บทที่ 18 ปอดสีดำแห่งเอาคส์บวร์ค

บทที่ 18 ปอดสีดำแห่งเอาคส์บวร์ค

ฤดูใบไม้ร่วงในราชอาณาจักรบาวาเรียนั้นอ่อนโยนกว่าในปรัสเซียเสมอ ทว่ากลับไม่มีความอ่อนโยนเช่นนั้นหลงเหลือให้สัมผัสได้เลยภายในโรงงานของบริษัทผลิตเครื่องจักรแห่งเอาคส์บวร์ค ที่นี่มีเพียงเสียงคำรามอันกึกก้องจนกวนประสาทและกลิ่นอับชวนอึดอัดของฝุ่นถ่านหิน

แสงแดดส่องผ่านช่องแสงบนหลังคาที่สูงตระหง่านและเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำมัน เกิดเป็นลำแสงทินดอลล์ทอดตัวลงมาสู่พื้นโรงงานอันมืดสลัว โดยมีอนุภาคสีดำขนาดเล็กนับไม่ถ้วนเริงระบำอยู่ภายในลำแสงนั้น

วิลเฮล์มยืนอยู่บนระเบียงเหล็กบนชั้น 2 ราวกันตนนั่นสั่นสะเทือนเล็กน้อยตามจังหวะการหายใจของสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่อยู่เบื้องล่าง เขาไม่ได้สวมเครื่องแบบทหาร แต่สวมชุดล่าสัตว์สีน้ำตาลเข้มที่ดูไม่สะดุดตา และใบหน้าของเขาถูกปกปิดไว้ด้วยแว่นตานิรภัยกันฝุ่น

เบื้องล่างของเขา มีเครื่องจักรสีดำทมิฬที่มีความสูงเท่ากับตึก 2 ชั้นกำลังส่งเสียงหอบหายใจราวกับคนยักษ์ที่เป็นโรคหอบหืด

นี่คือความฝันของรูดอล์ฟ ดีเซล

วิศวกรหนุ่มวัย 29 ปี ยืนอยู่ข้างเครื่องจักรเครื่องนั้น ในมือถือประแจขนาดมหึมา ใบหน้าของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำมันสีดำ มีเพียงดวงตาของเขาที่อยู่หลังแว่นตานิรภัยเท่านั้นที่เปล่งประกายความบ้าคลั่งและวิตกกังวล เขาขยับปากตะโกนใส่ช่างเทคนิคหลายคนที่กำลังหลั่งเหงื่อต่างน้ำ แต่เสียงของเขากลับถูกกลบหายไปอย่างสิ้นเชิงด้วยเสียงกระทบกันอันดังสนั่นหวั่นไหวราวกับเสียงฟ้าร้องของลูกสูบ

"ความดัน!" ดีเซลชี้ไปที่มาตรวัดความดันทองเหลืองขนาดใหญ่ ซึ่งเข็มกำลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงอยู่ในแถบสีแดง "มันยังไปไม่ถึงค่าทางทฤษฎีของวัฏจักรคาร์โนต์! เพิ่มความดันต่อไป!"

ช่างเทคนิคคนหนึ่งส่ายหน้าด้วยความหวาดกลัว พลางชี้ไปที่ข้อต่อวาล์วซึ่งกำลังส่งเสียงขู่ฟู่ขยาด และมีไอน้ำสีขาวผสมกับฝุ่นถ่านหินสีดำพวยพุ่งออกมา

"มันกำลังจะระเบิดแล้ว!" ช่างเทคนิคขยับปากพูดโดยไม่มีเสียง

"ไม่ระเบิดหรอก! การคำนวณทางทฤษฎีนั้นสมบูรณ์แบบที่สุด!" ดีเซลผลักช่างเทคนิคคนนั้นออกไปด้านข้างแล้วเอื้อมมือไปคว้าล้อหมุนของวาล์วไอดีด้วยตัวเอง

วิลเฮล์มเฝ้ามองเหตุการณ์นั้นจากชั้นบน มือขวาของเขาเกาะราวกันตกไว้แน่นจนข้อนิ้วเปลี่ยนเป็นสีขาวซีดจากแรงกด เขาเคยรับปากกับเทียร์พิตซ์ว่าจะมอบเครื่องยนต์รุ่นใหม่ล่าสุดให้ และเจ้าสัตว์ประหลาดที่อยู่ตรงหน้าซึ่งอาจจะฉีกกระชากหลังคาโรงงานให้กระจุยกระจายได้ทุกเมื่อเครื่องนี้ ก็คือเครื่องต้นแบบของคำสัญญานั้น

ดีเซลเกือบจะถูกฆ่าตายในการทดลองช่วงแรกๆ ของเขาจริงๆ เขาหมกมุ่นอยู่กับความสมบูรณ์แบบของกฎข้อที่ 2 ของอุณหพลศาสตร์มากเกินไป โดยพยายามที่จะบรรลุการเผาไหม้ที่อุณหภูมิคงที่ซึ่งเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้โดยการใช้ฝุ่นถ่านหินเป็นเชื้อเพลิง

"ไอ้คนบ้าคนนี้" ไฮน์ริช ฟอน บุตซ์ เจ้าของโรงงานซึ่งยืนอยู่ข้างวิลเฮล์มกล่าวพลางเช็ดเหงื่อเย็นๆ ออกจากหน้าผาก "หากไม่ใช่เพราะการเข้ามามีส่วนร่วมของฝ่าบาท ข้าคงไล่เขาออกไปนานแล้ว สัปดาห์นี้เขาทำกระบอกสูบของพวกเราพังไป 2 ชิ้นแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"อย่าไปกังวลเรื่องกระบอกสูบเลย คุณบุตซ์" น้ำเสียงของวิลเฮล์มราบเรียบ "หากเขาทำสำเร็จ เครื่องจักรเครื่องนี้จะมีมูลค่ามากกว่าโรงงานทั้งหมดของท่านรวมกันเป็น 100 เท่า"

ในตอนนั้นเอง เครื่องจักรที่อยู่เบื้องล่างก็ส่งเสียงทึบๆ ชวนขนลุกออกมา

มันไม่ใช่การระเบิด แต่เป็นเสียง "ปุด" ที่น่าอึดอัด ราวกับคนยักษ์กำลังปล่อยลมระบายแก๊ส ทันใดนั้น ควันสีดำหนาทึบก็พ่นออกมาจากช่องว่างของกระบอกสูบ และปกคลุมพื้นที่ครึ่งหนึ่งของโรงงานในทันที วงล้อตุนกำลังขนาดใหญ่หมุนต่อไปอีกไม่กี่รอบก่อนจะค่อยๆ หยุดนิ่งลง

มันล้มเหลว

พวกคนงานต่างถอนหายใจด้วยความผิดหวังและเริ่มเก็บข้าวของเครื่องมือ ดีเซลทรุดตัวลงนั่งบนพื้นคราบน้ำมัน พลางโยนประแจทิ้งไปด้านข้างและซุกหน้าลงกับฝ่ามือทั้งสองข้าง

วิลเฮล์มถอดแว่นตานิรภัยออกและปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า

"ไปกันเถอะ ถึงเวลาที่ข้าต้องรับบทเป็นคนเลวแล้ว"

เขาเดินลงบันไดเหล็ก รองเท้าบูตหนังของเขากระทบกับพื้นดินที่เต็มไปด้วยกากแร่อุตสาหกรรมจนเกิดเสียง "เอี๊ยด แอด"

เมื่อเดินมาถึงตัวดีเซล วิลเฮล์มไม่ได้พูดอะไร แต่เพียงยื่นผ้าเช็ดหน้าสะอาดๆ ผืนหนึ่งให้เขา

ดีเซลเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาดูเลื่อนลอย เขารับผ้าเช็ดหน้าไปและเช็ดหน้าตัวเองแรงๆ เผยให้เห็นผิวขาวซีดที่อยู่ใต้คราบสกปรก

"ฝ่าบาท..." เสียงของดีเซลแหบพร่า "การเผาไหม้ไม่สมบูรณ์ มันยังใช้ไม่ได้ผล ฝุ่นถ่านหินกลายเป็นก้อนถ่านโค้กอยู่ภายในกระบอกสูบ แต่ข้าคำนวณดูแล้วว่าหากความดันสูงกว่านี้อีกสักนิด..."

"ความดันสูงกว่านี้อีกนิด เจ้าก็คงจะได้ไปเข้าเฝ้าพระผู้เป็นเจ้าแล้ว" วิลเฮล์มขัดจังหวะน้ำเสียงไม่มีความเห็นอกเห็นใจแม้แต่น้อย "รูดอล์ฟ เจ้าเป็นอัจฉริยะ แต่เจ้าก็เป็นไอ้ลาโง่ที่ดื้อรั้นด้วยเช่นกัน"

พวกคนงานในบริเวณโดยรอบต่างหวาดกลัวจนไม่มีใครกล้าส่งเสียงใดๆ ออกมา

วิลเฮล์มเดินเข้าไปหาเครื่องจักรที่เริ่มเย็นลง ยื่นมือขวาออกไป และปาดคราบสารเหนียวสีดำออกมาจากผนังกระบอกสูบ เขานวดมันไปมาระหว่างนิ้วมือ มันคือเศษซากกำมะถันที่หยาบกระด้าง

"เจ้ายังคงใช้ฝุ่นถ่านหินอยู่" วิลเฮล์มยื่นนิ้วไปทางดีเซล "เจ้าต้องการให้เครื่องจักรเครื่องนี้กินถ่านหิน ทำไมล่ะ เพราะเยอรมนีมีถ่านหินมากมายอย่างนั้นหรือ"

"เพราะวัฏจักรคาร์โนต์..."

"ช่างหัววัฏจักรคาร์โนต์สิ" วิลเฮล์มสบถออกมา ทำให้ทุกคนในที่นั้นสะดุ้งตกใจ "นี่คือปัญหาทางฟิสิกส์ ไม่ใช่สมการทางคณิตศาสตร์ ฝุ่นถ่านหินเป็นของแข็ง มันไม่มีวันแตกตัวเป็นละอองได้ในทันทีเหมือนของเหลว เจ้ากำลังพยายามทำให้ก้อนหินมอดไหม้ไปอย่างสมบูรณ์ภายในเวลา 1 ใน 1000 ของวินาที สิ่งนั้นมันขัดต่อกฎทางฟิสิกส์"

เขาหยิบขวดแก้วขนาดเล็กออกมาจากกระเป๋า ข้างในมีของเหลวสีเหลืองอำพันที่มีความหนืดอยู่

มันคือตัวอย่างน้ำมันดิบที่แบริงส์ได้มาจากแหล่งน้ำมันบากูของรัสเซีย โดยผ่านทางเรือสินค้าของบริษัทฮาพัค

วิลเฮล์มเปิดจุกขวดและเทของเหลวนั้นลงบนมือที่เปื้อนถ่านหินของดีเซล

"ดมสิ่งนี้ดู"

ดีเซลยื่นหน้าเข้าไปดมตามสัญชาตญาณ กลิ่นสารประกอบไฮโดรคาร์บอนอันฉุนกึกทิ่มแทงเข้าสู่รูจมูกของเขา

"น้ำมันปิโตรเลียมหรือพ่ะย่ะค่ะ"

"น้ำมันเตา หรือถ้าจะพูดให้ถูกต้องก็น้ำมันมวลหนัก" วิลเฮล์มจ้องมองเขา "ในเวลานี้ สิ่งนี้ถูกใช้เพียงเพื่อปูถนนหรือเป็นเชื้อเพลิงสำหรับหม้อต้มน้ำเท่านั้น แต่มันมีคุณสมบัติที่ฝุ่นถ่านหินไม่มี นั่นคือมันสามารถไหลได้ หากเจ้าพ่นมันเข้าไปในกระบอกสูบโดยใช้ปั๊มความดันสูง มันจะกระจายตัวออกเป็นละอองฝอยเหมือนหมอก จากนั้น ภายใต้อุณหภูมิสูงของอากาศที่ถูกบีบอัด มันก็จะ..."

วิลเฮล์มตบมือเข้าด้วยกันดังฉาด

"ตู้ม!"

ดวงตาของดีเซลค่อยๆ เปล่งประกายขึ้นมา เขามองดูคราบน้ำมันบนมือ สมองเริ่มแล่นอย่างรวดเร็ว ของเหลว... การแตกตัวเป็นละออง... พื้นที่ผิว... "แต่ว่า" ดีเซลขมวดคิ้ว "การจะฉีดของเหลวเข้าไปในกระบอกสูบที่มีความดันหลาย 100 บรรยากาศนั้น จำเป็นต้องใช้ปั๊มฉีดเชื้อเพลิงที่มีความดันสูงมาก เทคโนโลยีในปัจจุบันยังไม่สามารถสร้างมันขึ้นมาได้"

"ซีเมนส์สร้างได้" วิลเฮล์มไพ่ตายใบสำคัญออกมา "ตอนที่ข้าอยู่ที่เบอร์ลิน ข้าได้ให้คุณซีเมนส์ออกแบบปั๊มฉีดระบบอัดอากาศรุ่นใหม่ไว้เรียบร้อยแล้ว แผนผังโครงสร้างอยู่ในกระเป๋าเอกสารบนรถม้าของข้า"

เขาย่อตัวลง จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของดีเซล

"รูดอล์ฟ ข้าไม่ได้ต้องการเครื่องจักรที่สมบูรณ์แบบที่มีประสิทธิภาพเชิงความร้อน 100% ข้าต้องการเพียงเครื่องยนต์ที่ทำงานได้ ไม่ระเบิด และไม่จำเป็นต้องมีช่างไฟคอยโกยถ่านหิน ต่อให้ประสิทธิภาพของมันจะมีเพียง 30% แต่นั่นก็สูงกว่าเครื่องจักรไอน้ำในปัจจุบันถึง 3 เท่าแล้ว"

วิลเฮล์มลุกขึ้นยืนแล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ

"เผาแผนผังโครงสร้างของเครื่องยนต์ฝุ่นถ่านหินพวกนั้นทิ้งไปให้หมด ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เครื่องจักรเครื่องนี้จะเปลี่ยนมากินน้ำมันแทน ข้าต้องการให้เจ้าลดขนาดของมันลงครึ่งหนึ่งและเพิ่มกำลังของมันเป็น 2 เท่า อีก 3 เดือนข้างหน้า ข้าต้องการเห็นมันถูกติดตั้งอยู่บนเรือที่เมืองคีล—ไม่ใช่เรือที่วิ่งอยู่บนผิวน้ำ แต่เป็นเรือที่วิ่งอยู่ใต้น้ำ"

ดีเซลยืนตะลึงงันไปเป็นเวลานาน จากนั้นก็กระโดดตัวลอยขึ้นมาทันทีโดยลืมแม้กระทั่งการทำความเคารพ เขาคว้าขวดน้ำมันที่เหลืออยู่แล้วพุ่งตัวไปที่โต๊ะเขียนแบบ พลางปัดแผนผังโครงสร้างที่กางอยู่บนโต๊ะทิ้งลงพื้นอย่างไม่ไยดี

"การฉีดด้วยระบบอัดอากาศ... ใช่... หากพวกเราเปลี่ยนอัตราส่วนการบีบอัด..." เขาเริ่มลงมือสเก็ตช์ภาพบนโต๊ะอย่างบ้าคลั่ง พลางพึมพำกับตัวเอง โดยละเลยพระราชนัดดาแห่งจักรพรรดิไปโดยสิ้นเชิง

คุณบุตซ์พยายามกล่าวขออภัยด้วยความอึดอัดใจ "ฝ่าบาท เขา..."

"ปล่อยให้เขาเขียนไปเถอะ" วิลเฮล์มโบกมือ รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา "มันควรจะเป็นเช่นนั้นแหละ บางครั้ง คนเราก็ต้องเตะล้อรถแรงๆ สักที เพื่อให้มันหันกลับมาวิ่งบนเส้นทางที่ถูกต้อง"

เขาหันหลังและเดินตรงไปยังประตูโรงงาน แสงแดดภายนอกยังคงสว่างจ้า แต่วิลเฮล์มตระหนักดีว่าภายในโรงงานอันมืดสลัวแห่งนี้ เขาได้จุดชนวนระเบิดสำหรับสงครามในอนาคตด้วยมือของเขาเองแล้ว

เครื่องยนต์ดีเซลที่กำลังจะกำเนิดขึ้นมาในไม่ช้านี้ จะกลายเป็นกุญแจดอกเดียวของกองทัพเรือเยอรมันในการทำลายการปิดล้อมของอังกฤษ มันจะขับเคลื่อนฉลามเหล็กเหล่านั้นให้ดำดิ่งลงสู่ก้นบึ้งของมหาสมุทรแอตแลนติก

"ชมิดท์" วิลเฮล์มเอ่ยกับนายทหารคนสนิทที่กำลังรออยู่ข้างรถม้าเมื่อพวกเขาเดินพ้นประตูโรงงาน "เตรียมการให้พร้อม คืนนี้พวกเราจะพักผ่อนที่เอาคส์บวร์ค พวกเราจะออกเดินทางกันในวันพรุ่งนี้เช้า"

"กลับเบอร์ลินหรือพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

"ไม่" วิลเฮล์มหยิบโทรเลขฉบับหนึ่งออกมาจากกระเป๋า มันเป็นโทรเลขที่เฮอร์เบิร์ต บิสมาร์ก เพิ่งจะส่งมา และประทับตราด่วนที่สุดของกระทรวงการต่างประเทศ

"ไปที่ฟรีดริชส์รูห์ใกล้กับฮัมบูร์ก อัครเสนาบดีเฒ่าของพวกเรามีแขกที่หาตัวจับยากมาเยือน แขกจากโรม"

คนขับรถม้าตวัดบังเหียน เกิดเป็นเสียงดังขวับอันคมชัด ท่ามกลางฉากหลังของเมืองอุตสาหกรรมอันวุ่นวาย วิลเฮล์มได้เริ่มต้นการเดินทางอีกครั้ง คราวนี้ เป้าหมายของเขาไม่ใช่เทคโนโลยี แต่เป็นเกมที่ซับซ้อนและสกปรกยิ่งกว่า นั่นคือการทูต