บทที่ 11 จับไก่ฟ้า: เก็บเกี่ยวได้มากมาย

บทที่ 11 จับไก่ฟ้า: เก็บเกี่ยวได้มากมาย

"พวกเราจะจับกระต่ายได้แบบนี้จริงหรือ"

ที่บริเวณปากโพรงกระต่าย เจียงเหนิงเหวินสูดน้ำมูกพลางจ้องมองกับดักที่เจียงเฉินวางลงไปพร้อมกับเอ่ยถาม

เจียงเฉินโรยเมล็ดข้าวลูกเดือยเพิ่มอีกสองสามเมล็ดที่ด้านหน้าบ่วงแร้วแล้วกล่าวว่า "แค่รอไปก่อน บางทีอาจจะมีกระต่ายมุดเข้ามา เมื่อมันติดบ่วงแล้ว มันจะไม่มีทางหนีไปไหนได้เลย"

ซี่ไม้ไผ่ที่เขาเลือกมานั้นแข็งแรงมาก และถูกฝังลงไปในดินครึ่งหนึ่ง ดังนั้นต่อให้เป็นกระต่ายที่มีน้ำหนัก 3 หรือ 4 จิน เมื่อถูกจับได้แล้ว ย่อมไม่มีทางหนีรอดไปได้อย่างแน่นอน

หลังจากวางบ่วงแร้ว 3 อันในตำแหน่งที่เคยเห็นรอยเท้ากระต่ายก่อนหน้านี้ ในที่สุดเจียงเฉินก็ลุกขึ้นยืน

เขาหันกลับไปมองเด็กทั้งสองคน "ไปเก็บฟืนกันเถอะ ถ้าไม่มีอะไรแล้วพวกเราจะได้ลงเขากัน"

"อ้าว" เจียงเหนิงเหวินรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย "ท่านอาสอง พวกเรายังไม่เห็นกระต่ายสักตัวเลยนะ!"

"พรุ่งนี้อาจะพาเจ้ามาตรวจดูกับดัก บางทีเราอาจจะได้เห็นกระต่ายตัวเป็นๆ"

เด็กทั้งสองคนได้รับการปลอบโยนและในที่สุดก็เริ่มเดินวนเวียนอยู่แถวๆ นั้นเพื่อเก็บฟืน

เมื่อท้องฟ้าเริ่มมืดลงทีละน้อย เจียงเฉินก็ส่งเสียงเรียก และทั้งสามคนก็พากันเดินลงเขาไปด้วยกัน

ตอนที่ขึ้นมา เจียงเสี่ยวอวิ๋นและเจียงเหนิงเหวินต่างก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น แต่หลังจากเก็บฟืนมาตลอดทั้งบ่าย ทั้งคู่ต่างก็หมดเรี่ยวแรงและเดินตามหลังมาอย่างเหนื่อยอ่อน

เจียงเฉินซึ่งเดินนำหน้าอยู่ก็หยุดชะงักลงทันทีและร้องอุทานขึ้นว่า "โอ้ รอยเท้าไก่ฟ้าป่า!"

"ไหนๆ!" เจียงเหนิงเหวินพุ่งตัวเข้ามาเป็นคนแรกและเห็นรอยเท้าที่คล้ายรอยเท้าไก่อยู่ข้างเท้าของเจียงเฉินจริงๆ

"มีจริงๆ ด้วย!" เจียงเหนิงเหวินรีบมองไปรอบๆ "ท่านอาสอง มีไก่ฟ้าป่าอยู่แถวนี้หรือ!"

เพียงแค่พูดถึงไก่ฟ้าป่า เจียงเหนิงเหวินก็ก้มหน้ากลืนน้ำลายแล้ว

เจียงเสี่ยวอวิ๋นกำลังจะก้มลงมองรอยเท้าอย่างละเอียด แต่ก็ถูกเท้าของเจียงเฉินขวางไว้ "พวกมันไปทางนี้ ตามข้ามา!"

เมื่อพูดจบ เขาก็เดินมุ่งหน้าไปยังตีนเขา

เจียงเหนิงเหวินและเจียงเสี่ยวอวิ๋นรีบตามไปทันที เพราะกลัวว่าจะพลาดอะไรไป

ไม่นานนัก ทั้งสามคนก็มาถึงตีนเขาเฮยซานน้อย ซึ่งเป็นหุบเขาที่ลับตาคน

เมื่อก้าวเข้าสู่หุบเขา ลมเหนือก็สงบลงทันที ซึ่งนี่เป็นเหตุผลว่าทำไมพวกไก่ฟ้าป่าถึงมาหลบซ่อนตัวอยู่ที่นี่

หลังจากเดินผ่านพุ่มหนามแห้งหลายพุ่ม ในที่สุดเจียงเฉินก็เห็นพุ่มไม้ตามที่ติ้วพยากรณ์ระบุไว้

หากไม่มีอะไรผิดพลาด พวกไก่ฟ้าป่าน่าจะเบียดเสียดกันอยู่ใต้พุ่มไม้เพื่อสร้างความอบอุ่น

เจียงเหนิงเหวินที่วิ่งมาจนหอบเหนื่อยเงยหน้าขึ้นถามว่า "ท่านอาสอง มีไก่ฟ้าป่าอยู่ที่นี่จริงๆ หรือ"

"ชู่!"

"ขนไก่!" เจียงเสี่ยวอวิ๋นใช้มือซ้ายปิดปากของนางพลางอุทานออกมาเบาๆ มือขวาชี้ไปที่ขนไก่ที่ตกอยู่บนพื้นข้างหน้า

เจียงเหนิงเหวินรีบปิดปากของตัวเองเช่นกันและกระซิบว่า "ไก่ฟ้าป่า! ท่านอาสอง ต้องมีไก่ฟ้าป่าอยู่ที่นี่แน่ๆ!"

เจียงเฉินย่อตัวลง แสร้งทำเป็นสังเกตสภาพแวดล้อมรอบๆ แล้วชี้ไปข้างหน้า "ไก่ฟ้าป่ากลัวความหนาว ตอนนี้พวกมันต้องซ่อนตัวอยู่ใต้พุ่มไม้นั่นแน่ๆ"

"เสี่ยวอวิ๋น เจ้าไปทางซ้าย เหนิงเหวิน เจ้าไปทางขวา เมื่อข้าผลักพุ่มไม้ออก พวกเจ้าก็ช่วยกันจับเลยนะ!"

เด็กทั้งสองคนปิดปากและพยักหน้าอย่างแรง

"ไป" เจียงเฉินค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้ๆ พลางย่อตัวให้ต่ำลง เจียงเหนิงเหวินและเจียงเสี่ยวอวิ๋นก็ทำตาม ขยับคืบคลานไปข้างหน้าทีละน้อย

เมื่อไปถึงพุ่มไม้ ดวงตาของเจียงเหนิงเหวินก็เบิกกว้าง ผ่านช่องว่างของใบไม้ เขาเห็นขนอันงดงามของพวกไก่ฟ้าป่าที่อยู่ด้านใน และมันไม่ได้มีแค่ตัวเดียว!

เจียงเฉินกลั้นหายใจ ใช้มือทั้งสองข้างผลักพุ่มไม้ออกอย่างแรง แล้วพุ่งตัวไปข้างหน้าทันที โดยใช้ร่างกายของตนเองกดทับพวกมันไว้

"จี๊ด!"

ไก่ฟ้าป่าส่งเสียงร้องแหลมและกระพือปีก มีตัวหนึ่งถูกกดทับไว้สำเร็จ ส่วนตัวอื่นๆ "แตกฮือออกจากรัง" ทันที พวกมันกระพือปีกและบินหนีไปคนละทิศละทาง

เจียงเสี่ยวอวิ๋นเป็นคนหัวไว นางกดทับไก่ฟ้าตัวหนึ่งไว้เหมือนที่เจียงเฉินทำ แล้วล้มตัวลงนอนราบกับพื้นทันที

"ไก่ฟ้าป่า! ไก่ฟ้าป่า!" เจียงเหนิงเหวินร้องลั่น พลางยื่นมือไปตะครุบตัวหนึ่งไว้ และจับส่วนหางของมันได้สำเร็จ

แต่เมื่อไก่ฟ้าป่าดิ้นรน ขนหางของมันก็หลุดออก มันบินถลาร่อนไปได้ 7 หรือ 8 ก้าว แล้วตก ลงสู่พื้น จากนั้นก็วิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

เจียงเหนิงเหวินรีบวิ่งตามไป ส่งผลให้เกิดเสียงดัง "ตุ้บ" เมื่อเขาล้มลงกับพื้น

กว่าที่เขาจะประคองตัวลุกขึ้นมาได้ บนพื้นก็เหลือเพียงกระจุกขนไก่ และไม่มีร่องรอยของไก่ฟ้าป่าอีกเลย

"มันหนีไปแล้ว! มันหนีไปแล้ว!"

เจียงเหนิงเหวินมองดูไก่ฟ้าป่าที่บินกระจายหายไป แล้วเริ่มร้องไห้ออกมาด้วยความเจ็บใจ

เจียงเฉินลุกขึ้นยืนเช่นกัน ในมือแต่ละข้างถือไก่ไว้ข้างละตัว และยังมีอีกตัวหนึ่งที่ถูกทับอยู่ใต้หน้าอกของเขา รวมแล้วเขาจับไก่ฟ้าป่าได้ทั้งหมด 3 ตัว

เจียงเสี่ยวอวิ๋นลุกขึ้นยืนเช่นกัน นางชูไก่ฟ้าป่าในมือขึ้นราวกับต้องการคำชม ไก่ฟ้าป่าตัวนั้นถูกจับไว้แน่นที่ปีกและคอ มันยังคงดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งและจิกจนมือของเจียงเสี่ยวอวิ๋นมีรอยแดงหลายจุด

เจียงเสี่ยวอวิ๋นกัดฟันและหักคอไก่ตัวนั้นโดยตรง

เจียงเฉินไม่ได้คาดคิดว่าหลานสาวตัวน้อยของเขาจะเด็ดเดี่ยวเช่นนี้ เขาชูนิ้วโป้งให้นาง "เสี่ยวอวิ๋นเก่งมากจริงๆ!"

จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปประคองเจียงเหนิงเหวินให้ลุกขึ้น "มาเถอะ คืนนี้พวกเราจะได้กินซุปไก่กัน"

ขณะที่พูด เขาก็แกว่งไก่ฟ้าป่าในมือไปมาต่อหน้าเจียงเหนิงเหวิน

ต่อหน้าเด็กทั้งสองคน เขาไม่ได้ใส่ใจที่จะรักษาท่าทางเดิมของตนเองอีกต่อไป

เจียงเหนิงเหวินหันหน้ามาและในที่สุดก็หยุดร้องไห้

แต่เมื่อเห็นขนไก่ตกกระจายอยู่ทั่วพื้น เขาก็เบะปากอีกครั้ง "ยังมีอีกตั้งหลายตัวที่หนีไปได้!"

บางทีอาจเป็นเพราะสถานที่แห่งนี้ลับตาคนเกินไป หรืออาจเป็นเพราะมันช่วยกำบังลมได้ดีพอ ไก่ฟ้าฝูงนี้จึงมีอยู่ถึง 7 ตัวที่เบียดเสียดกันอยู่

แม้ว่าเจียงเฉินจะพุ่งเข้าใส่ในทันที แต่เขาก็จับได้เพียง 3 ตัว เจียงเสี่ยวอวิ๋นจับได้ 1 ตัว ส่วนอีก 3 ตัวที่รวดเร็วที่สุดได้กระพือปีกบินหนีไปแล้ว

"ไม่เป็นไร คราวหน้าพวกเราค่อยมาจับใหม่"

เจียงเฉินหิ้วไก่ฟ้าป่าและจูงมือเจียงเหนิงเหวินที่ยังคงสูดน้ำมูกเดินกลับบ้าน

ก่อนที่จะเข้าหมู่บ้าน เขาได้ยัดไก่ฟ้าป่า 3 ตัวเข้าไปในเสื้อนวมขนสุนัขของเขา และเขายังเอาตัวที่เจียงเสี่ยวอวิ๋นถืออยู่มาหักคอแล้วยัดเข้าไปในเสื้อนวมด้วยเช่นกัน

เนื่องจากการพยายามเปลี่ยนภาพลักษณ์ของเขาในครั้งก่อนล้มเหลว เขาจึงคร้านที่จะดิ้นรนอีกต่อไป การรักษาภาพลักษณ์ของคนพาลทำให้สิ่งต่างๆ ง่ายขึ้น อย่างน้อยก็ไม่มีใครกล้ามาตอแยเขา

สิ่งสำคัญคือในปีที่เกิดภัยแล้งเช่นนี้ ทุกครัวเรือนต่างก็ขาดแคลนอาหาร นับประสาอะไรกับเนื้อสัตว์ การเดินกลับไปอย่างเอิกเกริกเกินไปอาจนำความเดือดร้อนมาให้ได้

แม้ว่าเขาจะดูตัวพองโตและแปลกตาไปบ้าง แต่ตราบใดที่ผู้คนไม่ได้เห็นสิ่งที่เขาซ่อนอยู่โดยตรง มันก็ย่อมง่ายกว่าในการที่จะอธิบาย

เมื่อเดินเข้ามาในหมู่บ้าน ชาวบ้านหลายคนต่างก็พากันชี้ชวนและกระซิบกระซาบเกี่ยวกับเขาอีกครั้ง

เจียงเฉินคิดว่าพวกเขาสังเกตเห็นบางอย่าง จึงกระชับเสื้อนวมขนสุนัขที่สวมอยู่ให้แน่นขึ้น

แต่เมื่อลองฟังสิ่งที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน ดูเหมือนว่าจะเป็นเรื่องเกี่ยวกับแม่หม้ายซุนและลูกสาวของนาง พวกเขาถึงกับระเบิดเสียงหัวเราะออกมากลางประโยคด้วยซ้ำ

เจียงเฉินไม่ได้เข้าไปไต่ถามและรีบเดินมุ่งหน้ากลับบ้านของตนเอง

ก่อนที่เขาจะก้าวเท้าเข้าบ้าน เขาก็ได้ยินเสียงหัวเราะอย่างร่าเริงของเฉินเฉีย่วชุ่ยดังมาจากด้านใน

เจียงเฉินเดินเข้าไปและเห็นนางกำลังล้างผักป่าอยู่ที่ลานบ้าน พลางพูดคุยบางอย่างกับเจียงเทียนที่กำลังจัดเรียงฟืนอยู่

เจียงเฉินเอ่ยถามขึ้นลอยๆ ว่า "มีเรื่องอะไรที่ทำให้พี่สะใภ้มีความสุขขนาดนี้หรือ"

เสียงหัวเราะของเฉินเฉีย่วชุ่ยที่เพิ่งจะหยุดลงก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง "ฮ่าๆๆ! เจ้ายังไม่รู้ใช่ไหม! แม่หม้ายซุนเปิดฉากทะเลาะวิวาทกับแม่สื่อหวังแล้ว!"