ตอนที่ 13 ไขกระดูกน้ำแข็งยะเยือกพันปี น้ำพุเย็นเสร็จสมบูรณ์

ตอนที่ 13 ไขกระดูกน้ำแข็งยะเยือกพันปี น้ำพุเย็นเสร็จสมบูรณ์

หลังจากเสร็จสิ้นการฝึกฝนในแต่ละวัน หม่าหงจวิ้นก็เดินกลับมายังหอพักพลางคิดในใจว่า เรื่องการพัฒนาสมรรถภาพทางกายในตอนนี้ถือว่าได้รับการแก้ไขแล้ว ทั้งยังมีสนามประลองวิญญาจารย์ให้คอยขัดเกลาทักษะวิญญาณ ต่อไปสิ่งสำคัญที่สุดก็คือการสร้างน้ำพุเย็น

นับตั้งแต่ได้แก่นอสูรมาและต้องสะกดเพลิงมารมาตลอดสองเดือน หม่าหงจวิ้นสัมผัสได้ชัดเจนว่าพลังของมันกำลังเพิ่มพูนขึ้น มีอยู่ครั้งหนึ่งในระหว่างการกดข่มพลัง เขาถึงกับสูญเสียพลังวิญญาณจนหมดสิ้นและเกือบจะสูญเสียการควบคุม โชคดีที่ฟู่หลันเต๋อมาพบเข้าและช่วยชีวิตเขาไว้ได้ทัน มิฉะนั้นผลลัพธ์คงจะเลวร้ายเกินทน

นับแต่นั้นมา ฟู่หลันเต๋อและอาจารย์คนอื่นๆ ก็มักจะพูดเปรยๆ แทบทุกวันให้เขาเดินทางไปยังหอนางโลมเพื่อแก้ไขปัญหานี้ ทว่าหม่าหงจวิ้นกลับปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใยไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม

อย่างไรก็ดี หลังจากผ่านพ้นการปะทุของเพลิงมารที่เสี่ยงอันตรายถึงชีวิตมาหลายต่อหลายครั้ง ฟู่หลันเต๋อก็สั่งห้ามไม่ให้เขาใช้วิธีฝืนกดข่มเพลิงมารแบบนั้นอีกอย่างเด็ดขาด มันอันตรายเกินไป เขาเกลี้ยกล่อมแกมบังคับว่าหม่าหงจวิ้นจำเป็นต้องไปยังสถานที่เหล่านั้นเพื่อระบายไฟออก และไม่อาจยอมให้เสี่ยงอันตรายได้อีกต่อไป

หม่าหงจวิ้นไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเออออรับคำ ทว่าถึงแม้จะตอบตกลง เขากลับไม่เคยย่างกรายไปที่นั่นเลยแม้แต่ครั้งเดียว ในทางตรงกันข้าม เขาได้ใช้เงินซื้อหุบเขาไร้ค่าที่ไม่มีใครต้องการแห่งหนึ่งที่อยู่นอกเมืองสั่วทัวมาแทน เนื่องจากในหุบเขาแห่งนั้นมีบ่อน้ำพุตั้งอยู่พอดี เขาตั้งชื่อให้มันว่า หุบเขาสระเยือกเย็น ทว่าในความเป็นจริง มันก็เป็นเพียงแค่น้ำพุธรรมดาๆ เท่านั้น

หลังจากนั้น ทุกครั้งที่หม่าหงจวิ้นบอกฟู่หลันเต๋อว่าเขาจะไปที่หอนางโลมเพื่อระบายไฟ อันที่จริงเขากลับแอบย่องไปยังน้ำพุในหุบเขาแห่งนั้นเพื่อสะกดมันแทน ทุกครั้งที่เขากลับมา ร่างกายจะชุ่มไปด้วยเหงื่อและดูอ่อนแรงลง ฟู่หลันเต๋อและคนอื่นๆ จึงไม่ได้เกิดความสงสัยใดๆ ทำเพียงแค่ทึกทักเอาเองว่าหม่าหงจวิ้นคงจะเหน็ดเหนื่อยจากการศึกอันยาวนาน ซึ่งถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา

แม้ว่าเขาจะมีแก่นอสูรคอยช่วย และการปะทุของเพลิงมารจะไม่น่าสะภักกลัวเท่าแต่ก่อน ทว่ามันก็ยังคงไม่ใช่เรื่องง่ายๆ หลังจากผ่านการกดข่มมานานหลายเดือน ผลลัพธ์ของน้ำพุธรรมดาๆ ก็เริ่มลดน้อยถอยลงจนแทบจะไม่ช่วยอะไรอีกแล้ว

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องเข้าร่วมการประมูลเพื่อคว้าไขกระดูกน้ำแข็งยะเยือกพันปีมาให้ได้โดยเร็วที่สุด และสร้างน้ำพุเย็นให้เสร็จสิ้นก่อนที่เพลิงมารจะปะทุขึ้นในครั้งต่อไป

ข่าวดีก็คือในอีกสามวันข้างหน้า โรงประมูลเมืองสั่วทัวกำลังจะนำไขกระดูกน้ำแข็งยะเยือกพันปีชิ้นหนึ่งออกมาประมูลพอดี หม่าหงจวิ้นทำเงินมาได้ค่อนข้างมากจากการขายซากสัตว์วิญญาณทั้งสามตัวที่เขาล่ามาได้ก่อนหน้านี้ เมื่อรวมกับรายได้ที่ได้มาจากสนามประลองวิญญาจารย์ ในตอนนี้เขาสะสมเงินได้ถึงหนึ่งแสนสามหมื่นเหรียญภูติทอง ซึ่งน่าจะเพียงพอสำหรับการประมูลไขกระดูกน้ำแข็งชิ้นนี้มาครอง

สามวันต่อมา หม่าหงจวิ้นได้เอ่ยขออนุญาตลากับฟู่หลันเต๋อ โดยอ้างว่าเขาจะไประบายไฟ ฟู่หลันเต๋อซึ่งคุ้นชินกับเรื่องนี้อยู่แล้วก็ตอบตกลง ทว่าในความเป็นจริง เพลิงมารของหม่าหงจวิ้นไม่ได้ปะทุขึ้นเลยแม้แต่น้อย เขาแค่กำลังแอบย่องไปยังโรงประมูล และไม่อาจปล่อยให้ฟู่หลันเต๋อรับรู้ได้เด็ดขาด

————เมืองสั่วทัว โรงประมูล

หม่าหงจวิ้นซื้อหน้ากากสีดำสลับแดงมาสวมใส่และเดินทางมาถึงที่หน้าทางเข้าโรงประมูล เมื่อเห็นผู้มาเยือนที่สวมหน้ากาก ทหารยามก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจแต่อย่างใด ทำเพียงแค่เอ่ยถามว่า:

“สวัสดีขอรับนายท่าน ขอความกรุณาแสดงหลักฐานยืนยันตัวตนด้วยขอรับ!”

“หลักฐานยืนยันตัวตนงั้นรึ? หลักฐานอะไรกัน?”

“ท่านจำเป็นต้องแสดงหลักฐานทางทรัพย์สินเพื่อตรวจสอบมูลค่าความมั่งคั่งของท่าน หรือหลักฐานที่พิสูจน์ว่าท่านมีเงินมากกว่าหนึ่งพันเหรียญภูติทองขอรับ”

“สิ่งนี้ใช้ได้หรือไม่?”

หม่าหงจวิ้นหยิบบัตรทองใบหนึ่งออกมาแล้วยื่นให้ทหารยาม ทหารยามเหลือบมองแวบหนึ่งและเห็นว่ามันเป็นบัตรทองที่มีมูลค่าถึงหมื่นเหรียญภูติทอง เขาจึงรีบส่งคืนให้หม่าหงจวิ้นด้วยความนอบน้อมพร้อมเอ่ยว่า:

“ใช้ได้แน่นอนขอรับนายท่าน เชิญด้านในเลยขอรับ”

หลังจากรับบัตรทองกลับคืนมา หม่าหงจวิ้นก็ก้าวเดินเข้าไปในโรงประมูล เขาหาที่นั่งว่างๆ ที่หนึ่งแล้วนั่งลง เพื่อรอคอยให้การประมูลเริ่มต้นขึ้น

ครึ่งชั่วโมงต่อมา การประมูลก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

หญิงสาวผู้หนึ่งที่มีรูปร่างอรชรอ้อนแอ้นและงดงามปรากฏตัวขึ้นบนเวที นางสวมชุดกระโปรงยาวสีแดง ทรวดทรงองเอวของนางดูเย้ายวนใจ และแผ่ซ่านเสน่ห์อันน่าหลงใหลออกมาในทุกท่วงท่าการขยับกาย นางก้าวเดินมายังใจกลางเวทีแล้วเอ่ยขึ้นว่า:

“สวัสดีค่ะทุกท่าน ข้าชื่อมู่เอ๋อร์ เป็นผู้ดำเนินการประมูลในครั้งนี้ ข้าจะคอยทำหน้าที่เป็นผู้ดำเนินรายการในการประมูลของวันนี้เองค่ะ~”

บรรดาชายหนุ่มในกลุ่มผู้ชมต่างพากันรู้สึกคอแห้งผาก จ้องมองไปยังผู้ดำเนินการประมูลด้วยสายตาราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังล่าเหยื่อ ทว่าฝ่ายหลังดูเหมือนจะคุ้นชินกับสายตาเช่นนี้อยู่แล้วจึงไม่ได้ใส่ใจอะไร นางเริ่มกล่าวแนะนำสินค้าชิ้นแรกในทันที:

“ทุกท่านคะ สินค้าชิ้นแรกคือสัตว์วิญญาณระดับสามร้อยปี พยัคฆ์เงาพลาย มันเป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมที่สุดสำหรับวงแหวนวิญญาณวงแรกของวิญญาจารย์สายโจมตีว่องไว เหมาะสมเป็นอย่างยิ่งสำหรับทายาทรุ่นเยาว์ในตระกูลของพวกท่านที่ปลุกวิญญาณยุทธ์สายโจมตีว่องไวขึ้นมา ราคาเริ่มต้นอยู่ที่ห้าร้อยเหรียญภูติทอง เริ่มการประมูลได้เลยค่ะ!!”

“หกร้อยเหรียญภูติทอง!!”

“ข้าให้หกร้อยห้าสิบเหรียญภูติทอง!!”

“หลานสาวของข้ากำลังต้องการวงแหวนวิญญาณพอดี ข้าให้แปดร้อยเหรียญภูติทอง!”

“ถุ้ย! หลานสาวของแกปลุกได้วิญญาณยุทธ์เต่า จะเอาวงแหวนสายโจมตีว่องไวไปทำพระแสงอะไร? ข้าให้เก้าร้อยเหรียญภูติทอง!!”

“...”

“หนึ่งพันสองร้อยเหรียญภูติทองครั้งที่หนึ่ง หนึ่งพันสองร้อยเหรียญภูติทองครั้งที่สอง หนึ่งพันสองร้อยเหรียญภูติทองครั้งที่สาม ขาย! ขอแสดงความยินดีกับท่านสุภาพบุรุษท่านนี้ที่ได้ครอบครองพยัคฆ์เงาพลายตัวนี้ด้วยค่ะ!!”

ในท้ายที่สุด มีผู้ปิดดีลไปได้ในราคาหนึ่งพันสองร้อยเหรียญภูติทอง ซึ่งถือว่าเป็นราคาที่สูงที่สุดแล้ว หากมากกว่านี้ก็คงจะไม่คุ้มค่าอีกต่อไป

“สินค้าชิ้นต่อไปคือ...”

“หนึ่งพันเหรียญภูติทอง...”

“ข้าให้สามพันเหรียญภูติทอง...”

“...”

การประมูลดำเนินไปอย่างดุเดือดเผ็ดมัน ครึ่งชั่วโมงต่อมา ในที่สุดก็ถึงเวลาของไขกระดูกน้ำแข็งยะเยือกพันปีที่หม่าหงจวิ้นรอคอย

เจ้าหน้าที่ผู้หนึ่งเดินขึ้นมาพร้อมกับถือวัตถุทรงสี่เหลี่ยมชิ้นหนึ่ง หลังจากผ้าคลุมถูกเปิดออก ก็เผยให้เห็นก้อนน้ำแข็งที่กำลังแผ่ไอเย็นเยือกออกมา ดูแล้วน่าจะมีน้ำหนักประมาณสามชั่ง

“สินค้าชิ้นต่อไปมาจากแดนเหนืออันห่างไกล มันคือไขกระดูกน้ำแข็งยะเยือกพันปีชิ้นหนึ่ง ซึ่งสามารถช่วยเพิ่มความเร็วในการฝึกฝนของวิญญาจารย์ที่มีวิญญาณยุทธ์ธาตุน้ำแข็งได้ ราคาเริ่มต้นอยู่ที่หนึ่งหมื่นเหรียญภูติทอง โดยเพิ่มราคาขึ้นครั้งละไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันเหรียญภูติทอง เริ่มการประมูลได้เลยค่ะ!!!”

เมื่อได้ยินถึงผลลัพธ์ของไขกระดูกน้ำแข็ง ทุกคนต่างก็พากันเริ่มยกมือประมูลราคาขึ้นทีละคนอย่างต่อเนื่อง

“ข้าให้หนึ่งหมื่นห้าพันเหรียญภูติทอง!!”

“ข้าให้สองหมื่นเหรียญภูติทอง!!”

“...”

“ห้าหมื่นเหรียญภูติทอง!! มันต้องเป็นของข้า!!”

เมื่อราคาทะยานไปถึงห้าหมื่นเหรียญภูติทอง ผู้คนโดยรอบก็ไม่มีใครกล้าสู้ราคาต่ออีกเลย

“ห้าหมื่นเหรียญภูติทองครั้งที่หนึ่ง ห้าหมื่น...”

“หกหมื่นเหรียญภูติทอง!!!”

“ท่านสุภาพบุรุษท่านนี้เสนอราคาที่หกหมื่นเหรียญภูติทอง มีใครจะให้สูงกว่านี้อีกไหมคะ?”

“หกหมื่นเหรียญภูติทองครั้งที่หนึ่ง หกหมื่นเหรียญภูติทองครั้งที่สอง หกหมื่นเหรียญภูติทองครั้งที่สาม ขาย! ขอแสดงความยินดีกับท่านสุภาพบุรุษท่านนี้ที่ชนะการประมูลคว้าไขกระดูกน้ำแข็งยะเยือกพันปีไปครองด้วยค่ะ!!!”

หม่าหงจวิ้นประสบความสำเร็จในการคว้าไขกระดูกน้ำแข็งมาได้ ขณะที่เขากำลังจะลุกขึ้นและเดินจากไป สินค้าชิ้นต่อไปก็ดึงดูดความสนใจของเขาเข้าพอดี

“สินค้าชิ้นต่อไปคืออุปกรณ์วิญญาณค่ะ”

ผู้ดำเนินการประมูลเปิดผ้าคลุมออกจากถาด เผยให้เห็นกำไลสองวง จากนั้นก็เริ่มเอ่ยแนะนำพวกมันว่า:

“ทุกท่านคะ กำไลสองวงนี้คืออุปกรณ์วิญญาณชนิดหนึ่ง มันไม่ใช่ความกักเก็บอุปกรณ์วิญญาณ แต่เป็นอุปกรณ์วิญญาณปรับแรงโน้มถ่วง เมื่อสวมใส่แล้ว พวกท่านจะสามารถปรับแรงโน้มถ่วงได้ตามใจชอบ สูงสุดถึงห้าเท่าของแรงโน้มถ่วง มันยอดเยี่ยมที่สุดสำหรับการช่วยให้วิญญาจารย์ฝึกฝนได้โดยไม่ก่อให้เกิดอันตรายต่อร่างกาย ราคาเริ่มต้นอยู่ที่หนึ่งพันเหรียญภูติทอง เริ่มการประมูลได้เลยค่ะ!!”

“หนึ่งหมื่นเหรียญภูติทอง!!!”

หม่าหงจวิ้นเสนอราคาหนึ่งหมื่นเหรียญภูติทองโดยตรง ซึ่งมันแทบจะเป็นมูลค่าสูงสุดแล้ว ส่งผลให้คนอื่นๆ ไม่มีใครสู้ราคาต่ออีก

หม่าหงจวิ้นคว้ากำไลแรงโน้มถ่วงมาครองได้ตามคาด จากนั้นเขาก็เดินออกจากโรงประมูลและมุ่งหน้าตรงไปยังหุบเขาสระเยือกเย็น

เมื่อมาถึงหุบเขาสระเยือกเย็น หม่าหงจวิ้นได้ฝังไขกระดูกน้ำแข็งยะเยือกพันปีลงไปใต้ก้นสระน้ำลึกสามเมตร สาเหตุที่เขาไม่โยนมันลงไปตรงๆ ก็เพราะกลัวว่าน้ำในสระจะจับตัวเป็นน้ำแข็งจนแข็งตัวไปในทันที ไม่นานนัก อุณหภูมิของน้ำในสระทั้งหมดก็เริ่มลดต่ำลง จากนั้นก็ค่อยๆ คงที่และแผ่ไอหมอกเย็นเยือกออกมา

หม่าหงจวิ้นสัมผัสดูแล้วก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง ตอนนี้ในที่สุดเขาก็ไม่ต้องมานั่งกังวลเรื่องการไม่สามารถสะกดเพลิงมารได้อีกต่อไปแล้ว!!!

หุบเขาสระเยือกเย็น—ในตอนนี้มันช่างคู่ควรกับชื่อนี้อย่างแท้จริง

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น หม่าหงจวิ้นก็เดินทางกลับสื่อไหลเค่อ ส่วนเรื่องการกังวลว่าจะมีใครบุกรุกเข้ามานั้นไม่ใช่ปัญหาเลย ไม่มีใครมาสนใจหุบเขาเสื่อมโทรมแห่งนี้หรอก ยิ่งไปกว่านั้น หม่าหงจวิ้นได้ซื้อสถานที่แห่งนี้และลงทะเบียนไว้ที่เมืองสั่วทัวเรียบร้อยแล้ว ดังนั้นมันจึงอยู่ภายใต้การคุ้มครองตามกฎหมาย การบุกรุกโดยไม่ได้รับอนุญาตถือเป็นการกระทำที่ผิดกฎหมาย

จบตอน