บทที่ 20 ชัตเตอร์แห่งบาเวโน

บทที่ 20 ชัตเตอร์แห่งบาเวโน

วันที่ 10 ตุลาคม อิตาลี ชายฝั่งทะเลสาบมัจโจเร เมืองบาเวโน

สายฝนแห่งฤดูใบไม้ร่วงของเทือกเขาแอลป์เป็นเหมือนม่านสีเทาที่ย้อมผืนน้ำอันเคยเป็นสีเขียวมรกตของทะเลสาบมัจโจเรให้กลายเป็นสีเทาตะกั่วอันหดหู่ บาเวโน เมืองเล็กๆ ที่ตั้งอยู่พิงภูเขาและผืนน้ำแห่งนี้ กำลังถูกทำลายความเงียบสงบลงด้วยความวุ่นวายที่ไม่ธรรมดา

บนระเบียงของโรงแรมแกรนด์โฮเทล กลุ่มชาวอังกฤษในชุดสูทผ้าทวีดและหมวกทรงกะลาได้มารวมตัวกัน พวกเขาถือสมุดบันทึก และบางคนก็แบกขาตั้งกล้องไม้ขนาดเทอะทะที่รองรับกล้องแบบพับได้ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับหีบเพลง

นี่คือการแสดงทางการเมืองที่ถูกจัดฉากขึ้นอย่างพิถีพิถันโดยมกุฎราชกุมารีวิกตอเรีย

เพื่อทำลาย "ข่าวลือ" จากเบอร์ลินเกี่ยวกับอาการประชวรขั้นวิกฤตของมกุฎราชกุมาร และเพื่อรักษาฐานเสียงที่เริ่มสั่นคลอนของพรรคเสรีนิยม นางจึงใช้ความสัมพันธ์ทั้งหมดที่มีในอังกฤษ เชิญนักข่าวจากเดอะไทมส์ เดลีเทเลกราฟ และแม้กระทั่งดิอิลลัสเตรเตดลอนดอนนิวส์ นางต้องการแสดงให้โลกเห็นว่ามกุฎราชกุมารฟรีดริชยังคงมีพลานามัยที่สมบูรณ์ ยังคงแข็งแกร่ง และยังคงเป็นกษัตริย์ผู้รู้แจ้งที่จะปกครองเยอรมนีในอนาคต

วิลเฮล์มยืนอยู่หลังหน้าต่างที่เปิดอยู่ครึ่งหนึ่งบนชั้นสองของโรงแรม เฝ้ามองเรื่องตลกขบขันที่ด้านล่างด้วยสายตาที่เย็นชา

เขาสวมเสื้อโค้ทกันฝนกระดุมสองแถวสีดำเข้มโดยตั้งปกเสื้อขึ้น บดบังคางไปครึ่งหนึ่ง เคานต์ ออยเลนบวร์ก ยืนอยู่ในเงามืดด้านหลังเขา พลางเช็ดแว่นตาขาเดียว

"ดูพวกเขาซิ" น้ำเสียงของวิลเฮล์มแผ่วเบา ราวกับกำลังวิจารณ์การแสดงหุ่นเชิดที่ซุ่มซ่าม "พวกเขาราวกับนกแร้งที่ได้กลิ่นซากศพ ท่านแม่คิดว่าหากนางป้อนไข่ปลาคาร์เวียให้พวกเขา พวกเขาจะเขียนบทเพลงสรรเสริญ นางไม่เข้าใจนักข่าวหรอก ฟิลิป นักข่าวสนใจแต่เรื่องหายนะเท่านั้น"

"แต่หากฝ่าบาทมกุฎราชกุมารทรงเป็นเพียงโรคกล่องเสียงอักเสบชนิดเบาบางจริงตามที่แมกเคนซีอ้าง" เคานต์ ออยเลนบวร์ก กล่าวด้วยความกังวลเล็กน้อย "ถ้าเช่นนั้นการปรากฏพระองค์ในวันนี้อาจทำให้แผนการของพวกเราล้มเหลว ตลาดหุ้นเบอร์ลินกำลังอ่อนไหวในเวลานี้ ข่าวการฟื้นตัวของมกุฎราชกุมารจะทำให้พันธบัตรรัสเซียดีดตัวกลับขึ้นมา"

" 'หาก' " วิลเฮล์มหันกลับมา มุมปากปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยัน "ในการเดิมพันครั้งนี้ไม่มีคำว่าหาก แมกเคนซีเพิ่มมอร์ฟีนเป็นสี่เท่าในยา และพ่นสารฝาดสมานจำนวนมากเข้าไปในพระศอของท่านพ่อ แต่นี่จะอยู่ได้เพียงสองชั่วโมงเท่านั้น มันเหมือนกับการทาชาดบนศพ"

เขายกข้อมือขึ้นและชำเลืองมองนาฬิกา

"การแสดงกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว ช่างภาพพร้อมหรือยัง"

"พร้อมแล้วพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" เคานต์ ออยเลนบวร์ก ตอบ "อ็อตโตมาร์ อันชึทซ์ ช่างภาพชัตเตอร์ที่ดีที่สุดของปรัสเซีย เขาไม่ได้ใช้กล้องโบราณพวกนั้นที่ต้องใช้เวลาเปิดรับแสงนานถึงห้าวินาที แต่ใช้ชัตเตอร์ระนาบโฟกัสที่เขาประดิษฐ์ขึ้นเอง ซึ่งสามารถทำความเร็วได้ถึงหนึ่งในพันของวินาที นอกจากนี้ เขายังเพิ่งได้รับผงแมกนีเซียมแฟลชชนิดใหม่มาจากเอดิสันด้วย"

"ดีมาก" วิลเฮล์มสวมถุงมือหนัง "บอกเขาว่าข้าไม่ต้องการภาพพอร์ตเทรตที่จัดฉากเหล่านั้น ข้าต้องการความจริง ความจริงที่เกิดขึ้นในชั่วพริบตา ที่ไม่มีการเสแสร้ง และโหดร้าย"

ความวุ่นวายเกิดขึ้นที่ด้านล่าง

ประตูโรงแรมเปิดออก มกุฎราชกุมารีวิกตอเรียเดินออกมาพลางคล้องแขนพระสวามี

มกุฎราชกุมารฟรีดริชสวมเครื่องแบบจอมพลปรัสเซียเต็มยศ หน้าอกเต็มไปด้วยเหรียญตรา แผ่นหลังของพระองค์ตั้งตรง และย่างพระบาทดูมั่นคง ดอกเตอร์แมกเคนซีเดินตามหลังมาด้วยรอยยิ้มที่มั่นใจแบบมืออาชีพ

พวกนักข่าวรุมล้อมเข้ามาข้างหน้า

"ฝ่าบาท! จากเดอะไทมส์! ท่านมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับวิกฤตการณ์บัลแกเรียในปัจจุบันพ่ะย่ะค่ะ" "ฝ่าบาท! พวกเราได้ยินมาว่าท่านทรงหายประชวรเป็นปกติแล้วใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ"

มกุฎราชกุมารีแย้มพระสรวลและช่วยบังพระสวามี นางตรัสเสียงดังด้วยภาษาอังกฤษที่คล่องแคล่ว: "สุภาพบุรุษทุกท่าน โปรดอยู่ในความสงบด้วยค่ะ! พระศอของฝ่าบาทมกุฎราชกุมารยังอยู่ในช่วงฟื้นตัว และแพทย์แนะนำให้พระองค์ตรัสให้น้อยลง แต่พระองค์ทรงสบายดีและทรงปรารถนาที่จะพบพวกท่านทุกคน ดูซิว่าพระองค์ทรงมีพระพลานามัยดีเพียงใด!"

นางเบี่ยงตัวหลบ เพื่อแสดงให้เห็นบุรุษผู้ "แข็งแรง" ที่อยู่ข้างกาย

ฟรีดริชเผยรอยยิ้มที่แข็งทื่อและโบกพระหัตถ์ให้นักข่าว ภายใต้รองพื้นหนาเตอะที่ปิดบังไว้ ผิวพรรณของพระองค์ดูมีเลือดฝาดขึ้นมาบ้างจริงๆ

เสียงชัตเตอร์ลั่นดังขึ้นเป็นระยะ นั่นคือเสียงของกล้องรุ่นเก่าที่กำลังเปิดเลนส์

วิลเฮล์มเฝ้ามองจากชั้นบน เขารู้ว่าภาพที่ถ่ายด้วยการเปิดรับแสงที่ยาวนานเช่นนั้นจะให้เพียงภาพลวงตาที่พร่าเลือนทว่าสมบูรณ์แบบ นั่นคือผลลัพธ์ที่ท่านแม่ของเขาต้องการ

"ไปกันเถอะ" วิลเฮล์มผลักประตูเปิดออก "ถึงตาพวกเราเข้าฉากแล้ว"

ห้านาทีต่อมา ในขณะที่พวกนักข่าวกำลังเตรียมเก็บกล้องและเพลิดเพลินกับน้ำชา ยามบ่ายที่มกุฎราชกุมารีจัดเตรียมไว้ วิลเฮล์มก็ปรากฏตัวขึ้นที่อีกด้านหนึ่งของระเบียง

เขาไม่ได้ใช้ทางเข้าหลัก แต่ตัดผ่านมาจากเส้นทางสวนด้านข้าง ฝีเท้าของเขารวดเร็ว จนทำให้เกิดกระแสลมพัดใบไม้ร่วงบนพื้นปลิวว่อน

"ท่านพ่อ!" วิลเฮล์มตะโกนขึ้นมาทันทีโดยใช้ภาษาเยอรมัน

เสียงนี้ฟังดูบาดหูเป็นพิเศษในสภาพแวดล้อมที่ถูกครอบงำด้วยภาษาอังกฤษ

ฟรีดริชหันพระเศียรไปตามสัญชาตญาณ การเคลื่อนไหวนี้เร็วเกินไป ซึ่งเกินกว่า "ระยะปลอดภัย" ที่แมกเคนซีตั้งค่าไว้

ในชั่วพริบตานั้น กระแสลมหนาวชื้นที่พัดมาจากทะเลสาบก็ไหลทะลักเข้าไปในพระศออันเปราะบางของมกุฎราชกุมาร

ปฏิกิริยาการไอสะท้อนซึ่งถูกควบคุมไว้ด้วยยาอย่างฝืนธรรมชาติ ได้ปะทุออกมาเหมือนภูเขาไฟระเบิดภายใต้การกระตุ้นของลมหนาว

"แค่ก! แค่ก แค่ก! แค่ก—"

พระวรกายของฟรีดริชโค้งงอลงทันที พระองค์ปล่อยพระหัตถ์จากแขนของพระชายาและกุมคอเสื้อไว้แน่น—มันคือปฏิกิริยาตอบสนองตามสัญชาตญาณต่อการขาดอากาศหายใจ ใบหน้าของพระองค์เปลี่ยนจากสีเลือดฝาดเป็นเขียวคล้ำในทันที ลูกตาทั้งสองข้างโปนโปน และเส้นเลือดที่พระศอนูนขึ้นมาเหมือนตัวไส้เดือน

"ฟริตซ์!" มกุฎราชกุมารีหวีดร้องด้วยความตื่นตระหนก พยายามจะเข้าไปยืนบังหน้าพระสวามี

แต่มันสายเกินไปแล้ว

ในนาทีที่มกุฎราชกุมารก้มตัวลง สายธารเลือดสีแดงสดผสมหนองก็พุ่งทะลักออกจากพระโอษฐ์ สาดกระเซ็นลงบนเครื่องแบบจอมพลที่สะอาดสะอ้านและบนแผ่นกระเบื้องหินอ่อนสีขาวบนพื้น

"ปัง!"

เสียงระเบิดทึบๆ ดังขึ้น

แสงสีขาวที่ทำให้ตาพร่าสว่างวาบขึ้นมาบนระเบียงที่สลัวในทันที จนถึงกับข่มแสงฟ้าแลบบนท้องฟ้าได้

นั่นคือตะเกียงแฟลชแมกนีเซียมของอ็อตโตมาร์ อันชึทซ์

ในเวลาหนึ่งในพันของวินาทีของแสงจ้าอันรุนแรงนั้น เวลาได้ถูกทำให้หยุดนิ่งลง

ในเวลานี้ ไม่มีมกุฎราชกุมารผู้แข็งแรง ไม่มีมกุฎราชกุมารีผู้สง่างาม มีเพียงชายชราที่กำลังจะตาย ก้มตัวลงและพ่นเลือดออกมาเหมือนไก่ตัวผู้ที่ถูกเชือดคอ และข้างกายของเขา หญิงสาวในชุดแต่งกายหรูหรายืนอ้าปากค้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความกลัว

ควันสีขาวลอยสูงขึ้น—ผลผลิตจากการเผาไหม้ของผงแมกนีเซียม นำพากลิ่นฉุนของดินปืนมาด้วย

พวกนักข่าวตกตะลึง หลังจากความเงียบงันราวกับป่าช้าผ่านไปไม่กี่วินาที ความโกลาหลอย่างบ้าคลั่งก็เกิดขึ้น

"พระเจ้า! นั่นมันเลือด!"

"เขากำลังจะตาย!"

"รีบจดบันทึกเร็วเข้า!"

แมกเคนซีพุ่งตัวไปข้างหน้า ใช้ผ้าเช็ดหน้าอุดพระโอษฐ์ของมกุฎราชกุมารไว้ และช่วยกันแบกมกุฎราชกุมารเข้าไปในโรงแรมร่วมกับทหารยามอย่างวุ่นวาย

มกุฎราชกุมารียืนนิ่งอยู่กับที่ด้วยอาการสั่นเทา นางมองดูพวกนักข่าวที่กำลังบันทึกภาพอย่างบ้าคลั่ง จากนั้นก็มองดูช่างภาพชาวปรัสเซียผู้เฉยชาที่กำลังถือกล้องอยู่

ในที่สุด สายตาของนางก็ตกไปที่วิลเฮล์มซึ่งยืนอยู่ที่ทางเข้าสวน

วิลเฮล์มไม่ขยับเขยื้อน เขายืนอยู่ตรงนั้น มือซ้ายอยู่ในกระเป๋าเสื้อ มือขวาถือแส้ม้า เคาะรองเท้าบูตยาวเบาๆ ใบหน้าของเขาไร้ความรู้สึก ไม่แสดงทั้งความโศกเศร้าหรือความชัยชนะ มีเพียงความสงบนิ่งที่น่าขนลุก

เขาดูราวกับกำลังชื่นชมภาพวาดสีน้ำมันที่เพิ่งเสร็จสมบูรณ์—ภาพวาดสีน้ำมันที่มีชื่อว่า อัสดงของจักรวรรดิ

เขาค่อยๆ เดินเข้ามาบนระเบียงและเข้าใกล้ช่างภาพ

"ถ่ายทันไหม คุณอันชึทซ์" วิลเฮล์มถามเบาๆ

"ชัดเจนมากพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" ช่างภาพตอบขณะเปลี่ยนฟิล์ม มือของเขามั่นคงมาก "ภาพถ่ายนี้จะสามารถล้างออกมาได้ในวันพรุ่งนี้"

"ยอดเยี่ยม" วิลเฮล์มหยิบซองจดหมายออกจากกระเป๋าและสอดเข้าไปในกระเป๋าเสื้อแจ็กเก็ตของช่างภาพ "ขึ้นรถไฟกลับเบอร์ลินคืนนี้ ส่งฟิล์มเนกาทีฟให้สำนักข่าววูล์ฟฟ์ ข้าต้องการให้ภาพถ่ายนี้ปรากฏบนหน้าแรกของหนังสือพิมพ์รายใหญ่ทั้งหมดในยุโรปในวันพรุ่งนี้"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเสริมว่า: "ข้าคิดชื่อพาดหัวข่าวไว้ให้คุณแล้วด้วย—ความจริงแห่งบาเวโน"

ช่างภาพก้มศีรษะคำนับและหายตัวไปในฝูงชนอย่างรวดเร็วพร้อมกับถือกล้องไว้

วิลเฮล์มหันกลับมาและมองดูท่านแม่ของเขาที่ยังคงยืนอยู่ข้างกองเลือด

"ท่านควรเข้าไปข้างในและดูแลท่านพ่อนะครับ ท่านแม่" วิลเฮล์มเดินเข้าไปหานาง น้ำเสียงของเขาราบเรียบ "การแสดงของแมกเคนซีล้มเหลวแล้ว ตอนนี้ ถึงเวลาที่แพทย์ตัวจริงจะก้าวเข้ามาแล้ว"

มกุฎราชกุมารีเงยหน้าขึ้น ดวงตาของนางว่างเปล่า ราวกับว่าจิตวิญญาณถูกสูบออกไปจนหมด

"เจ้า... เจ้ามันเป็นปีศาจ" นางพึมพำเป็นภาษาอังกฤษ "เจ้ายอมทิ้งเกียรติยศของพ่อเจ้าเพื่ออำนาจ"

"เกียรติยศไม่สามารถช่วยชีวิตเขาได้หรอกครับ ท่านแม่" วิลเฮล์มโน้มตัวลงและกระซิบที่ข้างหูของนาง "มีเพียงการเจาะคอเท่านั้นที่จะช่วยชีวิตเขาได้ และมีเพียงการยอมรับว่าเขาเป็นมะเร็งเท่านั้นที่พวกเราจะสามารถทำการเจาะคอได้ ข้ากำลังช่วยชีวิตเขา และข้ากำลังช่วยประเทศนี้ ส่วนเกียรติยศนั้น..."

วิลเฮล์มยืดตัวตรง มองดูเทือกเขาแอลป์ที่ถูกปกคลุมด้วยเมฆครึ้มในระยะไกล

"นั่นคือสิ่งประดับที่ผู้เหนื่อยล้าและอ่อนแอเท่านั้นที่ต้องการ ผู้แข็งแกร่งต้องการเพียงเหล็กกล้าเท่านั้น"

เขาละสายตาจากท่านแม่ หันหลังและเดินไปยังโถงทางเดินของโรงแรม ชมิดท์มารออยู่ที่โถงทางเดินเรียบร้อยแล้ว

วิลเฮล์มถอดถุงมือออกขณะเดิน "มันจบแล้ว ภาพถ่ายใบนั้นจะมีน้ำหนักในการโน้มน้าวใจมากกว่าสำนวนทางการทูตใดๆ"

"พวกเราจะไปที่ใดกันต่อพ่ะย่ะค่ะ"

"กลับเบอร์ลิน" ประกายเฉียบคมวาบขึ้นในดวงตาของวิลเฮล์ม "บลีชโรเดอร์รอข้าอยู่ในห้องนิรภัยมาสองสัปดาห์แล้ว ในเมื่อการขายชอร์ตทางการเมืองได้รับการจัดตั้งขึ้นแล้ว มันก็ถึงเวลาที่จะเก็บเกี่ยวเงินและทองที่แท้จริง"

สายฝนด้านนอกเริ่มตกหนักขึ้น ชะล้างรอยเลือดบนระเบียงจนหมดสิ้น แต่ในใจของวิลเฮล์ม สายฝนนี้เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น มันจะชะล้างฝุ่นผงทั้งหมดของยุคเก่า เพื่อเคลียร์รากฐานที่สะอาดสำหรับระเบียบใหม่ของเขา