บทที่ 22 คำพิพากษาแห่งซานเรโม

บทที่ 22 คำพิพากษาแห่งซานเรโม

วันที่ 5 พฤศจิกายน อิตาลี ซานเรโม วิลลาซีรีโอ

ซานเรโมคือสถานที่พักผ่อนในฤดูหนาวของเหล่าขุนนางยุโรป อากาศที่นี่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของมะนาว มะกอก และกลิ่นอายอันเฉื่อยชาของความตาย

วิลลาซีรีโอตั้งอยู่บริเวณกึ่งกลางเนินเขา แวดล้อมด้วยต้นปาล์มและต้นเฟื่องฟ้าอันหนาทึบ คฤหาสน์สีขาวสไตล์อิตาลีหลังนี้ควรจะเป็นสวรรค์สำหรับการฟื้นฟูร่างกาย ทว่าในนาทีนี้ มันกลับดูเหมือนคุกที่หรูหราเสียมากกว่า

วิลล์เฮล์มก้าวลงจากรถม้า เขาอยู่ในชุดสูทสีเทาเข้ม พร้อมปลอกแขนสีดำที่แขนซ้าย ซึ่งเป็นกิริยาที่เข้ากับบรรยากาศอันหดหู่ของที่นี่ และเพื่อแสดงความไว้อาลัยอย่างเงียบๆ ให้โลกภายนอกได้เห็น

ด้านหลังของเขามีบุรุษหลายคนเดินตามมาพร้อมกับถือกระเป๋าเดินทางหนัง พวกเขาไม่ใช่ผู้ติดตาม แต่เป็นแพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านลำคอระดับแนวหน้าของเยอรมนี ได้แก่ ศาสตราจารย์ชเริตเทอร์จากเวียนนา และศาสตราจารย์เคราเซจากเบอร์ลิน มีเพียงแบร์กมันน์เท่านั้นที่ไม่ได้มาด้วย เพราะมกุฎราชกุมารียังคงปฏิเสธที่จะให้เขาเข้าใกล้

ทหารยามปรัสเซียหลายนายยืนอยู่ตรงทางเข้าคฤหาสน์ เมื่อพวกเขาเห็นวิลล์เฮล์ม สีหน้าของแต่ละคนก็ดูซับซ้อน มันผสมปนเปกันระหว่างความยำเกรงต่อพระราชนัดดาของจักรพรรดิและความสับสนต่อสถานการณ์ในปัจจุบัน

"ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ" หัวหน้าทหารยามรายงานด้วยเสียงต่ำ "มกุฎราชกุมารีประทับอยู่ที่ระเบียงชั้น 2 พ่ะย่ะค่ะ ดร. แมคเคนซีเพิ่งจะกลับไป เขาบอกว่ามกุฎราชกุมารเพียงแค่ต้องการการพักผ่อนเท่านั้น"

"พักผ่อนหรือ" วิลล์เฮล์มยิ้มเยาะ แต่ไม่ได้หยุดฝีเท้า "คนตายต่างหากที่พักผ่อนได้ดีที่สุด"

เขาเดินตรงเข้าไปในห้องโถง

ห้องโถงอบอวลไปด้วยกลิ่นที่แปลกประหลาด มันคือส่วนผสมอันเป็นเอกลักษณ์ระหว่างสารไอโอดีนและน้ำหอมฝรั่งเศสราคาแพง วิลล์เฮล์มคุ้นเคยกับกลิ่นนี้เป็นอย่างดี มันคือร่องรอยที่ความตายทิ้งไว้ให้กับคนเป็น

เขาเดินขึ้นบันไดไปและผลักบานหน้าต่างฝรั่งเศสที่เปิดออกสู่ระเบียง

เสด็จพ่อของเขา มกุฎราชกุมารฟรีดริช กำลังประทับอยู่บนเก้าอี้หวาย โดยหันพระพักตร์ออกสู่ทะเล ร่างกายของพระองค์ถูกคลุมด้วยผ้าห่มขนสัตว์หนาทึบ ทั้งที่อุณหภูมิในวันนี้สูงถึง 20 องศา

บุรุษผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยสามารถบังคับม้าบนลานสวนสนามอันยิ่งใหญ่ได้บัดนี้ได้เลือนหายไปแล้ว สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือร่างโครงกระดูกที่ผอมแห้ง ผิวพรรณของพระองค์เป็นสีเหลืองซีดราวกับขี้ผึ้งอย่างคนป่วย เบ้าตาซึกลึกลงไป และหนวดเคราที่ครั้งหนึ่งเคยได้รับการเล็มอย่างเป็นระเบียบ บัดนี้กลับดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย คอยปกปิดลำคอที่บวมเป่งและผิดรูปของพระองค์เอาไว้

มกุฎราชกุมารีวิกตอเรียประทับอยู่ข้างๆ พระองค์ พลางอ่านหนังสือพิมพ์เดอะไทมส์ของอังกฤษ เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า พระนางก็หันกลับมาอย่างกะทันหัน ดวงตาเต็มไปด้วยความระแวดระวังและเป็นศัตรู

"เจ้ามาทำไม" พระนางตรัสถามเป็นภาษาอังกฤษด้วยน้ำเสียงเย็นชา "หากเจ้ามาเพื่อดูเรื่องตลกให้กับบิสมาร์กตาเฒ่าเจ้าเล่ห์คนนั้น เจ้าก็ออกไปได้เลยในตอนนี้"

วิลล์เฮล์มไม่ได้ใส่ใจกับการโจมตีของเสด็จแม่ เขาเบี่ยงตัวออกเพื่อเผยให้เห็นศาสตราจารย์ทั้งสองท่านที่อยู่ด้านหลัง

"ข้านำศาสตราจารย์ชเริตเทอร์และศาสตราจารย์เคราเซมาพ่ะย่ะค่ะ" น้ำเสียงของวิลล์เฮล์มสงบนิ่ง ทว่าภายใต้ความสงบนิ่งนั้นกลับแฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "เสด็จแม่ บัดนี้เสด็จพ่อทรงมีความยากลำบากแม้กระทั่งการกลืนน้ำ มันถึงเวลาที่จะต้องให้ผู้เชี่ยวชาญที่แท้จริงได้ตรวจดูแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่มีความจำเป็น!" มกุฎราชกุมารีลุกขึ้นยืน ขวางทางสามีของพระนางเอาไว้ "เซอร์แมคเคนซีบอกว่านี่เป็นเพียง..."

"อาการเยื่อหุ้มกระดูกอ่อนอักเสบหรือพ่ะย่ะค่ะ" วิลล์เฮล์มขัดจังหวะ พลางดึงรายงานฉบับหนึ่งออกมาจากกระเป๋า "นี่คือสิ่งที่คุณหมอได้รับมาจากเบอร์ลินเมื่อวันวานนี้ มันคือจดหมายที่แมคเคนซีเขียนถึงเพื่อนร่วมงานของเขาในลอนดอน ในจดหมายนั้นเขายอมรับว่ามันดูเหมือนเนื้องอกร้ายแรงอย่างมาก"

มกุฎราชกุมารีนิ่งอึ้งไป มือของพระนางสั่นเทายามที่จับพนักเก้าอี้เอาไว้

"ดำเนินการตรวจได้เลยครับ ศาสตราจารย์" วิลล์เฮล์มสั่งการแพทย์ที่อยู่ด้านหลัง

ศาสตราจารย์ทั้งสองก้าวไปข้างหน้า ในครั้งนี้มกุฎราชกุมารีไม่ได้ขัดขวางพวกเขา พระนางดูราวกับถูกถอดกระดูกสันหลังออกไป ร่างกายทรุดฮวบลงบนเก้าอี้อย่างหมดแรง

การตรวจนั้นสั้นกระชับ ทว่าทุกคนในที่นั้นกลับรู้สึกราวกับเวลาได้ผ่านไปเนิ่นนานนับศตวรรษ ฟรีดริชอ้าพระโอษฐ์กว้าง ยอมให้กล้องตรวจกล่องเสียงสอดเข้าไปในลำคอที่เป็นแผลพุพองของพระองค์ พระองค์ไม่ได้ขัดขืน และไม่ได้ส่งเสียงใดๆ มีเพียงแววตาที่หม่นแสงของพระองค์เท่านั้นที่ฉายประกายแห่งความโล่งอกออกมาวูบหนึ่ง

10 นาทีต่อมา ศาสตราจารย์ชเริตเทอร์เก็บกล้องตรวจกล่องเสียงและหันมาหาวิลล์เฮล์มด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ พวกเราจำเป็นต้องคุยกันเป็นการส่วนตัว"

กลุ่มคนเดินไปยังห้องทำงานเล็กๆ ที่อยู่ติดกัน

"มันคือโรคมะเร็งพ่ะย่ะค่ะ" ศาสตราจารย์ชเริตเทอร์กล่าวอย่างตรงไปตรงมา "และมันได้แพร่กระจายไปแล้ว เส้นเสียงถูกทำลายไปจนหมด และเนื้องอกกำลังกดทับหลอดลม หากไม่มีการผ่าตัดเจาะคอ มกุฎราชกุมารอาจจะทรงขาดอากาศหายใจได้ทุกเมื่อพ่ะย่ะค่ะ"

"พระองค์จะมีพระชนม์ชีพอยู่ได้อีกนานแค่ไหน" วิลล์เฮล์มถาม

"หากไม่มีการผ่าตัด อาจจะอยู่ได้อีก 2 สัปดาห์พ่ะย่ะค่ะ แต่หากทำการผ่าตัดเจาะคอ บางทีพระองค์อาจจะทรงยื้อไปได้จนถึงฤดูใบไม้ผลิหน้า"

วิลล์เฮล์มพยักหน้ารับ ข้อสรุปนี้ตรงกับประวัติศาสตร์ในความทรงจำของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ

เขาหันหลังและเดินออกจากห้องทำงาน กลับไปยังระเบียง

เสด็จแม่ของเขายังคงประทับอยู่ที่เดิม พลางกำหนังสือพิมพ์เอาไว้แน่น เสด็จพ่อของเขาหลับพระเนตรลง ทรวงอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ทุกลมหายใจเข้าออกมีเสียงหวีดแหลมที่ชวนให้เสียวสันหลังดังออกมาจากลำคอ

วิลล์เฮล์มเดินเข้าไปหาเสด็จพ่อของเขาแล้วคุกเข่าลง

"เสด็จพ่อพ่ะย่ะค่ะ" วิลล์เฮล์มกระซิบเป็นภาษาเยอรมัน "แพทย์ได้ยืนยันแล้วพ่ะย่ะค่ะ พระองค์ทรงเป็นโรคมะเร็ง"

ฟรีดริชค่อยๆ ลืมพระเนตรขึ้น ดวงตาสีฟ้าคู่นั้นเต็มไปด้วยหยาดน้ำตา พระองค์อ้าพระโอษฐ์ พยายามจะตรัสบางอย่าง แต่กลับมีเพียงเสียงขลุกขลักดังออกมาจากลำคอเท่านั้น

พระองค์ยื่นพระหัตถ์ที่สั่นเทาออกไป และชี้ไปที่กระดาษกับปากกาบนโต๊ะเล็กๆ ที่อยู่ใกล้ๆ

วิลล์เฮล์มหยิบสิ่งเหล่านั้นยื่นให้พระองค์

ฟรีดริชใช้พละกำลังที่เหลืออยู่เขียนข้อความลงไปทีละเส้น ลายพระหัตถ์นั้นบิดเบี้ยว มันคือพินัยกรรมที่พระองค์ทรงทิ้งไว้ด้วยแรงเฮือกสุดท้าย

"ฟริตซ์ไม่ไหวแล้ว วิลล์เฮล์มต้องรับช่วงต่อ"

พระองค์เขียนเป็นภาษาอังกฤษ ในครอบครัวนี้ แม้กระทั่งการส่งมอบอำนาจก็ยังต้องทำเป็นภาษาอังกฤษ

วิลล์เฮล์มมองดูข้อความในกระดาษ ความรู้สึกที่ซับซ้อนหลั่งไหลเข้ามาในหัวใจของเขา มันไม่ใช่ความเศร้าโศก แต่เป็นความรับผิดชอบอันหนักอึ้ง ในที่สุดเสด็จพ่อของเขาก็ยอมจำนน บุรุษผู้ซึ่งพยายามจะนำพาเยอรมนีไปสู่เส้นทางของลัทธิเสรีนิยมมาโดยตลอด บัดนี้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความตาย กลับต้องส่งไม้ต่อให้แก่เขา ผู้เป็นบุตรชายที่เป็นตัวแทนของลัทธิอนุรักษนิยมและเหล็กและโลหิต

มกุฎราชกุมารีโน้มตัวลงมาและเห็นข้อความบนกระดาษ พระนางกรีดร้องเสียงแหลมและพยายามจะแย่งกระดาษแผ่นนั้นไป

"ไม่นะ! ฟริตซ์! ท่านจะยอมแพ้ไม่ได้! ท่านคือจักรพรรดิในอนาคตนะ! พวกเรายังคงมีความหวัง..."

วิลล์เฮล์มจับข้อมือของเสด็จแม่เอาไว้ การกระทำของเขานั้นรุนแรงและเด็ดขาด

"พอได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ เสด็จแม่" วิลล์เฮล์มลุกขึ้นยืน ก้มมองสตรีผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยมีอำนาจเหนือกว่าคนอื่น "เกมนี้จบลงแล้ว พระองค์ทรงพ่ายแพ้แล้ว และเสด็จพ่อก็ทรงพ่ายแพ้แล้วเช่นกัน ในตอนนี้ สิ่งที่พวกเราต้องทำไม่ใช่การมาร้องไห้อยู่ที่นี่ แต่เป็นการรักษาเกียรติยศของราชวงศ์โฮเฮนโซลเลิร์น"

เขาดึงเอกสารฉบับหนึ่งออกมาจากกระเป๋า มันคือสำเนาข้อบัญญัติในกฎหมายของราชวงศ์โฮเฮนโซลเลิร์นเกี่ยวกับการหมดความสามารถในการปฏิบัติหน้าที่ของจักรพรรดิที่ทรงพระประชวรหนัก

"ตามกฎหมายของราชวงศ์ หากจักรพรรดิไม่สามารถปฏิบัติพระราชกรณียกิจได้ มกุฎราชกุมารจะต้องทำหน้าที่เป็นผู้สำเร็จราชการแทน แต่ในตอนนี้มกุฎราชกุมารก็ทรงพระประชวรขั้นวิกฤตเช่นกัน ดังนั้น..."

น้ำเสียงของวิลล์เฮล์มเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะเป็นผู้จัดการกิจการแห่งรัฐทั้งหมดในพระนามของเสด็จพ่อ สำหรับพระองค์ เสด็จแม่ หน้าที่ของพระองค์คือการดูแลเสด็จพ่อในช่วงเวลาสุดท้ายของพระชนม์ชีพให้ดี ส่วนเรื่องการเมืองนั้น มันเป็นเรื่องของบุรุษพ่ะย่ะค่ะ"

ดวงตาของมกุฎราชกุมารีเบิกกว้าง พระนางต้องการจะโต้แย้ง ต้องการจะโกรธเกรี้ยว ทว่าภายใต้สายตาที่แข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้าของวิลล์เฮล์ม พระนางกลับพบว่าตนเองไม่สามารถส่งเสียงใดๆ ออกมาได้เลย พระนางรู้สึกถึงความกลัว บุรุษตรงหน้านี้ไม่ใช่บุตรชายของพระนางอีกต่อไปแล้ว แต่เขาคือจักรพรรดิที่กำลังจะก้าวขึ้นสู่ราชบัลลังก์

วิลล์เฮล์มปล่อยมือของพระนาง มกุฎราชกุมารีทรุดฮวบลงบนเก้าอี้ พลางปิดพระพักตร์และร่ำไห้อย่างขื่นขม

วิลล์เฮล์มไม่ได้หันไปมองพระนางอีก เขาเดินไปที่ริมระเบียงและทอดสายตามองไปยังทะเลที่อยู่ห่างไกล

"ชมิดท์"

"ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

"ส่งโทรเลขไปที่เบอร์ลิน ถึงนายกรัฐมนตรีบิสมาร์ก" วิลล์เฮล์มมองตรงไปยังทิศเหนือ "ข้อความมีเพียงประโยคเดียว คำพิพากษาแห่งซานเรโมได้ผ่านพ้นไปแล้ว เตรียมการสำหรับพิธีราชาภิเษกได้เลย"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

วิลล์เฮล์มหันกลับมา และเหลียวมองห้องที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตายนี้เป็นครั้งสุดท้าย

"ลาก่อนพ่ะย่ะค่ะ เสด็จพ่อ"