บทที่ 23: ชีวิตยังคงต้องดำเนินต่อไป

บทที่ 23: ชีวิตยังคงต้องดำเนินต่อไป

ภายในห้องนั่งเล่นของบ้านตระกูลไบรท์

ไรอันมองไปที่แอนนา สมองของเขาหมุนติ้ว

“เธอแน่ใจนะว่าไม่ได้อ่านผิด?”

เมื่อแอนนาพูดอีกครั้ง น้ำเสียงของเธอราบเรียบขึ้นมาก:

“ผลการตรวจความเป็นพ่อลูกระบุว่า มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดระหว่างพี่กับฟลานเดอร์”

เธอพลิกเอกสารในมือ สายตาเหลือบไปทางมาเรียและวิลเลียมที่นั่งเงียบ ก่อนจะลดเสียงลงให้เบากว่าเดิม:

“มาเรียและวิลเลียมก็เป็นลูกของฟลานเดอร์เหมือนกัน”

“...”

ในวินาทีนั้น ไอันรู้สึกราวกับว่าสมองของเขาไม่สามารถประมวลผลข้อมูลนี้ได้

เขามองไปที่แม่ซึ่งยังคงเอาแต่ก้มหน้าซบฝ่ามือ แล้วมองไปที่น้องชายและน้องสาวที่มีน้ำตาคลอเบ้า

หลังจากนิ่งไปครู่ใหญ่

คำถามหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจ

“แล้วไอ้หมอนั่น ฟลานเดอร์ล่ะ?”

เขาโพล่งถามออกไป:

“เขาอยู่ที่ไหน?”

ในที่สุดเอ็มม่าก็เงยหน้าขึ้น

ดวงตาของเธอแดงก่ำและบวมเป่ง สภาพดูไม่ได้เลย วินาทีที่สายตาของเธอประสานกับลูกชายคนโต เธอก็รีบหลบตาทันที

เธอตอบออกมาอย่างยากลำบาก:

“ฟลานเดอร์... เขาหนีไปแล้ว”

สีหน้าของไรอันแข็งทื่อไปอีกครั้ง

แต่ทันทีหลังจากนั้น ความรู้สึกโล่งใจอย่างประหลาดก็เอ่อล้นขึ้นมา ราวกับยกภูเขาออกจากอก

เขาเดาะลิ้น น้ำเสียงแฝงไปด้วยความรำคาญที่ตั้งใจแสดงออกมา: “หนีไปได้ก็ดี!”

“ไอ้สถุลพรรค์นั้นอยู่ไปก็มีแต่จะสร้างเรื่อง!”

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองดูแม่และน้องๆ ที่ทำท่าราวกับฟ้าถล่ม ไรอันก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาอีกระลอก

ถ้าถามไรอันละก็—

เรื่องนี้มันเป็นเรื่องที่ควรจะเฉลิมฉลองกันไปทั่วทั้งโลกเลยต่างหาก!

“ไรอัน เขา... เขาเอาเงินค่าตัว... ที่รายการให้มา... เอาไปหมดเลย... เขาเอาไปคนเดียว”

ทันทีที่เอ็มม่าพูดจบ น้ำตาก็ไหลพรากออกมา

เธอปิดหน้าตัวเองไว้ ไม่กล้าสบตาและมองสีหน้าของลูกชายคนโต ความรู้สึกผิดอย่างมหาศาลเกือบจะกลืนกินเธอไปทั้งตัว

ไรอันล่ะ?

ไรอันไม่รู้แล้วว่าเขาควรจะแสดงท่าทีอย่างไร

เขาคิดว่าตัวเองจะระเบิดอารมณ์ออกมา สบถด่า หรืออยากจะพุ่งตัวออกไปฉีกร่างฟลานเดอร์ให้เป็นชิ้นๆ ทันที

แต่ความรู้สึกสงบอย่างประหลาด ราวกับผิวน้ำในทะเลสาบกลางฤดูหนาว ได้แช่แข็งความโกรธทั้งหมดของเขาไว้

ไรอันรู้สึกว่าสมองของเขาไม่เคยปลอดโปร่งเท่านี้มาก่อนเลย

“ไรอัน?”

แอนนามองไรอันด้วยความเป็นห่วง เธอก้าวเข้าไปหาและแตะแขนเขาเบาๆ

ไรอันส่ายหัวเล็กน้อยและเดินไปนั่งลงบนโซฟาที่ว่างอยู่

โซฟาส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดขณะที่เขาทิ้งตัวลงไป

ไรอันมองไปที่เอ็มม่าผู้เป็นแม่ น้ำเสียงของเขามั่นคง:

“แม่ครับ มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

แอนนานั่งลงข้างๆ เอ็มม่าและกุมมือเธอไว้แน่น

บางทีอาจเป็นเพราะความสงบของไรอันในตอนนี้ที่ช่วยดึงสติให้มั่นคงอย่างน่าประหลาด หรืออาจเป็นเพราะการปลอบโยนของแอนนาที่ช่วยพยุงไว้ ในที่สุดอารมณ์ของเอ็มม่าก็เริ่มคงที่

เธอเล่าเหตุการณ์ตั้งแต่ต้นจนจบทั้งน้ำตาและเสียงสะอื้น

ขณะที่ฟัง มือของไรอันค่อยๆ กำหมัดแน่น แต่เขายังคงรักษาใบหน้าที่สงบไว้

เมื่อเห็นท่าทางของพี่ชาย ความเศร้าสร้อยและความขุ่นเคืองที่ฝังลึกในดวงตาของวิลเลียมก็ค่อยๆ จางหายไปเช่นกัน

มีเพียงมาเรียที่ยังคงสะอื้นออกมาเป็นพักๆ

ไรอันฟังแม่เล่าว่าเธอและฟลานเดอร์ “คืนดี” กันได้อย่างไร และเธอถูกกล่อมจนยอมส่งเงินห้าพันดอลลาร์ให้เขาไปได้อย่างไร

ความรู้สึกจนปัญญาพุ่งพล่านเข้ามาในใจอย่างควบคุมไม่ได้ พร้อมกับระลอกความหงุดหงิด

แต่เขาก็ยังไม่ขัดจังหวะหรือเสียสติออกมา

“แม่เฝ้ารอ... แต่เขาก็ไม่กลับมาอีกเลย”

“พนักงานธนาคารก็บอกว่าไม่เห็นฟลานเดอร์ พอแม่โทรเข้ามือถือ เขาก็ปิดเครื่องไปแล้ว”

เมื่อนั้นไรอันจึงค่อยๆ พูดออกมา:

“สรุปคือ ตั้งแต่เริ่มแรก เขาตัดสินใจไว้แล้วว่าไม่ว่าผลจะออกมาเป็นยังไง เขาจะเอาเงินนั่นแล้วหายตัวไป”

เอ็มม่ามองไรอันด้วยความสิ้นหวัง น้ำเสียงขาดห้วงด้วยแรงสะอื้น:

“ไรอัน แม่ขอโทษ...”

“แม่ขอโทษที่ทำเรื่องแบบนี้กับพวกลูกทุกคน... ฮึก... แม่ไม่... แม่ไม่คิดเลยจริงๆ...”

ห้องนั่งเล่นของบ้านตระกูลไบรท์ตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง มีเพียงเสียงร้องไห้ของเอ็มม่าที่ดังสะท้อนอยู่อย่างต่อเนื่อง

แอนนา มาเรีย และวิลเลียม ต่างพากันเงียบงัน

ไรอันโน้มตัวไปข้างหน้าและลูบหน้าตัวเองแรงๆ

เขาลดมือลงและถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง

“แม่ครับ”

เขาเรียก

เอ็มม่ามองไรอันผ่านม่านน้ำตา

แอนนา มาเรีย และวิลเลียม ต่างก็หันมามองไรอันเช่นกัน

สีหน้าของไรอันดูสงบนิ่ง

“ช่างมันเถอะครับ”

เอ็มม่าถึงกับอึ้ง

ไรอันมองแม่ด้วยสายตาจริงจัง:

“คิดซะว่าฟลานเดอร์ตายไปแล้วก็พอ”

“เงินหายไปก็ช่างมัน ตระกูลไบรท์ไม่ล่มจมเพียงเพราะขาดเงินก้อนนั้นหรอก”

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ:

“พวกเราจะดีขึ้นเรื่อยๆ ผมสัญญา”

เอ็มม่าจ้องมองลูกชายคนโตอย่างว่างเปล่า น้ำตาเอ่อล้นออกมาอีกครั้ง แต่คราวนี้ดูเหมือนมันจะไม่ได้เต็มไปด้วยความสิ้นหวังเหมือนก่อนหน้านี้

มาเรียและวิลเลียมเฝ้ามองไรอันโดยไม่กะพริบตา

แอนนาเม้มริมฝีปาก แววตาของเธอฉายแววปวดใจวูบหนึ่งขณะมองแฟนหนุ่ม

หลังจากไรอันพูดจบ เขาก็ลุกขึ้นยืนและมองไปที่แม่:

“แม่ไปล้างหน้าเถอะครับ เอาน้ำเย็นลูบตาหน่อย แล้วก็รีบพักผ่อนซะ พรุ่งนี้แม่มีกะเช้า”

จากนั้นเขาก็หันไปหาน้องๆ:

“มาเรีย วิลเลียม ขึ้นไปทำการบ้านข้างบนซะ”

สุดท้ายเขาหันไปมองแอนนา

“เดี๋ยวพี่ไปส่งแอนนาที่บ้านก่อนนะ”

10 นาทีต่อมา

ไรอันเดินไปข้างหน้าเงียบๆ พร้อมกับแอนนา

บนถนนในย่านบราวน์สวิลล์ยามค่ำคืน บางคนกำลังแร็ปอย่างเมามัน ขณะที่บางคนกำลังเล่นไพ่นกกระจอกกันอยู่

ไรอันเหลือบมองไพ่ในมือของคนที่หันหลังให้พวกเขาโดยไม่รู้ตัว

เฉินเสี่ยวยืนยัน: 【คนนี้กำลังจะชนะแล้วเนี่ย ไพ่ชิวอี้เซ่อ รอแปดหมื่นอยู่】

ไรอัน: “...”

แม้แต่อารมณ์ที่สับสนของไรอันก็หยุดชะงักไปชั่วครู่

ใช่แล้ว ไอ้หมอนี่เก่งเรื่องไพ่นกกระจอกจริงๆ นั่นแหละ

เฉินเสี่ยวรู้สึกเขินอายอย่างที่ไม่ค่อยเป็นบ่อยนัก: 【ฉันก็แค่ดูพวกคุณป้าในลานบ้าน กับพวกคุณตาคุณยายแถวบ้านเล่นบ่อยๆ เท่านั้นเอง】

“ไรอัน?”

แอนนาเกาะแขนไรอันไว้

แฟนหนุ่มที่เงียบขรึมในคืนนี้ทำให้เธอเป็นกังวลมากกว่าตอนที่เขาหงุดหงิดเสียอีก

ไรอันดึงสติกลับมาและส่ายหัว

พวกเขาเดินต่อไปข้างหน้า

จากนั้น ไรอันก็เห็นกลุ่มสมุนของเขาอยู่ที่ฟากตรงข้ามของถนน