บทที่ 18 ทำตามหัวใจ

บทที่ 18 ทำตามหัวใจ

เมื่อเงาดำร่อนลงสู่พื้น เบื้องหน้าของพวกเขาคือจวนเจ้าเมืองนั่นเอง!

หลี่ผิงเล่อยยังคงรักษาความสุขุมเอาไว้ เขากระตุ้นใช้วิชาแทรกปฐพีและลอบเข้าไปในจวนเจ้าเมืองอย่างเงียบเชียบ

เมื่อเข้าไปแล้วเขาจึงได้พบว่า พื้นดินใต้จวนเจ้าเมืองถูกขุดจนกลวง เผยให้เห็นพื้นที่ใต้ดินขนาดมหึมา ซึ่งมีกลิ่นคาวโลหิตอันรุนแรงโชยมาปะทะจมูก

หลี่ผิงเล่อกระตุ้นใช้เนตรวิญญาณเบญจพรรณ ทันใดนั้น พื้นที่ใต้ดินทั้งหมดก็ปรากฏขึ้นแก่สายตาของเขาอย่างชัดเจน

ที่แห่งนี้มีค่ายกลขนาดใหญ่ยักษ์ถูกจัดตั้งเอาไว้

ใจกลางค่ายกลคือสระโลหิตที่กำลังไหลเวียน แผ่กลิ่นอายที่ทำให้หลี่ผิงเล่อรู้สึกอึดอัดเป็นอย่างยิ่ง

รอบสระโลหิตมีเงาร่าง 4 สายยืนอยู่ พวกเขากำลังร่ายมุทราค้างไว้ พลังเวทพวยพุ่งออกจากฝ่ามืออย่างต่อเนื่องเพื่อส่งเข้าไปในสระโลหิต เพื่อคงสภาพค่ายกลมหึมาที่ครอบคลุมสระโลหิตและบริเวณโดยรอบเอาไว้

เงาดำที่ลักพาตัวไป๋อวี้ถังผู้มีสภาพสะบักสะบอมก็ลอยมาจากอีกทิศทางหนึ่ง ก่อนจะวางร่างอันไร้สติของไป๋อวี้ถังลง

"คารวะท่านผู้เจริญ ตรวจสอบแน่ชัดแล้วว่า ผู้บำเพ็ญเพียรที่เข้ามาในเมืองอู๋มู่คือผู้บำเพ็ญเพียรหน้าใหม่ของสำนักจื่อเวย"

"ผู้ใต้บังคับบัญชาได้ขับไล่พวกมันออกไปนอกเมืองเรียบร้อยแล้ว"

ท่านผู้เจริญอย่างนั้นหรือ?

หรือว่าทั้ง 4 คนนี้จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานทั้งหมด?

"สารเลว ผู้บำเพ็ญเพียรพวกนี้มาตอแยจากที่ใดกัน!"

"ถึงแม้ตอนนี้จะขับไล่พวกมันไปได้ แต่พวกมันต้องแจ้งเรื่องไปยังสำนักจื่อเวยแล้วเป็นแน่ เพราะฉะนั้นพวกเราต้องปลดผนึกมันล่วงหน้า!"

"เหตุใดจึงไม่มีการเตือนภัยล่วงหน้า? ผู้บำเพ็ญเพียรที่คอยเฝ้าระวังของมณฑลประจิมสมองเสื่อมไปแล้วหรืออย่างไร?!"

หนึ่งในเงาร่างที่กำลังควบคุมสระโลหิตพลันคำรามออกมาด้วยความโกรธแค้น แรงสะเทือนนั้นซัดจนคนชุดดำที่คุกเข่าอยู่ข้างๆ กระเด็นลอยออกไป

หลี่ผิงเล่อฉุกคิดขึ้นมาได้ทันทีว่า ก่อนที่พวกเขาจะมาถึงที่นี่ พวกเขาดูเหมือนจะกำจัดกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรมารไปกลุ่มหนึ่ง

เป็นเพราะเขาเพิ่งจะปิดบังลิขิตสวรรค์เอาไว้ จึงทำให้ที่แห่งนี้ไม่พบความผิดปกติและไม่ได้รับการเตือนภัยล่วงหน้า

"ผู้เฒ่ากู่ ไม่จำเป็นต้องโกรธไป ล่วงหน้าไม่กี่วันก็คือล่วงหน้าไม่กี่วัน"

"ความผันผวนของพลังเวทในทุกค่ำคืนย่อมไม่อาจปิดบังผู้บำเพ็ญเพียรได้ การที่ขับไล่พวกมันออกไปได้ล่วงหน้าโดยที่พวกมันยังไม่ล่วงรู้สถานการณ์ที่แท้จริงของที่นี่ ก็ถือว่าดีมากแล้ว"

เงาร่างสีดำร่างสูงอีกคนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ศิษย์พี่ฟาง หากพวกเราเปิดใช้งานล่วงหน้าไม่กี่วัน การตระเตรียมพิธีบูชายัญด้วยโลหิตของพวกเราก็จะสูญเปล่า"

"แดนลับแห่งนี้ต้องอาศัยความร่วมมือจากทั้ง 4 ทิศจึงจะเปิดออกได้ หากฝั่งของพวกเรายังไม่พร้อม เมื่อเข้าไปในแดนลับแล้ว พวกเราจะไม่ได้ล้าหลังกว่าผู้อื่นเพียงแค่ก้าวเดียวแน่"

ผู้เฒ่ากู่ถอนหายใจและกล่าวออกมาด้วยความรู้สึกไร้กำลัง

"หึ! ถ้าให้ข้าพูดละก็ ฆ่าพวกมันให้สิ้นซากไปเสียตั้งแต่แรกก็หมดเรื่องวุ่นวายแล้ว!"

เงาร่างที่เตี้ยที่สุดในบรรดาทั้ง 4 คนพลันเอ่ยขึ้น

"ข้าคิดว่าเจ้าที่ชื่อปรมาจารย์เซียนไป๋จู๋ ควรจะเปลี่ยนชื่อเป็นปรมาจารย์เซียนสุกรโง่เสียดีกว่า"

เงาร่างสุดท้ายเอ่ยเย้ยหยัน

"นั่นคือสำนักจื่อเวยนะ ข้าได้ยินมาว่าศิษย์ฝ่ายนอกของสำนักล้วนมีตราประทับพลังเวทอยู่บนตัวทั้งสิ้น"

"หากพวกมันถูกฆ่า สำนักจื่อเวยจะล่วงรู้ถึงความรุนแรงของปัญหาในทันที และเมื่อถึงเวลานั้น ผู้อาวุโสระดับจินตันก็จะมาถึง!"

หลี่ผิงเล่อที่แอบฟังอยู่สีหน้าแปรเปลี่ยนไป ตัวเขาไปมีตราประทับอะไรอยู่บนร่างตอนไหนกัน? เหตุใดตัวเขาเองจึงไม่เห็นรู้เรื่องเลย?

เขารีบตรวจสอบร่างกายของตนเองอย่างละเอียด ก่อนจะสรุปได้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรมารเหล่านี้คงจะหวาดกลัวสำนักจื่อเวยจนขวัญหนีดีฝ่อ และเป็นเพียงการกุเรื่องเล่าลือกันไปเองเท่านั้น

สมกับเป็นเบื้องหลังอันทรงพลังที่เขาเลือกพึ่งพาจริงๆ

"ไป๋จู๋ หูเล่ย หยุดพูดได้แล้ว"

ศิษย์พี่ฟางพลันเอ่ยขึ้น ทั้งไป๋จู๋ที่กำลังเดือดดาลและหูเล่ยที่กำลังประชดประชันต่างก็เงียบเสียงลงทันที

"ในเมื่อจำเป็นต้องเปิดใช้งานล่วงหน้า พิธีบูชายัญด้วยโลหิตที่เตรียมไว้ก็ไม่จำเป็นอีกต่อไป"

หลี่ผิงเล่อลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เตรียมตัวที่จะพาไป๋อวี้ถังที่หมดสติหลบหนีออกไป

ทว่าในวินาทีต่อมา ชายที่ถูกเรียกว่าศิษย์พี่ฟางกลับเอ่ยขึ้นอีกครั้งด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ถ้าเช่นนั้น ก็แค่เลื่อนเวลาพิธีบูชายัญด้วยโลหิตให้เร็วขึ้นด้วยเลย ค่ำคืนนี้พวกเราจะทำการบูชายัญด้วยโลหิตแก่เมืองอู๋มู่แห่งนี้โดยตรง"

"มันคงจะเพียงพอให้พวกเราทั้ง 4 คนเลื่อนระดับการบำเพ็ญเพียร และถือเป็นการใช้ประโยชน์จากสิ่งไร้ค่าให้คุ้มค่าที่สุด"

ร่างกายของหลี่ผิงเล่อพลันแข็งค้างไปในทันใด

ภาพฝันร้ายเมื่อยามที่เขาเพิ่งเข้ามาสู่โลกใบนี้ผุดขึ้นมาในสมองของเขาอีกครั้ง

ใช่แล้ว นับตั้งแต่เขามายังโลกใบนี้ หลังจากที่หมู่บ้านใกล้เรือนเคียงถูกบูชายัญด้วยโลหิตจนหมดสิ้น เขาก็เข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่า

นี่คือโลกที่ผู้คนเข่นฆ่าและกลืนกินกันเอง

ต่อหน้าผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูง ผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำและปุถุชนธรรมดาก็เป็นเพียงแค่สิ่งของที่ใช้แล้วทิ้ง

เป็นเพราะเขาเข้าใจในจุดนี้อย่างลึกซึ้ง เขาจึงได้ระมัดระวังตัวถึงเพียงนี้

เพราะหากเขาพลาดพลั้งแม้เพียงครั้งเดียว สิ่งที่รอคอยเขาอยู่ก็คือจุดจบที่น่าสยดสยองยิ่งกว่าความตาย

ชะตากรรมของการถูกนำไปทำเป็นร่างอวตารไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลยสักนิด

"ประจวบเหมาะที่จะนำมาเติมเต็มให้แก่ผู้บำเพ็ญเพียรผู้นี้พอดี!"

ผู้เฒ่ากู่กล่าวพร้อมกับหัวเราะอย่างแปลกประหลาดพลางเริ่มร่ายมุทรา

จากนั้น ทั้ง 4 คนก็เริ่มร่ายมุทราพร้อมกัน ค่ายกลมหาบูชายัญโลหิตเข้าครอบคลุมเมืองอู๋มู่ทั้งเมือง ซึ่งมีทั้งบุรุษ สตรี คนชรา และเด็ก รวมแล้วหลายหมื่นชีวิต

ไม่ว่าจะเป็นครอบครัวที่มีสมาชิก 5 คนกำลังล้อมวงกินอาหารมื้อค่ำกันอย่างอบอุ่น หรือชาวนาชราที่ซื้อเนื้อแกะมาครึ่งชั่งเพื่อเฉลิมฉลองผลผลิตในปีนี้

ชายชราที่เดินทางกลับบ้านค่ำมืดกำลังแบกคานหาบพลางนับเหรียญทองแดงที่หามาได้จากการขายแป้งทอดในวันนี้ รอยยิ้มแห่งความสุขปรากฏขึ้นบนริมฝีปากที่แห้งผากของเขา

เหรียญทองแดงเหล่านี้จะทำให้ภรรยาของเขามีความสุขไปอีกนาน นางเป็นคนสมถะและพึงพอใจกับสิ่งง่ายๆ มาตั้งแต่เยาว์วัยจนถึงตอนนี้

ช่างน่าเสียดายที่ตัวเขานั้นไร้ความสามารถ ไม่อาจมอบชีวิตที่ดีให้นางได้

สตรีที่เพิ่งทอผ้าเสร็จได้จัดเตรียมอาหารค่ำเรียบร้อยแล้วและกำลังนั่งอยู่บนธรณีประตูเพื่อรอคอยสามีกลับบ้าน

คิ้วที่ขมวดมุ่นของนางแสดงให้เห็นถึงความกังวลที่มีต่อสามี

งานใช้แรงงานของเขานั้นอันตราย ทั้งเขายังมีปัญหาปวดหลัง แต่เขาก็ไม่กล้าที่จะหยุดพักเลย

ในใจของสตรีผู้นั้นรู้สึกปวดใจยิ่งนัก ขยันขะมักเขม้นทอผ้าอยู่ที่บ้านเพื่อช่วยสามีหาเงินมาจุนเจือครอบครัวอีกแรง

หวังคุ่ยที่รออยู่ภายนอกเมืองพลันเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า ทันใดนั้น แสงสีแดงฉานราวกับโลหิตสายหนึ่งก็แผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว ครอบคลุมเมืองอู๋มู่ไว้ทั้งเมือง

"ค่ายกลมหาบูชายัญโลหิต!"

"พวกผู้บำเพ็ญเพียรมารกำลังจะบูชายัญด้วยโลหิตแก่เมืองอู๋มู่ทั้งเมือง!"

ผู้คนในเมืองอู๋มู่ต่างพากันเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าทีละคนๆ

สิ่งที่พวกเขาเห็นมีเพียงผืนฟ้าที่แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานราวกับโลหิต

ณ ใต้ดินของจวนเจ้าเมือง

ผู้บำเพ็ญเพียรมารทั้ง 4 คนมองดูสระโลหิตที่กำลังเดือดพล่านอยู่เบื้องหน้า ทุกคนต่างพากันตื่นเต้นยินดี

ราวกับว่าพวกเขาได้เห็นอาหารอันโอชะที่สุดในชีวิต

ค่ายกลมหาบูชายัญโลหิตได้ครอบคลุมเมืองอู๋มู่ไว้หมดสิ้นแล้ว เมื่อมันเริ่มทำงาน ชีวิตของทุกคนในเมืองอู๋มู่ก็จะหลอมรวมเข้าสู่สระโลหิตเบื้องหน้า และกลายเป็นสารอาหารหล่อเลี้ยงการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาทั้งสิ้น

ศิษย์พี่ฟางเงยหน้าขึ้น รู้สึกว่าการบำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุดของตนมีโอกาสที่จะรุดหน้าขึ้นไปอีกขั้น และความมั่นใจในการควบแน่นจินตันในอนาคตก็จะยิ่งมีมากขึ้นตามไปด้วย

เขาคลายคิ้วที่ขมวดมุ่นลง และอารมณ์ที่ขุ่นมัวก็แปรเปลี่ยนเป็นเบิกบานขึ้นมาบ้าง

ทว่าในเวลานี้เอง แสงจิตวิญญาณสีเขียวสายหนึ่งก็พุ่งตรงเข้าใส่หน้าผากของศิษย์พี่ฟางโดยตรง

ดวงตาของศิษย์พี่ฟางเบิกกว้าง ล็อกเป้าหมายไปที่แสงจิตวิญญาณสายนั้นทันที!

นั่นคือกระบี่บินโบราณสีเขียวเล่มหนึ่ง!

และผู้ที่ควบคุมกระบี่บินได้ปรากฏกายขึ้นโดยมีครึ่งร่างโผล่พ้นพื้นดินอยู่ข้างกายของไป๋อวี้ถัง ห่างออกไปเพียง 10 ก้าว โดยที่พวกเขาทั้ง 4 คนไม่มีใครล่วงรู้เลยแม้แต่คนเดียว!

มันคือวิชาแทรกปฐพี!

ความคิดของศิษย์พี่ฟางแล่นพล่าน ในวิกฤตความเป็นความตายนี้ เขาไม่ลังเลเลยที่จะเรียกมีดบินประจำตัวสีดำทมิฬออกมาต้านทาน!

แสงเทพเบญจพรรณ!

หลี่ผิงเล่อกระตุ้นใช้เนตรวิญญาณเบญจพรรณโดยไม่ลังเล

ในชั่วพริบตา แสงจิตวิญญาณ 5 สีก็เข้าพัวพันมีดบินของศิษย์พี่ฟางอย่างลึกลับ มีดบินสูญเสียการควบคุมไปในทันที ดวงตาของศิษย์พี่ฟางเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวอันไร้ขีดจำกัด

เขาทำได้เพียงมองดูกระบี่บินโบราณสีเขียวพุ่งทะลวงผ่านศีรษะของเขาไปในพริบตา ทำลายสมองของเขาจนแตกพ่าย!

"สารเลว!"

"หัวขโมยน้อย!"

"ไปตายซะ!"

ดวงตาของอีก 3 คนที่เหลือเบิกกว้าง ในวินาทีที่หลี่ผิงเล่อปรากฏตัว พวกเขาก็ได้กระตุ้นใช้วิชาอาคมในมือเรียบร้อยแล้ว

ในเวลานี้ ทวนมาร ไม้บรรทัดมาร และลูกแก้วมาร ต่างพุ่งทะยานออกมาพร้อมกับแสงมารอันน่าสะพรึงกลัว ซัดตรงเข้าใส่หลี่ผิงเล่อ!

สายตาของหลี่ผิงเล่อไม่มีแววตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย เขาตบฝ่ามือลงบนพื้นดิน

ในชั่วพริบตา โล่สีดำโบราณใบหนึ่งก็ถูกเรียกออกมา!

บนโล่มีลวดลายปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน สลับซับซ้อนและลึกล้ำยิ่งนัก

มันคือโล่ควบคุมจิตวิญญาณ!

โล่ควบคุมจิตวิญญาณที่ถูกเรียกออกมาขยายใหญ่ขึ้นตามสายลม ในชั่วพริบตา มันแปรเปลี่ยนจากโล่ขนาดเท่าฝ่ามือกลายเป็นโล่ยักษ์มหึมา ปักลงบนพื้นดินและขวางกั้นอยู่เบื้องหน้าของหลี่ผิงเล่อและไป๋อวี้ถัง

ตึง! ตึง! ตึง!

ภายใต้เสียงปะทะอันดังสนั่นหวั่นไหว โล่ควบคุมจิตวิญญาณสั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่องไม่หยุดยั้ง

ที่ด้านหลังของโล่ ใบหน้าของหลี่ผิงเล่อซีดเผือดลงเล็กน้อยขณะที่เขาหยิบหุ่นกระดาษเงินตัวหนึ่งออกมา

"จงรีบเปลี่ยนร่างเป็นร่างแยกของข้า! ไป!"

ฟุ่บ!

หุ่นกระดาษถูกโยนขึ้นไปบนอากาศและขยายใหญ่ขึ้นอย่างต่อเนื่อง แปรเปลี่ยนเป็นร่างแยกที่มีรูปร่างหน้าตาเหมือนกับหลี่ผิงเล่อทุกประการ จากนั้นร่างแยกก็อุ้มร่างของไป๋อวี้ถังที่หมดสติขึ้นมาจากพื้น กระตุ้นใช้วิชาแทรกปฐพีและอันตรธานหายไป