บทที่ 13 ทองคำของหมีรัสเซีย

บทที่ 13 ทองคำของหมีรัสเซีย

คฤหาสน์ไบลช์เรอเดอร์ ณ บ้านเลขที่ 61 ถนนวิลเฮล์มชตราเซอ ใจกลางกรุงเบอร์ลิน คือศูนย์กลางแห่งการเงินและอำนาจ งานเลี้ยงที่จัดขึ้นที่นี่หรูหราอลังการยิ่งกว่างานเลี้ยงในพระราชวังหลวงเสียอีก และเสียงกระซิบกระซาบภายในกำแพงของคฤหาสน์หลังนี้ก็สามารถทำให้ตลาดหุ้นในแฟรงก์เฟิร์ตและปารีสปั่นป่วนวุ่นวายได้ทันทีที่ระฆังเปิดตลาดเริ่มดังขึ้นในวันรุ่งขึ้น

วิลเฮล์มนั่งอยู่ในห้องทำงานส่วนตัวที่ตกแต่งด้วยศิลปะแบบโรโกโก เขา สวมชุดสูทสากลสำหรับช่วงกลางวันแบบอังกฤษที่ตัดเย็บอย่างประณีต ซึ่งทำให้ดูไม่เข้ากับสภาพแวดล้อมที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายของเงินตราแห่งนี้เอาเสียเลย

ผู้ที่นั่งฝั่งตรงข้ามคือชายที่ผู้คนรู้จักกันดีในนามนายธนาคารส่วนตัวของบิสมาร์ก นั่นคือ แกร์ซอน ฟอน ไบลช์เรอเดอร์

แม้ว่าเขาจะมีรูปร่างเตี้ยและหลังค่อมเล็กน้อยตามอายุที่มากขึ้น แต่นัยน์ตาของนายธนาคารชาวยิวผู้นี้ยังคงคมกริบราวกับนัยน์ตานกเหยี่ยว เขาเป็นชาวยิวคนแรกในประวัติศาสตร์ปรัสเซียที่ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นขุนนาง และเป็นผู้บงการอยู่เบื้องหลังที่คอยควบคุมกลไกทางการเงินอันน่าอัศจรรย์ของจักรวรรดิ

"ฝ่าบาท" ไบลช์เรอเดอร์กล่าวพลางหมุนเหรียญทองเล่น มันเป็นเหรียญรูเบิลที่ออกโดยรัสเซีย "วันนี้พระองค์คงไม่ได้เสด็จมาที่นี่เพียงเพื่อดื่มไวน์บอร์โดแก้วนี้หรอกกระมังพ่ะย่ะค่ะ ต่อให้มันจะเป็นไวน์ที่ได้มาจากห้องบ่มไวน์ใต้ดินของตระกูลร็อทส์ไชลด์ก็ตาม"

วิลเฮล์มวางแก้วไวน์ลง ก้นแก้วกระทบกับโต๊ะไม้หมอกานีเกิดเสียงดังคลิกเบาๆ

"ข้ามาที่นี่เพื่อหารือเกี่ยวกับนโยบายจำกัดการปล่อยเงินกู้ให้แก่รัสเซีย" วิลเฮล์มกล่าวเข้าประเด็นโดยตรง

นิ้วมือของไบลช์เรอเดอร์ชะงักไปทันที แผนการนี้ยังคงเป็นความลับขั้นสุดยอด

"ท่านอัครเสนาบดีบอกพระองค์หรือพ่ะย่ะค่ะ"

"เขาไม่จำเป็นต้องบอกข้าหรอก ข้าได้กลิ่นกำมะถันในอากาศ" วิลเฮล์มโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย "สนธิสัญญาประกันความมั่นคงร่วมเพิ่งจะลงนามไป แต่มันก็เป็นเพียงเศษกระดาษแผ่นหนึ่งที่เอาไว้ปลอบใจพวกรัสเซียเท่านั้น ทว่าท่านอัครเสนาบดีกลับไม่ได้รู้สึกวางใจเลย เขาต้องการใช้วิธีอื่น วิธีที่สร้างความเจ็บปวดได้มากกว่า เพื่อเตือนให้พระเจ้าซาร์ทรงตระหนักว่าใครคือเจ้านายที่แท้จริงของยุโรป"

"การสั่งห้ามไม่ให้ธนาคารแห่งจักรวรรดิรับพันธบัตรรัสเซียเป็นหลักทรัพย์ค้ำประกัน" ไบลช์เรอเดอร์ถอนหายใจพลางโยนเหรียญทองกลับลงบนโต๊ะ "สิ่งนี้จะทำให้เกิดความตื่นตระหนก พันธบัตรรัสเซียจะดิ่งลงเหวในตลาดหลักทรัพย์เบอร์ลิน และพระเจ้าซาร์จะต้องทรงกริ้วมากแน่ๆ"

"นั่นคือผลลัพธ์ที่ท่านอัครเสนาบดีต้องการ" วิลเฮล์มกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "แต่เขาอาจจะไม่ได้คำนึงถึงผลกระทบที่จะตามมา หากพวกรัสเซียไม่สามารถกู้เงินในเบอร์ลินได้ พวกเขาจะไปที่ไหนกันล่ะ ก็ไปปารีสอย่างไรเล่า"

ไบลช์เรอเดอร์เงียบไป สิ่งนี้คือเรื่องที่เขาเปลี่ยนใจกังวลอยู่พอดี ในฐานะนักธนาคาร เขาไม่อยากสูญเสียรัสเซียซึ่งเป็นลูกค้ารายใหญ่ไป

"เมื่อทุนของฝรั่งเศสเข้าสู่รัสเซีย พันธมิตรทางการเมืองก็จะตามมา" วิลเฮล์มยังคงวิเคราะห์ต่อไป "ถึงตอนนั้น สนธิสัญญาประกันความมั่นคงร่วมของบิสมาร์กก็จะกลายเป็นเพียงเศษกระดาษเปล่า และเยอรมนีก็จะตกอยู่ในการโอบล้อมจากทั้งสองด้าน"

"แล้วพระองค์ทรงต้องการให้ข้าทำอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ ไปเกลี้ยกล่อมท่านอัครเสนาบดีอย่างนั้นหรือ" ไบลช์เรอเดอร์ยิ้มอย่างขมขื่น "พระองค์ก็ทรงทราบถึงอารมณ์ของเขาดี เมื่อเขาตัดสินใจสิ่งใดไปแล้ว เขาไม่มีวันเปลี่ยนใจเด็ดขาด"

"ไม่ ข้าไม่ต้องการให้ท่านไปเกลี้ยกล่อมเขา ปล่อยให้เขากัดพวกรัสเซียไปเถอะ" รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของวิลเฮล์ม "สิ่งที่ข้าต้องการให้ท่านทำก็คือ เมื่อเขากัดลงไป พวกเราจะเป็นคนไปรองรับอยู่ข้างใต้"

"รองรับหรือพ่ะย่ะค่ะ"

"เมื่อคำสั่งห้ามลอมบาร์ดีถูกประกาศออกมาและพันธบัตรรัสเซียดิ่งลงเหว ข้าต้องการให้ท่านเข้าซื้อพันธบัตรขยะเหล่านั้นเป็นจำนวนมากผ่านบุคคลที่สาม"

ดวงตาของไบลช์เรอเดอร์เบิกกว้าง สิ่งนี้ไม่ใช่แค่การเดิมพันในเชิงพาณิชย์เท่านั้น แต่เป็นการทรยศทางการเมืองเลยทีเดียว

"สิ่งนี้เป็นการดำเนินงานที่ขัดต่อสัญญากับนโยบายของท่านอัครเสนาบดีนะพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

"ไม่ สิ่งนี้คือการซื้อประกันภัยที่แท้จริงให้แก่เยอรมนีต่างหาก" วิลเฮล์มลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปที่หน้าต่าง พลางทอดสายตามองลงไปยังถนนวิลเฮล์มชตราเซออันคึกคัก "หากพันธบัตรเหล่านี้อยู่ในมือของฝรั่งเศส มันก็คือลูกกระสุนที่เล็งมาที่พวกเรา แต่ถ้ามันอยู่ในมือของพวกเรา มันก็จะกลายเป็นโซ่ทองคำที่คล้องจมูกของหมีรัสเซียเอาไว้"

เขาหันกลับมาและจ้องมองตรงไปยังนายธนาคาร

"ยิ่งไปกว่านั้น จากการเข้าซื้อกิจการในครั้งนี้ ท่านจะได้รับสิทธิพิเศษในสัมปทานทางรถไฟของรัสเซีย ท่านก็รู้ว่าข้ากำลังทำอะไรอยู่ที่สปันเดาและกรูเนอวาลด์ พวกเราต้องการเส้นทางรถไฟเพื่อขนส่งวัตถุดิบ หากทางรถไฟสายนี้อยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเรา แล้วสงครามในอนาคต..."

วิลเฮล์มไม่ได้กล่าวจนจบประโยค แต่เขาตระหนักดีว่าไบลช์เรอเดอร์ย่อมเข้าใจความหมาย

"นี่คือการเดิมพันครั้งใหญ่หลวงนัก ฝ่าบาท" ไบลช์เรอเดอร์ถอดแว่นตาออกแล้วเช็ดมัน "จำนวนเงินทุนที่ต้องใช้นั้นมหาศาลราวกับตัวเลขทางดาราศาสตร์ ลำพังตัวข้าคนเดียวไม่สามารถกลืนมันลงไปได้หมดหรอกพ่ะย่ะค่ะ"

"ถ้าอย่างนั้นก็ดึงตระกูลเมนเดลโซนและตระกูลวาร์บวร์กเข้ามาด้วย บอกพวกเขาว่านี่คือคำแนะนำส่วนพระองค์ของพระราชนัดดาแห่งจักรพรรดิ" วิลเฮล์มหยิบรายชื่ออกมาจากกระเป๋า "นอกจากนี้ ข้าจะให้ซีเมนส์นำรายได้จากเครือข่ายโทรเลขในรัสเซียมาใช้เป็นหลักทรัพย์ค้ำประกันด้วย"

ไบลช์เรอเดอร์มองดูชายหนุ่มตรงหน้า เขาพลันรู้สึกถึงความตื่นเต้นที่ไม่ได้สัมผัสมานานแสนนาน เขาเคยรู้สึกแบบนี้เพียงครั้งเดียวเมื่อ 30 ปีก่อน ตอนที่เขาได้พบกับบิสมาร์กเป็นครั้งแรก ในช่วงที่บิสมาร์กกำลังเตรียมการทำสงครามระหว่างออสเตรียและปรัสเซีย

มันคือบรรยากาศแห่งการควบคุมอำนาจและความมั่งคั่งได้อย่างเด็ดขาด

"พระองค์ทรงมีความเป็นโฮเฮนโซลเลิร์นมากกว่าพระบิดาของพระองค์เสียอีกพ่ะย่ะค่ะ" ไบลช์เรอเดอร์กล่าวพลางสวมแว่นตากลับเข้าไปใหม่ "และทรงเป็นนักเดิมพันมากกว่าท่านอัครเสนาบดีเสียด้วยซ้ำ"

"ในยุคสมัยนี้ คนที่ไม่กล้าเดิมพันย่อมมีชะตากรรมที่ต้องถูกคัดออกจากสนามรบ" วิลเฮล์มหยิบหมวกของเขาขึ้นมา "ตกลงตามนี้ไหม บารอน"

ไบลช์เรอเดอร์ยื่นมือออกมา แม้จะชราภาพแล้วแต่มันยังคงแข็งแรง

"ตกลงพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท เพื่อผลกำไร และเพื่อโซ่ทองคำที่บ้าคลั่งเส้นนั้น"

วิลเฮล์มจับมือกับเขา

เมื่อวิลเฮล์มเดินออกมาจากคฤหาสน์ของไบลช์เรอเดอร์ แสงแดดจ้าทำให้เขาต้องหรี่ตาลง

"ชมิดท์" เขาเอ่ยกับนายทหารคนสนิท "ไปบอกแบริงส์ว่า ปัญหาเรื่องเงินทุนได้รับการแก้ไขแล้ว บอกเขาให้วางกระดูกงูเรือเหล่านั้นให้หนาขึ้นอีก เพราะในไม่ช้า สิ่งที่พวกเราจะขนส่งจะไม่ใช่แค่แร่鎳เท่านั้น แต่เป็นหนี้สาธารณะเกือบครึ่งหนึ่งของรัสเซีย"

รถม้าค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไป วิลเฮล์มเอนหลังพิงพนักเก้าอี้พลางหลับตาลงเพื่อพักผ่อน

เขาเพิ่งจะเสร็จสิ้นการเดินไต่ลวดอันแสนอันตราย เขาใช้นโยบายของบิสมาร์กเพื่อโจมตีรัสเซีย จากนั้นก็ใช้ประโยชน์จากการโจมตีนั้นในการกว้านซื้อสินทรัพย์ของรัสเซียในราคาที่ต่ำที่สุดในจุดต่ำสุด ซึ่งจะทำให้เขาสามารถลักพาตัวยักษ์ใหญ่แห่งตะวันออกรายนี้ในทางเศรษฐกิจไปได้อีกหลายทศวรรษ

นี่คือระเบียบโลกใหม่ของเขา ไม่ใช่ด้วยสนธิสัญญา แต่ด้วยเงินทุนและเหล็กกล้า