ตอนที่ 14 หกเดือนต่อมา การรับสมัครนักเรียนใหม่

ตอนที่ 14 หกเดือนต่อมา การรับสมัครนักเรียนใหม่

————โรงเรียนสื่อไหลเค่อ

หม่าหงจวิ้นหลังจากจัดการสร้างสระเยือกเย็นเสร็จเรียบร้อยแล้ว เขาก็เดินทางกลับโรงเรียนด้วยความเบิกบานใจ และได้พบกับเจ้าอู๋จี๋ระหว่างทาง

“โย่ว ไอ้หนูหงจวิ้น เพิ่งกลับมาจากหอนางโลมรึ? คราวนี้กลับมาค่อนข้างเร็วเลยนี่!”

“รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ คราวนี้เสร็จเร็วขึ้นก้าวใหญ่เลยขอรับ!!”

พูดจบ หม่าหงจวิ้นก็กระโดดโลดเต้นจากไปพลางฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดี

ทิ้งให้เจ้าอู๋จี๋ยืนอึ้งอยู่กับที่: เสร็จเร็วขนาดนี้ แต่อารมณ์ดีขนาดนั้นเชียวรึ?

หม่าหงจวิ้นเดินกลับมาถึงหอพัก จากนั้นเขาก็ดึงกำไลแรงโน้มถ่วงทั้งสองวงออกมา สวมใส่พวกมันและปรับแรงโน้มถ่วงไปที่หนึ่งเท่า ทันใดนั้น หม่าหงจวิ้นก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่แผ่ซ่านออกมาจากกำไล มันไม่ได้ส่งผลแค่ที่มือของเขาเท่านั้น แต่ยังกระจายไปทั่วทั้งร่างกาย มันช่างประณีตและน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก แม้ว่าจะมีแรงกดดัน ทว่ามันกลับไม่ได้ก่อให้เกิดอันตรายต่อร่างกายเลยแม้แต่น้อย

การสวมใส่มันในชีวิตประจำวัน จะช่วยให้เขาค่อยๆ ปรับตัวและยกระดับสมรรถภาพทางกายขึ้นอย่างมั่นคงทีละน้อย

...

————อาณาจักรซิงหลัว ป่าชายแดน

ภายในป่าชายแดน เด็กหนุ่มรูปงามผู้หนึ่งที่มีดวงตาสองสีมาแต่กำเนิด สวมใส่เสื้อผ้าสีขาวขลิบทอง ดูแล้วราวกับเป็นนายน้อยจากตระกูลใหญ่ ทว่าในยามนี้ สภาพของเขาดูค่อนข้างสะบักสะบอม เสื้อผ้าและใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นควันและคราบเลือด หลังจากวิ่งพ้นออกมาจากชายป่า เขาก็มองไปยังอีกฝากฝั่งหนึ่งพลางเอ่ยขึ้นด้วยอาการหอบหายใจอย่างหนัก:

“เยี่ยมเลย อีกประเดี๋ยวข้าก็จะเข้าเขตจักรวรรดิเทียนโต่วแล้ว!”

จากนั้น เด็กหนุ่มก็ออกวิ่งมุ่งหน้าไปทางจักรวรรดิเทียนโต่วทันที

————พระราชวังอาณาจักรซิงหลัว

ชายวัยกลางคนร่างสูงใหญ่ในชุดเกราะลายมังกรนั่งอยู่บนบัลลังก์มังกร แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งอำนาจอันน่าเกรงขามตามธรรมชาติ

“ฝ่าบาท แย่แล้วพ่ะย่ะค่ะ! องค์ชายสามหายตัวไปแล้ว!!”

ในตอนนั้นเอง ทหารยามคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา คุกเข่าลงและเอ่ยรายงานด้วยความตื่นตระหนก

“หายตัวไปงั้นรึ? ข้าเลี้ยงพวกเจ้าไว้ทำพระแสงอะไร! พวกเจ้าทั้งหมดจงไปตามหาเขาซะ! ถ้าหาไม่เจอ พวกเจ้าทุกคนต้องตาย!!”

ชายวัยกลางคนผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น เขาคือจักรพรรดิแห่งอาณาจักรซิงหลัว ไต้เจิ้น เมื่อได้ยินคำรายงานของทหารยาม เขาตบโต๊ะเสียงดังสนั่นและตวาดด่าทอด้วยความโกรธจัด

ทหารยามตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวก่อนจะถอยออกไป

... หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ไต้เจิ้นก็เอ่ยถามขึ้นลอยๆ ทั้งที่ยังคงหลับตาอยู่:

“สืบรู้หรือยังว่าเจ้าเด็กนั่นหนีไปที่ใด?”

เสียงหนึ่งดังแว่วมาจากความมืดมิด:

“ฝ่าบาท จากการสืบสวนของหน่วยองครักษ์เงา องค์ชายสามได้เดินทางไปยังจักรวรรดิเทียนโต่วแล้วพ่ะย่ะค่ะ ในยามนี้เขาน่าจะใกล้เข้าสู่เขตแดนของจักรวรรดิเทียนโต่วแล้ว”

หลังจากสิ้นคำรายงาน ความเงียบสงัดก็กลับคืนสู่โถงพระโรงอีกครั้ง เนิ่นนานผ่านไป ไต้เจิ้นจึงพึมพำกับตัวเองเบาๆ ว่า:

“เทียนโต่วงั้นรึ? คิดจะหนีงั้นหรือ? เจ้าหนีไม่พ้นหรอก...”

————ตำหนักองค์ชายใหญ่ อาณาจักรซิงหลัว

“อะไรนะ? มันหนีไปแล้วงั้นรึ? ฮ่าๆๆ สมแล้วที่เป็นไอ้ขยะ คราวนี้คอยดูสิว่าใครหน้าไหนจะมาแข่งกับข้าได้อีก!!!”

ชายในชุดคลุมสีม่วงระเบิดเสียงหัวเราะลั่นออกมาหลังจากได้รับรายงานข่าว เขาคือองค์ชายใหญ่แห่งอาณาจักรซิงหลัว ไต้เว่ยซือ นั่นเอง

“ขอแสดงความยินดีด้วยพ่ะย่ะค่ะ องค์ชายใหญ่!!”

เมื่อเห็นดังนั้น เหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาต่างพากันคุกเข่าลงและเอ่ยแสดงความยินดีทันที

————โรงเรียนสื่อไหลเค่อ

ในเวลานี้ หม่าหงจวิ้นเพิ่งจะเสร็จสิ้นการฝึกซ้อมในแต่ละวันและกำลังจะเดินกลับหอพักเพื่อพักผ่อน ทว่าทันใดนั้นเขกลับสัมผัสได้ถึงคลื่นความร้อนที่พลุ่งพล่านขึ้นมา เขารู้ทันทีว่าเพลิงมารกำลังจะปะทุขึ้นอีกแล้ว จึงรีบใช้สถานะวิญญาณยุทธ์สถิตร่างและบินมุ่งหน้าไปยังหุบเขาสระเยือกเย็นทันที ขณะที่บินผ่านหน้าประตูโรงเรียน เขาก็บังเอิญพบกับเจ้าอู๋จี๋เข้าอีกครั้ง

“อาจารย์เจ้า ข้าจะไประบายไฟนะขอรับ! ฝากบอกอาจารย์ฟู่หลันเต๋อแทนข้าด้วย!!”

พูดจบ เขาก็บินลับตาไปในทันที

เจ้าอู๋จี๋ยืนแข็งค้างอยู่กับที่ พลางคิดในใจว่า:

“เจ้าเด็กนี่เพิ่งจะกลับมาเมื่อเช้านี้เองไม่ใช่หรือไง? ติดใจหรือยังไงกัน?”

จากนั้น เขาจึงเดินไปยังห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่เพื่อแจ้งข่าวให้ฟู่หลันเต๋อทราบ หลังจากได้ฟัง ฟู่หลันเต๋อก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า:

“เป็นวัยรุ่นนี่มันดีจริงๆ!”

เจ้าอู๋จี๋ได้แต่ด่าทออยู่ในใจอย่างสิ้นหวัง: นี่มันจะหนุ่มแน่นเกินไปหน่อยแล้วโว้ย!!!

ครึ่งชั่วโมงต่อมา หม่าหงจวิ้นเดินทางมาถึงหุบเขาสระเยือกเย็น เขาถอดเสื้อผ้าตัวนอกออกแล้วกระโดดพรวดลงไปในสระน้ำทันทีก่อนที่เพลิงมารจะปะทุขึ้น จากนั้นเขาก็เริ่มโคจรพลังวิญญาณของตนเอง ทั้งกดข่มและปลดปล่อยไปพร้อมๆ กัน ภายใต้ความช่วยเหลือจากไขกระดูกน้ำแข็งยะเยือก หม่าหงจวิ้นก็สามารถสะกดเพลิงมารลงได้สำเร็จภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง

หม่าหงจวิ้นอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาว่า: “นี่มันของดีจริงๆ!”

จากนั้น เขาก็รีบเดินทางมุ่งหน้ากลับสู่โรงเรียนสื่อไหลเค่อทันที

เมื่อเขามาถึงหน้าประตูโรงเรียน ก็ประจวบเหมาะได้พบกับเจ้าอู๋จี๋เข้าอีกครั้งพอดี ดังนั้น ท่ามกลางสีหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงพรึงเพริดของเจ้าอู๋จี๋ หม่าหงจวิ้นก็เอ่ยทักทายคำหนึ่งก่อนจะเดินกลับหอพักไป

เจ้าอู๋จี๋ยืนอึ้งกิมกี่: ตั้งแต่เจ้าเด็กนี่ออกไปจนกลับมา มันยังไม่ถึงสองชั่วโมงเลยไม่ใช่หรือไง? นี่มันเพิ่มความเร็วขึ้นอีกแล้วรึ?

————หกเดือนหลังจากที่หม่าหงจวิ้นได้รับวงแหวนวิญญาณวงที่สอง โรงเรียนสื่อไหลเค่อก็เริ่มเปิดรับสมัครนักเรียนใหม่รอบใหม่

ในยามนี้ แถวอันยาวเหยียดได้ก่อตัวขึ้นที่หน้าประตูโรงเรียนสื่อไหลเค่อเรียบร้อยแล้ว ผู้คนที่เดินทางมาล้วนแต่เป็นผู้ที่ต้องการจะสมัครเข้าเรียน พวกเขาได้ยินข่าวลือมาว่าหากสำเร็จการศึกษาจากสื่อไหลเค่อจะทำให้ได้รับยศฐาบรรดาศักดิ์เป็นขุนนาง ดังนั้นพวกเขาจึงพาลูกหลานมาลงชื่อสมัครกันอย่างไม่ขาดสาย

คำเล่าลือนี้ไม่ถือว่าผิด ทว่าก็ไม่ได้ถูกต้องไปเสียทั้งหมด การสำเร็จการศึกษาจากสื่อไหลเค่อไม่ได้หมายความว่าจะได้รับยศขุนนางโดยตรง ทว่าพวกเขาจะมีความแข็งแกร่งถึงระดับปรมจารย์วิญญาณระดับ 40 ตราบใดที่พวกเขายื่นเรื่องขอไปยังอาณาจักรปาล่าเค่อ ย่อมได้รับการแต่งตั้งยศฐาบรรดาศักดิ์อย่างแน่นอน ดังนั้นมันจึงไม่ใช่คำโกหกพกลม... เพียงแต่ไม่ได้บอกความจริงทั้งหมดเท่านั้นเอง

แน่นอนว่า ข้อความโฆษณาชวนเชื่อในการรับสมัครบางส่วนในตอนแรก ได้ถูกฟู่หลันเต๋อลบทิ้งไปเรียบร้อยแล้ว ตามคำขอร้องอย่างหนักแน่นของหม่าหงจวิ้น

ยกตัวอย่างเช่น ข้อความประเภทที่ว่า ‘ศิษย์เก่าที่แข็งแกร่งที่สุดในอดีตได้กลายเป็นผู้อาวุโสของสำนักวิญญาณยุทธ์ ซึ่งมีตำแหน่งเป็นรองแค่เพียงองค์สังฆราชเท่านั้น’

หรือข้อความอย่าง ‘วิญญาจารย์ที่ไม่หาเรื่องใส่ตัว ไม่ใช่วิญญาจารย์ที่ดี’ และอะไรทำนองนั้น

ตอนที่หม่าหงจวิ้นหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด ใบหน้าของฟู่หลันเต๋อก็แดงก่ำด้วยความอับอายและรีบเอ่ยห้ามปรามทันควัน ลบมันซะ ต้องลบทิ้งให้หมด!!!

ในยามนี้ อาจารย์หลี่อวี้ซงกำลังทำหน้าที่ลงทะเบียนรับสมัครอยู่ที่หน้าประตูโรงเรียน และถือโอกาสขูดรีด... ไม่สิ เก็บค่าธรรมเนียมการสมัครไปด้วยในตัว

ทว่า ถึงแม้จะมีผู้มาสมัครเป็นจำนวนมาก แต่กลับมีผู้ผ่านการคัดเลือกรอบแรกเพียงน้อยนิดเท่านั้น

สาเหตุเป็นเพราะเงื่อนไขการรับสมัครนั้นเข้มงวดเป็นอย่างยิ่ง: ผู้สมัครจะต้องมีอายุไม่เกินสิบสามปี และต้องมีพลังวิญญาณบรรลุถึงระดับ 21 ขึ้นไป จึงจะถือว่าผ่านเกณฑ์หรือมีคุณสมบัติที่เหมาะสม

“ท่านอาจารย์ ลูกของข้ามีคุณสมบัติครบถ้วนตามเกณฑ์อย่างชัดเจน เหตุใดจึงไม่ผ่านการคัดเลือกล่ะขอรับ? เขาเป็นอัจฉริยะที่มีวงแหวนวิญญาณระดับร้อยปีถึงสองวงเชียวนะ!”

“การมีวงแหวนวิญญาณระดับร้อยปีสองวงนั้นไม่เลวเลยจริงๆ ทว่าวิญญาณยุทธ์ของเขานั้นธรรมดาสามัญเกินไป และการพัฒนาในอนาคตก็มีขีดจำกัดอย่างมาก ยิ่งไปกว่านั้น อายุกระดูกของเขาเกือบจะสิบสี่ปีแล้วใช่หรือไม่? เพราะฉะนั้น เขาจึงไม่มีคุณสมบัติ!”

หลี่อวี้ซงเอ่ยตอบอย่างช้าๆ

“หึ ถ้าอย่างนั้นค่าธรรมเนียมการสมัครของพวกเราล่ะ?”

“ค่าธรรมเนียมการสมัครเมื่อจ่ายแล้วจะไม่มีการคืนเงินไม่ว่ากรณีใดๆ”

“พวกเจ้ามันปล้นกันชัดๆ!!!”

เมื่อเห็นดังนั้น หลี่อวี้ซงก็แค่นเสียงหัวเราะอย่างดูแคลน ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์คทาลายมังกรออกมาโดยตรง วงแหวนวิญญาณหกวงหมุนวนอยู่รอบกาย: ขาว เหลือง ม่วง ม่วง ม่วง ดำ จากนั้นเขากระแทกคทาลงบนพื้นอย่างแรง คลื่นพลังวิญญาณอันมหาศาลซัดสาดจนทุกคนในที่นั้นต้องก้าวถอยร่นไปตามๆ กัน ก่อนที่เขาจะเก็บวิญญาณยุทธ์กลับคืนไป

ทุกคนต่างพากันตกตะลึงลาน พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่าชายชราท่าทางเหมือนชาวนาผู้นี้ แท้จริงแล้วจะเป็นถึงยอดฝีมือระดับจักรพรรดิวิญญาณ

เมื่อเห็นเช่นนั้น ผู้ปกครองคนดังกล่าวก็ทำได้เพียงถอนหายใจยาว ดึงแขนลูกชายของตนและเตรียมจะหันหลังเดินจากไป

“ช้าก่อน!”

ในตอนนั้นเอง หม่าหงจวิ้นก็เอ่ยปากเรียกพวกเขาเอาไว้ ชายคนนั้นหันกลับมา มองดูหม่าหงจวิ้นแล้วเอ่ยว่า:

“พวกข้าไม่อยากได้เงินค่าสมัครคืนแล้ว ยังไปไม่ได้อีกรึ?”

“มันไม่เกี่ยวกับค่าสมัครหรอกขอรับ ทว่ามันเกี่ยวกับลูกชายของท่านต่างหาก”

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายกำลังเข้าใจผิด หม่าหงจวิ้นจึงเอ่ยอธิบาย

“ลูกชายของข้าเป็นอะไร?”

“ด้วยพรสวรรค์และระดับวิญญาณยุทธ์ของลูกชายท่าน มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะฝึกฝนจนถึงระดับ 20 ได้ในวัยสิบสี่ปี แม้แต่ระดับ 15 ก็ยังยากลำบากอย่างยิ่ง เขาได้กินอะไรเข้าไปใช่หรือไม่ขอรับ?”

“เอ่อ... นั่นเป็นของล้ำค่าที่ข้าซื้อมาให้ลูกชายของข้า มันสามารถ...”

“มันสามารถช่วยเพิ่มพูนพรสวรรค์ของลูกชายท่านได้ ใช่ไหมขอรับ?”

“ใช่ ถูกต้องแล้ว”

“หากข้าคาดเดาไม่ผิด สิ่งที่ลูกชายท่านกินเข้าไปก็คือ ผลหลัวโลหิต”

“แล้วมันจะทำไมรึ?”

“ผลหลัวโลหิตสามารถเพิ่มพูนพรสวรรค์ได้ก็จริง ทว่ามันต้องแลกมาด้วยการสูญเสียพลังชีวิตล่วงหน้า ลูกชายท่านอายุเพียงสิบสี่ปี แต่กลับมีผมหงอกขาวมากกว่าคนวัยกลางคนเสียอีก หากท่านไม่อยากให้ลูกชายต้องจบชีวิตลงตั้งแต่อายุยังน้อย ข้าขอแนะนำให้ท่านไปหาวิญญาจารย์สายรักษาเพื่อตรวจดูอาการของเขาให้ละเอียดดีกว่าขอรับ!”

ชายคนนั้นตกใจสะดุ้งสุดตัว เขามองดูเส้นผมสีขาวบนศีรษะของลูกชายพลางเอ่ยขอบคุณหม่าหงจวิ้น และรีบพาลูกชายจากไปเพื่อตามหาผู้รักษาอย่างลนลาน

หลังจากนั้น การลงทะเบียนรับสมัครก็ดำเนินต่อไป ส่วนหม่าหงจวิ้นก็ปีนกลับขึ้นไปนอนเอกเขนกอยู่บนต้นไม้ดังเดิม

...

“สวัสดีขอรับ ข้าต้องการมาสมัครเรียน นี่คือค่าธรรมเนียมการสมัคร!”

หลี่อวี้ซงเงยหน้าขึ้นมอง และเห็นเด็กหนุ่มที่มีดวงตาสองสีผู้หนึ่งยืนอยู่เบื้องหน้า แม้จะรู้สึกแปลกประหลาดอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่ได้คิดอะไรมาก ทำเพียงแค่เอ่ยขึ้นว่า:

“ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของเจ้าออกมา!”

เด็กหนุ่มปฏิบัติตามทันที จากนั้นพลังวิญญาณอันหนาแน่นก็พวยพุ่งขึ้นรอบกายของเขา “พยัคฆ์ขาว สถิตร่าง!”

พยัคฆ์ขาวที่เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งราชันปรากฏขึ้นเบื้องหลังของเขา ตามมาด้วยวงแหวนวิญญาณสีเหลืองสองวงที่หมุนวนลงมาจากบนลงล่าง

“ไต้มู่ไป๋ อายุสิบเอ็ดปี วิญญาณยุทธ์ พยัคฆ์ขาว มหาวิญญาจารย์สายต่อสู้ ระดับ 25!!”

จบตอน