บทที่ 15 รับศิษย์ใหม่

บทที่ 15 รับศิษย์ใหม่

เมื่อพวกบินออกจากเทือกเขาอวิ๋นจิ่งและมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกอย่างต่อเนื่อง พวกเขาเดินทางด้วยกระบี่บินในช่วงกลางวันและพักผ่อนในตอนกลางคืน

ห้าวันต่อมาหลังจากบินข้ามพื้นที่ครึ่งหนึ่งของอำเภอหลิงซาน พวกเขาก็มาถึงเมืองต่างๆ ทางตอนเหนือและตะวันตกของอำเภอหลิงซาน

ในขามาพวกเขาย่อมเดินทางด้วยกระบี่บินได้อย่างราบรื่น แต่ในขากลับ ไม่มีทางที่จะพาเหล่าศิษย์ใหม่จำนวนมากบินไปบนกระบี่บินได้

พวกทำได้เพียงเดินเท้าข้ามภูเขาสูงชันและทิวเขาของอำเภอหลิงซานเพื่อกลับไปให้ถึงเทือกเขาอวิ๋นจิ่ง

การเดินทางครั้งนี้คงต้องใช้เวลามากกว่าหนึ่งเดือน

นี่ถือเป็นการขัดเกลาสำหรับเหล่าศิษย์ใหม่ ซึ่งเป็นส่วนที่ขาดไม่ได้ในการเปิดรับสมัครศิษย์ใหม่ทุกครั้ง

อย่างไรก็ตาม หลี่ผิงเล่อกลับลอบถอนหายใจเมื่อคิดถึงเรื่องนี้

เขาเพียงต้องการกลับสำนักให้เร็วที่สุด การขัดเกลานี้เป็นของศิษย์ใหม่หรือของตัวเขาเองกันแน่?

ยิ่งเขาอยู่นอกสำนักนานเท่าใด โอกาสที่จะกลายเป็นร่างอวตารก็ยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น

เมื่อมาถึงจุดหมายปลายทางซึ่งก็คือเมืองเยว่หนาน หลี่ผิงเล่อก็ร่อนลงพร้อมกับแสงกระบี่ของเขา

มีศิษย์สองคนของสำนักจื่อเวยรออยู่ก่อนแล้วพร้อมกับกลุ่มเด็กที่มีอายุระหว่าง 8 ถึง 15 ปี

จำนวนเด็กมีไม่มากนัก มีเพียงประมาณสิบกว่าคนเท่านั้น เนื่องจากสำนักจื่อเวยเป็นสำนักใหญ่ในมหาทวีปเป่ยหยวนเสินโจว

นี่คือสำนักใหญ่ที่หลี่ผิงเล่อระบุด้วยตัวเองจากมุมมองของผู้ทะลุมิติว่าเป็น "ต้นขาใหญ่" ที่ต้องเกาะไว้ให้แน่น

ศิษย์ที่ได้รับเลือกมักจะเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ดีที่สุด ส่วนที่เหลือส่วนใหญ่จะถูกรับเลือกโดยสำนักในเครือและสำนักขนาดเล็ก

"ศิษย์ฝ่ายนอก หลี่ผิงเล่อ แห่งยอดเขาไป๋หลิง คารวะศิษย์พี่ทั้งสองครับ"

"ศิษย์ฝ่ายนอก หวังคุย แห่งยอดเขาหลิงเมี่ยว"

"ศิษย์ฝ่ายนอก เผิงเฟิงเหนียน แห่งยอดเขาหลิงหยา"

ศิษย์พี่ทั้งสองคนประสานมือคำนับตอบและแนะนำตัวเองเช่นกัน

คนที่มีรูปร่างสูงโปร่งคือหวังคุย ส่วนคนที่มีรูปร่างค่อนข้างเตี้ยและมีดวงตาเรียวยาวคือเผิงเฟิงเหนียน

จากนั้น สายตาของหลี่ผิงเล่อก็กวาดมองไปยังกลุ่มเด็กๆ

เด็กส่วนใหญ่เหล่านี้มองมาที่หลี่ผิงเล่อด้วยความเลื่อมใสระคนตื่นเต้น

เพราะหลี่ผิงเล่อเพิ่งร่อนลงมาจากกระบี่บิน แผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายเซียน และรูปลักษณ์อันหล่อเหลาของเขาก็ตรงกับจินตนาการเรื่องเซียนของเด็กเหล่านี้พอดี

ยกเว้นเด็กชายคนหนึ่ง ที่แต่งกายด้วยเสื้อผ้าหรูหราผิดธรรมดา อายุประมาณ 12 ปี

เด็กชายคนนี้สวมชุดผ้าไหม มีหยกวิญญาณที่เป็นอาวุธเวทระดับสูงห้อยอยู่ที่เอว ซึ่งเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังปราณวิญญาณ

ต้องรู้ก่อนว่า อาวุธเวทชิ้นเดียวของหลี่ผิงเล่อที่พอจะเชิดหน้าชูตาได้ก็คือกระบี่บินที่เป็นอาวุธเวทระดับต่ำที่สำนักแจกให้ตอนที่เขาเข้าร่วมสำนักเท่านั้น

เด็กชายคนนั้นมองหลี่ผิงเล่อด้วยสายตาที่มองคนเสมอกัน หรืออาจจะมองแบบเหยียดหยามด้วยซ้ำ

เขาเชิดหน้าขึ้นสูง แสดงท่าทางโอหัง ราวกับว่าเขาไม่ต้องการปะปนกับผู้อื่นและมีความโดดเด่นไม่เหมือนใคร

"เด็กจากตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรหรือ?"

หลี่ผิงเล่อเริ่มเกิดความระแวดระวังขึ้นมา

เขากลัวว่าจู่ๆ จะมีบรรพบุรุษเก่าแก่ของตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรที่เก็บตัวสันโดษกระโดดออกมาคว้าคอของหลี่ผิงเล่อ

"คำทำนายจากเมื่อ 500 ปีก่อนถูกต้องจริงๆ ในที่สุดข้าก็รอเจ้าจนเจอ จงมาเป็นรากฐานแห่งมหาธรรมให้กับบุตรกิเลนของตระกูลข้าเสียเถิด!"

แล้วเขาก็คงจะตาย

"ในเมื่อศิษย์น้องมาถึงแล้ว และหนทางยังอีกยาวไกล พวกเราก็ออกเดินทางกันเถอะ"

"ข้าจะอธิบายข้อควรระวังในการคุ้มกันให้ศิษย์น้องฟังไปทีละข้อในระหว่างทาง"

หวังคุยกล่าวด้วยรอยยิ้ม

เผิงเฟิงเหนียนหลังจากทักทายแล้วก็ไม่ได้พูดอะไรอีก ดูเหมือนจะเป็นเพราะนิสัยของเขาที่ไม่ชอบการสื่อสาร

"ขอบพระคุณศิษย์พี่ครับ ลำบากศิษย์พี่แล้ว"

หลี่ผิงเล่อประสานมือคำนับ

จากนั้น กลุ่มคนก็ออกเดินทางไปทางทิศตะวันออก มุ่งหน้าสู่เทือกเขาอวิ๋นจิ่งอย่างช้าๆ

หวังคุยเริ่มพูดคุยเกี่ยวกับข้อควรระวังในการเดินทางกับหลี่ผิงเล่อ

เนื่องจากศิษย์เหล่านี้เป็นหน่ออ่อนในการบำเพ็ญเพียรที่สำนักจื่อเวยคัดเลือกมาอย่างพิถีพิถัน จึงมีผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายมารจำนวนมากที่จ้องจะเล่นงาน

เพราะเด็กที่มีพรสวรรค์ดีเปรียบเสมือนสมุนไพรวิญญาณที่เดินได้ในสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายมาร

คนที่โชคดีหน่อยก็อาจจะถูกรับเป็นศิษย์ ส่วนคนที่โชคร้ายก็จะถูกนำไปใช้ในการหลอมโอสถโดยตรง

ดังนั้น จึงไม่แปลกหากจะมีผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายมารมาดักซุ่มโจมตีและลักพาตัวผู้คนไป

อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่แล้วพวกนั้นจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณ ผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายมารที่อยู่เหนือระดับสร้างรากฐานขึ้นไปย่อมไม่มีความจำเป็นต้องใช้สูตร "มนุษย์โอสถ" เหล่านี้แล้ว

ต่อให้พวกเขาต้องการมนุษย์โอสถจำนวนมาก พวกเขาก็รังเกียจที่จะมาลงมือรวบรวมด้วยตัวเอง และจะปล่อยให้ศิษย์ในปกครองหรือผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายมารระดับล่างเป็นคนจัดการแทน

"จะว่าไปแล้ว ศิษย์น้องอยู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 8 ตบะของเจ้าไม่นับว่าต่ำเลย และอายุยังน้อย แต่ข้ากลับไม่เคยได้ยินชื่อของเจ้าในสำนักเลย"

หลังจากหารือเรื่องข้อควรระวังเสร็จแล้ว หวังคุยก็เริ่มชวนคุยเรื่องทั่วไป

"พรสวรรค์ของข้าโง่เขลา เบาปัญญา ข้าจึงทำได้เพียงทุ่มเทความเพียรพยายามให้มากขึ้น และไม่มีโอกาสได้แลกเปลี่ยนวิชาธรรมกับเหล่าศิษย์พี่เลย อีกทั้งข้ายังมีสหายร่วมน้อยมาก จึงไม่มีชื่อเสียงอันต่ำต้อยใดๆ ครับ"

หลี่ผิงเล่อใช้ข้ออ้างนี้ในการอธิบายสถานการณ์อย่างช่ำชอง

ในความเป็นจริงเขามิได้โกหก สถานการณ์มันเป็นไปตามที่เขาอธิบายไว้จริงๆ

"มิน่าเล่า แต่อย่างไรก็ตาม ยอดเขาหลิงหยาของศิษย์พี่เผิงกับยอดเขาไป๋หลิงนั้นอยู่ติดกัน บางทีเขาอาจจะเคยเห็นศิษย์น้องบ้าง"

เผิงเฟิงเหนียนที่นิ่งเงียบมาตลอดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่ในที่สุดก็ส่ายหัว

"แม้แต่ศิษย์พี่เผิงก็ยังไม่เคยได้ยินชื่อของเขา ดูเหมือนว่าศิษย์น้องจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มุมานะจริงๆ"

"ศิษย์น้อง ข้าเลื่อมใสผู้บำเพ็ญเพียรที่มุมานะที่สุดมาโดยตลอด ตัวข้าเองไม่สามารถทนต่อความโดดเดี่ยวได้ อยู่ในสำนักได้ไม่นานก็อยากจะวิ่งออกไปข้างนอกแล้ว"

"เช่นนั้นเจ้ากับสวี่ชิงถิงคงมีเรื่องพูดคุยกันได้มากมาย"

หลี่ผิงเล่อมักจะคิดถึงแต่เรื่องการทำกสิกรรมเท่านั้น

ในวันต่อๆ มา การสื่อสารหลักๆ จะเกิดขึ้นระหว่างหวังคุยกับหลี่ผิงเล่อ

เผิงเฟิงเหนียนมักจะนิ่งเงียบเป็นส่วนใหญ่

เฉพาะเมื่อถูกถามเท่านั้น เขาถึงจะเอ่ยปากพูดสองสามคำ หรือไม่ก็พยักหน้าและส่ายหัว

เมื่อมาถึงเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งและเข้าพักแรม เด็กๆ ที่ต้องเดินเท้ามาเกือบสิบวันก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

อย่างไรก็ตาม ไม่มีเด็กคนใดบ่นเลย ทุกคนต่างยึดมั่นในโอกาสนี้ที่จะได้เข้าร่วมสำนักจื่อเวยอย่างเหนียวแน่น

"ข้าคิดไม่ถึงเลยว่าศิษย์น้องจะมีความเชี่ยวชาญในวิชาหลอมโอสถและวิถีแห่งการปลูกสมุนไพรวิญญาณด้วย"

"การมีวิถีนี้อยู่กับตัว หนทางในอนาคตของศิษย์น้องอาจจะมีโอกาสไปได้ไกลกว่าพวกเรา"

วิชาหลอมโอสถและการปลูกสมุนไพรวิญญาณคือ "ไพ่ที่เปิดเผย" ของหลี่ผิงเล่อ ซึ่งเขาค่อยๆ แสดงออกมาในช่วงเวลาหลายปีที่ผ่านมา

มันมีเส้นทางการพัฒนาที่ชัดเจน

เขาจึงไม่กลัวอีกต่อไปหากสำนักจะรับรู้เรื่องนี้

"มันเป็นเพียงวิถีเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นครับ ข้าไม่มีภูมิหลังของตระกูลและไม่มีอาจารย์ที่มีชื่อเสียง ข้าจึงทำได้เพียงพึ่งพาความพยายามของตัวเองเพื่อแสวงหาโอกาสอันริบหรี่ในมหาธรรม"

แถมด้วยการเพิ่มแต้มสถานะอีกนิดหน่อย

"ศิษย์น้องถ่อมตัวเกินไปแล้ว"

"แต่ว่า..."

สีหน้าของหวังคุยที่มองหลี่ผิงเล่อยิ่งดูแปลกประหลาดมากขึ้นไปอีก

ชายหนุ่มผู้นี้ อายุยังน้อย แต่อยู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 8 ทั้งยังมีความสามารถในวิชาหลอมโอสถและการปลูกสมุนไพรวิญญาณ

รูปลักษณ์ของเขาก็หล่อเหลา แต่เหตุใดเขาถึงไม่มีชื่อเสียงเรียงนามเลยแม้แต่น้อย?

เขาไม่เคยได้ยินชื่อของคนเช่นนี้ในหมู่ศิษย์ฝ่ายนอกของยอดเขาไป๋หลิงเลย หรือว่าอัจฉริยะของยอดเขาไป๋หลิงจะล้นทะลักถึงเพียงนี้?

แม้แต่เผิงเฟิงเหนียนที่ไร้ความรู้สึกก็เริ่มครุ่นคิดเช่นกัน

บ้านของเขาอยู่ติดกับยอดเขาไป๋หลิง และเขาไม่เคยได้ยินชื่อของคนเช่นนี้ในหมู่ศิษย์ฝ่ายนอกของยอดเขาไป๋หลิงเลยจริงๆ

"หมอนี่เป็นศิษย์ของสำนักจื่อเวยจริงๆ หรือเปล่านะ?"

"ปัง ปัง!"

"ข้าตีกำลังเจ้าอยู่! เจ้าคิดว่าเจ้าจะทำให้ข้ากลัวได้หรือ?"

เสียงปะทะกันอย่างรุนแรงดังขึ้นในทางเดินของโรงเตี๊ยม ทั้งสามคนสบตากันและรีบลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว

หลี่ผิงเล่อดูเหมือนจะตอบสนองไม่เร็วพอ เขาช้าไปก้าวหนึ่ง โดยจัดตำแหน่งตัวเองให้อยู่ข้างหลังศิษย์พี่ทั้งสองคนพอดี

หวังคุยเป็นคนแรกที่เปิดประตูออกไป และพบว่าไป๋อวี่ถังกำลังรุมทำร้ายศิษย์ชายคนหนึ่งอยู่

ไป๋อวี่ถังคือเด็กที่มาจากตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรในหมู่ศิษย์ใหม่

"ต่อสู้ทะเลาะวิวาทกัน ช่างไม่มีมารยาทเอาเสียเลย!"

หวังคุยวาดมือออกไป

ท่ามกลางกระแสลมปราณที่พัดกระโชก ทั้งสองคนที่กำลังต่อสู้กันก็ถูกแยกออกจากกัน

ไป๋อวี่ถังแค่นเสียงเหี้ยนและยืนอยู่ด้านหนึ่ง ชุดคลุมสีขาวของเขาโบกสะบัด ราวกับไก่ขนขาวที่กำลังพองขน

ศิษย์ชายที่ถูกทุบตีมีเลือดกำเดาและเลือดไหลออกจากปาก เขากำลังร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด

หลี่ผิงเล่อจำศิษย์ชายคนนี้ได้เพราะเขาเป็นคนที่แย่ที่สุดในบรรดาศิษย์กลุ่มนี้

อย่างไรก็ตาม สถานะของเขาค่อนข้างไม่ธรรมดา เขาเป็นลูกหลานของผู้อาวุโสระดับแกนทองคำภายในสำนัก

ความคิดที่ว่าจะจัดการกับเรื่องนี้อย่างไรทำให้เขาปวดหัว หลี่ผิงเล่อจึงก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวอย่างเงียบๆ

"ไป๋อวี่ถัง เหตุใดเจ้าถึงรุมทำร้ายศิษย์พี่ของเจ้า?"

สายตาของหวังคุยจับจ้องไปที่ไป๋อวี่ถัง และเขาได้ตำหนิออกไป

"ข้าแค่อยากทำ ข้าแค่จู่ๆ ก็อยากตีเขาขึ้นมา"

ไป๋อวี่ถังเบ้ปากและพูดอย่างไม่ใส่ใจ ไม่สนใจคำตำหนิของหวังคุยเลยแม้แต่น้อย

"อย่าคิดว่าสำนักจื่อเวยยังเป็นเหมือนตระกูลของเจ้านะ ด้วยพฤติกรรมของเจ้าในตอนนี้ ข้าสามารถยกเลิกสิทธิ์ในการเข้าสำนักของเจ้าได้ทุกเมื่อ"

หวังคุยตำหนิด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ไป๋อวี่ถังอ้าปาก แต่ในที่สุดก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

"คราวนี้ บอกข้ามา เหตุใดเจ้าถึงตีเขา?"

หวังคุยยังคงคาดคั้นต่อไป ในขณะที่เผิงเฟิงเหนียนยืนอยู่ข้างๆ และจ้องมองไปที่ไป๋อวี่ถังเช่นกัน เพื่อเป็นการกดดัน