บทที่ 19 แขกผู้มาเยือนจากโรม

บทที่ 19 แขกผู้มาเยือนจากโรม

ราชรัฐเลาเอนบวร์ก ฟริดริชสรู คฤหาสน์บิสมาร์ก สีสันของฤดูใบไม้ร่วงที่นี่ดูเข้มกว่าในบาวาเรีย ใบต้นโอ๊กในป่าแซกซอนเปลี่ยนเป็นสีแดงทองและร่วงหล่นลงมาปกคลุมทางเดินในคฤหาสน์จนหนาทึบ อากาศที่นี่ชื้นและเย็น นำพากลิ่นเกลืออันเป็นเอกลักษณ์ของทะเลเหนือและกลิ่นอายของใบไม้ที่เน่าเปื่อยมาด้วย

ที่นี่ไม่ใช่พระราชวัง แต่เป็นวิลล่าในชนบทที่ดัดแปลงมาจากสถานีรถไฟเก่า มันดูเรียบง่าย มีประโยชน์ใช้สอย และออกจะหยาบกระด้างไปบ้างเล็กน้อย เหมือนกับเจ้าของของมัน นั่นคือ ออตโต ฟอน บิสมาร์ก

วิลเฮล์มยืนอยู่บนระเบียงของวิลล่า มองดูสุนัขพันธุ์เกรตเดนสีดำสองตัวกำลังวิ่งไล่จับกันบนสนามหญ้า เขาอยู่ในเครื่องแบบสีน้ำเงินเข้มของคณะทูตปรัสเซีย และมีปลอกแขนสีดำพันอยู่รอบแขนซ้ายเพื่อเป็นการไว้อาลัยให้กับคุณป้าที่ห่างไกล ซึ่งมันกำลังปลิวไสวไปตามสายลมเล็กน้อย

ในห้องอาหารที่อยู่ด้านหลังของเขา งานเลี้ยงอาหารกลางวันที่ค่อนข้างตึงเครียดเพิ่งจะสิ้นสุดลง

บิสมาร์กวัย 72 ปีนั่งอยู่ที่ที่นั่งหลัก วันนี้เขาไม่ได้สวมเครื่องแบบทหารม้าขาว แต่สวมเสื้อคลุมสีดำตัวหนา แม้ว่าจะมีเตาผิงกำลังลุกไหม้อยู่ในร่มก็ตาม มือของเขาoteสั่นเทาเล็กน้อยขณะที่เขาหั่นเนื้อ ซึ่งเป็นเครื่องหมายที่กาลเวลาทิ้งไว้ และมันทำให้วิลเฮล์มเห็นความชราภาพของยักษ์ใหญ่ผู้นี้ได้อย่างชัดเจน

ผู้ที่นั่งบนเก้าอี้แขกคือชายชาวอิตาลีร่างเตี้ยที่มีหนวดเคราแพะสีเทาและมีดวงตาที่ว่องไวเป็นพิเศษ นั่นคือ ฟรานเชสโก คริสปี นายกรัฐมนตรีแห่งราชอาณาจักรอิตาลี

อดีตสหายร่วมรบที่ปฏิวัติของกาibaldiผู้นี้ กำลังโบกส้อมจิ้มอาหารด้วยท่าทางที่เกินจริงในขณะนี้ พยายามที่จะโน้มน้าวอัครเสนาบดีเหล็กผู้เงียบขรึม

"ท่านผู้มีเกียรติ" คริสปีกล่าวด้วยภาษาฝรั่งเศสที่คล่องแคล่ว มีซอสติดอยู่ที่หนวดของเขา แต่เขาไม่ได้ใส่ใจกับมัน "การยั่วยุของฝรั่งเศสในตูนิเซียได้มาถึงจุดที่เกินจะทนทานแล้ว พวกเขากำลังสร้างฐานทัพเรือในบิเซอร์ตา โดยมีปืนใหญ่เล็งตรงมาที่ซิซิลี หากเยอรมนีไม่สามารถสนับสนุนพวกเราในปัญหาแอฟริกาเหนือได้ สิ่งที่เป็นจุดประสงค์ของกลุ่มภาคีไตรภาคีคืออะไร"

บิสมาร์กวางมีดและส้อมลงแล้วเช็ดปากด้วยผ้าเช็ดปาก การเคลื่อนไหวของเขาเป็นไปอย่างช้าๆ ราวกับว่าเขากำลังรวบรวมกำลัง

"ท่านนายกรัฐมนตรี" เสียงของบิสมาร์กต่ำ แต่แหบแห้งกว่าเมื่อไม่กี่เดือนก่อนมาก "ผลประโยชน์ของเยอรมนีอยู่ที่ทวีปยุโรป พวกเราจะไม่ผิดใจกับพวกอังกฤษเพราะต้นอินทผลัมไม่กี่ต้น ท่านก็รู้ว่าลอนดอนมีความรู้สึกที่ไวต่อทะเลเมดิเตอร์เรเนียนเป็นอย่างยิ่ง"

"แต่พวกอังกฤษก็ไม่ชอบพวกฝรั่งเศสเหมือนกันในตอนนี้!" คริสปีโต้แย้งอย่างกระตือรือร้น "หากพวกเราอภิปรายร่วมมือกัน..."

"หากพวกท่านร่วมมือกัน เยอรมนีจะกลายเป็นเป้าหมายเดียวของการแก้แค้นของฝรั่งเศส" บิสมาร์กขัดจังหวะเขาอย่างเย็นชา "แผนที่ของข้าคือแผนที่ของยุโรป บนแผนที่ของข้า แอฟริกาอยู่... ที่นี่" เขาชี้ลงไปที่ห้องใต้ดินใต้พื้นเรือน

บรรยากาศเริ่มตกอยู่ในความหยุดชะงักที่น่ากระอักกระอ่วน ใบหน้าของคริสปีเปลี่ยนเป็นสีแดง เห็นได้ชัดว่าโกรธเคืองกับการปฏิเสธนี้

วิลเฮล์มเฝ้ามองเหตุการณ์นี้ เขาทำความเข้าใจดีว่าอัครเสนาบดีเฒ่ายังคงยึดติดกับระบบความสมดุลของทวีปที่เปราะบางของเขา ไม่เต็มใจที่จะเข้าไปเกี่ยวข้องกับความขัดแย้งในอาณานิคมใดๆ สิ่งนี้เคยเป็นความชาญฉลาดเมื่อ 10 ปีก่อน แต่ในตอนนี้ ในยุคที่ร้อนรนของมหาอำนาจที่กำลังแบ่งแยกโลก มันเป็นความอนุรักษนิยมที่ล้าสมัยไปแล้ว

วิลเฮล์มกระแอมเบาๆ เพื่อทำลายความเงียบ

"บางทีข้าอาจจะมีความคิดเห็นที่ยังไม่โตพอ ท่านนายกรัฐมนตรี" วิลเฮล์มพูดขึ้น น้ำเสียงของเขาดูอ่อนเยาว์และมีเสน่ห์ดึงดูดใจ ซึ่งจับความสนใจของคริสปีได้ในทันที

บิสมาร์กยกเปลือกตาขึ้นและชำเลืองมองวิลเฮล์ม มันเป็นสายตาที่เตือนว่า อย่าเข้ามาแทรกแซงในเกมของผู้ใหญ่

แต่วิลเฮล์มทำเป็นไม่สนใจ เขายิ้มและกล่าวกับคริสปีว่า "ข้าอยากจะเชิญท่านนายกรัฐมนตรีไปเดินเล่นในป่า มันช่วยในการย่อยอาหาร และมันอาจจะช่วย... มองแผนที่จากมุมมองที่แตกต่างออกไป"

คริสปีชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ลุกขึ้นยืนทันที "ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

10 นาทีต่อมา ทั้งสองเดินไปตามทางเดินที่เต็มไปด้วยใบไม้ร่วงในป่าแซกซอน บิสมาร์กไม่ได้ตามมา ขาของเขาไม่เหมาะสำหรับการเดินเล่นที่ยาวนานเช่นนี้อีกต่อไป มีเพียงทหารยามไม่กี่คนเท่านั้นที่เดินตามหลังมาอยู่ห่างๆ

"อัครเสนาบดีบิสมาร์กเป็นบุรุษที่ยิ่งใหญ่ แต่บางครั้งก็ดื้อรั้นเกินไป" คริสปีบ่นขณะที่เขาเดิน "เขาเอาแต่มุ่งเน้นไปที่แม่น้ำไรน์ แต่กลับมองไม่เห็นคลื่นของทะเลเมดิเตอร์เรเนียน"

"เขาแก่แล้ว ท่านนายกรัฐมนตรี" วิลเฮล์มหักกิ่งไม้แห้ง ทำให้เกิดเสียงดังเปรี้ยะ "คนแก่มักจะชอบปกป้องทรัพย์สินของพวกเขามากกว่าการยอมรับความเสี่ยง"

เขาหยุดเดินและหันไปมองคริสปี

"แต่ข้ายังเยาว์วัย ข้าสามารถมองเห็นทะเลเมดิเตอร์เรเนียน และข้าก็สามารถมองเห็นทะเลแดงได้เช่นกัน"

ดวงตาของคริสปีหรี่ลง "ทะเลแดงหรือ"

"อะบิสซิเนีย (เอธิโอเปีย)" วิลเฮล์มเอ่ยคำนั้นออกมา

หัวใจของคริสปีเต้นผิดจังหวะ อิตาลีหมายปองที่ราบสูงในแอฟริกาตะวันออกแห่งนี้มานานแล้ว แต่ที่มั่นของพวกเขาในท่าเรือมัสซาวายังคงไม่มั่นคง และพวกเขากลัวการแทรกแซงจากอังกฤษและฝรั่งเศส

"นั่นคือดินแดนที่ป่าเถื่อน" คริสปีหยั่งเชิง

"มันคือสิ่งที่เป็นกุญแจ" วิลเฮล์มใช้กิ่งไม้แห้งวาดรูปจะงอยแอฟริกาแบบคร่าวๆ บนพื้นดินที่ปกคลุมด้วยใบไม้ "หากท่านเคลื่อนไหวที่นั่น พวกฝรั่งเศสจะเกิดความกังวลเพราะมันคอยคุ้มกันเส้นทางของพวกเขาไปยังอินโดจีน พวกอังกฤษก็จะเกิดความกังวลเช่นกันเพราะมันอยู่ใกล้กับคลองสุเอซมากเกินไป"

"นั่นคือสิ่งที่ทำให้ข้ากังวลใจอย่างแท้จริง พวกเราไม่สามารถต่อสู้กับทั้งฝรั่งเศสและอังกฤษในเวลาเดียวกันได้"

"ไม่ ท่านไม่จำเป็นต้องต่อสู้กับพวกเขากรอก" วิลเฮล์มทิ้งกิ่งไม้แห้งและปัดฝุ่นออกจากมือของเขา "ท่านเพียงแค่ต้องก่อกวนพวกเขา บังคับให้พวกฝรั่งเศสแบ่งแยกกำลังพลไปยังจิบูตี และบังคับให้พวกอังกฤษต้องคงกองเรือของพวกเขาไว้ในอ่าวเอเดน"

วิลเฮล์มก้าวเข้ามาใกล้ขึ้นอีกขั้นและลดเสียงของเขาลง

"หากอิตาลีตัดสินใจที่จะดำเนินการทางอารยธรรมในอะบิสซิเนีย แม้ว่าเยอรมนีจะไม่สามารถระบุสถานะทางการทูตได้อย่างเปิดเผย... แต่คลังแสงเมาเซอร์ของพวกเราเพิ่งจะมีปืนไรเฟิลรุ่น 71 ที่เก็บไว้จำนวนหนึ่ง ประมาณ 50,000 กระบอก ที่พร้อมจะถูกทำลายทิ้ง หากท่านมีความสนใจ ท่านสามารถได้มันมาครอบครองผ่านช่องทางส่วนตัวบางช่องทางในฮัมบูร์ก..."

ดวงตาของคริสปีเบิกกว้าง ปืนไรเฟิล 50,000 กระบอก! สิ่งนี้หมายความว่าอิตาลีสามารถติดอาวุธให้กับกองกำลังเดินทางขนาดใหญ่ได้โดยไม่ต้องผ่านกระบวนการอนุมัติงบประมาณที่ยาวนานของรัฐสภา

"นี่คือ... นี่คือพระประสงค์ขององค์จักรพรรดิหรือพ่ะย่ะค่ะ" คริสปีถามด้วยเสียงที่สั่นเครือ

"นี่คือความตั้งใจของอนาคต" วิลเฮล์มยิ้ม ท่าทางนั้นดูเลือนลางเล็กน้อยภายใต้ร่มเงาของต้นไม้ที่ตัดสลับกัน "ข้าต้องการให้อิตาลีแข็งแกร่ง เพราะต่อเมื่ออิตาลีทำให้น้ำในแอฟริกาขุ่นมัวเท่านั้น พวกฝรั่งเศสถึงจะขาดพลังงานที่จะมุ่งเน้นไปที่อาลซาส และต่อเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกอังกฤษถึงจะรู้สึกว่า นอกจากตัวพวกเขาเองแล้ว ไม่มีใครในโลกนี้ที่สามารถพึ่งพาได้"

คริสปีสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาเป็นนักฉวยโอกาส เขาได้กลิ่นอายของผลกระทบที่นองเลือดที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังเหยื่อล่อนี้ แต่เขาไม่สามารถปฏิเสธได้

"หากเป็นเช่นนั้น..." คริสปีจับมือขวาที่แข็งแรงของวิลเฮล์มไว้ "โรมจะจดจำมิตรภาพของฝ่าบาทไปตลอดกาลพ่ะย่ะค่ะ"

"มิตรภาพคือสิ่งที่มีการตอบแทนซึ่งกันและกัน" วิลเฮล์มไม่ได้ดึงมือของเขาคืน "เมื่อเบอร์ลินมีความต้องการ ข้าหวังว่าโรมจะจดจำการเดินเล่นในวันนี้ได้"

ทั้งสองเดินต่อไปข้างหน้า เสียงฝีเท้าของพวกเขาก้องกังวานในป่าที่ปกคลุมด้วยใบไม้

เมื่อกลับมาถึงวิลล่า บิสมาร์กกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้โยกบนระเบียง มีผ้าห่มคลุมขาของเขาไว้ โดยมีทิรัสที่สองนอนอยู่แทบเท้าของเขา อัครเสนาบดีเฒ่ามองดูชายทั้งสองคนที่เดินออกมาจากป่า สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่ใบหน้าของพวกเขาอยู่ครู่หนึ่ง

เขาเห็นความโลภและความตื่นเต้นที่ไม่มีการปิดบังบนใบหน้าของคริสปี และความสงบนิ่งที่ดูไม่ใส่ใจบนใบหน้าของวิลเฮล์ม

วิลเฮล์มเดินเข้าไปหาบิสมาร์ก ก้มตัวลง และจัดผ้าห่มที่ตกลงมาให้คลุมรอบตัวของอัครเสนาบดีเฒ่า

"พวกเรามีการสนทนาที่น่าเพลิดเพลินใจ" วิลเฮล์มกล่าวเบาๆ "ท่านคริสปีได้ตกลงที่จะหยุดหมกมุ่นอยู่กับปัญหาตูนิเซียแล้ว"

ดวงตาที่ขุ่นมัวของบิสมาร์กพลันเปลี่ยนเป็นแหลมคม และเขาจ้องมองมาที่วิลเฮล์มอย่างตั้งใจ

"เจ้าให้อะไรเขาไปล่ะ เด็กน้อย" บิสมาร์กถามด้วยน้ำเสียงที่มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่ได้ยิน "นอกจากศักดิ์ศรีของข้า"

"ข้าให้จอบเขาไปเล่มหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ" วิลเฮล์มยืดตัวตรง มองลงมาที่ยักษ์ใหญ่ผู้สร้างจักรวรรดิขึ้นมา "ปล่อยให้เขาไปที่แอฟริกาและขุดหลุมให้พวกเรา หรือไม่ก็ฝังตัวเองซะ"

บิสมาร์กเงียบไปเป็นเวลานาน จากนั้นเขาก็ปล่อยเสียงถอนหายใจที่แผ่วเบาอย่างยิ่งออกมาและหลับตาลง

"เจ้ามีความโหดเหี้ยมมากกว่าข้านะ วิลเฮล์ม แต่ข้าไม่รู้ว่านี่จะเป็นโชคดีหรือโชคร้ายของเยอรมนี"

หลังอาหารค่ำ คริสปีเดินทางกลับพร้อมกับคำมั่นสัญญาที่น่าพึงพอใจ

วิลเฮล์มไม่ได้อยู่ต่อนาน นัก ในคืนนั้น เขาขึ้นรถไฟขบวนพิเศษกลับไปยังเบอร์ลิน เขานั่งอยู่ในตู้โดยสารที่สั่นไหว มองดูค่ำคืนที่มืดมิดสนิทภายนอกหน้าต่าง

เครื่องจักรในเอาคส์บวร์คได้รับการกระตุ้นให้ทำงานแล้ว และพันธมิตรในโรมได้เข้าร่วมในเกมแล้ว บนกระดานหมากรุกในปัจจุบัน มีเพียงหมากตัวสุดท้ายและสำคัญที่สุดเท่านั้นที่ยังคงต้องรอการดำเนินเดินหมาก

นั่นคือบิดาของเขาในอิตาลี

"สถานีต่อไป อิตาลี" วิลเฮล์มพึมพำกับภาพสะท้อนของตัวเองบนหน้าต่างรถไฟ "มันถึงเวลาที่จะต้องยุติการจากลาที่ยาวนานนั้นเสียที"