ตอนที่ 18: ความพ่ายแพ้ของถังซาน

ตอนที่ 18: ความพ่ายแพ้ของถังซาน

“ท้าประลองกับข้าหรือ?”

หลินหยางทวนคำพูดเหล่านั้นในใจ ก่อนจะค่อยๆ ส่ายหน้า

“ไม่จำเป็น ในเมื่อเจ้าสามารถเอาชนะหวังเซิ่งได้ นั่นก็แสดงว่าความแข็งแกร่งของเจ้าก็พอใช้ได้ หากเจ้าอยากจะเป็นลูกพี่ของหอพัก 7 เจ้าก็เป็นไปเถอะ”

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกเอ่ยออกมา นักเรียนทุกคนในหอพัก 7 ก็ตกตะลึงไปในทันที แม้แต่หวังเซิ่งก็ยังมองหลินหยางด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

“ลูกพี่ ท่าน... ท่านพูดจาเหลวไหลอะไรน่ะ?”

สายตาของหลินหยางค่อยๆ กวาดมองทุกคนขณะที่เขาอธิบายว่า

“ข้าได้ยื่นเรื่องขอพักอาศัยนอกโรงเรียนแล้ว ดังนั้นข้าจะไม่ได้อยู่ที่หอพัก 7 อีกต่อไป อย่างไรก็ตาม ข้ายังไม่ได้ออกจากโรงเรียนในตอนนี้ หากพวกเจ้าพบเจอเรื่องวุ่นวายที่รับมือไม่ไหว พวกเจ้าก็ยังมาหาข้าได้เสมอ”

“แต่... แต่ถึงอย่างนั้น ท่านก็ยังคงเป็นลูกพี่ของพวกเราอยู่ดี” หวังเซิ่งตะโกนขึ้น สีหน้าของเขาดื้อดึงเล็กน้อย

“และอีกอย่าง ข้าเคารพท่านเพียงคนเดียวเท่านั้น”

“ใช่แล้ว พี่เซิ่งพูดถูก”

“ลูกพี่ ท่านจะเป็นลูกพี่ของพวกเราตลอดไป”

“ลูกพี่ก็คือลูกพี่”

...

เมื่อต้องเผชิญกับ ‘ความโกรธเกรี้ยวอันชอบธรรม’ ของเพื่อนร่วมหอพัก หลินหยางก็ทั้งขบขันและหงุดหงิด

“เอาล่ะๆ ไม่ต้องมาทำซึ้งกันหรอก เอาเวลาไปตั้งใจบ่มเพาะพลังให้ดี แล้วรีบหาวงแหวนวิญญาณมาให้ได้เร็วๆ จะดีกว่า”

ในเวลานั้นเอง ถังซานที่ถูกทุกคนลืมไปแล้วที่มุมห้อง ก็ก้าวออกมาข้างหน้าสองก้าว น้ำเสียงของเขาเย็นชาและแข็งกร้าวอย่างยิ่ง

“หลินหยาง ข้าไม่ต้องการให้เจ้ายอมแพ้ สิ่งใดที่ข้าต้องการ ข้าจะแย่งชิงมันมาด้วยพลังของข้าเอง”

ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันทันที ทุกคนมองไปที่ถังซานผู้มีความมั่นใจในตัวเองสูงเกินไป ใบหน้าของพวกเขาก็แสดงออกถึงความสะใจ

หวังเซิ่งถึงกับเยาะเย้ย “ถังซานใช่ไหม? อย่าคิดนะว่าแค่เอาชนะข้าได้แล้วเจ้าจะไปต่อกรกับลูกพี่ได้ เขาเป็นถึงวิญญาจารย์หนึ่งวงแหวนเชียวนะ”

ถังซานขมวดคิ้ว เขาไม่ได้คำนึงถึงจุดนี้จริงๆ

แต่หากเขาใช้อาวุธลับ ผลลัพธ์ก็อาจจะยังไม่แน่นอน

หลินหยางถามขึ้น “ถังซาน ข้าสัมผัสได้ว่าเจ้ามีความมุ่งร้ายต่อข้า ทำไมล่ะ?”

“เพราะเจ้าไม่เคารพอาจารย์ของข้า” ถังซานตอบโดยไม่ลังเล

ในสายตาของเขา เป็นอาจารย์เพียงหนึ่งวันก็นับเป็นบิดาไปตลอดชีวิต ใครก็ตามที่อาจารย์ของเขาเกลียดชังขนาดนี้ จะต้องไม่ใช่คนดีอย่างแน่นอน

หลินหยางเข้าใจแจ่มแจ้งในใจ นี่เป็นสิ่งที่อวี้เสี่ยวกังทำอย่างไม่ต้องสงสัย

“มหาจารย์รึ? ข้าขอแนะนำให้เจ้าไปสืบดูชื่อเสียงของเขาในโรงเรียนให้ดีก่อนเถอะ”

ก่อนที่ถังซานจะได้พูดอะไร หวังเซิ่งที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็มองไปที่เขาด้วยสีหน้าแปลกๆ

“ไม่มีทาง เจ้ากลายมาเป็นศิษย์ของมหาจารย์จริงๆ รึ?”

“ความแข็งแกร่งของเขาไม่ได้มีอะไรน่าพูดถึงเลย วันๆ ก็เอาแต่เกาะโรงเรียนกิน หากไม่ใช่เพราะมีความสัมพันธ์อันดีกับท่านคณบดี เขาคงถูกไล่ออกไปตั้งนานแล้ว”

ใบหน้าของถังซานเย็นชาขึ้นมา “หุบปาก! อาจารย์ของข้ามีความทะเยอทะยานอันลึกซึ้งของเขาเอง พวกเจ้าเป็นใครถึงกล้ามาตัดสินเขา?”

จากนั้นเขาก็หันกลับมา มองไปที่หลินหยางอย่างเย็นชา

“หลินหยาง เจ้ากล้าประลองกับข้าไหม? หากข้าชนะ เจ้าต้องไปขอโทษอาจารย์ของข้าด้วยตัวเอง”

มุมปากของหลินหยางกระตุกเล็กน้อย “แล้วถ้าเจ้าแพ้ล่ะ?”

“งั้นข้าก็จะขอโทษเจ้า”

“นั่นไม่จำเป็นหรอก” หลินหยางส่ายหน้า

“เจ้าแค่ต้องขอโทษหวังเซิ่งก็พอ”

ถังซานกัดฟัน หลังจากเงียบไปไม่กี่วินาที เขาก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น

“ตกลง แต่เจ้าห้ามใช้วิญญาณยุทธ์นะ...”

ถังซานอาจจะดื้อรั้น แต่เขาไม่ใช่คนโง่ ก่อนที่จะรู้ว่าคู่ต่อสู้มีไพ่ตายอะไร เขาจะลดทอนวิธีการของอีกฝ่ายลงให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

หากไม่มีวิญญาณยุทธ์ หลินหยางก็เป็นแค่เด็กที่อายุมากกว่าเขาเพียงหนึ่งปีเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม หวังเซิ่งไม่ยอมให้เป็นเช่นนั้น เขาประท้วงเสียงดัง

“เจ้าล้อเล่นหรือเปล่า? วิญญาจารย์ไม่ใช้วิญญาณยุทธ์? นั่นมันวิญญาจารย์แบบไหนกัน?”

ใบหน้าของหวังเซิ่งเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย แต่หลินหยางก็ยกมือขึ้นเพื่อห้ามเขาไว้

“เบาๆ หน่อย เจ้าไม่รู้ตัวหรือไงว่าเจ้าเริ่มทำตัวเหมือนลูกน้องตัวร้ายเข้าไปทุกทีแล้วเนี่ย?”

สีหน้าของหลินหยางยังคงเฉยเมย “ตกลง”

ต่อมา นักเรียนของหอพัก 7 ก็เคลียร์พื้นที่ ยกพื้นที่ว่างที่กว้างที่สุดให้กับทั้งสองคน

หลินหยางและถังซานยืนเผชิญหน้ากัน ในขณะที่ทุกคนรอบข้างต่างกลั้นหายใจ

ถังซานมองไปที่หลินหยางด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

แม้ว่าวิชาเสวียนเทียนของเขาจะยังไม่ทะลวงผ่านขั้นแรก แต่เขาก็คิดว่าการรับมือกับเด็กคนหนึ่งน่าจะเหลือเฟือ

แต่เมื่อเขาได้มายืนอยู่ตรงข้ามกับหลินหยางจริงๆ เขาก็ตระหนักว่าเขายังคงประเมินอาชีพวิญญาจารย์ต่ำเกินไป บางทีบทบาทของวงแหวนวิญญาณอาจจะยิ่งใหญ่กว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

บางที... ครั้งนี้เขาอาจจะต้องทุ่มสุดตัว

จากมุมที่ไม่มีใครมองเห็น ถังซานกระชับเกาทัณฑ์ไร้เสียงที่ข้อมือให้แน่นขึ้น

บางที... อาวุธลับอาจเป็นกุญแจสู่ชัยชนะของเขาก็ได้!

ในขณะนั้นเอง ถังซานก็เป็นฝ่ายเคลื่อนไหวเข้าโจมตีก่อน

“เร็วมาก!”

หวังเซิ่งทำได้เพียงอุทานอยู่ในใจ ก่อนที่ร่างของถังซานที่ราวกับภูตผีจะมาปรากฏขึ้นที่ด้านข้างของหลินหยางอย่างกะทันหัน

ฝ่ามือของเขาเปล่งประกายแสงอบอุ่นราวกับหยก นิ้วทั้งห้าของเขาโค้งงอเป็นกรงเล็บและคว้าไปที่กระดูกสะบักของหลินหยางอย่างแม่นยำและเหี้ยมเกรียม

เขาต้องการจะโจมตีคู่ต่อสู้ทีเผลอและปราบเขาให้อยู่หมัดอย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม หลินหยางดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้แล้ว ในเสี้ยววินาทีที่เขากำลังจะถูกจับตัว

ร่างกายของเขาอาศัยแรงส่งเพื่อบิดตัวเล็กน้อย และข้อศอกขวาของเขาที่ราวกับสากเหล็กก็กระแทกเข้าที่ซี่โครงที่เปิดโล่งของถังซาน

หัวใจของถังซานกระตุกวูบ วิชาเสวียนเทียนของเขาพลุ่งพล่านขึ้นมาตามสัญชาตญาณ ถ่ายเทพลังภายในไปที่แขนทั้งสองข้างแล้วยกขึ้นไขว้กันไว้ข้างหน้า

ตึง!

เสียงทึบๆ ดังขึ้น วินาทีที่ข้อศอกปะทะกับท่อนแขน พละกำลังมหาศาลก็พุ่งทะลวงผ่านแขนของเขาไป

ใบหน้าของถังซานแสดงความตกตะลึง เท้าของเขาเซถอยหลังไปสามก้าวอย่างควบคุมไม่ได้ ก่อนที่เขาจะสามารถสลายแรงกระแทกออกไปได้อย่างหวุดหวิด

เมื่อรู้สึกถึงความปวดร้าวและชาหนึบที่แขน ถังซานก็ลอบตกใจอย่างมาก: พละกำลังอะไรกันเนี่ย!

ช่วงนี้เขาตีเหล็กทุกวัน ทำให้พละกำลังของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก เหนือกว่าเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันไปไกลโข

เมื่อรวมกับการเสริมพลังจากวิชาเสวียนเทียน เขากลับต้องตกเป็นรองในการประลองพละกำลังล้วนๆ

เจ้านี่มีพลังดุจเทพเจ้ามาตั้งแต่เกิดหรือยังไง?

“ยังอยากจะสู้ต่อไหม?”

หลินหยางไม่ได้ตามไปซ้ำเติม เขาเพียงยืนอยู่กับที่ น้ำเสียงของเขาราบเรียบ

ถังซานสูดหายใจเข้าลึกๆ แสงสีม่วงจางๆ ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา “แน่นอน”

เขายังมีไพ่ตายซ่อนไว้อีกเยอะ

วินาทีต่อมา ทั้งสองก็เข้าปะทะกันอีกครั้ง

ครั้งนี้ ถังซานทุ่มสุดตัวโดยไม่ยั้งมืออีกต่อไป

เขารีดเร้นเนตรปีศาจสีม่วงจนถึงขีดสุด การเคลื่อนไหวของหลินหยางดูเหมือนจะช้าลงครึ่งจังหวะในสายตาของเขา วิถีการโจมตีของเขาชัดเจนและมองออกได้ง่าย

ฝีเท้าของเขาเปลี่ยนไป ก้าวเดินในรูปแบบที่ยากจะคาดเดา ราวกับเงาพราย เขากลายเป็นภาพลวงตาและไม่อาจคาดเดาได้ สลับสับเปลี่ยนระหว่างตำแหน่งจริงและหลอก

ด้วยการพึ่งพาวิชาลับของสำนักถัง ถังซานไม่ยอมปะทะกับหลินหยางตรงๆ อีกต่อไป

แต่เขาอาศัยฝีเท้าที่ว่องไวและพลังการคาดเดาของวิชาเนตรของเขา เพื่อวนเวียนรอบตัวหลินหยางอย่างต่อเนื่องเพื่อรอจังหวะโจมตี

ในทางกลับกัน หลินหยางไม่มีเทคนิคที่หรูหราแบบนั้น

ทุกการเคลื่อนไหวและท่วงท่าล้วนแฝงไปด้วยความงดงามที่สร้างความสมดุลระหว่างพละกำลังและความเร็ว

ท่ามกลางการโจมตีที่ถาโถมเข้ามาอย่างไม่หยุดยั้งราวกับเกลียวคลื่นของถังซาน เขาก็ยังคงผ่อนคลายอย่างสมบูรณ์

“แข็งแกร่งมาก...”

หวังเซิ่งมองดูร่างที่พร่ามัวสองร่างที่อยู่ตรงกลาง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ความแข็งแกร่งของลูกพี่นั้นไม่ต้องสงสัยเลย แต่เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าถังซานที่ดูผอมแห้งคนนี้จะสามารถปลดปล่อยพลังการต่อสู้ที่น่าเกรงขามเช่นนี้ออกมาได้

การเคลื่อนไหวของเขานั้นซับซ้อนยากจะคาดเดาจนทำให้คนดูถึงกับปวดหัว

เดี๋ยวนี้พวกนักเรียนทุนเขาเก่งกาจและยากจะหยั่งถึงกันขนาดนี้แล้วหรือ?

ทว่า ถังซานที่อยู่ใจกลางการต่อสู้กลับรู้สึกว่าอารมณ์ของเขาเริ่มหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ

หลินหยางผู้นี้เหนือกว่าเขาทั้งในด้านพละกำลังและความเร็ว

เนตรปีศาจสีม่วงสามารถมองเห็นการเคลื่อนไหวของเขาได้อย่างชัดเจน แต่ร่างกายของเขากลับตอบสนองไม่ทัน

พูดง่ายๆ ก็คือ:

ตา: เห็นแล้ว ลุยเลย!

ร่างกาย: ตรงไหน? มันอยู่ตรงไหนล่ะฟะ?

ส่วนวิชาเคลื่อนไหวดั่งเงาพลายนั้น มันก็ฉลาดล้ำลึกพอตัวอยู่

แต่เมื่อต้องเผชิญกับความเร็วที่เหนือชั้นและการดักทางที่แม่นยำ มันกลับดูน่าขันไปเลย

มันทำให้เขาดูเหมือนลิงที่เอาแต่กระโดดโลดเต้นไปมาเสียด้วยซ้ำ

ความรู้สึกไร้พลังและความหงุดหงิดอันลึกล้ำค่อยๆ คืบคลานเข้ามาในจิตใจของเขา

เป็นไปได้หรือที่วิชาเสวียนเทียนที่เขาฝึกฝนมาหลายปี รวมถึงวิชาลับอื่นๆ ของสำนักถัง จะไร้ประโยชน์ขนาดนี้เมื่ออยู่ต่อหน้าวิญญาจารย์?

มันยังมีความจำเป็นที่จะต้องศึกษามันต่อไปอีกหรือ?

ในเวลานี้ หลินหยางไม่เคยจินตนาการเลยว่าการมีอยู่ของเขาจะทำให้ถังซานตั้งคำถามกับมรดกของสำนักถัง

ตรงกันข้ามกับถังซาน หลินหยางรู้สึกว่าก่อนหน้านี้เขามองอะไรตื้นเขินเกินไป

เคล็ดวิชาที่ทำให้สำนักถังดำรงอยู่มาได้นับพันปีนั้นมีข้อดีที่เป็นเอกลักษณ์จริงๆ

ยกตัวอย่างเช่น วิชาเคลื่อนไหวดั่งเงาพลาย

แม้จะไม่เหมาะสำหรับการเดินทางระยะไกล แต่ความสามารถในการสร้างความคล่องตัวในพื้นที่จำกัด หรือแม้กระทั่งการคาดเดาการเคลื่อนไหวของเขาได้ถึงระดับนั้น ช่างน่าประทับใจจริงๆ

เหตุผลที่เขายอมสู้ยืดเยื้อกับถังซานมาอย่างยาวนาน ก็เพื่อจะได้สังเกตการณ์ให้ละเอียดขึ้น เผื่อว่ามันจะให้แรงบันดาลใจอะไรบางอย่างแก่เขาได้บ้าง

คนเราน่ะ ไม่ควรจะอายที่จะถามและเรียนรู้หรอกนะ

แต่เมื่อเห็นสภาวะจิตใจที่แปรปรวนของถังซาน จนถึงขั้นเผยช่องโหว่ออกมามากมาย

หลินหยางก็รู้ว่าถึงเวลาต้องจบเรื่องนี้เสียที

เขาฉวยโอกาสจากช่องโหว่นั้น ปล่อยหมัดตรงๆ ที่ไร้ซึ่งการปรุงแต่งใดๆ พุ่งเข้าใส่หน้าอกของถังซานอย่างจัง

พลั่ก!

เสียงกระแทกทึบๆ ดังขึ้น ถังซานลอยกระเด็นและตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรง

รู้ผลแพ้ชนะแล้ว!

จบตอน