บทที่ 21 ตั๋วสัญญาใช้เงินและบ่วงบาศ

บทที่ 21 ตั๋วสัญญาใช้เงินและบ่วงบาศ

เบอร์ลิน ถนนเบห์เรน หมายเลข 63 ห้องนิรภัยใต้ดินของธนาคารบลีชเรอเดอร์

ฤดูใบไม้ร่วงตอนปลายในเบอร์ลินมักจะนำพาความหนาวเย็นมาด้วยเสมอ แต่ภายในห้องนิรภัยใต้ดินแห่งนี้ อากาศกลับแห้งและมีการควบคุมอุณหภูมิเป็นอย่างดี

ที่นี่ไม่มีหน้าต่าง มีเพียงเสียงฟู่ของตะเกียงแก๊สและกลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์ที่ทำให้มึนเมา ซึ่งก็คือกลิ่นของทองคำ

วิลเฮล์มนั่งอยู่ที่โต๊ะไม้ขัดมันที่จัดเตรียมไว้ชั่วคราว

นี่คือพื้นที่ที่ปิดลับที่สุดของธนาคารบลีชเรอเดอร์ ถูกล้อมรอบด้วยผนังคอนกรีตเสริมเหล็กที่หนากว่าครึ่งเมตร โดยมีตู้เซฟทองเหลืองหนาแน่นเรียงรายอยู่ตามฝาผนังเป็นแถว

ที่ฝั่งตรงข้ามของเขา เกอร์ซอน ฟอน บลีชเรอเดอร์ กำลังสวมถุงมือสีขาว และค่อยๆ หยิบปึกพันธบัตรที่มัดไว้อย่างเป็นระเบียบออกจากกระเป๋าหนังสีดำ

"ฝ่าบาท" เสียงของนายธนาคารเฒ่าดังสะท้อนอยู่ในห้องนิรภัยที่กว้างขวาง เต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจควบคุมได้ "นี่คือผลลัพธ์ของสิ่งที่เราได้แอบกว้านซื้อมาอย่างลับๆ ตลอด 2 เดือนที่ผ่านมา ผ่านทางตระกูลร็อธส์ไชลด์สาขาลอนดอน ตัวแทนในปารีส และตลาดมืดในเวียนนาพ่ะย่ะค่ะ"

ดันกองพันธบัตรเหล่านั้นไปข้างหน้าวิลเฮล์ม

พวกมันคือพันธบัตรรัฐบาลรัสเซียระยะสั้นที่ประทับตราสัญลักษณ์นกอินทรีสองหัว

กระดาษนั้นเหลืองลงเล็กน้อยและมีรอยยับตามขอบ แต่ มูลค่ารวมหน้าตั๋วของกองกระดาษเศษเหล็กเหล่านี้กลับมากพอที่จะซื้อกองเรือทะเลบอลติกได้ถึงครึ่งหนึ่ง

"รวมทั้งหมดเท่าไหร่" วิลเฮล์มหยิบขึ้นมาใบหนึ่งและใช้ปลายนิ้วดีดเบาๆ

กระดาษส่งเสียงดังกรอบแกรบ

"400 ล้านมาร์กพ่ะย่ะค่ะ" บลีชเรอเดอร์ประกาศตัวเลขอันมหาศาล "นี่เท่ากับจำนวนดอกเบี้ยทั้งหมดที่กระทรวงการคลังของรัสเซียจะต้องจ่ายในปีหน้า

ตอนนี้พวกเราเป็นเจ้าหนี้รายใหญ่ที่สุดขององค์ซาร์แล้ว แน่นอนว่าต้องเป็นความลับพ่ะย่ะค่ะ"

วิลเฮล์มพยักหน้า แต่เขาไม่ได้แสดงความดีใจมากนัก

สายตาของเขาเลื่อนผ่านพันธบัตรเหล่านั้นไป ราวกับกำลังมองเห็นจักรวรรดิอันกว้างใหญ่และอ่อนแอที่อยู่ห่างออกไปหลายพันกิโลเมตร

"แต่นี่ยังไม่พอ ท่านบารอน" วิลเฮล์มวางพันธบัตรลง "400 ล้านมาร์กทำได้เพียงทำให้องค์ซาร์รู้สึกเจ็บปวด แต่ไม่สามารถทำให้เขาขาดใจตายได้

ข้าต้องการทำให้เขาคุกเข่าลง"

หยิบเศษหนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งออกจากกระเป๋าเสื้อ

มันคือหนังสือพิมพ์เดอะไทมส์ของเมื่อวาน และหน้าแรกก็ตีพิมพ์ภาพถ่ายที่อันชูตซ์ถ่ายไว้ที่บาเวโน ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่มกุฎราชกุมารฟรีดริชกำลังก้มตัวลงและไอออกมาเป็นเลือด

หัวข้อข่าวดูน่าตกใจอย่างยิ่ง "มกุฎราชกุมารเยอรมันประชวรขั้นวิกฤต: จุดจบของสันติภาพในยุโรปหรือไม่"

"ท่านเห็นไหม" วิลเฮล์มชี้ไปที่ภาพถ่าย "ตอนนี้คนทั้งยุโรปต่างรู้ดีว่าท่านพ่อของข้าจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน

ตลาดกำลังเกิดความตื่นตระหนก

ทุกคนต่างคาดเดาว่าพระราชนัดดาของจักรพรรดิผู้กระหายสงครามคนนั้น ซึ่งก็คือข้า จะทำอย่างไรหลังจากขึ้นครองราชย์ หากจักรพรรดิฝ่ายเสรีนิยมพระองค์นั้นสวรรคต"

บลีชเรอเดอร์ดันแว่นตาของเขาขึ้นและมองไปที่วิลเฮล์ม

"ตลาดกำลังเกิดความตื่นตระหนกจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ

อัตราแลกเปลี่ยนเงินรูเบิลที่ตลาดหลักทรัพย์เบอร์ลินลดลง 2% เมื่อวานนี้"

"นั่นเป็นเพราะพวกเขากลัวว่าข้าจะเริ่มทำสงคราม" วิลเฮล์มเยาะหยัน "แต่ข้าจะไม่เริ่มทำสงคราม

อย่างน้อยก็ไม่ใช่ด้วยปืนใหญ่"

ลุกขึ้นยืน เดินไปที่แถวของตู้เซฟ และใช้ปลายนิ้วสัมผัสพื้นผิวโลหะที่เย็นเยียบเบาๆ

"ข้าต้องการใช้ประโยชน์จากความตื่นตระหนกนี้

ท่านบารอน เริ่มตั้งแต่วันพรุ่งนี้ ข้าต้องการให้ท่านดำเนินการขายชอร์ตขนาดใหญ่ในตลาดลอนดอนและปารีส

ให้กู้ยืมพันธบัตรทั้งหมด 400 ล้านมาร์กที่เราถือครองอยู่ หรือเทขายมันเข้าสู่ตลาดในฐานะหลักทรัพย์ค้ำประกัน"

มือของบลีชเรอเดอร์สั่นเทา

"ขายทั้งหมดเลยหรือพ่ะย่ะค่ะ

ฝ่าบาท สิ่งนี้จะทำให้เกิดการพังทลายลงมา

หากราคาร่วงลงรุนแรงเกินไป สินทรัพย์ของพวกเราเองก็จะลดลงด้วยนะพ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่ ท่านไม่เข้าใจกลไกของการขายชอร์ต"

วิลเฮล์มหันกลับมา ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นแข็งกร้าวราวกับผนังห้องนิรภัย "พวกเราให้คนอื่นยืมพันธบัตรไปขายในราคาสูง และเมื่อราคาร่วงลงไปถึงพื้น พวกเราก็ซื้อพวกมันกลับคืนมาเพื่อส่งคืนให้พวกเขา

ส่วนต่างที่อยู่ตรงกลางนั้นก็คือผลกำไรของพวกเรา

และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น..."

วิลเฮล์มเดินกลับมาที่โต๊ะ วางมือทั้งสองข้างลงบนพื้นผิว และก้มมองผู้ทรงอิทธิพลชาวชาวยิวคนนั้น

"ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น การเทขายในรอบนี้จะทำลายเครดิตของรัสเซียลงอย่างสิ้นเชิง

เมื่อนายกรัฐมนตรีบิสมาร์กออกคำสั่งอย่างเป็นทางการ ห้ามมิให้ธนาคารกลางของจักรวรรดิรับพันธบัตรรัสเซียเป็นหลักทรัพย์ค้ำประกัน นั่นจะเป็นฟางเส้นสุดท้าย"

"ในเวลานั้น" วิลเฮล์มทำท่าทางกำมือเข้าหากัน "พันธบัตรรัสเซียจะกลายเป็นเศษกระดาษ

เพื่อรักษาอัตราแลกเปลี่ยนและจ่ายดอกเบี้ย องค์ซาร์จะต้องใช้ทองคำสำรองในคลังหลวง

พวกเรากำลังจะสูบเลือดสูบเนื้อเขาจนแห้งขอด"

บลีชเรอเดอร์สูดหายใจเข้าลึกๆ

เขาทำธุรกิจมาทั้งชีวิต แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นการบีบรัดทางการเงินในระดับประเทศเช่นนี้

นี่ไม่ใช่การหาเงิน นี่คือการชำแหละประเทศชาติ

"แต่สิ่งนี้ต้องการโอกาสพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

บลีชเรอเดอร์กลับมามีความสงบนิ่งตามแบบฉบับของนายธนาคาร "ความตื่นตระหนกเพียงอย่างเดียวนั้นยังไม่พอ

พวกเราต้องการข้อเท็จจริงเพื่อจุดชนวนถังดินปืนนี้"

"ข้อเท็จจริงหรือ" วิลเฮล์มยิ้ม

หยิบเอกสารอีกฉบับหนึ่งออกจากกระเป๋าเสื้อของเขา

มันคือสำเนาโทรเลขลับจากสถานเอกอัครราชทูตเยอรมันประจำเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก ประทับตราลับที่สุด

"นี่คือสิ่งที่ข้าให้เฮอร์เบิร์ต (บิสมาร์กคนลูก) หามาให้

การเก็บเกี่ยวข้าวสาลีของรัสเซียในปีนี้ย่ำแย่มาก

ภัยแล้งในภูมิภาคโวลก้านั้นรุนแรงกว่าที่โลกภายนอกรับรู้มากนัก

หากพวกเขาไม่สามารถหาเงินกู้เพื่อซื้ออาหารก่อนที่ฤดูหนาวจะมาถึง รัสเซียจะต้องเผชิญกับทุพภิกขภัย"

วิลเฮล์มโยนโทรเลขลับนั้นลงบนกองพันธบัตร

"นี่คือข้อเท็จจริงของท่าน ท่านบารอน

กระจายข่าวนี้ออกไป

บอกพวกนายหน้าในลอนดอนว่าองค์ซาร์ไม่เพียงแต่ไม่มีเงินจ่ายหนี้ แต่ยังไม่มีแม้แต่เงินจะซื้อขนมปังให้พวกชาวนาด้วยซ้ำ

บอกพวกเขาว่าการปฏิวัติกำลังจะเกิดขึ้นในรัสเซีย"

บลีชเรอเดอร์มองดูโทรเลขลับ แล้วมองมาที่วิลเฮล์ม

เขาตระหนักถึงความยำเกรงอย่างลึกซึ้งขึ้นมาทันที

ชายหนุ่มผู้นี้ไม่เพียงแต่เข้าใจเรื่องการเงิน แต่ยังเข้าใจวิธีใช้ข้อมูลข่าวสารเพื่อบงการจิตใจของมนุษย์อีกด้วย

"ท่านช่าง... น่ากลัวเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

บลีชเรอเดอร์ถอนหายใจออกมาจากใจจริง "หากข้าพระองค์เป็นศัตรูของท่าน ข้าพระองค์จะไปซื้อที่ดินในสุสานไว้ตั้งแต่ตอนนี้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่ต้องรีบร้อนไปซื้อที่ดินในสุสานหรอก ท่านบารอน

เก็บเงินของท่านไว้ซื้อทางรถไฟดีกว่า"

วิลเฮล์มนั่งลงบนเก้าอี้อีกครั้ง "เมื่อพันธบัตรรัสเซีร่วงลงเหลือ 30% ของมูลค่าหน้าตั๋ว พวกเราจะเริ่มช้อนซื้อที่จุดต่ำสุด

ข้าต้องการให้ท่านไม่เพียงแต่ซื้อพันธบัตรกลับคืนมา แต่ยังต้องซื้อหุ้นของบริษัททางรถไฟสายตะวันตกเฉียงใต้ของรัสเซียด้วย

นั่นคือเส้นเลือดใหญ่ที่นำไปสู่ทะเลดำ

หากข้าสามารถควบคุมมันได้โดยไม่ต้องทำสงคราม ถ้าอย่างนั้นข้ายังต้องการกองทัพของวาลเดอร์เซ ไปเพื่ออะไร"

บลีชเรอเดอร์พยักหน้า

ประกายตาที่โลภโมโทสันวูบวาบอยู่ในดวงตาของเขา

นี่คือการเดิมพันที่มีเงินเดิมพันสูงลิ่ว แต่ด้วยสติปัญญาของวิลเฮล์มและการสนับสนุนจากราชวงศ์ มันแทบจะเป็นการรับประกันชัยชนะอย่างแน่นอน

"ข้าพระองค์จะจัดการให้พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท

ตัวแทนของพวกเราในปารีสพร้อมอยู่แล้ว

ข้าพระองค์จะไปทักทายตระกูลร็อธส์ไชลด์ด้วย

ในเมื่อเป็นการแบ่งเค้ก ทุกคนก็ควรจะมีส่วนร่วม"

"ดีมาก" วิลเฮล์มลุกขึ้นยืน จัดปกเสื้อของเขาให้ตรง "มีอีกเรื่องหนึ่ง

ส่งโทรเลขไปหาแบริงส์

บอกให้เขาเตรียมเรือขนาดใหญ่ไว้สองสามลำ

เมื่อทุพภิกขภัยปะทุขึ้นในรัสเซีย พวกเรากำลังจะไปเป็นนักบุญ"

"นักบุญหรือพ่ะย่ะค่ะ" บลีชเรอเดอร์เกิดความฉงนใจ

"ใช่

พวกเราจะส่งข้าวโพดราคาถูกที่พวกเราซื้อมาจากสหรัฐอเมริกาไปยังเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก เพื่อแลกกับสิทธิ์ในการขุดเจาะน้ำมันของพวกเขา"

รอยยิ้มของวิลเฮล์มไม่มีความอบอุ่นเลยแม้แต่น้อย "สิ่งนี้เรียกว่า การแลกเปลี่ยนสินค้า

ใช้ข้าวโพดของคนอเมริกันไปแลกกับน้ำมันของคนรัสเซีย แล้วใช้น้ำมันของคนรัสเซียมาป้อนให้แก่เครื่องจักรในเอาคส์บวร์ค"

นี่คือวงจรที่สมบูรณ์แบบ

วิลเฮล์มเดินออกไปจากประตูห้องนิรภัย ประตูเหล็กที่หนาหนักค่อยๆ ปิดลงตามหลังเขาพร้อมกับเสียงดังสนั่นที่ทึบตัน

เมื่อกลับขึ้นมาบนพื้นดิน ถนนเบห์เรนยังคงคลาคล่ำไปด้วยผู้คน

ผู้คนต่างเร่งรีบเพื่อการทำมาหากิน โดยไม่รับรู้เลยว่าเมื่อครู่ที่ผ่านมา ในห้องใต้ดินที่ไม่สะดุดตาแห่งนี้ พายุหมุนทางการเงินที่สามารถเปลี่ยนโฉมหน้าของยุโรปได้ถูกก่อตัวขึ้นแล้ว

วิลเฮล์มสำรวจไพ่ในมือของเขาในใจ:

ภาพถ่ายที่บาเวโนได้ทำลายชีวิตทางการเมืองของมกุฎราชกุมารลงแล้ว

เงินทุนของบลีชเรอเดอร์กำลังบีบคอขององค์ซาร์อยู่

เครื่องยนต์ของเอาคส์บวร์คจะมอบหัวใจให้แก่กองทัพเรือ

และกองเรือของฮัมบูร์กจะกลายเป็นเส้นเลือดของจักรวรรดิ

ทุกสิ่งทุกอย่างกำลังดำเนินไปตามแผนการ

"ฤดูหนาวกำลังจะมาถึงแล้ว" วิลเฮล์มคิดในใจ "แต่นั่นคือฤดูหนาวของคนอื่น

สำหรับเยอรมนี นี่คือฤดูใบไม้ผลิ"