บทที่ 28 รถไฟแห่งความหิวโหย

บทที่ 28 รถไฟแห่งความหิวโหย

วันที่ 20 ธันวาคม ชายแดนปรัสเซีย

พายุหิมะพัดกระหน่ำมาจากทะเลบอลติก ตัดผ่านที่ราบลุ่มอันไร้สิ่งกำบังแห่งนี้ราวกับใบมีดน้ำแข็ง

เอดต์คูห์เนนคือด่านหน้าทางตะวันออกสุดของจักรวรรดิเยอรมัน และเป็นจุดที่เส้นทางรถไฟถูกตัดขาด รางรถไฟขนาดมาตรฐานยุโรป 1435 มิลลิเมตรสิ้นสุดลงอย่างกะทันหันที่บริเวณชายแดน โดยเผชิญหน้ากับรางรถไฟขนาดกว้าง 1524 มิลลิเมตรของรัสเซีย

สิ่งนี้ไม่ใช่เพียงแค่ช่องว่างของรางรถไฟเท่านั้น แต่มันคือรอยเลื่อนระหว่างสองโลก

วิลเฮล์มยืนอยู่บนชานชาลา ร่างกายห่อหุ้มด้วยเสื้อโค้กทหารปรัสเซียแบบหนาพิเศษ เขาพับปกเสื้อขึ้นเพื่อปกป้องใบหูจากความหนาวเย็น

หิมะบางๆ สะสมอยู่บนปีกหมวกของเขา และลมหายใจกลายเป็นไอสีขาวลอยล่องในอากาศอันหนาวเหน็บ

เบื้องหน้าของเขามีรถไฟขนส่งสินค้าจอดนิ่งอยู่ราวกับมังกรเหล็ก

ตู้ขบวนรถไฟไม่ได้ทาสีสัญลักษณ์ของทางรถไฟรัฐปรัสเซีย แต่กลับมีตัวอักษรระบุชื่อบริษัทฮาพัค

รถไฟขบวนนี้แตกต่างจากขบวนขนถ่านหินทั่วไป เพราะมันประกอบไปด้วยตู้ขบวนแบบปิดสนิทและป้องกันความชื้นเป็นอย่างดี

แม้จะผ่านแผ่นไม้หนาหนาทึบ แต่ผู้คนก็ยังสามารถได้กลิ่นอายโชยออกมา มันคือกลิ่นหอมหวานของข้าวโพดอเมริกันน้ำหนักหลายพันตัน

"ฝ่าบาท" อัลเบิร์ต บาลิน ยืนอยู่ด้านหลังวิลเฮล์ม เจ้าพ่อแห่งวงการเดินเรือจากฮัมบูร์กมองดูรถไฟขบวนนั้นด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ "รถไฟ 20 ขบวน นี่คือกลุ่มแรกครับ ส่วนอีก 19 ขบวนกำลังเดินทางมาจากเคอนิชส์แบร์ค พวกเราได้กว้านซื้อสินค้าคงคลังทั้งหมดของฤดูกาลนี้จากตลาดซื้อขายล่วงหน้าชิคาโกจนหมดสิ้นแล้ว"

"ทำได้ดีมาก แบริงส์" วิลเฮล์มถอดถุงมือออกและยื่นมือไปสัมผัสผนังตู้ขบวนอันเย็นเฉียบ "ข้าวโพดเหล่านี้ไม่เพียงแต่จะช่วยให้อิ่มท้องเท่านั้น แต่ยังจะช่วยเติมเต็มความเกลียดชังที่ฝังลึกที่สุดอีกด้วย"

อีกด้านหนึ่งของชานชาลาคือรั้วไม้เรียบง่าย ซึ่งเป็นเส้นแบ่งเขตแดนระหว่างเยอรมนีและรัสเซีย

ถัดจากรั้วกั้น ทหารยามชายแดนรัสเซียหลายคนในชุดโค้กสีเทาและหมวกหนังแกะต่างจ้องมองมาทางฝั่งนี้ด้วยสีหน้าท่าทางที่ตึงเครียด

ด้านหลังของพวกเขา มีฝูงชนหนาแน่นดูราวกับกลุ่มเมฆสีดำแห่งความสิ้นหวัง ผู้อพยพชาวรัสเซียนับพันคนในสภาพเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งและร่างกายผอมโซต่างถูกสกัดไว้อยู่ภายนอกชายแดน พวกเขาจ้องมองมาที่รถไฟอันอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมด้วยแววตาที่ว่างเปล่า

"พวกเขาปฏิเสธที่จะให้พวกเราผ่านไปครับฝ่าบาท" นักการทูตเยอรมันที่รับผิดชอบการเจรจาวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา "พันเอกของรัสเซียคนนั้นบอกว่าสิ่งนี้คือยาพิษเคลือบน้ำตาลของเยอรมนี เขากล่าวว่าองค์พระเจ้าซาร์ไม่ได้มีพระบรมราชโองการให้รับความช่วยเหลือ และเขาไม่สามารถปล่อยให้ม้าโทรจันตัวนี้รุกล้ำเข้าสู่ดินแดนอันศักดิ์สิทธิ์ของรัสเซียได้"

วิลเฮล์มเหยียดหยิ้มอย่างดูแคลน

"ยาพิษเคลือบน้ำตาลรึ พันเอกคนนั้นชื่ออะไร"

"พันเอกอิวานอฟครับ"

"ดีมาก" วิลเฮล์มจัดปกเสื้อของเขาและสาวเท้าเดินตรงไปยังรั้วไม้ โดยมีชมิดท์และทหารยามหลายคนเดินตามหลังมาอย่างกระชั้นชิด

เมื่อเห็นพระราชนัดดาแห่งจักรพรรดิปรัสเซียเดินเข้ามา พันเอกอิวานอฟก็มีท่าทีวิตกกังวลอย่างเห็นได้ชัด

เขาเผลอกดมือลงบนดาบชาชกาที่เอวตามสัญชาตญาณ แต่เมื่อตระหนักได้ทันทีว่ามันเป็นการกระทำที่โง่เขลา เขาจึงปล่อยมือออกอย่างขัดเขิน

"ฝ่าบาท" อิวานอฟทำความเคารพแบบทหารรัสเซียด้วยท่าทางที่แข็งทื่อ "ที่นี่คือเขตหวงห้ามทางทหาร โปรด..."

"โปรดกลับไปอย่างนั้นหรือ" วิลเฮล์มยืนอยู่หน้าอนุสาวรีย์รั้วกั้น ระยะห่างระหว่างพวกเขามีไม่ถึงเมตร

เขาไม่ได้ทำความเคารพตอบ แต่จ้องมองอีกฝ่ายด้วยดวงตาสีฟ้าเทาคู่นั้น "พันเอก ท่านได้ยินมันไหม"

"ได้ยิน... ได้ยินอะไรครับ"

"เสียงอย่างไรเล่า" วิลเฮล์มเอียงคอ "ไม่ใช่เสียงลม แต่มันคือเสียงกระเพาะอาหารของประชาชนที่อยู่ด้านหลังท่านกำลังย่อยสารอาหาร โอ้ ไม่ใช่สิ พูดผิดไป มันคือเสียงผนังกระเพาะอาหารของพวกเขากำลังเสียดสีกันเอง เพราะข้างในนั้นไม่มีอะไรเลยต่างหาก"

ใบหน้าของอิวานอฟเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ

"รัสเซียไม่ต้องการความช่วยเหลือจากใคร! ทางเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กจะจัดสรรธัญพืช..."

"เซนต์ปีเตอร์สเบิร์กไม่มีเงินแล้ว" วิลเฮล์มขัดจังหวะอย่างโหดร้าย "เพราะพันธบัตรของพวกท่านได้กลายเป็นเศษกระดาษเปล่าในเบอร์ลินไปแล้ว เงินรูเบิลของพวกท่านในเวลานี้ไม่มีค่าพอแม้แต่จะเอาไปเช็ดรองเท้าบูตเลยด้วยซ้ำ

พันศักดิ์ พันเอก ท่านสามารถปฏิเสธข้าได้เพื่อศักดิ์ศรีของท่าน แต่ท่านจะยอมเฝ้าดูผู้หญิงและเด็กๆ เหล่านั้นอดตายต่อหน้าต่อตาก่อนวันคริสต์มาสเพื่อศักดิ์ศรีได้ฉะนั้นหรือ"

วิลเฮล์มชี้ไปที่ฝูงชนที่อยู่เบื้องหลังรั้วกั้น

หญิงคนหนึ่งที่อุ้มทารกอยู่กำลังคุกเข่าลงบนพื้นหิมะ พลางชูมืออันผอมแห้งเหี่ยวเฉามาทางฝั่งเยอรมนี

ทารกน้อยไม่ได้ส่งเสียงร้องไห้ เพราะมันไม่มีเรี่ยวแรงที่จะร้องไห้อีกต่อไปแล้ว

"เรื่องนี้..." ลูกกระเดือกของอิวานอฟขยับขึ้นลงด้วยความยากลำบาก

"รถไฟขบวนนี้บรรทุกข้าวโพดมาเต็มขบวน" วิลเฮล์มเพิ่มน้ำเสียงให้ดังขึ้นเล็กน้อยเพื่อให้ทหารรัสเซียในบริเวณโดยรอบได้ยินทั่วกัน "ไม่ใช่ลูกกระสุน ไม่ใช่วัตถุระเบิด แต่มันคืออาหาร มันคือชีวิตที่พระผู้เป็นเจ้าทรงประทานให้ ข้าเป็นเพียงแค่คนขนส่งเท่านั้น

หากท่านปฏิเสธที่จะเปิดรั้วกั้น ถ้าอย่างนั้นก็เป็นท่าน พันเอกอิวานอฟ ที่เป็นคนลงมือฆ่าประชาชนเหล่านี้ด้วยตัวท่านเอง"

ในเวลานั้นเอง เกิดความวุ่นวายขึ้นในหมู่ฝูงชน

มีคนได้กลิ่นหอมของข้าวโพดและเริ่มพุ่งเข้าใส่แนวปิดล้อม

ทหารรัสเซียยกพานท้ายปืนไรเฟิลขึ้น แต่พวกเขากลับลังเลใจ เพราะตัวพวกเขาเองก็หิวโหยเช่นกัน

วิลเฮล์มหันกลับมาและโบกมือให้แบริงส์ที่อยู่ด้านหลัง

"เปิดประตูตู้ขบวนซะ"

ด้วยเสียงเสียดสีของโลหะอันบาดหู ประตูบานเลื่อนด้านข้างของตู้ขบวนแรกก็ถูกดึงเปิดออก

เมล็ดข้าวโพดสีทองอร่ามพรั่งพรูลงมาดั่งสายน้ำตก กองทับถมกันบนชานชาลาจนกลายเป็นภูเขาเกล็ดทองคำขนาดเล็ก

กลิ่นหอมหวานระเบิดตัวออกมาในอากาศอันหนาวเหน็บทันที ราวกับเป็นสิ่งยั่วยวนใจอันตรายบางอย่าง

ความวุ่นวายที่อยู่อีกฝั่งของรั้วกั้นแปรเปลี่ยนเป็นเสียงคำราม

มันคือเสียงคำรามของสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดของมนุษย์

ทหารรัสเซียเริ่มถอยร่น พวกเขาไม่สามารถเปิดฉากยิงใส่เพื่อนร่วมชาติที่กำลังหิวโหยเช่นเดียวกันนี้ได้

พันเอกอิวานอฟมองดูขบวนกองข้าวโพด จากนั้นก็มองดูฝูงชนที่กำลังจะสูญเสียการควบคุม และในที่สุดก็เหลือบมองใบหน้าอันเย็นชาของวิลเฮล์ม

ป้อมปราการทางจิตใจของเขาพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

"เปิดรั้วกั้น" เสียงของพันเอกสั่นสะท้าน ราวกับว่าเขาได้ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีไปแล้ว

"ผู้บังคับบัญชาครับ"

"ข้าบอกให้เปิดรั้วกั้นอย่างไรเล่า!" พันเอกคำรามเสียงลั่น "ปล่อยให้พวกเขาเข้ามาขนย้ายมัน! นี่คือคำสั่ง!"

รั้วไม้ถูกยกขึ้น

ราวกับเขื่อนแตก มวลชนผู้อพยพสีดำทมิฬพุ่งทะยานเข้าหาภูเขาข้าวโพดสีทอง

ไม่มีระเบียบวินัยใดๆ หลงเหลืออยู่ มีเพียงการยื้อแย่งและยัดใส่ปากอย่างบ้าคลั่ง

วิลเฮล์มยืนอยู่ด้านข้าง เฝ้ามองเหตุการณ์นั้นด้วยสายตาเย็นชา

เขาไม่ได้แสดงความเมตตาของนักบุญผู้ใจบุญสุนทานออกมาเลยแม้แต่น้อย เขาดูราวกับนักวิทยาศาสตร์ที่กำลังเฝ้าสังเกตผลลัพธ์ของการทดลอง

"ฝ่าบาท" แบริงส์เดินมาหยุดอยู่ข้างกายเขา พลางมองดูฝูงชนที่บ้าคลั่งด้วยความรู้สึกที่ไม่อาจทนดูได้ "สิ่งนี้... จะโหดร้ายเกินไปหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

"โหดร้ายรึ" วิลเฮล์มหันหน้ามามองนักธุรกิจชาวยิวผู้มีจิตใจดีงามคนนี้ "แบริงส์ ท่านต้องจำไว้ให้มั่น

หากวันนี้นี้ข้าไม่ได้ส่งข้าวโพดเหล่านี้มา ในฤดูใบไม้ผลิปีหน้า ประชาชนเหล่านี้ก็จะกลายเป็นทหารที่ถือดาบปลายปืนพุ่งรบเข้าใส่ปรัสเซียตะวันออก

เพราะความหิวโหยจะเปลี่ยนมนุษย์ให้กลายเป็นสัตว์ร้าย"

หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาจากกระเป๋าและเช็ดหน้าตัวเองที่เปียกชื้นไปด้วยละอองหิมะ

"นี่ไม่ใช่ความช่วยเหลือด้านอาหารหรอกแบริงส์ สิ่งนี้คือปลอกคอต่างหาก

หมีที่อิ่มท้องย่อมไม่แว้งกัดมือของผู้ที่ให้อาหารมัน

และ..."

วิลเฮล์มชี้ไปที่พนักงานของบริษัทฮาพัคที่กำลังขนย้ายกระสอบข้าวโพด

"อาศัยจังหวะการขนส่งธัญพืชในครั้งนี้ ข้าได้ส่งเจ้าหน้าที่สำรวจจากคณะเสนาธิการทหารบกแฝงตัวเข้าไปเรียบร้อยแล้ว

พวกเขาจะบันทึกข้อมูลของสะพานรถไฟทุกแห่งตั้งแต่ที่นี่ไปจนถึงมินสก์

สำหรับวันใดวันหนึ่งในอนาคต เมื่อหมีตัวนี้ไม่เชื่อฟังพวกเราอีกต่อไป พวกเราจะได้รู้ว่าควรจะหักกระดูกชิ้นไหนของมันดี"

แบริงส์สะท้านเยือกไปทั้งตัว

เขามองดูพระราชนัดดาแห่งจักรพรรดิที่ยังเยาว์วัยตรงหน้า และพลันรู้สึกว่าหิมะและลมพายุในบริเวณโดยรอบนั้นดูจะหนาวเหน็บยิ่งกว่าเดิม

"ไปกันเถอะ" วิลเฮล์มหันหลังและเดินตรงไปยังรถไฟขบวนพิเศษที่จอดรออยู่ "เรื่องราวที่นี่สิ้นสุดลงแล้ว

พันเอกอิวานอฟจะกลายเป็นตะปูที่พวกเราตอกหมุดฝังไว้ที่ชายแดนรัสเซีย

เขาได้ยอมรับธัญพืชของพวกเราไปแล้ว ในสายตาของเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก เขาได้กลายเป็นคนของเยอรมนีไปแล้ว

เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องให้ความร่วมมือกับพวกเรา"

รถม้ารถไฟค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไปอย่างช้าๆ ทิ้งสถานีชายแดนขนาดเล็กไว้เบื้องหลัง

วิลเฮล์มนั่งอยู่ในตู้ขบวนอันอบอุ่น พลางทอดสายตามองทุ่งหิมะที่กำลังเคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็วภายนอกหน้าต่าง

"ยังคงมีวันคริสต์มาสที่หนาวเหน็บยิ่งกว่านี้กำลังรอคอยข้าอยู่"