บทที่ 16 ไก่ขนขาวทอด

บทที่ 16 ไก่ขนขาวทอด

เผิงเฟิ่งเหนียนยังคงไม่เอ่ยปากพูดสิ่งใด

หลี่ผิงเล่อซึ่งยืนอยู่ด้านหลังศิษย์พี่ทั้งสองคนของเขารู้สึกว่าเรื่องนี้ดูแปลกประเด็นอยู่บ้าง

ป้ายู่ถังผู้มีอารมณ์ระเบิดรุนแรงผู้นี้ พฤติกรรมของเขาในช่วงเวลานี้ นอกเหนือจากการหยิ่งยโสไปบ้างแล้ว ก็ถือว่าค่อนข้างปกติ

เหตุใดเขาถึงระเบิดอารมณ์ขึ้นมาอย่างกะทันหันเช่นนี้

จากนั้นเขาจึงจ้องมองไปที่เด็กหนุ่มที่ถูกทุบตีอยู่อีกด้านหนึ่ง และสังเกตเห็นว่าดวงตาของเด็กหนุ่มผู้นั้นมีความเคียดแค้นและประสงค์ร้ายฉายชัดอยู่

ดูเหมือนว่าจะมีเหตุผลอื่นซ่อนเร้นอยู่ แต่เขาไม่อยากเข้าไปพัวพันด้วย

"เจ้า..."

หวังกุ่ยกำลังจะอ้าปากดุด่าด้วยความโกรธต่อไป แต่ถูกหลี่ผิงเล่อพูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน

"ศิษย์พี่ครับ ที่นี่มีคนอยู่มากเกินไป ไม่สู้ อย่าส่งเสียงอึกทึกครึกโครมจะดีกว่า"

"พวกเราพาทั้งสองคนกลับเข้าไปด้านในก่อน แล้วค่อยสอบถามเกี่ยวกับเรื่องราวที่เกี่ยวข้องเถิดครับ"

หวังกุ่ยไม่ได้คาดคิดว่าหลี่ผิงเล่อจะเอ่ยปากพูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและในที่สุดก็พยักหน้าเห็นด้วย

"ตกลง"

หลี่ผิงเล่อจึงหันไปมองเผิงเฟิ่งเหนียน

"รบกวนศิษย์พี่เผิงเฟิ่งเหนียนพาศิษย์น้องผู้นี้ไปที่ห้องข้างๆ เถิดครับ ยามนี้ให้ทั้งสองคนแยกกันไปสงบสติอารมณ์ก่อนจะดีกว่า"

"อืม"

เผิงเฟิ่งเหนียนไม่ได้ซักไซ้สิ่งใดเพิ่มเติม เขาพยักหน้ารับและดึงตัวศิษย์ผู้นั้นไปยังห้องข้างๆทันที

ในขณะเดียวกัน หลี่ผิงเล่อและหวังกุ่ยก็พานำป้ายู่ถังกลับไปยังห้องเดิม

"พูดมา เหตุใดเจ้าถึงลงมือทุบตีเขา"

ยามนี้เมื่อเหลือเพียงหลี่ผิงเล่อและหวังกุ่ยอยู่ภายในห้อง หวังกุ่ยจึงเอ่ยปากถามป้ายู่ถังอีกครั้ง โดยในใจเริ่มเข้าใจในเจตนาของหลี่ผิงเล่ออย่างเลือนลางแล้ว

"เขาข่มเหงรังแกเด็กผู้หญิงคนอื่น ข้าทนดูไม่ได้"

"แล้วเหตุใดเมื่อครู่นี้ตอนอยู่ด้านนอก เจ้าถึงไม่พูดออกมา"

หวังกุ่ยจิบชาหนึ่งอึก น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นกลับมาเป็นปกติแล้ว

"หลังจากเข้าสู่สำนักแล้ว ข้าไม่กลัวการแก้แค้นของเขาหรอกครับ"

"แต่เด็กผู้หญิงคนนั้นอาจจะถูกแก้แค้นได้"

ป้ายู่ถังเงยหน้าขึ้นและอธิบายสถานการณ์ให้ฟัง

"เด็กน้อย คิดอ่านมากมายเสียจริง"

"เขาเป็นญาติห่างๆ ของผู้อาวุโสระดับแกนทองคำท่านนั้นในสำนัก"

"และผู้อาวุโสระดับแกนทองคำท่านนั้นกำลังจะละสังขารแล้ว เขาเพียงต้องการพบหน้าผู้สืบทอดรุ่นเยาว์ของตนเองก่อนตายเท่านั้น"

ป้ายู่ถังและหลี่ผิงเล่อต่างลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แม้ว่าเมื่อครู่นี้หลี่ผิงเล่อจะสามารถวางตัวอยู่เหนือปัญหาได้ แต่เขาก็ยังคงอดไม่ได้ ด้วยรู้สึกอยู่เสมอว่าหากตนเองไม่ได้ลงมือทำสิ่งใดเลย เขาคงไม่อาจผ่านพ้นอุปสรรคในใจของตนเองไปได้ ดังนั้นเขาจึงส่งสัญญาณเตือนอย่างเงียบๆ ด้วยวิธีที่สะดุดตาน้อยที่สุด

ด้วยวิธีนี้ ไม่ว่าจะอย่างไรเขาก็สามารถผ่านพ้นอุปสรรคในใจของตนเองไปได้

ทว่ามันก็ยังคงมีความเสี่ยงอยู่บ้าง

"เจ้ารองกลับไปเถิด เรื่องหลังจากนี้ข้าจะจัดการเอง"

"ขอบพระคุณครับศิษย์พี่ เมื่อครู่นี้เป็นความผิดของข้าเองที่บังอาจขัดคอท่าน"

"กลับไปเถอะ สิ่งที่ถูกก็คือถูก สิ่งที่ผิดก็คือผิด ครั้งนี้เจ้าทำในสิ่งที่ถูกต้องแล้ว ไม่จำเป็นต้องขอโทษหรอก"

"การบำเพ็ญเพียรไม่ใช่เพื่อทำให้จิตใจของตนเองมีความสุขสบายและทำในสิ่งที่ตนเชื่อว่าถูกต้องหรอกหรือ หากจิตใจไม่มีความสุขสบายแล้ว จะบำเพ็ญเพียรไปเพื่อประโยชน์อันใด"

หลังจากได้ยินคำกล่าวของหวังกุ่ย ทั้งหลี่ผิงเล่อและป้ายู่ถังต่างก็ดูเหมือนจะตกอยู่ในความครุ่นคิดลึกซึ้ง

หลังจากป้ายู่ถังเดินจากไปแล้ว หลี่ผิงเล่อก็หันไปมองหวังกุ่ย

"ไม่ทราบว่าศิษย์พี่วางแผนจะจัดการกับเรื่องนี้ต่อไปอย่างไรครับ"

"คำสั่งของผู้อาวุโสในสำนักย่อมต้องปฏิบัติตามให้ลุล่วง เพียงแค่ตักเตือนเขาเล็กน้อยแล้วพากลับสำนักก็พอ"

ความจริงแล้วหวังกุ่ยอยากจะขับไล่ผู้สมัครเป็นศิษย์ที่มีความประพฤติยอดแย่ผู้นั้นออกไปโดยตรง

แต่ทว่าความจริงก็คือความจริงวันยันค่ำ

วันต่อมา ทุกสิ่งทุกอย่างดำเนินไปตามปกติในกลุ่มคนที่ออกเดินทางอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ อายุประมาณ 10 ปีคนหนึ่ง ซึ่งมีนามว่าหวังผิงหลิง ได้เข้ามาสนิทสนมกับป้ายู่ถังมากขึ้น

เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนนี้มาจากครอบครัวธรรมดาสามัญ และในสภาพแวดล้อมอันแปลกหน้านี้ ความกลัวและความวิตกกังวลทำให้นางเลือกที่จะพึ่งพาคนที่เคยยื่นมือเข้าช่วยเหลือตนเองตามสัญชาตญาณ

ส่วนป้ายู่ถังแม้จะแสดงสีหน้าท่าทางรำคาญใจ แต่รอยยิ้มที่ยกขึ้นเล็กน้อยตรงมุมปากก็ยังคงแสดงให้เห็นถึงความภาคภูมิใจในใจของเขาในยามนี้

อย่างไรเสีย ความยุติธรรมของเขาก็ได้รับการตอบสนอง ดังนั้นป้ายู่ถังผู้อารมณ์ระเบิดคนนี้ต้องกำลังภาคภูมิใจในใจอย่างแน่นอน

ป้ายู่ถังผู้อารมณ์ระเบิดคนนี้มีความภาคภูมิใจอยู่ภายในใจ แต่ภายนอกยังคงพยายามทำเป็นวางท่าทางให้ดูเท่

พวกเขายังคงเป็นเพียงกลุ่มเด็กๆ เท่านั้น

หลี่ผิงเล่อเผยรอยยิ้มออกมาอย่างไม่ปิดบัง เขาจงส่ายหัวและพลันรู้สึกว่าตนเองมีจิตใจราวกับคนแก่คนหนึ่ง

เนื่องจากทำไร่ไถนามาเป็นเวลานานเกินไป จิตใจของเขาจึงกลายเป็นเฉื่อยชาและรักความสงบมากเกินไป

เขาอยากจะกลับคืนสู่สำนักโดยเร็วจริงๆ

ในยามค่ำคืน เหตุการณ์ที่เหนือความคาดหมายก็เกิดขึ้นในที่สุด ทว่าหลี่ผิงเล่อซึ่งตึงเครียดมาโดยตลอดกลับรู้สึกโล่งใจอย่างน่าประหลาด ราวกับยกภูเขาออกจากอก

ร่างในชุดดำ 3 ร่างพุ่งทะยานออกมาจากความมืด มุ่งตรงไปยังกลุ่มศิษย์ที่ทำหน้าที่คุ้มกันทันที

ป้ายู่ถังรีบปกป้องหวังผิงหลิงไว้ด้านหลังของเขาอย่างรวดเร็ว

"ศิษย์น้องหลี่ สกัดผู้ฝึกตนฝ่ายมารทางด้านซ้ายไว้ ศิษย์น้องเผิง รบกวนช่วยคุ้มครองเหล่าศิษย์และระแวดระวังผู้ฝึกตนฝ่ายมารที่ซ่อนตัวอยู่ต่อไปด้วย"

หวังกุ่ยตะโกนสั่งการด้วยเสียงต่ำ จากนั้นก็ประสานอิน พลังวิญญาณพลุ่งพล่าน กระบี่สมบัติเวทของเขาพุ่งทะยานออกไป เข้าสกัดกั้นผู้ฝึกตนฝ่ายมาร 2 คนพร้อมกันในเวลาเดียวกัน

ส่วนหลี่ผิงเล่อพุ่งเข้าหาผู้ฝึกตนฝ่ายมารระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 7 ทางด้านซ้าย

เขาประสานอิน กระบี่บินคุณภาพต่ำเล่มหนึ่งพุ่งออกมาจากถุงเก็บของ ลูกไฟหลายลูกโคจรอยู่รอบกายของเขา และกลิ่นอายระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 8 ของเขาได้รับการเปิดเผยออกมาอย่างไม่มีการปิดบังเลย

ผู้ฝึกตนฝ่ายมารตรงหน้าตอบสนองราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่ากลัว เขาชักดาบมารออกมาเพื่อเข้ารับมือกับกระบี่สมบัติเวท

สายตาของหลี่ผิงเล่อแปรเปลี่ยนเป็นคมปราบ เขาอาศัยจังหวะที่ผู้ฝึกตนฝ่ายมารกำลังรับมือกับกระบี่สมบัติเวท ควบคุมลูกไฟที่ลอยอยู่รอบกายให้พุ่งเข้าหาผู้ฝึกตนฝ่ายมารจากทุกทิศทุกทาง

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ต่อสู้

หากจะพูดให้ถูกต้องแม่นยำ มันไม่นับเป็นการต่อสู้จริงๆ หรอกนะ

เพราะว่า...

หลี่ผิงเล่อซึ่งเปิดใช้งานวิชาฝืนลิขิตฟ้าเพื่อปกปิดกลิ่นอายของตนเอง ได้ใช้วิชาแทรกปฐพีเพื่อโผล่ตัวออกมาครึ่งร่างจากเนินเขาที่อยู่ใกล้ๆ

เมื่อมองดูผู้ฝึกตนฝ่ายมารที่กำลังต่อสู้กับหุ่นกระดาษของเขาอย่างดุเดือดในระยะไกล เขาก็กำลังครุ่นคิดว่าควรจะให้หุ่นกระดาษออกแรงมากกว่านี้อีกสักหน่อยดีไหม

ถูกต้องแล้ว

นับตั้งแต่ช่วงเวลาที่เขาเดินทางออกจากสำนัก เขาได้ใช้หุ่นกระดาษตัวตายตัวแทนในการเคลื่อนไหวมาโดยตลอด

ร่างจริงของเขา ซึ่งใช้วิชาแทรกปฐพีและวิชาฝืนลิขิตฟ้า ได้ซ่อนตัวอยู่ใต้ดิน คอยติดตามอยู่ด้านหลังหุ่นกระดาษและควบคุมการเคลื่อนไหวของมัน

ด้วยวิธีนี้ แม้ว่าจะมีผู้ฝึกตนฝ่ายมารที่ทรงพลังปรากฏตัวขึ้นเพื่อจับกุมเขา

หุ่นกระดาษก็สามารถช่วยดึงดูดความสนใจไปได้ และเขาจะสามารถอาศัยจังหวะนั้นหลบหนีไปได้

แม้ว่าจะรู้สึกเสียดายอยู่บ้างที่ต้องสูญเสียหุ่นกระดาษที่เขาใช้เวลาขัดเกลามาหลายปีในสถานการณ์เช่นนี้ แต่ขนาดจิ้งจกยังรู้จักหลักการสลัดหางเพื่อเอาชีวิตรอด แล้วตัวเขาจะไม่รู้ได้อย่างไร

หากหุ่นกระดาษสูญหายไป เขาก็สามารถสร้างขึ้นมาใหม่ได้ แต่หากชีวิตสิ้นสูญไปแล้ว มันย่อมสิ้นสูญไปจริงๆ

ทว่า...

"หุ่นกระดาษตัวนี้ ขัดเกลามาหลายปี ยามนี้สามารถทำให้คนเข้าใจผิดว่าเป็นร่างจริงได้แล้ว และพลังเวทของมันก็มีถึง 5 ส่วนของร่างจริงของข้า"

"ผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณไม่มีทางแยกแยะความแตกต่างได้เลยเมื่ออยู่ในระยะใกล้"

หลี่ผิงเล่อควบคุมหุ่นกระดาษในการต่อสู้ด้วยท่าทางสบายๆ ในขณะเดียวกันก็คอยระแวดระวังสถานการณ์ที่เหนือความคาดหมายที่อาจเกิดขึ้น เพื่อที่เขาจะสามารถวิ่งหนีได้ตลอดเวลา

เมื่อการต่อสู้ดำเนินมาถึงขั้นดุเดือดขีดสุด หลี่ผิงเล่อได้แสดงวิชาลูกไฟขั้นเชี่ยวชาญและวิชาควบคุมกระบี่ออกมา เข้าสังหารผู้ฝึกตนฝ่ายมารอย่างดุร้าย

หลังจากนั้น ใบหน้าของเขาก็ซีดขาว แสดงท่าทางราวกับว่าเขาได้ใช้พลังเวทจนหมดสิ้นและสูญเสียพลังไปอย่างมาก

"ทำได้ดีมาก ศิษย์น้อง"

หวังกุ่ยตะโกนบอก และหลี่ผิงเล่อก็รีบโคจรวิชาเคล็ดบำเพ็ญเพียรอย่างรวดเร็วเพื่อรักษาเสถียรภาพของการสูญเสียพลัง พร้อมกับประสานอิน

ในชั่วพริบตา ลูกไฟพวยพุ่งขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง และกระบี่บินของเขาก็เปล่งแสงวิญญาณวาบ พุ่งตรงไปยังผู้ฝึกตนฝ่ายมารที่กำลังพัวพันอยู่กับหวังกุ่ยทันที

ผู้ฝึกตนฝ่ายมารทั้งสองคนเห็นว่าสถานการณ์ไม่สู้ดีและพยายามจะหลบหนี ทว่ามันก็สายเกินไปเสียแล้ว

"พวกเจ้าคิดจริงๆ หรือว่าที่นี่เป็นสถานที่ที่นึกจะมาก็มา นึกจะไปก็ไปได้ตามใจชอบ"

"อยู่ก่อนเถอะ"

หวังกุ่ยประสานอิน ท่องคาถาในใจอย่างรวดเร็ว กระบี่บินตรงหน้าเขาแกว่งไกว เปลี่ยนแปรเป็นกระบี่วิญญาณเต็มท้องฟ้า เข้าโอบล้อมผู้ฝึกตนฝ่ายมารทั้งสองคนไว้โดยสมบูรณ์

กระบี่บินและลูกไฟของหลี่ผิงเล่อก็พุ่งมาถึงในยามนี้เช่นกัน เข้าโจมตีใส่ผู้ฝึกตนฝ่ายมารอย่างรุนแรง

เปลวไฟระเบิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง และกระบี่สมบัติเวทก็พุ่งทะลวงผ่านอกของผู้ฝึกตนฝ่ายมารคนหนึ่งอย่างรวดเร็ว

หวังกุ่ยอาศัยจังหวะนั้นเรียกแสงกระบี่กลับคืนมา ฉีกกระชากผู้ฝึกตนฝ่ายมารทั้งสองคนจนเป็นชิ้นๆ

ผู้ฝึกตนฝ่ายมารทั้ง 3 คนที่เข้าโจมตีในคืนนั้นต่างตกตายทั้งหมด

หวังกุ่ยเก็บกระบี่บินของเขา และหลี่ผิงเล่อก็เก็บกระบี่สมบัติเวทของตนเองเช่นกัน พลางก้าวถอยหลังโซเซไปสองสามก้าว

"เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม ศิษย์น้อง"

หวังกุ่ยรีบเข้ามาประคองเขาไว้

หลี่ผิงเล่อโบกมือส่งสัญญาณว่าเขาไม่เป็นไร

"ข้าเพียงแค่เปิดใช้งานพลังเวทมากเกินไปในชั่วครู่ และพลังเวทในร่างกายค่อนข้างติดขัด ไม่ได้มีอะไรร้ายแรงครับ"

หลี่ผิงเล่อหยิบโอสถเม็ดหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของและกลืนลงไป สีหน้าที่ซีดขาวของเขาจึงฟื้นตัวกลับคืนมาเล็กน้อย

ทว่า... มันเป็นเรื่องปกติที่ใบหน้าของหุ่นกระดาษจะมีความซีดขาวอยู่แล้ว

หลังจากนั้น ของที่ริบมาได้จากผู้ฝึกตนฝ่ายมารก็ได้รับการรวบรวม และถุงเก็บของ วิชาเคล็ดบำเพ็ญเพียรฝ่ายมาร รวมถึงสมบัติเวทของพวกมันต่างถูกหวังกุ่ยทำลายทิ้งในสถานที่นั้นทันที

มีเพียงหินวิญญาณเท่านั้นที่ถูกแบ่งสรรอย่างเท่าเทียมกันโดยหวังกุ่ย

หลี่ผิงเล่อได้รับหินวิญญาณ 40 ก้อนมาด้วยความยินดีเช่นกัน