บทที่ 24 ปีศาจสีแดง

บทที่ 24 ปีศาจสีแดง

วันที่ 18 พฤศจิกายน ฤดูหนาวมาเยือนเบอร์ลินอย่างรวดเร็ว แม้ว่าจะเพิ่งเข้าสู่ช่วงกลางเดือนพฤศจิกายน แต่อากาศที่ชื้นและเย็นยะเยือกก็ผสมปนเปไปด้วยเกล็ดน้ำแข็งจากทะเลบอลติกเสียแล้ว หิมะบนท้องถนนไม่ได้เป็นสีขาวสะอาดอีกต่อไป มันถูกบดขยี้ด้วยรองเท้าบูททำงานและรถลากถ่านหินจำนวนนับไม่ถ้วนจนกลายเป็นโคลนสีดำหนาทึบที่ลึกถึงข้อเท้า

ที่นี่คือโมอาบิต สลัมอุตสาหกรรมที่ใหญ่ที่สุดในเบอร์ลิน และเป็นบาดแผลที่เน่าเฟะภายใต้รูปลักษณ์ภายนอกอันรุ่งโรจน์ของจักรวรรดิ

ที่นี่ไม่มีตะเกียงแก๊สเหมือนบนถนนอุนเทอร์เดนลินเดน ไม่มีกองทหารเกียรติยศของทหารรักษาพระองค์ออกตรวจตรา มีเพียงแสงเทียนสลัวๆ ที่ลอดออกมาจากหน้าต่างของห้องเช่าที่อยู่อาศัยกันอย่างแออัดยัดเยียด

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นควันถ่านหินราคาถูกผสมกับน้ำเสียที่ยังไม่ผ่านการบำบัด

วิลเฮล์มสวมเสื้อโค้ทผ้าทวีดสีเข้มที่ดูทรุดโทรมอย่างมากและหมวกแก๊ปทรงแบนที่คนงานมักจะสวมใส่ โดยดึงลงมาปิดตาต่ำ ด้วยการซุกมือซ้ายไว้ในกระเป๋าเสื้อ เขาจึงดูเหมือนช่างเครื่องทั่วไปที่เพิ่งเลิกงาน

ผู้ที่ติดตามเขาในครั้งนี้ไม่ใช่ชมิดท์ แต่เป็นชายร่างกำยำท่าทางหยาบกระด้างที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้า สวมชุดทำงานที่ดูไม่พอดีตัว เขาคือกรูเบอร์ ตำรวจสืบสวนนอกเครื่องแบบที่ได้รับการคัดเลือกมาเป็นพิเศษโดยผู้บัญชาการตำรวจเบอร์ลิน ฟอน ริชท์โฮเฟน

"ฝ่าบาท" กรูเบอร์กระซิบ พลางเอื้อมมือไปแตะสิ่งของที่มีขนาดใหญ่ตรงเอวโดยไม่รู้ตัว ซึ่งก็คือปืนพกลูกโม่และกระบองเหล็ก ในขณะที่เขากวาดสายตามองไปที่ทางเข้าตรอกที่มืดมิดอย่างวิตกกังวล "พวกเราไปไกลกว่านี้ไม่ได้แล้ว ข้างหน้าคือโรงเหล้าไก่โต้งสีแดง มันเป็นรังของพวกนักปลุกระดมพรรคสังคมประชาธิปไตย เมื่อสัปดาห์ที่แล้วนี่เอง ตำรวจสองนายที่พยายามจะจับกุมคนแจกใบปลิวที่นั่นถูกตีจนขาหัก"

"นั่นแหละคือสถานที่ที่พวกเรากำลังจะไป กรูเบอร์" วิลเฮล์มไม่ได้หยุดเดิน รองเท้าบูทหนังของเขาเหยียบลงบนโคลนเหลวสีดำจนเกิดเสียงดัง "ข้าต้องการเห็นด้วยตาของตัวเองว่าคนเหล่านั้นที่ต้องการจะล้มล้างข้ามีหน้าตาเป็นอย่างไร ข้ายังต้องการได้ยินว่าพวกเขากำลังวางแผนอนาคตแบบไหนในเงามืดของจักรวรรดิแห่งนี้"

เมื่อผลักประตูไม้เปิดออก คลื่นความร้อนที่ผสมปนเปกับกลิ่นเบียร์ราคาถูกและยาสูบจากกล้องก็พุ่งทะยานออกมา วิลเฮล์มสะกดกลั้นความรู้สึกที่อยากจะไอและแทรกตัวเข้าไปข้างในอย่างสงบนิ่ง

โรงเหล้าเนืองแน่นไปด้วยผู้คน คนงานหลายร้อยคนที่เพิ่งเสร็จสิ้นจากการทำงาน สวมชุดหมีที่มีคราบน้ำมัน ใบหน้าของพวกเขามีรอยเปื้อนของฝุ่นถ่านหินและความเหนื่อยล้าจากการทำงานเป็นเวลานาน แต่ดวงตาของพวกเขากลับมีความสว่างไสวอย่างน่าประหลาด พวกเขาไม่ได้กำลังเล่นการพนัน พวกเขากำลังรับฟัง

ผู้ที่ยืนอยู่บนเวทีไม้ชั่วคราวที่มุมด้านในสุดของโรงเหล้าคือชายวัยกลางคนรูปร่างผอมบางที่มีดวงตาคมกริบคู่หนึ่ง

ออกุสต์ เบเบล ผู้นำพรรคสังคมประชาธิปไตยแห่งเยอรมนี สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรแห่งจักรวรรดิ และชายที่บิสมาร์กเรียกว่าเป็นนักปลุกระดมที่อันตรายที่สุด

"...เมื่อวานนี้เอง ที่โรงงานเอสเซนของครุปป์ เครื่องรีดเหล็กเกิดขัดข้อง" น้ำเสียงของเบเบลแหบพร่าแต่ท่วงทำนองกลับมีความกระตือรือร้น ทรงพลังด้วยมนต์สะกดที่น่าคล้อยตาม "ฮันส์ เครเมอร์ อายุ 24 ปี ปีนเข้าไปข้างในเพื่อซ่อมแซมมัน เพื่อไม่ให้สายการผลิตต้องหยุดชะงัก เพราะการหยุดทำงานหมายถึงการถูกหักค่าจ้าง ทว่าเครื่องจักรกลับทำงานขึ้นมาอย่างกะทันหัน"

โรงเหล้าตกอยู่ในความเงียบงัน มีเพียงเสียงหายใจที่หนักหน่วง

"ฮันส์ทิ้งภรรยาที่กำลังตั้งครรภ์และลูกอีกสองคนไว้เบื้องหลัง ครุปป์มอบเงินให้หญิงม่ายเท่าไหร่ ห้าสิบมาร์ก" เบเบลชูนิ้วมือขึ้นมาห้านิ้ว "ห้าสิบมาร์ก นั่นคือราคาชีวิตของคนงานเยอรมันคนหนึ่ง มันไม่เพียงพอแม้แต่จะซื้ออาหารให้ม้าพันธุ์ดีของนายครุปป์กินเพียงวันเดียวด้วยซ้ำ"

"...พวกเขอบอกให้พวกเราต้องขอบคุณองค์จักรพรรดิ ขอบคุณอัครเสนาบดี ขอบคุณยักษ์ใหญ่ทางอุตสาหกรรม" เสียงของเบเบลไม่ได้ดังมากนัก แต่มีอำนาจในการทะลุทะลวงอย่างมหาศาล "เพราะพวกเขามอบงานให้พวกเรา ทำไมสหาย โปรดดูที่มือของพวกท่าน"

เขาชูมือที่มีรอยด้านของตัวเองขึ้น

"มือเหล่านี้เป็นของใคร นี่คือมือที่ถูกกรดกัดกร่อนที่คลังแสงสปันเดา นี่คือมือที่ถูกลวดทองแดงบาดจนเลือดอาบที่โรงงานมอเตอร์ของซีเมนส์ นี่คือมือที่ถูกแผดเผาต่อหน้าเตาหลอมเหล็กของครุปป์ ด้วยมือเหล่านี้ พวกเราสร้างปืนใหญ่ พวกเราสร้างทางรถไฟ พวกเราสร้างความรุ่งโรจน์ของจักรวรรดิแห่งนี้ แต่พวกเราได้อะไรกลับมา"

"โรคปอด การบาดเจ็บจากการทำงาน และการทำงานวันละ 14 ชั่วโมง"

เสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นปะทุขึ้นจากกลุ่มผู้ฟัง

"บิสมาร์กใช้กฎหมายต่อต้านสังคมนิยมเพื่อขับไล่พวกเราลงไปในท่อระบายน้ำเหมือนหนู เขาคิดว่าสิ่งนั้นจะทำลายพวกเราได้ แต่เขาคิดผิด" เบเบลโบกกำปั้น "ความคิดไม่สามารถถูกคุมขังได้ พวกเราไม่ได้ต้องการความจำนน พวกเราต้องการสิทธิ์ พวกเราต้องการเวลาทำงานแปดชั่วโมงต่อวัน พวกเราต้องการเงินบำนาญ พวกเราต้องการค่าชดเชยสำหรับคนงาน"

วิลเฮล์มยืนอยู่ในเงามืดของมุมห้อง รับฟังอย่างเงียบๆ มือของตำรวจนอกเครื่องแบบเอื้อมไปแตะกระบองของเขาแล้ว แต่วิลเฮล์มกดมันลงไป

"อย่าขยับ" วิลเฮล์มสั่งเบาๆ

เขาจ้องมองไปที่เบเบล เขาไม่ได้เห็นคนบ้าที่กำลังยุยงให้เกิดการก่อกบฏ แต่เห็นนักการเมืองที่คุมสติได้เป็นอย่างดี ทุกคำพูดที่เบเบลเอ่ยออกมาล้วนแทงใจดำจุดอ่อนของจักรวรรดิ

การขยายตัวทางอุตสาหกรรมคือสัตว์ร้าย มันบริโภคถ่านหินและเหล็กกล้า พ่นความมั่งคั่งออกมา แต่ก็ทิ้งซากปรักหักพังที่ถูกสูบเลือดสูบเนื้อจนหมดสิ้นไว้เบื้องหลัง นั่นคือคนเหล่านี้ หากคนเหล่านี้ไม่ได้รับการดูแลอย่างเหมาะสม ในที่สุดจักรวรรดิแห่งนี้ก็จะถูกทำลายด้วยลาวาที่ปะทุขึ้นมาจากชั้นล่างสุด

วิลเฮล์มหยิบสมุดบันทึกเล่มเล็กออกมาจากกระเป๋า และอาศัยแสงไฟอันริบหรี่ จดบันทึกคำสำคัญสองสามคำ ค่าชดเชยสำหรับคนงาน เงินบำนาญ 8 ชั่วโมง การห้ามใช้แรงงานเด็ก

"เขาเป็นอัจฉริยะ" วิลเฮล์มกล่าวกับตำรวจที่อยู่ข้างๆ ทันใด

"อะไรนะพ่ะย่ะค่ะ" ตำรวจคิดว่าตนเองหูฝาดไป "เขาคือนักปลุกระดม"

"ไม่ เขาคือระบบสัญญาณเตือนภัยที่ดีที่สุดต่างหาก" วิลเฮล์มปิดสมุดบันทึกของเขา "เขา กำลังบอกข้าว่าเครื่องจักรนี้กำลังขาดแคลนน้ำมันที่จุดไหน บิสมาร์กต้องการเพียงแค่ทุบทำลายสัญญาณเตือนภัย แต่เขาไม่ตระหนักเลยว่าการทุบทำลายสัญญาณเตือนภัยจะทำให้หม้อต้มน้ำระเบิดออก"

ในนาทีนั้นเอง ประตูโรงเหล้าก็ถูกเตะเปิดออกอย่างรุนแรง

"ตำรวจ ตรวจค้น"

กองกำลังตำรวจปรัสเซียในเครื่องแบบพุ่งทะยานเข้ามา พร้อมกับกวัดแกว่งกระบอง โรงเหล้าตกอยู่ในความโกลาหลในทันที

เบเบลกระโดดลงจากเวทีไม้อย่างช่ำชองและล่าถอยไปยังประตูหลังภายใต้การคุ้มกันของคนงานหลายคน

วิลเฮล์มดึงหมวกของเขาให้ต่ำลงอีกและเลี่ยงออกไปด้านข้างเข้าสู่ทางเดินที่มืดมิด เขาไม่ได้ต้องการเข้าไปเกี่ยวข้องกับความขัดแย้ง และแน่นอนว่าไม่ต้องการให้หัวข้อข่าวในวันพรุ่งนี้ระบุว่า พระราชนัดดาของจักรพรรดิถูกจับกุมในระหว่างการเสด็จประพาสยามค่ำคืนในรังของพรรคสังคมประชาธิปไตย

เมื่อกลับมาสู่ถนนบอยส์เซลที่หนาวเหน็บ วิลเฮล์มสูดหายใจเข้าลึกๆ รับเอาอากาศที่เย็นยะเยือกเข้าไป

"พวกเรากลับพระราชวังกันเถอะ" เขาบอกกับตำรวจนอกเครื่องแบบที่กำลังตื่นตระหนก

"ฝ่าบาท พวกเราควรจับกุมเบเบลไหมพ่ะย่ะค่ะ" ตำรวจถาม

"ไม่" วิลเฮล์มมองไปยังสลัมที่อยู่ห่างไกล ซึ่งความสงบสุขของมันถูกทำลายลงด้วยเสียงนกหวีดของตำรวจ "ปล่อยให้เขาพูดไป ตราบใดที่เขายังพูดอยู่ คนงานจะไม่สร้างระเบิด นอกจากนี้..."

รอยยิ้มอันเย็นชาปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของวิลเฮล์ม

"ข้าจะมอบสิ่งที่เขาต้องการให้แก่พวกเขา ค่าชดเชยสำหรับคนงาน เงินบำนาญ หรือแม้กระทั่งวันหยุด แต่ข้าจะไม่ยอมให้พรรคสังคมประชาธิปไตยมอบมันให้แก่พวกเขา ข้าจะมอบมันให้ในพระนามขององค์จักรพรรดิ ข้าต้องการย้อมธงสีแดงนี้ให้กลายเป็นสีดำ สีขาว และสีแดงของโฮเฮนโซลเลิร์น ข้าต้องการให้คนงานเหล่านี้เข้าใจว่าผู้ปกป้องของพวกเขาไม่ใช่เบเบล แต่คือข้า"

รถม้าแล่นผ่านความมืดมิดของโมอาบิต มุ่งหน้าไปยังเขตพระราชวังที่มีแสงไฟสว่างไสว

การดึงเข้ามาเป็นพวกมีประสิทธิภาพมากกว่าการปราบปราม