ตอนที่ 26 เม็ดยาเสร็จสมบูรณ์!

ตอนที่ 26 เม็ดยาเสร็จสมบูรณ์!

---- โถงปรุงยา ตระกูลทำลาย

หยางอู๋ตี๋ผู้เป็นปรมาจารย์ด้านการปรุงยา ทยอยใส่สมุนไพรเสริมลงไปในเตาหลอมทีละชนิดอย่างสงบนิ่งและมั่นคง จากนั้นจึงใช้พลังวิญญาณของตนคอยควบคุมอุณหภูมิความร้อน

ตัวยาสมุนไพรภายในเตาหลอมค่อยๆ ละลายและควบแน่นกลายเป็นพลังบริสุทธิ์ ลอยละล่องอบอวลอยู่ภายในเตาหลอมยา

กว่าที่สมุนไพรเสริมทั้งหมดจะถูกหลอมละลายจนเสร็จสิ้น เวลาก็ล่วงเลยผ่านไปถึงสองชั่วโมงเต็ม

ในยามนี้ภายในเตาหลอมยาเต็มไปด้วยเส้นสายพลังบริสุทธิ์ของตัวยาสมุนไพรหลายสาย ซึ่งแปรสภาพกลายเป็นไอหมอกลอยวนเวียนอยู่

จากนั้นก็มาถึงขั้นตอนที่สำคัญที่สุด นั่นคือการหลอมละลายตัวยาหลัก

หยางอู๋ตี๋ดื่มตัวยาสำหรับฟื้นฟูพลังวิญญาณเข้าไปสองโดส ผู้อาวุโสตระกูลท่านหนึ่งก็ก้าวเดินเข้ามาหาหยางอู๋ตี๋พลางประคองกล่องหยกเอาไว้ด้วยสองมืออย่างนอบน้อม

หยางอู๋ตี๋ใช้พลังวิญญาณของตนชักนำหญ้าดับวิญญาณสัมบูรณ์อู๋โยวออกจากกล่องหยกให้ลอยเข้าไปภายในเตาหลอมยา

ทันทีที่หญ้าดับวิญญาณสัมบูรณ์อู๋โยวเข้าสู่เตาหลอม ร่างของมันก็ถูกโอบล้อมด้วยพลังโอสถที่อยู่ภายในทันที

พลังโอสถนี้มีความอ่อนโยนอย่างถึงที่สุด มันคอยปกป้องเส้นใยของหญ้าดับวิญญาณสัมบูรณ์อู๋โยว และกักเก็บพลังบริสุทธิ์เอาไว้ภายในเส้นใยเหล่านั้นอย่างแน่นหนา

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ส่วนอื่นๆ ของหญ้าดับวิญญาณสัมบูรณ์อู๋โยวที่นอกเหนือจากเส้นใยก็ค่อยๆ ละลายหายไป เหลือทิ้งไว้เพียงพลังบริสุทธิ์ของเส้นใยภายในเตาหลอมเท่านั้น

ด่านต่อไป เขาเพียงแค่ต้องสกัดเอาพลังบริสุทธิ์ออกมาให้สำเร็จและควบแน่นมันให้กลายเป็นเม็ดยา

แน่นอนว่าขั้นตอนนี้นับเป็นขั้นตอนที่ยากลำบากที่สุด สำคัญที่สุด และสูญเสียพลังจิตวิญญาณมากที่สุดเช่นกัน

หยางอู๋ตี๋ดื่มตัวยาสำหรับฟื้นฟูพละกำลังทางกายเข้าไปอีกสองขวด

เขาโยนหญ้าเพลิงชาดลงไปที่ก้นเตาหลอมเพิ่มอีกสองชิ้นเพื่อยกระดับอุณหภูมิความร้อนของเปลวไฟในการแผดเผาสกัดเอาพลังบริสุทธิ์ของหญ้าดับวิญญาณสัมบูรณ์อู๋โยวออกมา

ทว่าหลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมง หญ้าดับวิญญาณสัมบูรณ์อู๋โยวกลับไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ เลยแม้แต่น้อย

ด้วยประสบการณ์อันล้นเหลือในการปรุงยา หยางอู๋ตี๋เข้าใจได้ในทันทีว่าอุณหภูมิความร้อนภายในเตาหลอมนั้นยังไม่เพียงพอ ส่งผลให้ไม่สามารถสกัดหลอมละลายหญ้าดับวิญญาณสัมบูรณ์อู๋โยวได้

หยางอู๋ตี๋จึงโยนหญ้าเพลิงชาดเพิ่มลงไปที่ก้นเตาหลอมอีกห้าชิ้น ส่งผลให้เปลวเพลิงพวยพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว เขาคิดว่าอุณหภูมิความร้อนที่สูงล้ำขนาดนี้น่าจะเพียงพอสำหรับการสกัดมันแล้ว!

ทว่า เส้นใยของหญ้าดับวิญญาณสัมบูรณ์อู๋โยวกลับแปรเปลี่ยนไปเพียงเล็กน้อยก่อนจะกลับคืนสู่สภาพเดิมอย่างรวดเร็ว

หยางอู๋ตี๋ลอบคิดในใจว่า “แย่แล้ว อุณหภูมิความร้อนยังคงไม่เพียงพอ” ทว่านี่คือขีดจำกัดความร้อนสูงสุดที่หญ้าเพลิงชาดจะสามารถทำได้แล้ว และตัวยาธาตุไฟชนิดอื่นๆ ก็ไม่สามารถนำมาใช้ร่วมกับการปรุงยาได้

หยาดเหงื่อเย็นเฉียบผุดพรายขึ้นบนหน้าผากของหยางอู๋ตี๋ เหล่าผู้อาวุโสตระกูลที่อยู่ข้างๆ ต่างก็พากันสังเกตเห็นภาพเหตุการณ์นี้ แต่ละคนเริ่มครุ่นคิดหาทางรับมือกันอย่างวุ่นวาย

ทันใดนั้น ผู้อาวุโสตระกูลท่านหนึ่งก็เสนอแนะขึ้นว่า “รีบไปตามเจ้าเด็กหงจวิ้นมาเถอะ อุณหภูมิความร้อนจากเพลิงหงสาของเขาต้องสามารถสกัดหลอมละลายหญ้าดับวิญญาณสัมบูรณ์อู๋โยวได้อย่างแน่นอน”

สิ้นคำพูดนั้น ก็มีคนเอ่ยคัดค้านขึ้นมาทันควันว่า “ไม่ได้ หงจวิ้นไม่ใช่คนในสายเลือดตรงของตระกูลทำลายของพวกเรา เขาจะเข้ามามีส่วนร่วมในการปรุงยาได้อย่างไร? สิ่งนี้มันเป็นการทำลายกฎระเบียบของตระกูล!”

“ทว่าในยามนี้มันไม่มีหนทางอื่นแล้วไม่ใช่หรือไง? มีเพียงหงจวิ้นเท่านั้นที่ทำได้!!”

“แล้วกฎระเบียบประจำตระกูลล่ะ? การส่งต่อศาสตร์การปรุงยาของตระกูลทำลายให้แก่คนนอก จะยอมให้เกิดขึ้นได้อย่างไร? นี่มันคือรากฐานของตระกูลทำลายของพวกเรานะ!”

ในขณะที่ทุกคนกำลังโต้เถียงกันอย่างไม่รู้จบ หยางอู๋ตี๋ก็เอ่ยปากตบแต่งคำตัดสินสุดท้ายว่า “ไปพาหงจวิ้นมาที่นี่!”

“ผู้นำตระกูล ทว่า...”

ในขณะที่กำลังมีคนจะเอ่ยปากแย้ง หยางอู๋ตี๋ก็เอ่ยขัดขึ้นตรงๆ ทันทีว่า “พอได้แล้ว! เรื่องพวกนั้นเอาไว้คุยกันหลังจากปรุงยาเสร็จสิ้น ยาในเตาหลอมเตานี้จะปล่อยให้พังพินาศไม่ได้เด็ดขาด!! รีบไปเร็วเข้า!!!”

เมื่อได้รับฟังคำตำหนิของหยางอู๋ตี๋ เหล่าผู้อาวุโสตระกูลก็ไม่ได้เอ่ยปากแย้งอีก ผู้อาวุโสท่านหนึ่งรีบลุกขึ้นยืนและเร่งฝีเท้าออกไปตามหาหม่าหงจวิ้นอย่างรวดเร็ว

ท้ายที่สุดแล้วในใจของพวกแก ถึงแม้กฎระเบียบประจำตระกูลจะมีความสำคัญ ทว่ายาสมุนไพรระดับอมตะนั้นนับเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งนัก หากต้องปล่อยให้สูญสลายไปเปล่าๆ พวกแกคงต้องเสียใจไปตลอดชีวิตแน่นอน

... ในเวลานี้ หม่าหงจวิ้นกำลังนั่งอยู่ภายในห้องพักของตนเอง เฝ้าศึกษาดูหอกยาวที่เขาเพิ่งจะดึงออกมาระหว่างที่อยู่ในป่าแห่งความเงียบสงัด

เขาโต้วางหอกยาวลงบนโต๊ะหนังสือและพบว่ามันไม่ใช่หอกที่สมบูรณ์

ส่วนหัวของหอกดูเหมือนจะขาดหายไปประมาณครึ่งหนึ่ง ถึงแม้ว่ารูปลักษณ์ดั้งเดิมของมันจะคล้ายกับดาบสั้น ทว่าในยามนี้มันกลับดูเหมือนมีดอันคมกริบเล่มหนึ่งมากกว่า

ในขณะที่หม่าหงจวิ้นกำลังครุ่นคิดอยู่ว่าส่วนครึ่งหนึ่งของหัวหอกที่ขาดหายไปนั้นตกอยู่ที่ใด จู่ๆ เสียงเคาะประตูอันเร่งรีบติดต่อกันก็ดังขึ้นขัดจังหวะความคิดของเขา

หม่าหงจวิ้นรู้สึกมุนงงเล็กน้อย เขาจึงลุกขึ้นไปเปิดประตูออกและเห็นผู้อาวุโสตระกูลทำลายท่านหนึ่งกำลังมีสีหน้าท่าทางตื่นตระหนกร้อนใจ เขาจึงเอ่ยถามว่า: “ท่านผู้อาวุโส มีเรื่องอันใดเกิดขึ้นหรือขอรับ?”

“หงจวิ้น เร็วเข้า รีบตามข้ามาเร็วเข้า การปรุงยามีปัญหาเกิดขึ้น ยามนี้พวกเราต้องการความช่วยเหลือจากเจ้าอย่างเร่งด่วน เร็วเข้าเถอะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น หม่าหงจวิ้นก็รู้สึกตกใจสะดุ้ง การสกัดปรุงยาหญ้าดับวิญญาณสัมบูรณ์อู๋โยวมีความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง ด้วยการร่วมมือกันของหยางอู๋ตี๋และเหล่าผู้อาวุโสตระกูลตั้งมากมายขนาดนั้น จะเกิดปัญหาขึ้นได้อย่างไรกัน!

โดยไม่มีเวลาให้ครุ่นคิดอะไรมากมาย หม่าหงจวิ้นรีบเร่งฝีเท้าขั้นสูงสุดมุ่งหน้าไปยังโถงปรุงยาพร้อมกับผู้อาวุโสตระกูลทันที

ในยามนี้ภายในโถงปรุงยา หยางอู๋ตี๋กำลังใช้พลังวิญญาณของตนเองคอยประคองเตาหลอมยาเอาไว้ พลังโอสถเสริมภายในเตาหลอมถูกสูบสิ้นสูญเสียไปมากพอสมควรแล้ว

หากสถานการณ์ยังคงเป็นเช่นนี้ต่อไป เมื่อพลังโอสถเสริมสลายไปจนหมดสิ้น พลังโอสถบริสุทธิ์ที่กักเก็บอยู่ภายในเส้นใยของหญ้าดับวิญญาณสัมบูรณ์อู๋โยวก็ก็จะกระจัดกระจายหายไป และความทุ่มเททั้งหมดที่ผ่านมาก็จะกลายเป็นสูญเปล่าทันที

“หงจวิ้นยังมาไม่ถึงอีกรึ?”

“ผู้นำตระกูล เขาใกล้จะถึงแล้วขอรับ เขา...”

“ผู้นำตระกูลมาแล้ว พาตัวหงจวิ้นมาถึงแล้วขอรับ!”

ในตอนนั้นเอง ผู้อาวุโสตระกูลก็พาร่างของหม่าหงจวิ้นวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาข้างใน ในระหว่างทาง หม่าหงจวิ้นได้รับรู้ถึงปัญหาที่เกิดขึ้นจากปากของผู้อาวุโสเรียบร้อยแล้วว่า อุณหภูมิความร้อนของเปลวไฟนั้นไม่เพียงพอ

ดังนี้ ทันทีที่มาถึง เขาจึงเอ่ยถามหยางอู๋ตี๋ว่าต้องให้เขาทำสิ่งใด ถึงแม้ว่าเปลวไฟของเขาจะทรงอานุภาพมหาศาล ทว่าการปรุงยาจำเป็นต้องคอยควบคุมระดับความร้อน มิฉะนั้นอาจแผดเผาจนตัวยาสมุนไพรเสียหายได้ง่าย

หยางอู๋ตี๋เอ่ยสั่งการหม่าหงจวิ้นทันทีว่า “หงจวิ้น ข้าเคยสัมผัสถึงความรุนแรงของเปลวไฟของเจ้ามาก่อนแล้ว เพราะฉะนั้นอันดับแรกเจ้าจงใช้ระดับความร้อนห้าส่วนของเปลวไฟของเจ้าโอบล้อมที่ก้นเตาหลอมเอาไว้ ห้ามไปปิดกั้นช่องระบายอากาศของเตาหลอมเด็ดขาด และประคองน้ำหนักมือให้มั่นคงในระหว่างกระบวนการด้วยนะ”

หม่าหงจวิ้นพยักหน้ารับคำ จากนั้นสายเพลิงหงสาก็พวยพุ่งออกมาจากฝ่ามือของเขา ควบคุมอุณหภูมิให้อยู่ที่ระดับราวๆ ห้าส่วน แล้วบังคับทิศทางให้เปลวไฟเข้าโอบล้อมที่ก้นเตาหลอมยาเอาไว้

การควบคุมระดับเปลวไฟของเขานับว่ามีความแม่นยำอย่างถึงที่สุด ส่งผลให้เหล่าผู้อาวุโสตระกูลที่ยืนอยู่โดยรอบต่างพากันลอบชมเชยหม่าหงจวิ้นอยู่ภายในใจ

เมื่อได้เห็นหม่าหงจวิ้นควบคุมเปลวไฟได้อย่างเชี่ยวชาญช่ำชองปานนี้ หยางอู๋ตี๋ก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ จากนั้นจึงควบคุมพลังวิญญาณของตนเองเพื่อเริ่มต้นสกัดหลอมละลายเส้นใยของหญ้าดับวิญญาณสัมบูรณ์อู๋โยวต่อไป

ภายในเตาหลอมยา ภายใต้การสนับสนุนของเพลิงหงสา รอยร้าวเริ่มปรากฏขึ้นบนเส้นใยของหญ้าดับวิญญาณสัมบูรณ์อู๋โยว เส้นสายพลังบริสุทธิ์ค่อยๆ ไหลรินออกมา และถูกโอบล้อมกักเก็บเอาไว้ด้วยพลังโอสถภายใต้การควบคุมของหยางอู๋ตี๋ทันที

ครึ่งชั่วโมงต่อมา หญ้าดับวิญญาณสัมบูรณ์อู๋โยวก็ถูกสกัดหลอมละลายจนเสร็จสิ้นสมบูรณ์ พลังบริสุทธิ์ทั้งหมดถูกโอบล้อมอยู่ภายในพลังโอสถ เหลือเพียงขั้นตอนสุดท้ายคือการควบแน่นเม็ดยาเท่านั้น

เมื่อเห็นดังนั้น หยางอู๋ตี๋ก็เอ่ยสั่งการหม่าหงจวิ้นอีกครั้งว่า “หงจวิ้น ดื่มน้ำคืนวิญญาณเข้าไปสักขวดก่อนเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณ ด่านต่อไปคือการควบแน่นเม็ดยาแล้ว”

“ข้าจะคอยควบคุมพลังโอสถเพื่อควบแน่นพลังบริสุทธิ์เหล่านั้นอย่างต่อเนื่อง ในช่วงระหว่างเวลานี้ พลังโอสถย่อมเกิดความผันผวน ระดับความร้อนของเปลวไฟต้องคอยปรับตามให้ทันท่วงทีเพื่อโอบล้อมเม็ดยาเอาไว้ เม็ดยานี้จะประสานตัวได้ดีหรือไม่ ล้วนขึ้นอยู่กับขั้นตอนนี้นี่แหละ!!”

หลังจากหม่าหงจวิ้นดื่มน้ำคืนวิญญาณเข้าไปหนึ่งขวด เขาก็พยักหน้ารับคำหยางอู๋ตี๋ “ลุยเลยขอรับ ท่านปู่หยาง!”

“ดีมาก ทุกอย่างขึ้นอยู่กับพวกเราแล้ว!”

จากนั้นหยางอู๋ตี๋ก็ควบคุมพลังวิญญาณของตนเองเพื่อเริ่มต้นหล่อหลอมบดขยี้พลังบริสุทธิ์เหล่านั้นอย่างต่อเนื่องเพื่อควบแน่นตัวยา

หม่าหงจวิ้นสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าอุณหภูมิความร้อนในบางส่วนของเตาหลอมยาพลันลดฮวบลงอย่างกะทันหัน เขาจึงรีบบังคับเปลวไฟเพื่อเข้าไปชดเชยอุณหภูมิที่สูญเสียไปทันที

หยางอู๋ตี๋สัมผัสได้ถึงอุณหภูมิความร้อนที่ถูกเติมเต็มเข้ามา แววตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความชื่นชมและเอ็นดูในตัวหม่าหงจวิ้นเป็นล้นพ้น

เวลาผ่านพ้นไปอีกครึ่งชั่วโมง บนหน้าผากของหม่าหงจวิ้นเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อผุดพรายและเริ่มส่งเสียงหอบหายใจ ทว่าเปลวไฟภายในฝ่ามือของเขายังคงลุกไหม้อย่างมั่นคงโดยไม่มีอาการสั่นไหวเลยแม้แต่น้อย

สายตาของเหล่าผู้อาวุโสตระกูลที่อยู่ข้างๆ ต่างก็พากันแปรเปลี่ยนจากความชื่นชมในตอนแรก กลายเป็นความเลื่อมใสศรัทธาขึ้นมาแทน

เด็กน้อยผู้นี้อายุเพียงแค่เก้าขวบเท่านั้น ทว่ากลับสามารถยืนหยัดต้านทานมาได้ยาวนานขนาดนี้ด้วยพละกำลังฝีมือในระดับมหาวิญญาจารย์ ในโลกของวิญญาจารย์ภายภาคหน้า ย่อมต้องมีชื่อเสียงของเด็กคนนี้จารึกเอาไว้แน่นอน

บนหน้าผากของหยางอู๋ตี๋เองก็มีหยาดเหงื่อไหลรินเช่นกัน และลมหายใจก็เริ่มขาดช่วงไปบ้างเล็กน้อย

การปลดปล่อยพลังวิญญาณที่มีความเข้มข้นสูงอย่างต่อเนื่องยาวนานถึงสี่ชั่วโมงเต็ม ถึงแม้ว่าเขาจะมีพละกำลังถึงระดับวิญญาณพรหมยุทธ์และได้รับการสนับสนุนจากน้ำคืนวิญญาณก็ตาม ทว่าตัวเขาก็กำลังกัดฟันฝืนทนอย่างยากลำบากเต็มที

ทว่าในวินาทีนี้ เม็ดยากำลังจะก่อตัวขึ้นรูปเรียบร้อยแล้ว ทั้งกลิ่นหอมของตัวยาก็เริ่มโชยชายแผ่ซ่านออกมา

ทุกคนต่างทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมากมายมหาศาลขนาดนี้ ในวินาทีนี้ย่อมไม่อาจยอมให้หยุดมือลงได้เด็ดขาด

เขาขบกัดที่ปลายลิ้นของตนเองเพื่อให้สติสัมปชัญญะยังคงตื่นตัว และลงมือควบแน่นเม็ดยาต่อไป

หลังจากผ่านพ้นเวลาชั่วธูปไหม้หมดไปอีกหนึ่งดอก กลิ่นหอมของเม็ดยาอันหนาแน่นอบอวลก็ลอยละล่องออกมาจากเตาหลอม ผสมผสานปะปนไปด้วยกลิ่นหอมประหลาดสายหนึ่ง

ถึงแม้ว่ากลิ่นนั้นจะเบาบางจนยากจะจับทิศทาง ทว่าหยางอู๋ตี๋กลับสังเกตเห็นมันได้ทันควัน เขาจึงรีบเอ่ยบอกหม่าหงจวิ้นว่า: “หงจวิ้น เร็วเข้า รีบเก็บไฟ!!”

เมื่อได้รับฟัง หม่าหงจวิ้นก็รีบดึงเก็บเพลิงหงสากลับคืนมาอย่างรวดเร็ว

ในวินาทีที่เปลวไฟถูกดึงเก็บกลับคืน ท่ามกลางสายตาอันเปี่ยมไปด้วยความหวังของทุกคน เตาหลอมยาก็ระเบิดเสียงดังสนั่นขึ้นมาทันที พร้อมกับมีกลุ่มควันพวยพุ่งลอยวนขึ้นมา

หัวใจของทุกคนพลันดิ่งวูบลงสู่ความเย็นเยือกทันตา พวกแกไม่อยากจะเชื่อเลยว่าในวินาทีสุดท้ายเตาหลอมยาจะเกิดการระเบิดขึ้นมาได้

ทว่า ในขณะที่ทุกคนกำลังตกอยู่ในความสิ้นหวัง พวกแกกลับเหลือบไปเห็นลำแสงประหลาดสาดส่องออกมาจากเหนือเตาหลอมยาที่ระเบิดออก ส่งผลให้หัวใจของทุกคนพองโตขึ้นมาอีกครั้ง

พวกแกเห็นหยางอู๋ตี๋ที่มีดวงตาแดงก่ำดั่งโลหิตกำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น ใช้พลังวิญญาณทั้งหมดที่หลงเหลืออยู่คอยโอบอุ้มปกป้องเม็ดยาเหล่านั้นเอาไว้

สิ่งที่ลอยเด่นอยู่กลางอากาศก็คือเม็ดยาที่มีความใสกระจ่างดั่งคริสตัลจำนวนสามเม็ด

เม็ดยาเสร็จสมบูรณ์เรียบร้อยแล้ว!!!!

แถมยังมีถึงสามเม็ดเชียวนะ!!!

เหล่าผู้อาวุโสตระกูลที่ได้สติกลับคืนมารีบดึงเอาภาชนะบรรจุชนิดพิเศษออกมา และเก็บรวบรวมเม็ดยาเหล่านั้นเข้าไปข้างในทันที

เมื่อเห็นว่าเม็ดยาถูกเก็บรักษาเรียบร้อยแล้ว พลังวิญญาณประจำกายของหยางอู๋ตี๋ก็สลายไปสิ้น ร่างของเขาหงายหลังล้มพับลงไปกับพื้นโดยตรง

ส่วนหม่าหงจวิ้นในเวลานี้ก็นอนแผ่หลาอยู่บนพื้น สลบไสลไม่ได้สติไปเรียบร้อยแล้วเช่นกัน

จบตอน