บทที่ 21: การพิจารณาคดีในรายการ “พะเทอร์นิตี้ คอร์ต” (1)

บทที่ 21: การพิจารณาคดีในรายการ “พะเทอร์นิตี้ คอร์ต” (1)

ไรอันพูดจบ

ไหล่ของเอ็มม่าสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

เธอเอาแต่ก้มหน้า เสียงสะอื้นไห้ที่พยายามข่มไว้ดังลอดออกมาจากหว่างนิ้วที่สั่นเทา

มาเรียและวิลเลียมยังคงเฝ้ามองไรอัน แต่ความจนปัญญาในดวงตาของพวกเขาไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นภาพนี้ เปลวไฟที่ไร้ชื่อในอกของไรอันก็เริ่มปะทุขึ้นอีกครั้ง

เฉินเสี่ยวลดเสียงลงทันที: “อย่าเพิ่งอารมณ์เสียไป การระเบิดอารมณ์มีแต่จะทำให้พวกเขากลัว”

ไรอันสูดหายใจเข้าลึกๆ และขบกรามแน่น

เขาจะทำตัวเหมือนคราวที่แล้วไม่ได้

ทันใดนั้น แอนนาก็เห็นแฟ้มเอกสารวางอยู่บนโต๊ะกาแฟ เธอไม่ได้พูดอะไร เดินตรงเข้าไปหยิบแฟ้มนั้นขึ้นมา

แฟ้มนั้นเบามาก

เธอหยิบเอกสารข้างในออกมาและพิจารณาดูอย่างละเอียด

สีหน้าของแอนนาแข็งทื่อไปในทันที

เธอม้มริมฝีปาก นิ้วมือพลิกดูเอกสารอย่างรวดเร็ว เมื่อสายตาไปหยุดอยู่ที่ส่วนสรุปผล การเคลื่อนไหวของเธอก็หยุดชะงักลงอีกครั้ง

ไรอันเฝ้ามองอยู่แล้วถามขึ้นอย่างไม่ใส่ใจนัก: “มีอะไรเหรอ?”

แทบจะในวินาทีที่เสียงของเขาเงียบลง ร่างกายของเอ็มม่าก็แข็งทื่อไปกะทันหัน และเสียงร้องไห้ของเธอก็หยุดลงอย่างปุบปับ

มาเรียและวิลเลียมยิ่งเงียบลงกว่าเดิม

แอนนาหันกลับมาพร้อมกับถือเอกสารในมือและมองไปที่ไรอัน ริมฝีปากของเธอขยับแต่ไม่มีเสียงใดลอดออกมา

ในที่สุด ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยมากขึ้นเรื่อยๆ ของไรอัน เธอก็พูดออกมาอย่างยากลำบาก: “ไรอัน” “มันคือ... ผลตรวจความเป็นพ่อแม่ลูกน่ะ”

ไรอันขมวดคิ้วโดยสัญชาตญาณ

เขากำลังจะเดินเข้าไปดูด้วยตัวเองตอนที่ได้ยินแฟนสาวพูดเบาๆ ว่า: “ผลระบุว่า...” “ฟลานเดอร์คือพ่อแท้ๆ ของพี่”

——————

ในตอนเช้า ณ อีกฟากหนึ่งของเมือง รายการ “พะเทอร์นิตี้ คอร์ต” กำลัง “เปิดศาล”

สตูดิโอถูกจัดวางให้เหมือนห้องพิจารณาคดีแบบย่อส่วน “ผู้พิพากษา” เอพริลสวมชุดครุยสีดำนั่งตัวตรงอยู่บนบัลลังก์ด้านบน

เอ็มม่าและฟลานเดอร์นั่งแยกกันอยู่ที่ด้านล่าง

เบื้องหลังของพวกเขามี “ผู้ร่วมสังเกตการณ์” นั่งเรียงรายอยู่เป็นแถว

“คุณไบรท์ คุณอ้างว่าคุณเอ็มม่า ไบรท์ นอกใจคุณหลายครั้งในช่วงระยะเวลา 17 ปีที่ใช้ชีวิตคู่ร่วมกัน”

“ไรอัน ไบรท์, มาเรีย ไบรท์ และวิลเลียม ไบรท์”

เอพริลอ่านข้อมูลจากแฟ้มคดี เธอเงยหน้ามองฟลานเดอร์: “คุณเชื่อว่าเด็กทั้งสามคนนี้ไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของคุณ ใช่หรือไม่?”

“ใช่ครับ!”

“ผมยุ่งอยู่กับงานและมักจะไม่ค่อยอยู่บ้าน”

“และเธอ...” ฟลานเดอร์เหลือบมองเอ็มม่าด้วยสายตาดูแคลน “เธอเป็นผู้หญิงใจง่ายมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว!”

เอ็มม่าถึงกับอึ้ง

ฟลานเดอร์ขึ้นเสียงดัง: “เราสองคนต่างก็เป็นคนผิวดำ!” “แต่เด็กสามคนนั้นกลับผิวขาวกว่าใครเพื่อน!”

บนหน้าจอแสดงรูปถ่ายของเด็กทั้งสามคน ผมสีบลอนด์และดวงตาสีฟ้าของไรอันนั้นดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ

ผู้ชมในห้องส่งต่างพากันสูดหายใจด้วยความตกใจ

“โอ้... นี่มันชัดเจนเกินไปแล้ว!”

“พระเจ้า เด็กคนตรงกลางหล่อมากเลยไม่ใช่เหรอ?”

เอ็มม่าสะอื้นไห้ พยายามรักษาความสงบของตัวเองไว้ แต่เสียงของเธอยังคงสั่นเครืออย่างควบคุมไม่ได้: “เด็กๆ ทุกคนเป็นลูกของเขา ฉันสาบานต่อหน้าพระเจ้าได้เลย!” “ฉันรักเพียงแค่เขามาตลอด!”

...

ในช่วงเวลาต่อมา ฟลานเดอร์เป็นฝ่ายรุกไล่ เขาคอยยก “รายละเอียด” ต่างๆ ขึ้นมาเพื่อตั้งคำถามถึงความซื่อสัตย์ของเอ็มม่าไม่หยุดหย่อน ส่วนเอ็มม่าทำได้เพียงหลั่งน้ำตาและพูดซ้ำๆ ว่า “ฉันไม่ได้นอกใจคุณ”

ท่ามกลางผู้ชม หลายคนเริ่มใจอ่อนเมื่อมองไปที่รูปของไรอัน: “เด็กที่น่าสงสาร... มิน่าล่ะเขาถึงดูเศร้าสร้อยขนาดนั้น”

ในที่สุด หลังจากเสร็จสิ้นการกล่าวหาอย่างมีโทสะ แววตาที่แสดงถึงความ “เหนื่อยหน่าย” และ “ผิดหวัง” ก็พาดผ่านใบหน้าของฟลานเดอร์

“พอแล้ว! ผมทนมามากพอแล้ว!”

“ผมเสียสละเวลามากว่าสิบปีเพื่อเด็กสามคนนี้และเพื่อครอบครัวนี้! แต่สิ่งที่ผมได้รับกลับมาคืออะไร?”

“มันคือคำเยาะเย้ย คือความระแวง คือความอัปยศที่ไม่มีวันล้างออก!”

“ผมตัดสินใจแล้ว!”

เขาดูแน่วแน่: “ผมจะไป ผมต้องทิ้งเรื่องทั้งหมดนี้ไว้ข้างหลัง!”

เมื่อได้ยินดังนั้น เอ็มม่าก็หันไปหาผู้เป็นสามี สะอื้นไห้อย่างหนักจนตัวโยน: “ไรอันและคนอื่นๆ พวกเขาเป็นลูกของแท้ๆ ของคุณนะ... ฟลานเดอร์...”

(ได้เวลาแล้ว) ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจของผู้ชมในห้องส่งพร้อมๆ กัน

“ผู้พิพากษา” เอพริลมีสีหน้าเคร่งขรึมและหยิบซองเอกสารสีน้ำตาลที่ปิดผนึกไว้ขึ้นมาในจังหวะที่เหมาะสม

หลังจากแสดงให้ผู้ชมเห็นว่าซองเอกสารนั้นถูกปิดผนึกไว้อย่างดี เธอจึงหยิบรายงานผลตรวจดีเอ็นเอที่จะตัดสินทุกอย่างออกมา เตรียมที่จะประกาศ “คำพิพากษา”:

“สำหรับคดีของคุณไบรท์และคุณนายไบรท์ ในตอนนี้เราจะขอเปิดเผยความเป็นพ่อลูกของ ไรอัน ไบรท์ วัย 16 ปี”

ฟลานเดอร์ฟังด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เอ็มม่าที่มีน้ำตานองหน้า มองไปที่เอพริลด้วยความหวังเต็มเปี่ยม