บทที่ 23 การคว่ำบาตร

บทที่ 23 การคว่ำบาตร

วันที่ 10 พฤศจิกายน กรุงเบอร์ลิน

ในวันนี้ เบอร์ลินถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหมอกหนาทึบสีเทาตะกั่ว และอุณหภูมิก็ดิ่งลงจนถึง 0 องศา

ณ บ้านเลขที่ 77 ถนนวิลเฮล์มชตราเซอ ประตูไม้โอ๊กบานหนาของทำเนียบอัครเสนาบดีถูกปิดสนิท เพื่อตัดขาดจากลมหนาวและความวุ่นวายภายนอก

ออตโต ฟอน บิสมาร์ก นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานขนาดมหึมา ของเขา

บนโต๊ะมีเอกสารกองเป็นภูเขาเลากา แต่ในเวลานี้ สายตาของเขาจ้องมองเพียงกระดาษหนังแกะแผ่นเดียวที่วางอยู่ตรงหน้า

นั่นคือคำสั่งคว่ำบาตรทางเศรษฐกิจต่อรัสเซียที่ลงนามเรียบร้อยแล้ว

เนื้อหาของคำสั่งนี้เรียบง่ายมาก นั่นคือธนาคารแห่งจักรวรรดิเยอรมันจะไม่รับพันธบัตรรัสเซียเป็นหลักทรัพย์ค้ำประกันในการกู้ยืมเงินอีกต่อไป ซึ่งเป็นการจำกัดการไหลออกของเงินทุนไปยังรัสเซีย

สิ่งนี้หมายความว่าธนาคารหรือบุคคลใดก็ตามในเยอรมนีที่ถือครองพันธบัตรรัสเซีย จะไม่สามารถรับการสนับสนุนสภาพคล่องจากธนาคารกลางได้อีกต่อไป

มันไม่ต่างอะไรกับการประกาศว่าพันธบัตรรัสเซียกลายเป็นของขยะในตลาดการเงิน

"เฮอร์เบิร์ต" อัครเสนาบดีเฒ่าเงยหน้าขึ้นมองลูกชายของเขาที่ยืนอยู่ข้างหน้าต่าง "สถานการณ์ที่ตลาดหลักทรัพย์เป็นอย่างไรบ้าง"

เฮอร์เบิร์ต ฟอน บิสมาร์ก หันกลับมา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ผสมปนเประหว่างความตึงเครียดและความตื่นเต้น

"มันคือการนองเลือดครับท่านพ่อ การนองเลือดที่แท้จริง" เสียงของเฮอร์เบิร์ตสั่นเครือเล็กน้อย "เพียงแค่ 1 ชั่วโมงหลังเปิดตลาด พันธบัตรรัฐบาลรัสเซียอัตราดอกเบี้ย 4% ก็ดิ่งลงไปแล้วถึง 15 จุด

สายลับของพวกเราในลอนดอนและปารีสรายงานว่า คลื่นแห่งการเทขายได้แพร่กระจายไปถึงที่นั่นแล้ว

ชูวาลอฟ เอกอัครราชทูตรัสเซียเพิ่งจะโทรศัพท์มา เขาคำรามเสียงดังลั่นโดยบอกว่าสิ่งนี้คือการกระทำที่แสดงถึงสงคราม"

"สงครามรึ" บิสมาร์กเหยียดหยิ้มด้วยความดูแคลนตามแบบฉบับอันเป็นเอกลักษณ์ของอัครเสนาบดีเหล็ก "หากสิ่งนี้เรียกว่าสงคราม แล้วสิ่งที่นโปเลียนทำคืออะไร

ไปบอกชูวาลอฟซะว่า นี่เป็นเพียงการปรับเปลี่ยนทางเทคนิคเท่านั้น

หากพระเจ้าซาร์ทรงต้องการให้พันธบัตรของพระองค์มีค่าขึ้นมา ก็ควรจะถอนกรงเล็บออกจากบัลแกเรียเสียก่อน"

เขาหยิบปากกาขนนกขึ้นมาและลงนามชื่อของเขาลงบนกระดาษหนังแกะแผ่นนั้น

ปลายปากกาครูดไปบนกระดาษจนเกิดเสียงสวบสาบ

ด้วยการตวัดปากกาเพียงครั้งนี้ เขาได้ตัดเส้นเลือดใหญ่ของรัสเซียที่เชื่อมต่อกับตลาดทุนตะวันตกจนขาดสะบั้น

"แต่ครับท่านพ่อ" เฮอร์เบิร์ตลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "ข้าได้ยินมาว่า... เจ้าชายวิลเฮล์มและไบลช์เรอเดอร์มีการเคลื่อนไหวบางอย่างที่เป็นการส่วนตัว"

มือของบิสมาร์กชะงักไปทันที

เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่ฝ้าฟางแต่ยังคงคมกริบของคนชราจ้องมองไปที่ลูกชายของเขา

"เคลื่อนไหวอะไร"

"ไบลช์เรอเดอร์แอบกว้านซื้อพันธบัตรรัสเซียที่ถูกเทขายมาตลอด 2 เดือนที่ผ่านมาครับ

ยิ่งไปกว่านั้น มีคนกล่าวว่าเขากำลังเปิดสถานะขายชอร์ตเงินรูเบิลผ่านบริษัทบังหน้าในลอนดอน" เฮอร์เบิร์ตลดเสียงต่ำลง "สิ่งนี้มันไม่สมเหตุสมผลเลยครับ

เขากำลังเดิมพันสวนทางกับนโยบายของท่านพ่อ"

บิสมาร์กนิ่งเงียบไป

วางปากกาลง เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ และใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ

"เดิมพันสวนทางรึ ไม่ใช่หรอก" อัครเสนาบดีเฒ่าส่ายหน้า รอยยิ้มที่ซับซ้อนปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา "เด็กคนนั้นฉลาดกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก

เขาไม่ได้เดิมพันสวนทางกับข้า แต่เขากำลังเก็บเกี่ยวต่างหาก"

บิสมาร์กมีลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปที่แผนที่

"ข้าออกคำสั่งคว่ำบาตรเพื่อสร้างความเจ็บปวดให้พวกรัสเซีย และบีบให้พวกเขากลับมาที่โต๊ะเจรจา

แต่วิลเฮล์ม... เขาต้องการทำให้พวกรัสเซียกลายเป็นคนพิการ แล้วจากนั้นก็โกยเงินในกระเป๋าของพวกเขาจนหมดสิ้น"

"สิ่งนี้... สิ่งนี้จะทำให้พระเจ้าซาร์ทรงกริ้วมากนะครับ"

"พระเจ้าซาร์ทรงกริ้วอยู่แล้ว

จะกริ้วมากยิ่งขึ้นหรือน้อยลงมันจะต่างอะไรกัน" บิสมาร์กหันกลับมา "หากวิลเฮล์มสามารถควบคุมหนี้สินของรัสเซียได้จริงๆ มันก็หมายความว่าพวกเรามีโซ่เพิ่มขึ้นอีกเส้นหนึ่งในการล่ามโซ่หมีตัวนั้นไว้

ตราบใดที่โซ่เส้นนี้ยังอยู่ในมือของคนเยอรมัน ไม่ว่าพวกเราจะใช้มันเพื่อรัดคอหมีหรือจูงมันเต้นระบำ ก็ขึ้นอยู่กับพวกเราที่จะเป็นคนตัดสินใจ"

ในขณะเดียวกัน ณ บ้านเลขที่ 63 ถนนเบห์เรนชตราเซอ ซึ่งอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ร้อยเมตร

ภายในห้องเก็บสมบัติใต้ดินของธนาคารไบลช์เรอเดอร์ บรรยากาศเต็มไปด้วยความเฉลิมฉลองอันบ้าคลั่ง

วิลเฮล์มยืนอยู่ข้างเครื่องโทรเลข พลางเฝ้าดูข้อมูลตลาดที่ส่งกลับมาจากลอนดอนและปารีส

"ลอนดอน: พันธบัตรรัสเซียดิ่งลง 20%"

"ปารีส: เกิดการตื่นตระหนกเทขาย อัตราแลกเปลี่ยนเงินรูเบิลพังทลาย"

"เวียนนา: ตลาดระงับการซื้อขาย"

ไบลช์เรอเดอร์กำแก้วแชมเปญไว้แน่น ใบหน้าของเขาแดงก่ำ เหงื่อไหลซึมตามขมับและหยดลงบนปกเสื้อสีขาว

"สำเร็จแล้วครับฝ่าบาท! มันพังทลายลงอย่างสิ้นเชิงแล้ว!" เสียงของนายธนาคารแหบพร่าด้วยความตื่นเต้น "สถานะขายชอร์ตของพวกเราในลอนดอนทำกำไรได้มากกว่า 50 ล้านมาร์กแล้วครับ

ยิ่งไปกว่านั้น พันธบัตรรัสเซียในตลาดเวลานี้ก็มีราคาถูกราวกับเศษกระดาษ

พวกเรากำลังกระหน่ำซื้อพวกมันในราคาเพียง 30% ของมูลค่าหน้าบัตรครับ"

วิลเฮล์มเฝ้ามองตัวเลขที่พุ่งทะยานเหล่านั้น

ในสายตาของเขา สิ่งนั้นไม่ใช่เงิน แต่มันคืออำนาจ

มันคือกุญแจที่จะเปิดประตูสู่พระราชนัดดาฤดูหนาวในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก มันคือสัญญาในการควบคุมเครือข่ายทางรถไฟของรัสเซีย และมันคือตรวนที่จะบังคับให้จักรวรรดิอันยิ่งใหญ่แห่งนั้นต้องเดินตามก้นเบอร์ลินไปอีกหลายทศวรรษ

"ซื้อต่อไป" วิลเฮล์มสั่งการด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ห้ามหยุด

จนกว่าพวกเราจะถือครองสิทธิ์ 50% ของดอกเบี้ยทั้งหมดที่รัสเซียจะต้องจ่ายในปีหน้า"

"แต่เรื่องเงินทุน..."

"ใช้ผลกำไรที่ได้มานั่นแหละซื้อ" วิลเฮล์มหันกลับมามองแผนที่ยุโรปบนผนัง "เปลี่ยนเงินทั้งหมดที่หาได้จากคนอังกฤษและคนฝรั่งเศสให้กลายเป็นหนี้ของรัสเซีย

นี่แหละคือสิ่งที่เรียกว่าการใช้เลือดของศัตรูมาบำรุงแผ่นดินของพวกเราเอง"

ในเวลานี้ ประตูถูกผลักเปิดออก

ชมิดท์เดินเข้ามาในมือถือหนังสือสั่งการด่วนทางการทูตที่เพิ่งจะมาถึง

"ฝ่าบาท เอกอัครราชทูตรัสเซียชูวาลอฟขอเข้าพบเป็นการด่วนพ่ะย่ะค่ะ

ตอนนี้เขาอยู่ข้างนอกประตูห้องทำงานของพระองค์แล้ว"

วิลเฮล์มยิ้ม

"ให้เขาเข้ามา

อย่างไรก็ตาม ให้เขารอไปก่อน 10 นาที

ไปบอกเขาว่าข้ากำลังสวดมนต์อยู่"

10 นาทีต่อมา

เคานต์ชูวาลอฟพุ่งพรวดเข้ามาในห้องทำงานของวิลเฮล์ม

นักการทูตรัสเซียผู้เจนโลกคนนี้ในเวลานี้ไม่มีความสง่างามหลงเหลืออยู่เลย หนวดของเขาสั่นระริก

"ฝ่าบาท! นี่คือการทรยศ!" ชูวาลอฟลืมแม้กระทั่งการทำความเคารพ "การคว่ำบาตรของบิสมาร์กคือการปักมีดดาบเข้าที่กลางหลังของพระเจ้าซาร์!

หากกระทรวงการคลังของรัสเซียต้องล้มละลาย พันธบัตรที่เยอรมนีถือครองอยู่ก็จะกลายเป็นเศษกระดาษไปด้วยเช่นกัน!

นี่คือการฆ่าตัวตายชัดๆ!"

วิลเฮล์มนั่งอยู่บนเก้าอี้ ในมือถือคัมภีร์ไบเบิล สีหน้าของเขาเรียบเฉยราวกับบาทหลวง

"ท่านทูต โปรดระมัดระวังคำพูดของท่านด้วย" วิลเฮล์มปิดหนังสือและชี้ไปที่เก้าอี้ฝั่งตรงข้าม "นั่งลงก่อนสิ

รับชาสักถ้วยไหม"

"ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อดื่มชา!"

"ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็มาคุยเรื่องธุรกิจกัน" วิลเฮล์มหยิบเอกสารฉบับหนึ่งออกมาจากลิ้นชักแล้วโยนมันลงบนโต๊ะ

มันคือรายชื่อการถือครองพันธบัตรที่ไบลช์เรอเดอร์รวบรวมขึ้นมา

"ดูนี่สิทท่านทูต"

ชูวาลอฟหยิบเอกสารขึ้นมาด้วยความระแวง

เมื่อสายตาของเขากวาดมองผ่านตัวเลขเหล่านั้น ใบหน้าของเขาจากที่เคยโกรธเกรี้ยวก็เปลี่ยนเป็นขาวซีด และกลายเป็นความหวาดกลัวในที่สุด

"นี่... นี่มัน..."

"นี่คือพันธบัตรรวมมูลค่า 400 ล้านมาร์ก

และหุ้นทางรถไฟอีก 200 ล้านมาร์ก" วิลเฮล์มกล่าวอย่างราบเรียบ "ตอนนี้ พวกมันทั้งหมดอยู่ในมือของข้า

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ อยู่ในมือของเพื่อนของข้า"

ชูวาลอฟเงยหน้าขึ้นมองวิลเฮล์ม

เขาพลันเข้าใจทุกอย่างในทันที

นี่ไม่ใช่แค่การแก้แค้นของบิสมาร์ก แต่มันคือกับดักที่ถูกออกแบบมาอย่างพิถีพิถัน

"พระองค์ทรงต้องการจะทำอะไร" เสียงของชูวาลอฟสั่นเครือ

"ข้าต้องการจะช่วยเหลือ" วิลเฮล์มโน้มตัวไปข้างหน้า ประสานมือเข้าด้วยกัน "ท่านทูต ข้ารู้ว่าตอนนี้รัสเซียกำลังขาดแคลนเงิน

ข้ายังรู้ด้วยว่าเกิดภัยแล้งข้าวยากหมากแพงขึ้นที่ลุ่มแม่น้ำโวลกา

ข้าสามารถให้เงินกู้ได้

ไม่เพียงแต่ข้าจะสามารถยืดระยะเวลาการชำระหนี้ของพันธบัตรเหล่านี้ออกไปได้ แต่ข้ายังสามารถให้เงินกู้ยืมเพื่อซื้อธัญพืชใหม่ได้อีกด้วย"

"แล้วเงื่อนไขล่ะครับ"

"เงื่อนไขนั้นเรียบง่ายมาก" วิลเฮล์มชี้ไปที่เมืองเคียฟบนแผนที่ "ข้าต้องการที่นั่ง 3 ที่นั่งในคณะกรรมการของบริษัททางรถไฟตะวันตกเฉียงใต้ของรัสเซีย

และสิทธิ์ลำดับแรกในการทำเหมืองแร่สำหรับวิสาหกิจเยอรมันในแหล่งน้ำมันบากู"

ชูวาลอฟสูดหายใจเข้าลึก

สิ่งนี้คือการขายอธิปไตยชัดๆ

"พระเจ้าซาร์จะไม่มีวันทรงยินยอมตกลงในสิ่งนี้"

"พระองค์จะทรงยินยอมแน่" วิลเฮล์มลุกขึ้นยืน เดินไปหาชูวาลอฟและตบไหล่เขาเบาๆ "เพราะหากพระองค์ไม่ทรงยินยอม ในวันพรุ่งนี้เช้า ข้าจะเทขายพันธบัตรรวมมูลค่า 400 ล้านมาร์กเหล่านี้ลงสู่ตลาดทั้งหมด

ถึงตอนนั้น เงินรูเบิลจะไม่ได้ดิ่งลงแค่ 20% หรอกนะ

พวกชาวนารัสเซียจะก่อจลาจลเพราะพวกเขาไม่มีเงินซื้อขนมปัง

ข้าคิดว่าองค์พระเจ้าซาร์ย่อมไม่ทรงต้องการที่จะเห็นการปฏิวัติฝรั่งเศสครั้งที่ 2 เกิดขึ้นในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กหรอก ใช่ไหมล่ะ"

ชูวาลอฟมองดูพระราชนัดดาแห่งจักรพรรดิที่ยังเยาว์วัยผู้นี้

เขา รู้สึกได้ถึงความหนาวเหน็บที่ทิ่มแทงเข้าสู่กระดูกดำ

ชายคนนี้ไม่ใช่ นายทหารปรัสเซียที่รู้วิธีเพียงแค่ตรวจพลสวนสนามอีกต่อไปแล้ว แต่เขาคือปีศาจในเครื่องแบบทหาร

"ข้าจะ... รายงานเรื่องนี้ให้องค์พระเจ้าซาร์ทรงทราบครับ" ชูวาลอฟเค้นคำพูดออกมาอย่างยากลำบาก

"ดีมาก" วิลเฮล์มยิ้ม พลางจัดผ้าผูกโบว์ของท่านทูตให้ตรง "ไปบอกคุณนุงนิโคลัสด้วยนะว่า นี่เป็นเพียงแค่ธุรกิจเท่านั้น

อีกอย่าง ฤดูหนาวมาถึงแล้ว และทุกคนก็ต้องการความอบอุ่น

ถ่านหินของเยอรมันและน้ำมันของรัสเซียคือส่วนผสมที่เข้ากันได้อย่างลงตัวที่สุด"

หลังจากส่งชูวาลอฟกลับไปแล้ว วิลเฮล์มก็เดินไปที่หน้าต่าง

ภายนอกหน้าต่าง เกล็ดหิมะเริ่มลอยละล่องผ่านน่านฟ้าของเบอร์ลิน

นี่คือหิมะแรกของปี 1887

"ฤดูหนาวกำลังจะมาถึงแล้ว" วิลเฮล์มพึมพำกับตัวเองเบาๆ