บทที่ 17 เงาแห่งคณะเสนาธิการทหาร

บทที่ 17 เงาแห่งคณะเสนาธิการทหาร

ช่วงต้นเดือนกันยายนในเบอร์ลินได้สลัดความร้อนอบอ้าวออกไปในที่สุด และต้อนรับไออากาศแห่งฤดูใบไม้ร่วง ใบไม้บนถนนอุนเทอร์ เดน ลินเดน เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลือง พนักงานทำความสะอาดกำลังกวาดใบไม้ที่ร่วงหล่นจากพื้นถนนหินกรวด เสียงสวบสาบของไม้กวาดดังแว่วมาอย่างชัดเจนเป็นพิเศษในยามเช้าตรู่

อาคารอิฐสีแดงของคณะเสนาธิการทหารชุดใหญ่ตั้งตระหง่านราวกับป้อมปราการที่เงียบสงบอยู่ด้านหนึ่งของจัตุรัสแห่งกษัตริย์ นี่คือสมองก้อนโตของกองทัพปรัสเซีย และเบื้องหลังหน้าต่างบานหนึ่งในอาคารหลังนี้ เหล่านายทหารเสนาธิการกำลังคำนวณตารางเวลาเดินรถไฟอย่างเป็นระบบ ซึ่งเป็นตารางที่จะส่งทหารหลายล้านนายไปยังสมรภูมิรบ

วิลเฮล์มก้าวเข้ามาในอาคารโดยไม่ได้ดึงดูดความสนใจจากผู้คนมากนัก เขาอยู่ในชุดเครื่องแบบปฏิบัติการของกรมทหารราบที่ 1 แห่งปรัสเซีย มือซ้ายวางอยู่บนดาบกระบี่ ส่วนมือขวาถือแผนที่ม้วนหนึ่งเอาไว้

เขาหยุดลงที่หน้าประตูบานหนึ่งซึ่งมีป้ายระบุว่า "เจ้ากรมส่งกำลังบำรุงทหาร" มันคือห้องทำงานของเคานต์ อัลเฟรด ฟอน วาลเดอร์เซ ในฐานะผู้สืบทอดตำแหน่งที่ถูกกำหนดไว้ของโมลท์เคคนเก่า ปัจจุบันวาลเดอร์เซจึงเป็นผู้รับผิดชอบที่แท้จริงของที่นี่

ก่อนที่เขาจะได้เคาะประตู เสียงอันเผ็ดร้อนของวาลเดอร์เซก็ดังแว่วมาจากภายในห้อง

"...นี่คือโอกาสสุดท้าย! โครงข่ายทางรถไฟของรัสเซียในโปแลนด์ยังไม่เสร็จสมบูรณ์ และความเร็วในการระดมพลของพวกเขาก็ช้ากว่าพวกเราอย่างน้อย 6 สัปดาห์ หากพวกเราลงมือในตอนนี้ พวกเราจะสามารถยึดครองวอร์ซอได้ก่อนฤดูหนาว และขจัดภัยคุกคามทางแนวรบด้านตะวันออกได้อย่างสิ้นเชิง!"

วิลเฮล์มผลักประตูเปิดออก

ห้องนั้นกว้างขวาง ผนังห้องถูกปกคลุมไปด้วยแผนที่ที่มีความแม่นยำอย่างน่ากลัว วาลเดอร์เซกำลังยืนอยู่หน้าโต๊ะทรายจำลองขนาดใหญ่ ในมือถือไม้คทา และกำลังบรรยายให้แก่นายทหารเสนาธิการหนุ่มหลายนายฟังอย่างมีอารมณ์พลุ่งพล่าน

เมื่อเห็นวิลเฮล์มเดินเข้ามา แววตาของวาลเดอร์เซก็ฉายความประหลาดใจออกมาวูบหนึ่ง ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มประจบเอาใจแบบมืออาชีพในทันที

"ฝ่าบาท! ช่างเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจและยินดียิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ" วาลเดอร์เซวางไม้คทาลง ชิดเท้า และทำความเคารพ "พวกเรากำลังหารือเกี่ยวกับแผนการซ้อมรบครั้งใหญ่โดยมีเป้าหมายที่เขตทหารตะวันตกของรัสเซีย แน่นอนว่าเป็นไปเพื่อการป้องกันตัวอย่างแท้จริงพ่ะย่ะค่ะ"

"ป้องกันตัวหรือ" วิลเฮล์มเดินเข้าไปที่โต๊ะทรายจำลอง ก้มมองธงสีดำที่ปักแสดงเส้นทางการบุกโจมตีของกองทัพเยอรมัน "ท่านเคานต์ หากการยึดครองวอร์ซอก่อนฤดูหนาวถูกนับว่าเป็นการป้องกันตัว ถ้าอย่างนั้นนโปเลียนก็คงต้องเป็นนักสันติภาพที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกแล้วละ"

เหล่านายทหารหนุ่มที่อยู่ใกล้ๆ พยายามกลั้นหัวเราะ แต่ก็ต้องเงียบเสียงลงทันทีและถอยฉากออกไปภายใต้สายตาอันดุดันของวาลเดอร์เซ

ภายในห้องจึงเหลือเพียงวิลเฮล์มและวาลเดอร์เซเท่านั้น

"ฝ่าบาท ทรงต้องเข้าใจถึงความเร่งด่วนของสถานการณ์นะพ่ะย่ะค่ะ" วาลเดอร์เซหุบรอยยิ้มลง เดินเข้ามาหาวิลเฮล์มและลดเสียงต่ำลง "สายข่าวของพวกเราแสดงให้เห็นว่าพวกกลุ่มนิยมแพนสลาฟกำลังมีอำนาจมากขึ้นในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก คัตคอฟคนบ้าคนนั้นอาจจะเพิ่งตายไป แต่เงาของเขายังคงอยู่ หนังสือพิมพ์มอสโกกาเซตต์ยังคงป่าวร้องต้องการจะเดินทัพมายังเบอร์ลิน หากพวกเราไม่ชิงลงมือก่อน..."

"นี่คือสงครามเชิงป้องกันที่ท่านต้องการจะเปิดฉากขึ้นใช่ไหม" วิลเฮล์มขัดจังหวะ เลื่อนสายตาจากโต๊ะทรายจำลองมาที่ใบหน้าของวาลเดอร์เซ "เหมือนกับสิ่งที่ท่านต้องการจะทำกับฝรั่งเศสในปี 1875 ใช่ไหม"

"มันคือนทางรอดเดียวพ่ะย่ะค่ะ!" วาลเดอร์เซเหวี่ยงหมัด "แทนที่จะรอให้ถูกโจมตีจากทั้งสองแนวรบ พวกเราควรจะหักอุ้งเท้าของหมีตัวหนึ่งทิ้งซะก่อน"

วิลเฮล์มมองดูนายพลผู้คลั่งไคล้คนนี้ เขารู้ดีว่าแผนการของวาลเดอร์เซอาจมีความเป็นไปได้ในทางการทหาร แต่ในทางการเมืองแล้ว มันคือการฆ่าตัวตาย สงครามเชิงป้องกันจะทำให้เยอรมนีกลายเป็นศัตรูสาธารณะของยุโรป ทำให้สนธิสัญญาประกันความมั่นคงต่อกันที่ลงนามไว้กลายเป็นกระดาษไร้ค่า และผลักไสรัสเซียให้หันไปหาฝรั่งเศสอย่างสิ้นเชิง

"ท่านเคานต์" น้ำเสียงของวิลเฮล์มแผ่วเบา ทว่าทุกถ้อยคำกลับเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง "ท่านคือนักรบที่ยอดเยี่ยม แต่สัญชาตญาณทางการเมืองของท่านยังแย่ยิ่งกว่าสุนัขล่าเนื้อของข้าเสียอีก ท่านคิดว่าการทำสงครามเป็นเพียงแค่การอ่านตารางเวลาเดินรถไฟอย่างนั้นหรือ"

เขาดึงเอกสารฉบับหนึ่งออกมาจากกระเป๋าแล้วโยนมันลงบนโต๊ะทรายจำลอง มันไม่ใช่แผนการรบ แต่เป็นร่างบันทึกข้อความภายในจากธนาคารบลายช์โรเดอร์

"ดูนี่ซะ"

วาลเดอร์เซหยิบเอกสารขึ้นมาด้วยความเคลือบแคลง อ่านไปได้ไม่กี่บรรทัดก็ขมวดคิ้ว "นี่คืออะไรพ่ะย่ะค่ะ พันธบัตรหรือ อัตราหลักค้ำประกันหรือ ข้าไม่เข้าใจเรื่องการเงินที่หยาบกระด้างพวกนี้หรอกพ่ะย่ะค่ะ"

"นี่คือปืนใหญ่ของท่าน ท่านเคานต์" วิลเฮล์มใช้นิ้วเคาะลงบนเอกสาร "ในอีก 2 เดือนข้างหน้า นายกรัฐมนตรีบิสมาร์กจะออกคำสั่งห้าม พันธบัตรรัสเซียจะกลายเป็นเศษกระดาษที่ไร้ค่าในเบอร์ลิน ถึงเวลานั้น จักรพรรดิซาร์จะไม่ต้องการลูกกระสุน แต่พระองค์จะต้องการเงินมาร์ก"

วาลเดอร์เซตกตะลึง "นายกรัฐมนตรีจะทำสงครามเศรษฐกิจหรือพ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่ พวกเราต่างหากที่จะทำสงครามเศรษฐกิจ" วิลเฮล์มแก้ไขให้ถูกต้อง "หากกองทัพของท่านบุกเข้าไปในโปแลนด์ตอนนี้ มันจะยิ่งทำให้พวกคนรัสเซียรวมตัวกันเพื่อต่อต้านศัตรูร่วม และหันมารวมพลังกันรอบตัวจักรพรรดิซาร์ แต่ถ้าพวกเราตัดแหล่งเงินทุนของพวกเขา จนเป็นชนวนเหตุให้เกิดความวุ่นวายภายในประเทศ หรือแม้กระทั่งเกิดความอดอยาก..."

รอยยิ้มอันเย็นชาผุดขึ้นที่มุมปากของวิลเฮล์ม

"รัสเซียที่ล้มละลายจะเชื่อฟังมากกว่ารัสเซียที่พ่ายแพ้ในสงคราม และพวกเราก็ไม่จำเป็นต้องหลั่งเลือดของทหารเยอรมันแม้แต่หยดเดียว"

วาลเดอร์เซจ้องมองวิลเฮล์ม เขาเคยคิดมาตลอดว่าวิลเฮล์มเป็นชายหนุ่มที่กระหายสงคราม และเป็นพันธมิตรโดยธรรมชาติของกลุ่มฝักใฝ่สงครามของเขา แต่ในตอนนี้เขาตระหนักได้แล้วว่าความโหดเหี้ยมของชายหนุ่มคนนี้ก้าวล้ำเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการไปมากนัก

"แต่ว่า ฝ่าบาท..." วาลเดอร์เซยังคงพยายามโต้แย้ง "กองทัพต้องการการเคลื่อนไหว สันติภาพที่ยาวนานเกินไปจะทำให้ดาบกระบี่ขึ้นสนิมนะพ่ะย่ะค่ะ"

"ดาบกระบี่สามารถลับให้คมได้ แต่ไม่ควรนำออกมาใช้ส่งเดช" วิลเฮล์มเดินไปที่หน้าต่าง ทอดสายตามองไปยังเสาแห่งชัยชนะขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่กลางจัตุรัส "ยิ่งไปกว่านั้น ข้าต้องการให้ท่านร่วมมือกับข้าในอีกเรื่องหนึ่ง"

"เรื่องอะไรหรือพ่ะย่ะค่ะ"

"เคานต์ ออยเลนบวร์ก เพิ่งกลับมาจากเวียนนา" วิลเฮล์มหันกลับมา "พวกคนออสเตรียกำลังตื่นตระหนก พวกเขากังวลว่าพวกเราจะอ่อนข้อให้รัสเซียมากเกินไปในแนวรบด้านตะวันออก ข้าต้องการให้คณะเสนาธิการทหารร่างแผนการปฏิบัติการทางทหารต่อรัสเซียที่ดูเหมือนว่าจะดุดันและรุกคืบอย่างมาก จากนั้น..."

วิลเฮล์มเว้นจังหวะ แววตาฉายประกายลึกลับ

"จากนั้นก็ทำเป็นทำแผนการนี้หลุดรอดไปถึงมือทูตทหารในเวียนนาโดยบังเอิญ"

ดวงตาของวาลเดอร์เซเบิกกว้าง "ทำหลุดรอดหรือพ่ะย่ะค่ะ นั่นมันคือการทรยศชาติเลยนะพ่ะย่ะค่ะ!"

"ไม่ นั่นคือศิลปะในการเอาอกเอาใจพันธมิตร" วิลเฮล์มก้าวเข้าไปใกล้ขยับเข้าหาวาลเดอร์เซ "พวกเราจำเป็นต้องทำให้พวกคนออสเตรียเชื่อว่าพวกเราพร้อมที่จะสู้ตายกับรัสเซียเพื่อพวกเขา มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่พวกเขาจะยอมอยู่ในกลุ่มพันธมิตรอย่างว่าง่าย แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเราจะไม่ยิงกระสุนออกไปเลยแม้แต่นัดเดียว"

"นี่... นี่มันคือการเดินอยู่บนเส้นลวดขึงตึงชัดๆ พ่ะย่ะค่ะ" วาลเดอร์เซพึมพำ

"ยินดีต้อนรับสู่โลกแห่งการเมือง ท่านเคานต์" วิลเฮล์มตบลงบนไหล่ของเขา "ที่แห่งนี้ อาวุธที่ยิ่งใหญ่ที่สุดไม่ใช่ปืนใหญ่ขนาด 420 มิลลิเมตร แต่คือความกลัวและคำโกหก"

ในนาทีนั้นเอง เสียงฝีเท้าที่หนักแน่นก็ดังขึ้นที่หน้าประตู

ประตูถูกเปิดออก ผู้ที่ก้าวเข้ามาคือชายชราคนหนึ่ง ร่างกายค่อมโค้งและเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น เขาอยู่ในชุดเสื้อผ้าเรียบง่ายที่ไม่มีเหรียญตราใดๆ มือค้ำยันไม้เท้าเอาไว้

เฮลมุท ฟอน โมลท์เค เทพแห่งสงครามผู้ร่วมก่อตั้งจักรวรรดิเยอรมันแห่งนี้ ปัจจุบันมีอายุ 87 ปีแล้ว ทว่าดวงตาที่ซ่อนอยู่ใต้เปลือกตาที่หย่อนคล้อยกลับยังคงเฉียบคมราวกับพญาอินทรี

"ท่านจอมพล" วิลเฮล์มและวาลเดอร์เซชิดเท้าทำความเคารพพร้อมกันในทันที

โมลท์เคคนเก่าไม่ได้มองมาที่วาลเดอร์เซ แต่กลับตรึงสายตาไว้ที่วิลเฮล์ม รอยยิ้มอันละเอียดอ่อนที่ยากจะคาดเดาค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ดูเหมือนผิวลูกวอลนัตแห้งเหี่ยวของเขา

"ข้าได้ยินมาว่า" เสียงของโมลท์เคคนเก่าแหบพร่าและเชื่องช้า "มีใครบางคนกำลังสอนเจ้ากรมส่งกำลังบำรุงทหารของข้าว่าจะทำสงครามอย่างไรในคณะเสนาธิการทหารของข้าอย่างนั้นหรือ"

"พวกเราเพียงแค่กำลังหารือเกี่ยวกับรูปแบบการทำสงครามอีกประเภทหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ ท่านจอมพล" วิลเฮล์มตอบกลับอย่างนอบน้อม "สงครามที่ไม่จำเป็นต้องใช้คำสั่งระดมพล"

โมลท์เคค่อยๆ เดินเข้าไปที่โต๊ะทรายจำลอง ชำเลืองมองบันทึกข้อความของธนาคารที่วิลเฮล์มโยนทิ้งไว้บนนั้น จากนั้นก็มองดูธงสีดำที่ปักอยู่ทั่วที่ราบโปแลนด์

ยื่นมือที่เหี่ยวแห้งออกไป ดึงธงที่ปักอยู่ที่เมืองวอร์ซอออกมา แล้วโยนมันทิ้งลงถังขยะไปอย่างไม่ใส่ใจ

"วาลเดอร์เซ ท่านมักจะใจร้อนเกินไปเสมอ" โมลท์เคคนเก่ากล่าวอย่างราบเรียบ "การจะเอาชนะรัสเซีย ท่านไม่จำเป็นต้องยึดครองวอร์ซอ หรอก ท่านเพียงแค่ต้องปล่อยให้ร่างกายที่ใหญ่โตและฟอนเฟะของมันล่มสลายลงด้วยตัวของมันเอง"

หันศีรษะมาและส่งสายตาที่ลึกซึ้งให้แก่วิลเฮล์ม

"ฝ่าบาท ความคิดของพระองค์น่าสนใจยิ่งนัก แต่โปรดจำไว้ว่า เงินสามารถซื้อสันติภาพได้ และมันก็สามารถซื้อความพินาศได้เช่นกัน ยามที่พระองค์ยื่นพระหัตถ์เข้าไปในปากหมาป่าเพื่อถอนเขี้ยวของมัน โปรดระวังอย่าให้โดนกัดนิ้วจนขาด"

"ข้าจะสวมถุงมือเหล็กพ่ะย่ะค่ะ ท่านจอมพล" วิลเฮล์มยกมือซ้ายที่สวมถุงมือขึ้น น้ำเสียงของเขาหนักแน่นเด็ดขาด

โมลท์เคพยักหน้าและไม่ได้กล่าวอะไรอีก เขาหันหลังและเดินตรงไปยังห้องทำงานด้านใน แผ่นหลังที่เดินจากไปนั้นดูโดดเดี่ยวและชราภาพ เขารู้ดีว่ายุคสมัยของเขาได้สิ้นสุดลงแล้ว ยุคแห่งดาบปลายปืนและการบุกโจมตีของทหารม้าได้จบสิ้นลงแล้ว

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือยุคสมัยที่เป้นของเหล่านักธนาคาร นักเคมี แรงงาน และนักวางแผน และพระราชนัดดาของจักรพรรดิที่อยู่ตรงหน้าเขานี้ ดูเหมือนจะปรับตัวเข้ากับยุคสมัยใหม่นี้ได้ดีกว่าใครทั้งหมด

วิลเฮล์มมองดูโมลท์เคปิดประตูลง เขาหันไปหาวาลเดอร์เซ

"ได้ยินแล้วใช่ไหม ท่านเคานต์ เก็บแผนการบุกโจมตีเหล่านั้นไปซะ หรือจะทำตามที่ข้าสั่ง ส่งพวกมันไปที่เวียนนา"

วาลเดอร์เซกัดฟัน แต่ในที่สุดก็พยักหน้ารับ "ตามบัญชาพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

วิลเฮล์มหยิบแผนที่บนโต๊ะขึ้นมา ม้วนมันเข้าด้วยกัน และหนีบไว้ใต้รักแร้

"ข้าต้องไปแล้ว ดร. อัลท์ฮอฟฟ์ กำลังรอข้าอยู่บนถนนเกออร์เกนสตราสเซอ พวกเรายังมีสงครามเกี่ยวกับอากาศที่ต้องต่อสู้"

เขาเดินออกมาจากอาคารคณะเสนาธิการทหาร

แสงแดดในเดือนกันยายนสาดส่องลงบนจัตุรัสแห่งกษัตริย์ ทว่าแสงนั้นกลับไม่มีความอบอุ่นเลย วิลเฮล์มรู้สึกถึงความเร่าร้อนเร่งด่วน วันเวลาของเสด็จพ่อในอิตาลีกำลังลดน้อยลงทุกที กระบองทางการเงินของบิสมาร์กกำลังจะฟาดฟันลงมา และการทดลองสังเคราะห์แอมโมเนียของฮาเบอร์ก็กำลังอยู่ในช่วงวิกฤตสำคัญ

เขาต้องวิ่งให้เร็วยิ่งขึ้น

"ชมิดท์" เขาบอกกับนายทหารคนสนิท "ไปบอกบลายช์โรเดอร์ แผนการจะเลื่อนให้เร็วขึ้น ให้สายลับของเขาในลอนดอนเริ่มดำเนินการได้ ก่อนที่คำสั่งห้ามจะถูกประกาศออกมา ข้าต้องการให้เขาจัดตั้งสถานะขายชอร์ตเงินรูเบิลรัสเซียในตลาดลอนดอนให้เพียงพอ"

"ไม่มีพันธมิตรที่ค้ำฟ้า" วิลเฮล์มกล่าวขณะสวมหมวกทหาร บดบังดวงตาอันเย็นชาของเขา "มีเพียงเยอรมนีที่ยั่งยืนคงอยู่ตลอดกาล"

รถม้าแล่นตะบึงจากไป คลื่นล้อรถพัดพาใบไม้ที่ร่วงหล่นให้ปลิวว่อน