บทที่ 20: ท้องฟ้าสดใสกลายเป็นมืดครึ้ม พายุโหมกระหน่ำ
บทที่ 20: ท้องฟ้าสดใสกลายเป็นมืดครึ้ม พายุโหมกระหน่ำ
บทที่ 20: ท้องฟ้าสดใสกลายเป็นมืดครึ้ม พายุโหมกระหน่ำ
คณิตศาสตร์ เคมี ชีววิทยา...
ไรอันแทบจะลอยได้
แม้จะไม่มีการสอบ แค่ฟังบรรยายและดูหนังสือ เขาก็จำได้ทุกคำ!
จนกระทั่ง—
คาบวิชาประวัติศาสตร์
ไรอันทำหน้าบูดบึ้ง พลิกหนังสือประวัติศาสตร์เสียงดัง “พรึบ-พรึบ”
เสียงของครูสอนประวัติศาสตร์เข้าหูซ้าย และไหลออกหูขวาไปอย่างหมดจดโดยไม่แวะพักในสมองเลยแม้แต่น้อย
สุดท้าย เขาก็ทำได้แค่ปิดหนังสือลงอย่างไม่สบอารมณ์
ไรอัน: “ทำไม???”
เฉินเสี่ยว: 【...ฉันมาจากประเทศจีนนะ】
พวกเขาเรียนประวัติศาสตร์โลก ไม่ใช่ “ประวัติศาสตร์ย่อย” ของอเมริกาแบบนี้
ไรอัน: “...”
ได้เลย “ความฝัน” จบลงแล้ว
————————
บ่ายสามโมงตรง เลิกเรียน
นักเรียนพากันหลั่งไหลออกจากประตูทุกบานเหมือนเขื่อนแตก เสียงพูดคุยและเสียงตะโกนปนเปกันไปหมด
ภายในที่จอดรถจักรยาน
ไรอันนั่งบนจักรยาน เท้าข้างหนึ่งยันพื้นไว้ มือข้างหนึ่งจับแฮนด์ เขาขมวดคิ้วก้มมองโทรศัพท์ที่ยังคงไม่มีคนรับสาย
รายการยังอัดไม่เสร็จอีกเหรอ?
ช่างเถอะ ไปทำงานก่อนแล้วค่อยว่ากันคืนนี้
เสียง “ปัง” เขาพับโทรศัพท์ปิดลง
ไรอันเมินสายตาจากพวกเด็กสาวที่เดินผ่านไป เขาถีบตัวออกไป ล้อรถหมุนไปบนพื้นคอนกรีตมุ่งหน้าออกจากโรงเรียนทันที
แต่ขณะที่เขาปั่นออกมาจากโรงเรียน ความวิตกกังวลที่อธิบายไม่ได้ก็วนเวียนอยู่ในใจตลอดเวลา
ตอนเที่ยง ที่โรงอาหาร
ทันทีที่ไรอันนั่งลงพร้อมถาดอาหาร เขาได้ยินไมค์ สมุนของเขาพูดอย่างลังเลว่า:
“บอสครับ เรื่องที่คุณป้าเอ็มม่าถูกปล้น... ผมไปสืบมาแล้วนะ”
เขาเงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาดุดัน:
“ไอ้เด็กเปรตคนไหนทำ?”
ในหัวของเขาคิดหาวิธีหลายอย่างที่จะทำให้ไอ้สารเลวนั่นคายเงินออกมาให้ครบทุกดอลลาร์
ไมค์ส่งเสียง “เอ่อ” น้ำเสียงเริ่มแผ่วลง:
“คือ... บอสครับ”
“ไอ้หมอนั่น... มันไปหาซาตานแล้วครับ”
ไรอันชะงักไปครู่หนึ่ง
เฉินเสี่ยว: 【...นั่นหมายความว่าเขาตายแล้วเหรอ?】
เสียงของไรอันดังขึ้นมาอีกระดับทันที:
“ตายแล้ว??”
ไมค์เกาหัวแล้วอธิบายต่อ:
“พวกชุดแดงกับพวกชุดน้ำเงินไม่ได้สู้กันในวันนั้นใช่ไหมครับ?”
ไรอันรู้เรื่องนั้นดี พวกเขาถูกมาร์โกพาพ่อของเขา ซึ่งเป็นบาทหลวงเก่าแก่ของโบสถ์มาเกลี้ยกล่อมจนยอมถอย
ไมค์ถอนหายใจ:
“แล้ววันต่อมา พวกชุดแดงกับชุดน้ำเงินก็เริ่มซัดกันอีกรอบไม่ใช่เหรอ? อารมณ์พวกมันพลุ่งพล่านสุดๆ เลย!”
ไรอันพอจะเดาออกลางๆ แล้ว
เขาสรุปด้วยสีหน้ามืดมน:
“ดังนั้น... เขาเป็นหนึ่งในพวกดวงกุดของวันนั้นเหรอ?”
ไมค์หัวเราะแห้งๆ สองสามครั้งแล้วพยักหน้า:
“ใช่ครับ เขาคือคนที่เดินผ่านมาพอดี”
สองวันก่อน มีคดีใหญ่ที่เป็น “ข่าวเด่น” เกิดขึ้นในบราวน์สวิลล์
แก๊งท้องถิ่นสองแก๊งดวลปืนกัน และมีคนถูกยิงตายคาที่สี่คน หนึ่งในนั้นคือ “คนดวงซวย” ที่ติดอยู่ท่ามกลางวงล้อมกระสุนและบังเอิญถูกกระสุนหลงเข้าไปพอดี
ตอนนี้ไรอันรู้สึกเหมือนมีลมจุกอยู่ที่อก จะขึ้นก็ไม่ขึ้นจะลงก็ไม่ลง
เขาได้ยินมาว่าคนดวงซวยคนนั้นเพิ่งจะมาถึงบราวน์สวิลล์ด้วยซ้ำ เขาไม่รู้ว่าหมอนั่น “หูตาไม่กว้างขวาง” หรือแค่ดวงกุดจริงๆ ที่ดันเดินเข้าไปในวิถีกระสุนพอดิบพอดี...
เหอะ เยี่ยมไปเลย
เงินไม่มีทางได้คืนแน่นอน
ส่วนความแค้นของเขา ไอ้สารเลวดวงกุดคนนั้นคงกลายเป็นขี้เถ้าไปแล้วในตอนนี้
...
...
“บัดซบเอ๊ย!”
ล้อรถจักรยานตกหลุมบนถนนจนเกิดแรงกระแทก ไรอันลดเสียงลงแล้วสบถออกมาอย่างดุร้ายอีกครั้ง
ความหงุดหงิดและความกังวลจางๆ พัวพันอยู่ในใจ ทำให้เขาปั่นจักรยานแรงขึ้นไปอีก
——————
สองทุ่มครึ่ง
ไรอันเลิกงาน และแอนนาก็รออยู่ที่หน้าประตู
ภายใต้แสงไฟสีส้ม ผิวที่ตึงกระชับของเด็กสาวดูเรียบเนียนเหมือนช็อกโกแลตเนื้อนุ่ม
ผมยาวดัดลอนดุจสาหร่ายสีดำสนิททิ้งตัวลงข้างหลัง
เฉินเสี่ยว: 【แอนนาสวยมากจริงๆ】
มันคือความงามที่เต็มไปด้วยพลังชีวิตที่พลุ่งพล่าน ซึ่งหาได้ยากในหมู่เด็กสาวชาวจีน
หัวใจที่เคยวิตกกังวลของไรอันสงบลงชั่วขณะ
แต่ในพริบตาเดียว เมื่อนึกถึงโทรศัพท์ที่ไม่มีคนรับ ความหงุดหงิดก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง
แอนนาเดินเข้ามาหาเขา
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เธอจะได้พูดอะไร ไรอันก็เสยผมอย่างหงุดหงิดแล้วพูดว่า:
“เดี๋ยวพี่ไปส่งที่บ้านนะ”
แอนนาค้านทันที:
“ฉันไม่กลับ”
“ฉันอยากอยู่กับพี่!”
พูดจบเธอก็หย่อนตัวนั่งลงบนเบาะหลังจักรยานของไรอัน
ตั้งแต่เขาย้ายโรงเรียน พวกเขาก็แทบไม่มีเวลาอยู่ด้วยกันเลย คืนนี้สำคัญมาก เธอจะพลาดไม่ได้!
ไรอันไม่มีทางเลือก ทำได้เพียงยอมรับชะตากรรม ขึ้นคร่อมจักรยานแล้วพึมพำว่า:
“นั่งดีๆ ล่ะ”
เขาทีบเท้าออกไป จักรยานโอนเอนเล็กน้อยก่อนจะเริ่มเคลื่อนตัว
นิวยอร์กในเดือนกันยายนเริ่มจะเย็นลงแล้ว
แอนนากอดเอวไรอันไว้แล้วหลับตาลง ดื่มด่ำกับลมพัดผ่านยามค่ำคืน
ไรอันตั้งใจปั่นจักรยาน พยายามหลีกเลี่ยงพื้นถนนที่ขรุขระให้มากที่สุด
——————
อย่างไรก็ตาม เมื่อไรอันกุมมือแอนนาแล้วผลักประตูบ้านตระกูลไบรท์เข้าไป—
เขาก็พบว่า ภาพเหตุการณ์ในห้องนั่งเล่นของบ้านตระกูลไบรท์ในตอนนี้มันช่างคุ้นเคยจนน่าหงุดหงิด
แม่ของเขานั่งอยู่บนโซฟา ซบหน้าลงกับฝ่ามือด้วยอาการสติแตก
มาเรียและวิลเลียมนั่งอยู่อย่างทำอะไรไม่ถูกที่ด้านหนึ่ง เหมือนลูกนกสองตัวที่สูญเสียรังท่ามกลางพายุ
ครั้งสุดท้ายที่เกิดภาพแบบนี้ขึ้น คือตอนที่เงินเดือนสองสัปดาห์ของแม่ถูกขโมยไป
คราวนี้...
เฉินเสี่ยวพูดด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง: 【มันคือผลการประเมิน】
ไรอันปล่อยมือแอนนาแล้วยืนนิ่งอยู่ที่โถงทางเดิน เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามทำให้ตัวเองสงบ
เขาพยายามฝืนยิ้มอย่างผ่อนคลายและถามว่า:
“ดังนั้น... ข่าวดีก็คือ พวกเราไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับไอ้เศษขยะที่ชื่อฟลานเดอร์นั่นเลยใช่ไหม?”
ความเงียบ
ความเงียบที่ชวนอึดอัด
ไหล่ของเอ็มม่าที่ยังคงซบหน้าอยู่สั่นสะท้านขึ้นมาครั้งหนึ่ง
มาเรียและวิลเลียมมองไปที่พี่ชายของพวกเขา ริมฝีปากขยับแต่ไม่มีเสียงหลุดออกมา
แอนนายืนอยู่ข้างไรอัน เฝ้ามองเหตุการณ์นี้เงียบๆ เช่นกัน
ความผ่อนคลายที่ดูเป็นการประชดประชันบนใบหน้าของไรอันหายวับไปจนหมดสิ้น
เขากระตุกมุมปาก ไม่สามารถบอกได้ว่าเขารู้สึกอย่างไรในตอนนี้—มันคือความโล่งอก หรืออย่างอื่นกันแน่?
“ก็ดี!”
เขาขยี้ผมตัวเองอย่างหงุดหงิด:
“ไอ้สถุลพรรค์นั้นควรจะไสหัวไปตั้งนานแล้ว!”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง
“ส่วนค่าตัวนั่น ถ้ามันจะหายไปก็ช่างมัน! ถือซะว่าให้หมามันกินไป! ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก!”
อย่างไรก็ตาม ยังคงไม่มีเสียงตอบรับใดๆ กลับมาหาเขา