ตอนที่ 17: การท้าประลอง

ตอนที่ 17: การท้าประลอง

วันรุ่งขึ้น หลังจากทานอาหารเช้าและล้างจานเสร็จ หลินหยางก็ถือของขวัญไปเยี่ยมเยียนเพื่อนบ้านในหมู่บ้าน

ในช่วงที่เขาไม่อยู่ เพื่อนบ้านเหล่านี้มักจะแวะเวียนมาช่วยเหลือคุณยายซูซีอยู่เสมอ

ตอนนี้เมื่อเขากลับมาแล้ว จึงเป็นเรื่องเหมาะสมที่เขาจะไปเยี่ยมเยียนเพื่อตอบแทนพวกเขาด้วยของขวัญ

ของขวัญไม่ได้มีค่ามากมายอะไร เป็นเพียงขนมอบธรรมดาๆ และของจำพวกนี้จากเมืองนั่วติง

แต่สำหรับเด็กๆ ในหมู่บ้านเมเปิ้ลแดง มันคือขนมที่หาได้ยากยิ่ง

ราตรีมาเยือน

เมื่อสัมผัสได้ว่าคุณยายซูซีนอนหลับสนิทแล้ว หลินหยางก็แอบย่องไปยังภูเขาเมเปิ้ลแดงซึ่งอยู่ด้านหลังหมู่บ้านอย่างเงียบเชียบ

หมู่บ้านเมเปิ้ลแดงตั้งชื่อตามภูเขาลูกนี้ เมื่อเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วง ทั่วทั้งภูเขาจะถูกปกคลุมไปด้วยใบไม้สีแดง งดงามราวกับทะเลเมฆสีเพลิง

แต่วันนี้ หลินหยางไม่ได้มาที่นี่เพื่อชมทิวทัศน์

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ เขาจึงเรียกวิญญาณยุทธ์เลือดอสูรของเขาออกมา

“วิญญาณยุทธ์ สถิตร่าง!”

ด้วยเสียงตวาดต่ำ ก้อนเลือดขนาดเท่านกพิราบและหนักอึ้งดุจปรอทก็จมหายเข้าไปในฝ่ามือของเขาในทันที

บรรยากาศรอบตัวหลินหยางเย็นเยียบและน่าขนลุก ผิวของเขาซีดเผือดผิดธรรมชาติ

นี่คือสภาวะ ‘แปลงอสูร’

ในสภาวะปกติ เขาดูไม่ต่างจากคนธรรมดาทั่วไป แต่เขาสามารถปลดปล่อยพลังเพิ่มเติมเพื่อกลายเป็นอสูรที่แท้จริงได้

วงแหวนวิญญาณสีเหลืองลอยขึ้นมาจากใต้ฝ่าเท้าและเริ่มเปล่งแสง

ทักษะวิญญาณแรก พรางตา

หลินหยางหลับตาลง แล้วลืมตาขึ้นในทันที

รูม่านตาที่เคยดำขลับกลายเป็นสีแดงเลือด มีรูม่านตาแนวตั้งคล้ายงู ล้อมรอบด้วยเส้นเลือดฝอยเล็กๆ

ในวินาทีนั้น สายตาของหลินหยางมองทะลุภูเขา มองเห็นหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบไมล์ได้โดยตรง

“เคร้ง เคร้ง เคร้ง...”

แม้จะดึกแล้ว แต่เสียงค้อนทุบดังก้องก็ยังคงแว่วมาจากบ้านที่ดูทรุดโทรม

หลินหยางรู้ว่านี่คือถังซานที่กำลังฝึกฝนเคล็ดวิชาค้อนวายุสะบั้น

เป็นเช่นนี้ทุกวันนับตั้งแต่ถังซานปลุกวิญญาณยุทธ์

และถังเฮ่า ซึ่งหลินหยางเฝ้าติดตามอย่างใกล้ชิด ก็มีกิจวัตรประจำวันที่เป็นระเบียบมากเช่นกัน

สรุปง่ายๆ ก็คือ กิน นอน และทุบตีถังซาน

ไม่สิ สอนถังซานตีเหล็กต่างหาก

หากหลินหยางไม่รู้ถึงตัวตนที่แท้จริงของถังเฮ่า เขาก็คงเห็นแค่ชายวัยกลางคนซอมซ่อ ไม่ใช่ราชทินนามพรหมยุทธ์ฮ่าวเทียนผู้โด่งดัง

ในเวลานั้น ถังซานที่เหน็ดเหนื่อยจากการตีเหล็ก ก็วางค้อนลงเพื่อพักผ่อนชั่วครู่ สายตาของเขาเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง

จากนั้นเขาก็เห็นอีกาสีดำสนิท ไม่มีขนสีอื่นแซมแม้แต่เส้นเดียว เกาะอยู่อย่างเงียบๆ ในรังบนกิ่งไม้

“สร้างรังแล้วสินะ...”

ถังซานขมวดคิ้วเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร มันก็แค่อีกาธรรมดาตัวหนึ่ง

ในขณะเดียวกัน หลินหยางก็เปลี่ยนมุมมองไปยังมุมมองอื่นๆ

หากนำมุมมองเหล่านี้มาเชื่อมต่อกัน จะเห็นได้ชัดเจนว่าเป็นรูปแบบที่กระจายออกจากหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

ถูกต้องแล้ว หลินหยางกำลังค้นหาถ้ำที่ซ่อนกระดูกวิญญาณจักรพรรดิหญ้าเงินคราม

เขาจำได้เพียงว่าถ้ำนั้นซ่อนอยู่หลังน้ำตก แต่เขาไม่รู้ตำแหน่งที่แน่นอนของน้ำตก

เขาทำได้เพียงใช้วิธีดิบเถื่อน: ค้นหาแบบปูพรมทุกตารางนิ้วโดยใช้อีกาที่เขาใช้ภาพลวงตาครอบงำไว้

อย่างไรก็ตาม ของสำคัญอย่างกระดูกวิญญาณแสนปี ย่อมต้องถูกเก็บไว้ใกล้ตัวถังเฮ่าอย่างแน่นอน

ดังนั้นการค้นหาใกล้หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์จึงเป็นวิธีที่ถูกต้องอย่างยิ่ง

เขาพลาดกระดูกวิญญาณแสนปีไปแล้วชิ้นหนึ่ง เขาจะพลาดชิ้นนี้ไปไม่ได้เด็ดขาด

ยิ่งไปกว่านั้น เขามั่นใจว่าด้วยพลังชีวิตมหาศาลที่บรรจุอยู่ในกระดูกวิญญาณจักรพรรดิหญ้าเงินคราม เขาจะสามารถเอาชนะจุดอ่อนที่กลัวแสงแดดของวิญญาณยุทธ์เลือดอสูรได้...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และก่อนที่เขาจะทันรู้ตัว วันหยุดก็ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว

ภายใต้การดูแลอย่างเอาใจใส่ของหลินหยาง สุขภาพของคุณยายซูซีก็ค่อยๆ ดีขึ้น ตอนนี้นางสามารถเดินเหินได้อย่างอิสระโดยไม่ต้องใช้ไม้เท้าแล้ว

โภชนาการที่เพียงพอยังช่วยให้ผิวพรรณของนางดูดีขึ้นมาก

ในขณะเดียวกัน ความพยายามก็สัมฤทธิ์ผล จากการค้นหาทุกตารางนิ้วบนภูเขา ในที่สุดหลินหยางก็พบถ้ำที่ซ่อนกระดูกวิญญาณ

มันอยู่ห่างจากหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เพียงสิบกว่าไมล์เท่านั้น

สำหรับราชทินนามพรหมยุทธ์ ระยะทางแค่นั้นสามารถไปถึงได้ในเวลาเพียงชั่วอึดใจเดียว

หลินหยางระงับความตื่นเต้นไว้และจดจำตำแหน่งนั้นไว้ในใจอย่างแม่นยำ เขาเหลืออีกาไว้เพียงตัวเดียวเป็นผู้สังเกตการณ์คอยเฝ้าปากถ้ำ และปล่อยตัวที่เหลือไป

ไม่นาน วันสุดท้ายของวันหยุดก็มาถึง หลินหยางบอกลาคุณยายซูซีและออกเดินทางกลับเมืองนั่วติง

ทันทีที่กลับมาถึงโรงเรียน หลินหยางก็เป็นพยานเห็นฉากคลาสสิกที่กำลังเกิดขึ้นหน้าทางเข้าโรงเรียน

เด็กชายแต่งตัวซอมซ่อคุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะให้อวี้เสี่ยวกังจนเกิดเสียงดัง ‘ตึงๆ’ และเรียกเขาว่า ‘อาจารย์’ ด้วยความเคารพ

ฉากสุดคลาสสิกแบบนี้จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากถังซาน?

อวี้เสี่ยวกังมองถังซาน ใบหน้าที่แข็งกระด้างอยู่แล้วกลับฉีกยิ้มที่ดูไม่น่ามอง

สายตาอันเร่าร้อนของเขาทำให้หลินหยางขนลุกซู่

ทนดูไม่ได้จริงๆ

บังเอิญที่อวี้เสี่ยวกังก็สังเกตเห็นหลินหยางเช่นกัน

รอยยิ้มหายไปจากใบหน้าของเขาทันที แทนที่ด้วยความดูถูกที่เจือปนไปด้วยความภาคภูมิใจ

ศิษย์ที่เขาเพิ่งรับเข้ามา ถังซาน มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด

ในแง่ของพรสวรรค์ เขาแข็งแกร่งกว่าหลินหยางนับครั้งไม่ถ้วน แถมเขายังมีวิญญาณยุทธ์คู่ที่พบได้ยากยิ่งในหมื่นคนอีกด้วย

คุณสมบัติเพียงข้อใดข้อหนึ่งเหล่านี้ก็สามารถบดขยี้หลินหยางได้อย่างราบคาบ

หึหึ คอยดูเถอะ หลินหยาง อีกไม่นานเจ้าจะได้ตระหนักว่าเจ้าพลาดอะไรไปบ้าง

อย่างไรก็ตาม หลินหยางเพียงแค่คิดในใจว่า ‘ไอ้บ้าเอ๊ย’ แล้วเดินตรงไปยังอาคารเรียน

เขาต้องการยื่นขอพักอาศัยนอกโรงเรียน เขาไม่มีความตั้งใจที่จะบ่มเพาะพลังภายใต้สายตาของพวกถ้ำมอง

ถังซานสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงบนใบหน้าของอวี้เสี่ยวกังและมองตามสายตาของเขาไปที่หลินหยาง

“อาจารย์ ท่านรู้จักคนผู้นั้นหรือ?”

“เขาชื่อหลินหยาง มีพรสวรรค์อยู่บ้าง” อวี้เสี่ยวกังกล่าวพร้อมรอยยิ้มดูแคลน

“ในสายตาข้า เขาเป็นแค่คนโง่ที่หลงตัวเอง ก่อนหน้านี้ข้าเคยหวังดีพยายามจะชี้แนะเขา แต่เขากลับแสดงความไม่เคารพต่อข้า”

ขณะที่พูด อวี้เสี่ยวกังตบไหล่ถังซานและกล่าวอย่างจริงจัง

“เสี่ยวซาน เจ้ามีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด ภายใต้การชี้แนะของข้า เป้าหมายของเจ้าคือการเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับเก้าสิบเก้า คนอย่างหลินหยางมีอนาคตที่จำกัด พวกเขาไม่คู่ควรให้เจ้าใส่ใจหรอก”

แสงเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาของถังซาน และความประทับใจที่เขามีต่อหลินหยางก็ลดฮวบลงทันที

กล้าดีอย่างไรมาแสดงความไม่เคารพต่ออาจารย์ที่เคารพรักของข้า... คนผู้นี้... คงไม่ใช่คนดีแน่...

ไม่นาน หลินหยางก็เดินออกมาจากสำนักงานวิชาการ การยื่นขอพักอาศัยนอกโรงเรียนของเขาได้รับการอนุมัติอย่างราบรื่นโดยไม่มีปัญหาอะไรมากนัก

เมื่อกลับมาที่หอพัก 7 เพื่อเก็บของ เขาก็พบว่านักเรียนกำลังรวมตัวกันอยู่

หลินหยางเดินเข้าไปและเห็นหวังเซิ่งถูกกดลงกับพื้น ไม่สามารถขยับตัวได้ โดยมีถังซานนั่งทับอยู่บนตัวเขา

“ยอมแพ้หรือไม่?”

“ข้าไม่ยอม!” หวังเซิ่งตอบโต้ด้วยความดื้อรั้น ใบหน้าของเขาแดงก่ำ

ภาพที่เห็นทำให้หลินหยางขมวดคิ้วเล็กน้อย ตอนนี้เขาเป็นหัวหน้าของหอพัก 7 แล้ว หวังเซิ่งกับถังซานยังจะมาสู้กันอีกหรือ?

“เกิดอะไรขึ้น?”

เมื่อเห็นหลินหยางปรากฏตัว นักเรียนคนอื่นๆ ก็รีบหลีกทางให้

เมื่อหลินหยางถามขึ้น มีคนหนึ่งอธิบายสถานการณ์ทั้งหมดให้ฟังอย่างชัดเจนในไม่กี่คำ

กลายเป็นว่าตอนที่มีนักเรียนทุนคนใหม่เข้ามา หวังเซิ่งที่ตั้งตนเป็นลูกน้องเบอร์หนึ่งของหลินหยาง ต้องการจะแสดงให้ถังซานเห็นว่าใครคือหัวหน้าหอพัก 7

ผลลัพธ์น่ะหรือ? เขาลงเอยด้วยการถูกถังซานจับกดลงกับพื้นในไม่กี่กระบวนท่าเสียเอง

ให้ตายเถอะ!

หลินหยางรู้สึกพูดไม่ออก ทำไมฉากนี้ถึงรู้สึกคุ้นเคยนักนะ?

สรุปแล้ว เขาเป็นตัวร้ายสินะ?

เมื่อคิดเช่นนี้ หลินหยางจึงปั้นหน้านิ่งและกล่าวกับถังซานว่า

“เจ้าชนะแล้ว ปล่อยเขาไปได้หรือยัง?”

ถังซานเงยหน้าขึ้นมองหลินหยาง “เจ้าคือลูกพี่ของหอพัก 7 งั้นหรือ?”

หลินหยางพยักหน้า “ตอนนี้ใช่”

“กฎของหอพัก 7... คือคนที่แข็งแกร่งที่สุดจะได้เป็นลูกพี่สินะ?”

“ถูกต้อง”

“งั้นข้าขอท้าประลองกับเจ้า” ถังซานประกาศกร้าว แววตาของเขาแฝงไปด้วยความมุ่งร้าย

จบตอน