ตอนที่ 16: เจ้าไปได้แล้ว

ตอนที่ 16: เจ้าไปได้แล้ว

ด้วยการเสริมพลังจากทักษะวิญญาณ พละกำลัง ความเร็ว และแม้แต่ความยืดหยุ่นของเสี่ยวอู่ก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ขาขวาของเธอกวาดเข้าใส่เอวของหลินหยางราวกับแส้ พร้อมเสียงแหวกอากาศหวีดหวิว

ทว่า รูม่านตาของหลินหยางยังคงนิ่งสงบดั่งสระน้ำลึก

ในขณะที่เสี่ยวอู่คิดว่าตนเองกำลังจะทำสำเร็จ ร่างของหลินหยางที่อยู่ตรงหน้าเธอก็พลันสลายไปราวกับภาพลวงตา

ภาพลวงตางั้นหรือ?

ใจของเสี่ยวอู่กระตุกวูบด้วยความตกใจ ก่อนที่เธอจะทันได้เปลี่ยนกระบวนท่า คมดาบเย็นเยียบก็กดแนบชิดที่ลำคอของเธออย่างเงียบเชียบ

“อย่าขยับ!”

คมดาบนั้นเย็นเยียบถึงกระดูก ห่างจากความเป็นความตายเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด!

ในชั่วพริบตา หัวใจของเสี่ยวอู่รู้สึกราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบไว้แน่นจนหยุดเต้นไปกะทันหัน

แสงสีแดงในดวงตาของเธอสั่นไหวอย่างรุนแรง ความหวาดกลัว ความไม่ยินยอม และความเด็ดเดี่ยวถักทอกันอยู่บนใบหน้าของเธอ ในที่สุดมันก็รวมตัวกันกลายเป็นความมุ่งมั่นอย่างถึงที่สุด

โดยไม่สนใจคมดาบที่ลำคอ เธอโถมตัวเข้าใส่หน้าอกของหลินหยางอย่างกะทันหัน

นางแพ้แล้ว!

ราคาของการพ่ายแพ้คือชีวิตของนาง แต่ถึงแม้จะต้องตาย นางก็จะระเบิดตัวเองเพื่อลากมนุษย์คนนี้ไปด้วย

หัวใจของหลินหยางกระตุกวูบ เขารีบถอนฮิซามะออกแล้วถอยหลังไปหลายก้าว เว้นระยะห่างระหว่างเขากับเสี่ยวอู่

“เดี๋ยวก่อน ข้าไม่ได้มีเจตนาร้ายกับเจ้า”

“หากข้าต้องการฆ่าเจ้าจริงๆ สิ่งที่ข้าตัดขาดไปตั้งแต่ต้นคงไม่ใช่แค่เส้นผมของเจ้าหรอก”

เสี่ยวอู่กระตุกมุมปาก ยิ้มเยาะอย่างเย็นชา

“หึ ไม่เพียงแต่ต้องการกระดูกของข้า แต่ยังต้องการวงแหวนวิญญาณของข้าด้วยงั้นหรือ? เจ้าจะรับวงแหวนวิญญาณแสนปีไหวเชียวหรือ?”

“เจ้าจะคิดอย่างไรก็ช่าง” น้ำเสียงของหลินหยางยังคงมั่นคง

“ข้าบอกแล้วตั้งแต่แรก ในฐานะวิญญาจารย์ การฆ่าเจ้าเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง แต่...”

สายตาของหลินหยางอ่อนลงเล็กน้อย

“เจ้าช่วยคุณยายของข้าและดูแลนางเป็นอย่างดีมานาน ความเมตตานี้... ข้าจำได้ ดังนั้น... เจ้าไปได้แล้ว อย่ามาปรากฏตัวต่อหน้าข้าอีก”

เสี่ยวอู่ตกตะลึงไปในทันที คิดว่าตนเองหูฝาดไป

ผ่านไปเนิ่นนานกว่าเธอจะถามอย่างระแวดระวังและลองหยั่งเชิง

“เจ้า... เจ้าเต็มใจปล่อยข้าไปจริงๆ หรือ?”

เสียงของเธอสั่นเครือเล็กน้อย ดวงตาจับจ้องไปที่หลินหยางอย่างเขม็ง ราวกับกำลังมองหาการเยาะเย้ยหรือถากถางบนใบหน้าที่สงบนิ่งของเขา

“ข้าจะโกหกเจ้าไปทำไม?” หลินหยางแบมือทั้งสองข้างออก

“แน่นอน หากเจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่จริงๆ ข้าก็ยินดีสงเคราะห์ให้”

เมื่อได้ยินดังนั้น เสี่ยวอู่ก็เหมือนกระต่ายน้อยที่ตื่นตระหนก เธอเกร็งร่างขึ้นทันทีและจ้องมองหลินหยางอย่างระแวดระวัง

หลินหยางยิ้มเล็กน้อยโดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็น เขาหันหลังเตรียมจะจากไป แต่ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เท้าที่ยกขึ้นจึงวางลงอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความจริงจัง

“ข้าขอเตือนเจ้าอย่างหนึ่ง: จงไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด ไปที่ไหนก็ได้”

“แค่ห้ามไปที่เมืองนั่วติง และห้ามไปที่หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ที่นั่นมีคนที่สามารถมองทะลุร่างจริงของเจ้าได้ ข้าพูดเท่าที่ควรพูดแล้ว เจ้าจะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่เจ้า”

เสี่ยวอู่สะดุ้งโหยง นอกจากหลินหยางตรงหน้าแล้ว ก็มีเพียงฉายาโต้วหลัวเท่านั้นที่สามารถมองทะลุตัวตนที่แท้จริงของเธอได้

สัตว์วิญญาณแสนปีที่จำแลงกายเป็นมนุษย์นั้นมีความสามารถพิเศษที่เหนือชั้น การบ่มเพาะพลังสำหรับพวกเขานั้นง่ายดายราวกับการกินดื่ม

แต่ในช่วงแรกของการบ่มเพาะ พวกเขาจำเป็นต้องได้รับกลิ่นอายของมนุษย์ให้มากที่สุด ไม่อย่างนั้นการบ่มเพาะจะหยุดชะงัก ไม่สามารถก้าวหน้าไปได้แม้แต่นิ้วเดียว

ต้องรอจนกว่าจะถึงระดับเจ็ดสิบเท่านั้นจึงจะจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้อย่างสมบูรณ์

ตามแผนของเธอ เธอจะขอโควตานักเรียนทุนจากหมู่บ้านเมเปิ้ลแดงแล้วเข้าไปกลมกลืนในโรงเรียนวิญญาจารย์ระดับต้นเมืองนั่วติง

แต่ใครจะไปคิดล่ะ? ก้าวแรกของแผนการเพิ่งจะเริ่มต้น ก็มาเจอหลินหยางที่มองทะลุตัวตนที่แท้จริงของเธอด้วยประโยคเดียว แล้วยังมาได้รับคำเตือนว่าเมืองนั่วติงมีฉายาโต้วหลัวอยู่เสียอีก

หัวใจของเสี่ยวอู่รู้สึกขมขื่น นางทำกรรมอะไรไว้กันแน่? ลืมดูปฏิทินก่อนออกจากบ้านหรือไปเจอผีระหว่างทางกันนะ?

นางอุตส่าห์วิ่งหนีมาไกลและห่างไกลขนาดนี้ ตั้งใจจะไปหาเมืองเล็กๆ ที่ไม่มีใครรู้จักแล้วแท้ๆ

แต่เหตุการณ์ที่มีโอกาสเกิดขึ้นเพียงหนึ่งในล้านนี้กลับเกิดขึ้นกับนางซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ชีวิตกระต่ายของนาง... ช่างมืดมนเสียจริง!

เจ้ากระต่ายที่กำลังตัดพ้อในใจ เมื่อเห็นว่าหลินหยางตั้งใจจะช่วยนางจริงๆ จึงเอ่ยคำขอบคุณออกมาเบาๆ

“ไม่ต้องหรอก” หลินหยางโบกมือ สีหน้าของเขามีความอาลัยและซับซ้อน

“เรื่องหนึ่งก็คือเรื่องหนึ่ง หากคราวหน้าข้าเจอเจ้าอีก ครั้งหน้าข้าอาจจะไม่ใจอ่อนปล่อยเจ้าไปแบบนี้อีกแล้ว”

“ในเมื่อข้ายังไม่ได้เปลี่ยนใจ รีบไปซะ อย่าให้ข้าเห็นหน้าเจ้าอีก”

เสี่ยวอู่กระโดดถอยหลังไปอย่างแผ่วเบา เมื่อเห็นว่าหลินหยางไม่มีเจตนาจะฆ่านางจริงๆ เธอก็เตรียมตัวหลบหนีทันที

“เดี๋ยวก่อน...”

ฝีเท้าของเสี่ยวอู่หยุดชะงัก ร่างกายเกร็งตัวขึ้นทันทีขณะจ้องมองหลินหยางอย่างระแวดระวัง

หมอนี่เปลี่ยนใจแล้วหรือ?

ฟิ้ว!

แสงสีทองพุ่งออกมาจากปลายนิ้วของหลินหยาง เสี่ยวอู่รับมันไว้ตามสัญชาตญาณ มันคือเหรียญภูติทองเหรียญหนึ่ง ขอบของมันสะท้อนแสงสีทองเป็นประกายภายใต้แสงแดด

“รับไปซะ อย่าได้อดตายอยู่กลางทางเสียก่อนล่ะ” หลินหยางกล่าวอย่างเรียบๆ

เมื่อมองดูเหรียญภูติทองในมือ เสี่ยวอู่เม้มริมฝีปาก น้ำเสียงของเธออ่อนลง

“หลินหยาง เจ้าเป็นคนดี ฝากขอบคุณคุณยายซูซีแทนข้าด้วยที่ดูแลข้าในช่วงที่ผ่านมา”

หลินหยางพยักหน้าเล็กน้อย “ข้าจะบอกให้”

เสี่ยวอู่ไม่พูดอะไรอีก หลังจากมองหลินหยางอย่างลึกซึ้งครั้งหนึ่ง ร่างของเธอก็วับหายไป เปลี่ยนเป็นภาพติดตาที่เลือนรางและหายลับเข้าไปในป่าใกล้ๆ ในทันที

หลินหยางจ้องมองไปยังจุดที่นางหายไป หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็ส่ายหน้าและหัวเราะเบาๆ ราวกับกำลังเยาะเย้ยความโง่เขลาของตนเอง

อย่างไรก็ตาม ระหว่างทางกลับ ฝีเท้าของเขากลับเบากว่าตอนที่มาเสียอีก

เมื่อกลับถึงบ้าน คุณยายซูซียังคงนอนหลับอยู่

หลินหยางไม่ได้รบกวนนาง เขาเดินไปที่ห้องครัวเพื่อเริ่มเตรียมอาหารเย็น และถือโอกาสหยิบหม้อดินเผาสำหรับต้มยามาเริ่มปรุงยาที่ช่วยในการสมานกระดูก

กลิ่นยาขมๆ อบอวลไปทั่วห้องครัวในไม่ช้า

เมื่อหลินหยางเตรียมยาและอาหารเย็นเสร็จ คุณยายซูซีก็ตื่นขึ้นมาพอดี

หลินหยางประคองนางให้นั่งที่โต๊ะอาหาร

ในเวลานี้ คุณยายซูซีกวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อไม่เห็นร่างที่คุ้นเคยมานาน ก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้น

“เด็กคนนั้นเสี่ยวอู่ไปไหนเสียล่ะ? ปกติเวลาอาหารนางจะกระตือรือร้นที่สุด ทำไมวันนี้ถึงไม่เห็นหน้านางเลย”

“คุณยายครับ ไม่ต้องห่วงครับ” หลินหยางวางชามยาไว้ตรงหน้าคุณยายซูซี แล้วนั่งลงกล่าวว่า

“ญาติของเสี่ยวอู่มารับตัวนางไปแล้วครับ ก่อนไปเสี่ยวอู่ฝากขอบคุณคุณยายแทนเขากับญาติๆ ด้วยที่ช่วยดูแลนางครับ”

คุณยายซูซีตกตะลึงไปครู่หนึ่ง อ้าปากค้าง ก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างหมดทางเลือก

“งั้นรึ... แบบนั้นก็ดีแล้วล่ะ มีญาติมารับตัวไปก็นับว่ามีที่พึ่งพิง ยายก็นึกว่าจะได้หลานสาวเพิ่มอีกคน ไว้คอยเป็นเพื่อนคุยกับยายเสียอีก...”

หลินหยางเห็นความอาลัยและกังวลในดวงตาของคุณยาย ชัดเจนว่านางชอบเสี่ยวอู่จากใจจริงและมีความสุขมากกับบรรยากาศของการได้เอาใจใส่หลานสาวคนนี้

แต่เขารับความเสี่ยงนั้นไม่ได้

ตัวตนของเสี่ยวอู่คือระเบิดเวลาเสมอ หากพลาดเพียงนิดเดียวอาจทำให้คุณยายของเขา หรือแม้กระทั่งหมู่บ้านเมเปิ้ลแดงทั้งหมู่บ้านเดือดร้อนได้

โลกของวิญญาจารย์นั้น ท้ายที่สุดแล้วก็คือโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็ก

“คุณยายครับ ถ้าคุณยายพูดแบบนี้ ผมจะคิดว่าคุณยายไม่พอใจผมนะครับนี่ จะให้ผมลาออกจากโรงเรียนเลยดีไหม...” หลินหยางล้อเล่นเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ

“เหลวไหล” คุณยายซูซีเคาะหัวหลินหยางเบาๆ

“เจ้าเป็นวิญญาจารย์แล้วนะ จะมาหมกตัวอยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ไปทำไมกัน? ไม่ต้องห่วงยายหรอก ถึงเวลาเรียนก็ไปเรียน ถึงเวลาสร้างเนื้อสร้างตัวก็ไปสร้างเนื้อสร้างตัวเถอะ”

“เพียงแต่ครอบครัวเราคงไม่มีอะไรสนับสนุนเจ้าได้มากนัก...”

เมื่อเห็นร่องรอยของความรู้สึกผิดปรากฏขึ้นในดวงตาของคุณยายซูซี หลินหยางก็เปลี่ยนเรื่องทันที

“คุณยายครับ สิ่งสนับสนุนที่ดีที่สุดที่คุณยายมอบให้ผมได้ในตอนนี้ คือการรักษาสุขภาพให้แข็งแรงครับ อยู่อายุยืนไปถึงร้อยปีเลยนะครับ ตอนนั้นจะได้คอยดูลูกๆ ให้ผมไงครับ”

“แล้วเจ้าจะพาหลานสะใภ้มาให้ยายตอนไหนล่ะ?”

“คุณยายครับ... เอาอีกแล้วนะครับ”

หมู่บ้านเมเปิ้ลแดงอันเงียบสงบถูกปกคลุมอยู่ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน ตะเกียงน้ำมันก๊าดที่จุดไฟอยู่ในแต่ละครัวเรือนเปรียบเสมือนดวงดาวที่แต้มอยู่บนผืนฟ้าสีคราม ไม่ได้ดูโอ้อวด แต่กลับส่องประกายอย่างมั่นคงและปลอดภัย

สายลมยามเย็นพัดพาเอากลิ่นหญ้าจากทุ่งนามาด้วย ผสมผสานกับกลิ่นอาหารจากทุกบ้านเรือน และเสียงกระทบกันเบาๆ ของชามและตะเกียบ วาดภาพความสบายใจอันเรียบง่ายและอบอุ่นใจเอาไว้ได้อย่างงดงาม

จบตอน