บทที่ 16 เครื่องลายครามที่แตกสลาย

บทที่ 16 เครื่องลายครามที่แตกสลาย

ท้องฟ้าเหนือเมืองพ็อทซ์ดัมยามค่ำคืนต่ำเตี้ยลงด้วยถูกกดทับจากเมฆฝนฟ้าคะนองอันหนักอึ้ง และอากาศก็อบอ้าวราวกับอยู่ในหม้อนึ่งยักษ์ สายฟ้าแลบแปลบปลาบเป็นระยะช่วยส่องแสงให้เห็นสถาปัตยกรรมภายนอกแบบบารอกอันหรูหราและประณีตซับซ้อนของพระราชวังใหม่เพียงชั่วครู่ ก่อนจะตามมาด้วยเสียงฟ้าร้องครืนครั่น

ภายในห้องโถงเปลือกหอยของพระราชวังใหม่ งานเลี้ยงอันยิ่งใหญ่กำลังดำเนินอยู่

ห้องโถงแห่งนี้มีชื่อเสียงจากการตกแต่งฝาผนังด้วยการฝังเปลือกหอย แร่ธาตุ และอัญมณีกึ่งมีค่านับหมื่นชิ้น ภายใต้แสงเทียนจากโคมระย้าคริสตัล ผนังโดยรอบส่องประกายแวววาวแปลกประหลาดจนดูน่ากลัว โต๊ะอาหารตัวยาวปูด้วยผ้าลูกไม้จากบรัสเซลส์ เครื่องเงินและเครื่องลายครามไมเซนส่องแสงระยิบระยับอยู่ภายใต้แสงไฟ

มกุฎราชกุมารีวิกตอเรียนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ ในค่ำคืนนี้พระองค์สวมชุดราตรีผ้ากำมะหยี่สีม่วงเข้มและสร้อยคอเพชรพลอยสีเขียวมรกต ซึ่งเป็นสินเดิมจากพระราชินีวิกตอเรีย ใบหน้าของพระองค์พอกแป้งหนาเตอะเพื่อพยายามปกปิดริ้วรอยรอบดวงตาและความเหนื่อยล้าที่เกิดจากความวิตกกังวลมาเป็นเวลานาน แต่ท่าทางที่ทระนงและตั้งตรงของพระองค์ยังคงแผ่ซ่านไปด้วยท่าทีที่ก้าวร้าว

ทางด้านขวาของพระองค์คือเซอร์มาเล็ต เอกอัครราชทูตอังกฤษประจำเยอรมนี ส่วนทางด้านซ้ายคือด็อกเตอร์มอร์เรลล์ แมกเคนซี นอกจากนี้ยังมีสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรคเสรีนิยมที่ฝักใฝ่อังกฤษอีกหลายคน และขุนนางที่ชอบฉวยโอกาสบางส่วนที่พยายามจะประจบประแจงองค์จักรพรรดิคนใหม่ในอนาคต

นี่คืองานเลี้ยงแบบวิกตอเรียอย่างแท้จริง ทั้งการพูดภาษาอังกฤษ การดื่มไวน์แดงของฝรั่งเศส การพูดคุยเกี่ยวกับโรงละครในลอนดอน และการจงใจเพิกเฉยต่อเยอรมนีที่กำลังเติบโตขึ้นเรื่อยๆ ที่นอกหน้าต่าง ซึ่งเต็มไปด้วยกลิ่นควันถ่านหินและเหล็กกล้า

"ข่าวลือเรื่องมะเร็งลำคอนั่นมันไร้สาระสิ้นดี" แมกเคนซีกล่าวเสียงดัง พลางแกว่งไวน์แดงครึ่งแก้วในมือไปมา "ข้าเคยเห็นผู้ป่วยในลักษณะเดียวกันนี้มานับไม่ถ้วน มันเป็นเพียงก้อนเนื้อธรรมดาที่เกิดจากการคั่งของเส้นเลือดในเส้นเสียง ตราบใดที่มกุฎราชกุมารได้รับแสงแดดมากขึ้นในอิตาลี ก้อนเนื้อนั้นก็จะละลายหายไปเองตามธรรมชาติเหมือนไอศกรีม"

"พูดได้ดี เซอร์" ทูตมาเล็ตกล่าวเสริม พลางใช้มีดเงินหั่นเนื้อลูกวัวในจานของตน "พวกหมอในเบอร์ลินมักชอบพูดเกินจริง พวกเขาดูเหมือนจะคิดว่าการรักษาอาการหวัดเล็กๆ น้อยๆ ให้กลายเป็นโรคร้ายแรงระยะสุดท้ายได้นั้น เป็นวิธีเดียวที่จะแสดงความสามารถของพวกเขา"

มกุฎราชกุมารีส่งเสียงหัวเราะสั้นๆ "นั่นคือสไตล์ของปรัสเซีย ทูตมาเล็ต พวกเขามีแต่ค้อน ดังนั้นทุกอย่างจึงดูเหมือนตะปูสำหรับพวกเขา นั่นคือเหตุผลที่ข้ายืนกรานที่จะให้แสงสว่างแห่งเหตุผลของอังกฤษส่องเข้ามาใน... สถานที่ที่เหมือนค่ายทหารแห่งนี้"

ในตอนนั้นเอง ประตูคู่ของห้องโถงก็ถูกผลักเปิดออก

วิลเฮล์มยืนอยู่ที่ประตู

เขาไม่ได้สวมชุดทキシโดแต่สวมเสื้อโค้ตกันฝนสำหรับสนามรบสีเทา ชายเสื้อของเขาทำเปื้อนโคลนสีเหลืองจากสนามยิงปืนคุมเมอร์สดอร์ฟ รองเท้าบูตสำหรับขี่ม้าของเขาเปียกชื้น ทิ้งรอยโคลนไว้บนพื้นหินอ่อนที่ขัดมันในทุกๆ ก้าวที่เดิน น้ำฝนหยดลงจากปีกหมวกสักหลาดของเขา เสียง "หยด หยด" ดังขึ้นอย่างชัดเจนในห้องโถงที่เงียบเสียงลงอย่างกะทันหัน

มือซ้ายของเขาซุกอยู่ในกระเป๋าเสื้อโค้ตลึก ส่วนมือขวาถือแส้สำหรับขี่ม้า

ทุกสายตาจับจ้องมาที่เขาด้วยความตกตะลึง

"วิลเฮล์ม" มกุฎราชกุมารีขมวดคิ้ว ส้อมเงินในมือค้างอยู่กลางอากาศ "นั่นมันชุดอะไรกัน ครูสอนมารยาทของเจ้าได้สอนให้เจ้าบุกรุกเข้ามาในเวลาอาหารค่ำของสุภาพสตรีเช่นนี้หรือ"

วิลเฮล์มไม่ได้ตอบ เขาถอดหมวกออกแล้วโยนมันให้แก่นายทหารคนสนิทที่อยู่ข้างหลังอย่างไม่ใส่ใจ ซึ่งนายทหารคนนั้นมีใบหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ

เขาเดินตรงไปยังโต๊ะอาหาร

ทูตมาเล็ตพยายามจะลุกขึ้นยืนเพื่อทำความเคารพอย่างเก้ๆ กังๆ แต่วิลเฮล์มใช้แส้ขี่ม้ากดไหล่ของเขาไว้เบาๆ

"นั่งลงเถอะ ทูตมาเล็ต" เสียงของวิลเฮล์มแหบแห้งและต่ำ มีกระแสเสียงที่เสียดสีเหมือนโลหะ "ข้าได้กลิ่น... กลิ่นอายของลอนดอนที่น่าถวิลหาชิ้นนี้โชยมาจากระยะทาง 2 กิโลเมตร"

เขาเดินไปข้างหลังแมกเคนซี หมอชาวอังกฤษที่นั่งหันหลังให้วิลเฮล์มตัวแข็งทื่อขึ้นมาทันที ขนที่คอของเขาลุกชัน

วิลเฮล์มโน้มตัวลงมาใกล้กับหูของแมกเคนซี

"ยังคงสนทนาเรื่องไอศกรีมอยู่หรือ เซอร์" วิลเฮล์มถามด้วยภาษาอังกฤษสำเนียงอ็อกซ์ฟอร์ดที่ไร้ที่ติ "ข้าเพิ่งเห็นสิ่งที่เป็นประโยชน์และน่าสนใจกว่านั้นมากที่คุมเมอร์สดอร์ฟ ที่นั่นไม่มีไอศกรีม มีเพียงเปลวไฟที่ระเบิดเหล็กกล้าให้กลายเป็นผง ท่านอยากจะฟังเสียงนั้นไหม"

มือของแมกเคนซีสั่นเทา และไวน์แดงไม่กี่หยดก็กระเซ็นลงบนผ้าปูโต๊ะสีขาวบริสุทธิ์ ราวกับหยดเลือดสดๆ

"ฝ่าบาท... ข้าพระองค์..."

"ไม่ต้องตื่นตระหนกไป" วิลเฮล์มยืดตัวขึ้น พลางใช้แส้ขี่ม้าเคาะพนักเก้าอี้ของแมกเคนซีเบาๆ "ข้าเพียงแค่มาเพื่อบอกลา ข้าได้ยินมาว่าท่านจะร่วมเดินทางไปอิตาลีกับท่านพ่อในวันพรุ่งนี้ใช่ไหม แม้ว่าอุณหภูมิในตอนนี้จะไม่เหมาะสมต่อการเดินทางไกลก็ตาม"

มกุฎราชกุมารีกระแทกส้อมลงบนโต๊ะจนเกิดเสียงดังเคร้ง

"นี่ไม่ใช่เรื่องของเจ้า วิลเฮล์ม! นี่คือการตัดสินใจของหมอ!" พระองค์ทรงร้องขึ้น เข็มกลัดเพชรของพระองค์ขยับขึ้นลงอย่างรุนแรงตามจังหวะการหายใจที่กระหืดกระหอบ "ออกไปจากที่นี่ทันที! ไปเปลี่ยนเสื้อผ้าของเจ้าแล้วค่อยมาพบข้า! ดูโคลนที่เท้าของเจ้าสิ เจ้าเห็นที่นี่เป็นคอกม้าหรืออย่างไร"

วิลเฮล์มหยุดเดิน เขาจ้องมองมารดาของตน ในระยะห่างเท่านี้ เขา สามารถมองเห็นเส้นเลือดแดงภายใต้แป้งรองพื้นหนาเตอะ และความดุร้ายที่แสร้งทำขึ้นในส่วนลึกของดวงตาของพระองค์

เขาค่อยๆ ยกเท้าขวาขึ้นและจงใจบดขยี้มันลงบนพรมเปอร์เซียราคาแพง ขยี้ก้อนโคลนให้ติดอยู่บนนั้น

"นี่ไม่ใช่แค่โคลนพ่ะย่ะค่ะ ท่านแม่" วิลเฮล์มกล่าวอย่างสงบนิ่ง "นี่คือผืนแผ่นดินของปรัสเซีย สิ่งที่ค้ำจุนพระราชวังแห่งนี้ งานเลี้ยงแห่งนี้ และมงกุฎของท่าน ก็คือผืนแผ่นดินนี้เอง หากท่านพบว่ามันสกปรก ท่านก็ควรจะสวดอ้อนวอนขออย่าให้มันพังทลายลงมา"

เขาเดินอ้อมโต๊ะไปยังที่นั่งของตน ซึ่งเป็นเก้าอี้ว่างที่ปลายโต๊ะยาว เขาไม่ได้นั่งลงแต่หยิบแก้วไวน์คริสตัลขึ้นมาจากโต๊ะ

"และ" วิลเฮล์มชูแก้วไวน์ขึ้น สายตาของเขากวาดมองชาวอังกฤษทุกคนที่อยู่ในที่นั้น "เกี่ยวกับค่ายทหาร ใช่แล้ว ที่นี่คือค่ายทหาร ในค่ายทหารแห่งนี้ พวกเราไม่คุ้นเคยกับการตกแต่งความเจ็บป่วยด้วยคำโกหก และไม่คุ้นเคยกับการปกปิดความอ่อนแอด้วยถ้อยคำทางการทูต"

เขาหันไปมองทูตมาเล็ต

"ทูตมาเล็ต โปรดบอกท่านลุงเบอร์ตี้ด้วย ข้าได้เรียนรู้เกมที่ท่านสอนข้าที่สโมสรมาลโบโรแล้ว แต่ในเบอร์ลิน พวกเราไม่เล่นไพ่ พวกเราเล่นกับเหล็กกล้า"

"สำหรับท่าน เซอร์แมกเคนซี" สายตาของวิลเฮล์มหันกลับมาที่หมอ น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นชา "โปรดดูแลท่านพ่อของข้าให้ดี หากมีสิ่งใด... ที่ไม่คาดฝันเกิดขึ้นในอิตาลี ข้าไม่อยากฟังคำอธิบายใดๆ ทั้งสิ้น เพราะในกฎหมายของปรัสเซีย ความผิดพลาดทางการแพทย์และการฆ่าคนตายโดยประมาท บางครั้งก็มีเพียงเส้นบางๆ คั่นอยู่เท่านั้น"

ใบหน้าของแมกเคนซีเปลี่ยนเป็นสีซีดเผือดในทันที เขาหันไปมองมกุฎราชกุมารีด้วยสายตาอ้อนวอน แต่พระองค์กลับจ้องมองวิลเฮล์มอย่างแน่วแน่ ริมฝีปากของพระองค์สั่นเทา ไม่สามารถเอ่ยคำใดๆ ออกมาได้แม้แต่คำเดียว พระองค์ทรงตระหนักได้ในทันทีว่า บุตรชายที่มีความพิการผู้นี้ ซึ่งพระองค์พยายามที่จะควบคุม กดขี่ และเยาะเย้ยมาโดยตลอด บัดนี้ได้เปลี่ยนไปเป็นอสูรร้ายที่พระองค์ไม่สามารถควบคุมได้แล้ว โดยที่พระองค์ไม่ทันสังเกตเห็น

วิลเฮล์มดื่มไวน์แดงในแก้วจนหมด

"เพล้ง"

เขาปล่อยมือ ยอมให้แก้วคริสตัลอันประณีตตกลงสู่พื้น แตกออกเป็นเสี่ยงๆ เศษแก้วกระจัดกระจายไปทั่ว ส่องประกายแวววาวภายใต้แสงเทียน

"ราตรีสวัสดิ์ ทุกท่าน"

วิลเฮล์มหันหลังและเดินตรงไปยังประตู ชายเสื้อโค้ตกันฝนของเขาทำให้เกิดลมพัด ดับเทียนหลายเล่มที่อยู่ใกล้กับทางเข้า แสงไฟมืดสลัวลงในทันที

ห้องโถงยังคงอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า จนกระทั่งเสียงปิดประตูอันหนักอึ้งดังสะท้อนขึ้น ไม่มีใครพูดคุย ไม่มีใครแม้แต่จะกล้าหายใจเสียงดัง

มีเพียงมกุฎราชกุมารีวิกตอเรียที่ยังคงนั่งอยู่ในท่าเดิม แต่พระหัตถ์ของพระองค์กลับสั่นเทาอย่างรุนแรงอยู่ใต้ผ้าปูโต๊ะ เล็บของพระองค์จิกเข้าที่ฝ่ามืออย่างลึกซึ้ง พระองค์มองดูเศษแก้วที่แตกกระจายบนพื้น ราวกับกำลังมองดูความฝันของพระองค์ที่กำลังจะแตกสลายในไม่ช้า

ที่นอกหน้าต่าง สายฟ้าที่ทำให้ตาพร่าพรายได้ฉีกกระชากท้องฟ้ายามค่ำคืน หลังจากนั้นไม่นาน ฝนที่ตกกระหน่ำลงมาก็สาดซัดเข้ากับหน้าต่างกระจกของพระราชวังใหม่่อย่างรุนแรง ทำให้เกิดเสียงคำรามดังสนั่น

และในสายฝนนั้น วิลเฮล์มไม่ได้ก้าวขึ้นรถม้า เขา đứng อยู่ท่ามกลางสายฝน ปล่อยให้น้ำเย็นเฉียบชะล้างใบหน้าของเขา

ชมิดท์ นายทหารคนสนิทวิ่งเข้ามาพร้อมกับร่ม แต่วิลเฮล์มผลักเขาออกไป

"ฝ่าบาท ท่านจะประชวรเอาได้พ่ะย่ะค่ะ"

"มันดีที่จะทำให้มีสติ ชมิดท์" วิลเฮล์มเช็ดน้ำฝนออกจากใบหน้า ดวงตาของเขาส่องประกายอย่างน่ากลัวในความมืด "ละครข้างในจบลงแล้ว ตอนนี้ ถึงเวลาที่ต้องเตรียมตัวสำหรับสงครามที่แท้จริง"

"ไปที่ใดพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

"กลับเบอร์ลิน"

เขาควบม้าขึ้น รองเท้าบูตหนังของเขากระทบเข้าที่สีข้างม้าอย่างแรง ม้าศึกส่งเสียงร้องและควบทะยานเข้าไปในค่ำคืนที่สายฝนตกกระหน่ำอันกว้างใหญ่