ จึงเอ่ยปากถามขึ้นมาลอยๆ

เฉินเฉีย่วชุ่ยยังคงมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า "เมื่อเช้าตรู่วันนี้ แม่หม้ายซุนไปหาคนมาทำหน้าที่เป็นแม่สื่อให้กับลูกสาวของนาง พอแม่สื่อมาถึง ก็พากระทาชายโสดจากหมู่บ้านข้างๆ มาด้วย"

"แต่เฉินด้าหัวกลับเรียกร้องค่าสินสอดทองหมั้นทันทีถึง 50 ตำลึงเงิน เรื่องนี้ทำให้ยายเฒ่าหวังโกรธจัด ถึงกับบอกให้นางไปปัสสาวะชะโงกดูเงาตัวเองในกระจกเสียบ้าง"

"แม่หม้ายซุนก็ด่าทอแม่สื่อทันทีว่า ตาของนางคงจะดีกว่านี้ถ้ามีหูดขึ้น! ยายเฒ่าหวังจึงตอกกลับไปว่า ต่อให้ขายคนทั้งครอบครัวรวมกันยังไม่ถึง 50 ตำลึงเลย แล้วทั้งสองฝ่ายก็เริ่มลงไม้ลงมือตบตีกันตรงนั้นเลยละ"

"ชายโสดคนนั้นอุตส่าห์เดินทางมาเสียเที่ยว แล้วยังต้องพลอยโดนลูกหลงไปด้วย ดังนั้นซุนจินเม่ยกับลูกสาวของนางคงจะขาดทุนย่อยยับในครั้งนี้"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เฉินเฉีย่วชุ่ยก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอีกครั้ง "ยายเฒ่าหวังยังบอกอีกว่า นับจากนี้ไป นางรับประกันได้เลยว่าจะไม่มีใครในหมู่บ้านละแวกนี้กล้ามาทาบทามเพื่อเป็นแม่สื่อให้กับลูกสาวของนางอีก"

"ข้าได้ยินมาว่าหลังจากที่ยายเฒ่าหวังกลับไปแล้ว ซุนจินเม่ยกับเฉินด้าหัวก็มีปากเสียงกันอีกรอบ แต่ก็ไม่รู้ว่าถึงขั้นลงไม้ลงมือกันหรือไม่"

เจียงเฉินส่ายหน้าแล้วยิ้มออกมา

ก่อนหน้านี้เขาเพียงแค่พูดเปรยขึ้นมาลอยๆ เท่านั้น ทว่าสองแม่ลูกคู่นี้กลับเชื่อจริงๆ ว่าค่าสินสอดควรจะเป็น 50 ตำลึง

50 ตำลึง! ชาวบ้านธรรมดาทั่วไปกี่คนกันที่ไม่เคยเห็นเงินมากมายขนาดนั้นชั่วชีวิต?

ดูเหมือนว่าตอนที่พวกนางเรียกร้องเงิน 30 ตำลึงก่อนหน้านี้ พวกนางไม่ได้ตั้งใจจะกรรโชกทรัพย์ใคร แต่พวกนางคิดว่าตนเองมีค่าคู่ควรกับราคานั้นจริงๆ

อย่างไรก็ตาม งิ้วโรงนี้ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเขาอีกต่อไปแล้ว

การอยู่ให้ห่างจากคนประเภทนั้นให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และหลีกเลี่ยงการพัวพันใดๆ ในอนาคต ถือเป็นสิ่งที่ดีที่สุด

หลังจากจบเรื่องซุบซิบ เฉินเฉีย่วชุ่ยก็สังเกตเห็นเจียงเหนิงเหวินที่เดินตามเจียงเฉินมา นางทำปากยื่นและยังมีคราบน้ำตาเกาะอยู่ที่หางตา "เป็นอะไรไป? เจ้าล้มลงไปหรือ?"

"เจ้าเป็นผู้ชาย จะไปกลัวอะไรกับการล้ม? มานี่มา เดี๋ยวแม่จะทายาถูๆ ไถๆ ให้เจ้าเอง"

มันคงจะดีกว่านี้หากเฉินเฉีย่วชุ่ยไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้ แต่ทันทีที่นางพูดจบ เจียงเหนิงเหวินก็ปล่อยโฮออกมาอีกครั้งพร้อมกับเสียง ร้องไห้จ้า "ไก่บินหนีไปแล้ว! ไก่บินหนีไปแล้ว!"

"ไก่อะไร?" เฉินเฉีย่วชุ่ยงุนงง

"ไก่ฟ้าป่า! ข้าคว้าหางมันไว้ได้แล้ว แต่มันก็บินหนีไป"

เมื่อพูดจบ เขาก็กางฝ่ามือออก เผยให้เห็นขนไก่กระจุกหนึ่งในอุ้งมือ

เมื่อนั้นเจียงเฉินถึงได้ตระหนักว่า จนถึงตอนนี้เด็กน้อยก็ยังไม่ยอมทิ้งขนไก่กระจุกนั้นไป

เฉินเฉีย่วชุ่ยส่องดูขนไก่ฟ้าป่าในมือของเจียงเหนิงเหวิน ก็นึกรู้ถึงสาเหตุทันทีและรู้สึกนึกเสียดายอยู่บ้าง

นางเอ่ยว่า "ช่างน่าเสียดายจริงๆ ทำไมเจ้าไม่ยอมให้ท่านอาสองของเจ้าช่วยจับมันเล่า?"

ไก่ฟ้าป่าตัวหนึ่งมีมูลค่าเกือบ 100 อีแปะ ซึ่งเพียงพอที่จะนำไปแลกข้าวลูกเดือยได้มากกว่า 10 ชั่ง

เจียงเสี่ยวอวิ๋นชิงพูดขึ้นก่อน "ท่านอาสองจับได้ตั้งหลายตัว! ข้าก็จับได้ตัวหนึ่งเหมือนกัน! มีแต่ตัวที่น้องชายจับนั่นแหละที่บินหนีไป!"

เจียงเฉินเริ่มดึงไก่ฟ้าป่าออกจากเสื้อนวมขนสุนัขแล้ว

ตอนที่ยัดพวกมันเข้าไปเขาไม่ได้ใส่ใจที่จะจัดระเบียบ และเมื่อดึงพวกมันออกมาในตอนนี้ เขาก็ได้กลิ่นสาบของไก่โชยเตะจมูก จนแทบจะทำให้เขาลืมตาไม่ขึ้น

"ไก่หรือ?" เมื่อเห็นเจียงเฉินดึงไก่ฟ้าป่าออกมาจากสาบเสื้อ

เฉินเฉีย่วชุ่ยลุกขึ้นยืนพลางถูมือเข้าด้วยกันขณะก้าวเข้ามาหา "เจ้าจับไก่ฟ้าป่าได้!"

เจียงเสี่ยวอวิ๋นเสริมขึ้นว่า "มีตั้ง 4 ตัวแน่ะ!"

"4 ตัวเลยหรือ?" เจียงเทียนอดไม่ได้ที่จะเดินเข้ามา เขาชะเง้อคอมองดูเจียงเฉินดึงไก่ฟ้าป่าออกมาทีละตัวๆ จากเสื้อนวมขนสุนัข

พวกมันทั้งหมดตายสนิทแล้ว คอพับเบี้ยวและนัยน์ตาเหลือกกลับ

"มี 4 ตัวจริงๆ ด้วย!" เฉินเฉีย่วชุ่ยขยี้ตา แทบไม่ยากจะเชื่อสายตาตัวเอง "เจ้าจับพวกมันได้อย่างไร?"

ไก่ฟ้าป่านั้นบินได้และวิ่งเร็ว หากไม่ใช่พรานป่าที่มีทักษะการยิงธนูอันยอดเยี่ยม ก็ยากนักที่จะจับพวกมันได้

ก่อนที่เจียงเฉินจะได้เอ่ยปาก เจียงเสี่ยวอวิ๋นก็อธิบายอย่างกระตือรือร้น "ท่านอาสองเก่งกาจมาก! ตอนที่พวกเรากำลังลงมาจากภูเขา เขาเห็นรอยเท้าไก่ฟ้าป่า จึงเดินตามรอยไปจนถึงแอ่งเขา"

"มีฝูงไก่ฟ้าป่าซ่อนตัวอยู่ในแอ่งเขานั้น พวกเราก็แค่พุ่งเข้าไปคว้าตัวพวกมันไว้!"

"ท่านอาสองจับได้ 3 ตัวด้วยตัวเอง ข้าจับได้ 1 ตัว และมีแต่น้องชายคนเล็กเท่านั้นที่จับไม่ได้สักตัว แถมเขายังปล่อยให้ตัวอื่นๆ อีก 3 ตัวบินหนีไปอีกด้วย!"

ทันทีที่นางพูดจบ เจียงเหนิงเหวินก็ส่งเสียงร้องไห้ดังยิ่งกว่าเดิม

"ถึงกับเจอตัวรังไก่ฟ้าป่า โชคของเจ้านับว่าดีมากจริงๆ" เจียงเทียนไม่คาดคิดมาก่อนว่าพวกมันจะพบรังไก่ฟ้าป่า

ไก่ฟ้าป่ามักจะอยู่รวมกันเป็นฝูงและเบียดเสียดกันเพื่อความอบอุ่นในฤดูหนาว การพบรังของพวกมันย่อมทำให้จับได้ง่ายขึ้นมาก

"ไม่ใช่เพราะโชคหรอก ท่านอาสองเก่งกาจที่สุดต่างหาก!"

เฉินเฉีย่วชุ่ยกลอกตา ยายเด็กคนนี้ถูกเจียงเฉินซื้อใจไปจนหมดสิ้นแล้วจริงๆ

แต่นางก็ยังคงมองเจียงเฉินด้วยความยินดี "เอ้อร์หลาง เจ้าวางแผนจะทำอย่างไรกับไก่ฟ้าป่าพวกนี้?"

แม้ว่าไก่ฟ้าป่าจะไม่ตัวใหญ่เท่ากับกระต่ายเมื่อวานนี้ แต่พวกมันก็มีราคาค่างวดมากกว่ากระต่าย

หากนำไปที่เหลาอาหารในตัวเมืองอำเภอ ตัวหนึ่งสามารถแลกข้าวลูกเดือยได้ถึง 15 ชั่ง

ต่อให้ราคาธัญพืชจะพุ่งสูงขึ้นในปีนี้ การแลกให้ได้สัก 11 หรือ 12 ชั่งก็ถือว่าเพียงพอแล้ว

ไก่ฟ้าป่า 4 ตัวนี้เพียงพอให้คนทั้งครอบครัวได้กินไปอีกหลายวัน

"กินพวกมันสิ จะทำอะไรได้อีกเล่า?" เจียงเฉินพูดอย่างไม่ใส่ใจ แสร้งทำเป็นแกล้งโง่

"คืนนี้พวกเราจะนำตัวหนึ่งมาตุ๋นแล้วดื่มน้ำซุป จากนั้นวันพรุ่งนี้เราจะนำอีกตัวหนึ่งมาผัดกินเนื้อกัน"

คิ้วของเฉินเฉีย่วชุ่ยแทบจะขมวดม้วนเข้าหากัน ในช่วงเวลาข้าวยากหมากแพงเช่นนี้ ใครจะกล้ากินไก่ทั้งตัวภายในวันเดียว?

แต่เมื่อพิจารณาจากอารมณ์ของเจียงเฉินแล้ว เฉินเฉีย่วชุ่ยทำได้เพียงหันไปมองทางเจียงเทียน

เจียงเทียนเอ่ยปาก "น้องรอง ที่บ้านไม่มีธัญพืชเหลือแล้วนะ..."

เจียงเฉินดูเหมือนเพิ่งจะนึกขึ้นได้ "เช่นนั้นท่านก็จัดการกับอีก 2 ตัวที่เหลือเถอะ ในเมื่อพวกเรา 3 คนเป็นคนจับพวกมันมาได้ พวกเราก็ต้องได้กิน 2 ตัว"

หลังจากเขาพูดจบ เจียงเสี่ยวอวิ๋นและเจียงเหนิงเหวินก็ขยับก้าวเข้าไปใกล้เจียงเฉินโดยไม่รู้ตัว แสดงให้เห็นว่าพวกตนยืนอยู่ข้างเดียวกับเขา

เจียงเฉินเองก็เข้าใจดีว่าหากไม่มีธัญพืชกักตุนไว้ ทุกคนย่อมรู้สึกไม่สบายใจ ดังนั้นพวกเขาย่อมต้องนำไปแลกอาหารประทังชีวิตก่อนเป็นอันดับแรก

อย่างไรก็ตาม เขาจะปล่อยให้ปากท้องของตนเองต้องทนทุกข์ไม่ได้ พวกเขาต้องกินมันก่อนตัวหนึ่ง

"ตกลงตามนั้น!" เฉินเฉีย่วชุ่ยตอบตกลงอย่างมีความสุข

ไก่ฟ้าป่า 2 ตัวยังสามารถนำไปแลกข้าวลูกเดือยได้มากกว่า 20 ชั่ง!

อีกอย่าง เจียงเฉินคงไม่กินไก่ทั้ง 2 ตัวนั้นคนเดียวหรอก และใครเล่าจะไม่ยินดีที่จะได้กินเนื้อ?

"ประจวบเหมาะพอดี วันนี้ข้าขุดได้รากไม้ขมมาจำนวนหนึ่ง พวกเราสามารถนำมาตุ๋นรวมกันได้"

เจียงเทียนก็เอ่ยขึ้นเช่นกัน "เช่นนั้นวันพรุ่งนี้ข้าจะเข้าเมืองสักรอบ เพื่อนำ 2 ตัวที่เหลือไปแลกข้าวลูกเดือย แล้วจะนำฟืนไปขายพร้อมกันเลย"

"ท่านพ่ออยู่ที่ใดหรือ?" เจียงเฉินถามขึ้นอีกครั้ง

"เขาไปที่ทางเข้าหมู่บ้านเพื่อฝึกยิงธนู เขาบอกว่าเขาจำเป็นต้องยืดเส้นยืดสายร่างกายบ้าง"

นี่เป็นการเตรียมพร้อมสำหรับการสอนเจียงเฉินถึงวิธีการยิงธนู

"เขาออกไปข้างนอกท่ามกลางอากาศหนาวเหน็บเช่นนี้เชียว" เจียงเฉินรู้สึกเป็นกังวลอยู่บ้าง เพราะตอนที่ขึ้นไปบนภูเขา เขาได้สวมเสื้อนวมขนสุนัขของท่านพ่อไปด้วย

"อากาศหนาวแล้วมันอย่างไรกัน? ร่างกายของข้ายังแข็งแรงดี" ขณะที่พูด เจียงโหย่วหลินก็เดินเข้ามาจากด้านนอก โดยมีคันธนูเขาวัวสะพายอยู่บนหลัง

ทว่าเมื่อมองดูท่อนล่างของเขา ขาข้างหนึ่งกลับเดินกะเผลก และเขาต้องใช้ไม้เท้าค้ำยันช่วยพยุงตัว