ตอนที่ 10: ข้อพิพาทเรื่องกระดูกวิญญาณ

ตอนที่ 10: ข้อพิพาทเรื่องกระดูกวิญญาณ

“ยินดีด้วย ตอนนี้เจ้าเป็นวิญญาจารย์เต็มตัวแล้ว” หลินหยางกล่าวแสดงความยินดีพร้อมรอยยิ้ม

“ฮ่าฮ่า” จ้าวปู้ฝานยิ้มกว้างพลางตบไหล่หลินหยางเบาๆ ด้วยน้ำเสียงสนิทสนม

“ต้องขอบคุณที่ท่านช่วยสกัดหมาป่าเพลิงครามเอาไว้ให้”

“ไม่ต้องห่วงนะหลินหยาง พวกเราคือพี่น้องกัน ข้าจะช่วยท่านหาวงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมที่สุดให้ได้อย่างแน่นอน”

เมื่อต้องเผชิญกับสรรพนามที่สนิทสนมซึ่งแตกต่างจากก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง คิ้วของหลินหยางก็กระตุกเล็กน้อย แต่ภายในใจยังคงสงบนิ่ง

ในเวลานี้ จ้าวจัวที่รอคอยอย่างกระวนกระวายอยู่ใกล้ๆ ก็พยุงตัวลุกขึ้นยืน รอยไหม้บนแขนของเขายังคงดูน่าสยดสยอง

เขามองไปที่จ้าวปู้ฝานด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจปฏิเสธได้

“หลานรัก ในเมื่อเจ้าได้วงแหวนวิญญาณมาแล้ว ก็ถึงเวลาที่จะต้องมอบป้ายผ่านทางล่าวิญญาณที่เจ้าสัญญาไว้ให้ข้าแล้วใช่หรือไม่?”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ จ้าวปู้ฝานก็ไม่พูดอะไร เขาดึงป้ายผ่านทางล่าวิญญาณออกมาจากอกเสื้อแล้วโยนให้จ้าวจัว สีหน้าของเขายังดูมีความเกรงใจอยู่บ้าง

“ท่านอา อาการบาดเจ็บของท่านไม่เบาเลย รีบออกไปรักษาเถอะ เรื่องที่เหลือท่านไม่ต้องกังวลหรอก”

แสงประหลาดสว่างวาบขึ้นลึกๆ ในดวงตาของหลินหยางขณะที่เขาลอบมองจ้าวปู้ฝานด้วยหางตา

หลังจากดูดซับวงแหวนวิญญาณ ท่าทีของเพื่อนร่วมห้องคนนี้ก็เปลี่ยนไปแบบหน้ามือเป็นหลังมือ ราวกับกลายเป็นคนละคน

ไม่เพียงแต่เขายอมมอบป้ายผ่านทางล่าวิญญาณให้โดยไม่ลังเล แต่เขายังดูเหมือน... กระวนกระวายใจอยากให้จ้าวจัวรีบจากไปเร็วๆ

เป็นเพราะเขาเพิ่งดูดซับวงแหวนวิญญาณและกลายเป็นวิญญาจารย์เท่านั้นหรือ?

หรือเป็นเพราะ... สายตาของหลินหยางตวัดไปมองศพของหมาป่าเพลิงครามที่อยู่ใกล้ๆ อย่างไร้จุดหมาย

เมื่อนึกขึ้นได้ เขาก็แผ่ขยายโลกที่มองทะลุปรุโปร่งออกไป

ทัศนวิสัยในดวงตาของเขาเปลี่ยนไปในทันที

ซากศพของหมาป่าเพลิงครามเริ่มโปร่งใสขึ้น เผยให้เห็นขน กล้ามเนื้อ เลือด และกระดูกตามลำดับ

และตรงบริเวณขาหน้าของซากศพ ชิ้นส่วนกระดูกขนาดประมาณฝ่ามือกำลังแผ่คลื่นพลังงานจางๆ ออกมา

ภายใต้โลกที่มองทะลุปรุโปร่ง คลื่นพลังงานเพียงเล็กน้อยนี้กลับดูเหมือนเปลวเทียนในความมืดที่เจิดจ้าและแทงตาอย่างยิ่ง

“อย่างนี้นี่เอง” หลินหยางเข้าใจแจ่มแจ้งในใจ

“กระดูกวิญญาณดรอปจริงๆ ด้วย...”

เขาถึงกับประหลาดใจเล็กน้อย หรือว่าจ้าวปู้ฝานจะเป็นตัวเอกกันนะ?

ถึงได้มีกระดูกวิญญาณหายากดรอปตั้งแต่การล่าสัตว์วิญญาณครั้งแรกแบบนี้

แม้ว่ามันจะเป็นเพียงกระดูกวิญญาณร้อยปี แต่กระดูกวิญญาณก็ยังคงเป็นกระดูกวิญญาณ และมูลค่าของมันก็ประเมินค่ามิได้

ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมจ้าวปู้ฝานถึงอยากให้จ้าวจัวรีบจากไปเร็วที่สุด

ทรัพย์สินเงินทองย่อมทำให้ผู้คนหวั่นไหว นับประสาอะไรกับสุดยอดสมบัติอย่างกระดูกวิญญาณ

จ้าวจัวรับป้ายผ่านทางล่าวิญญาณมาลองชั่งน้ำหนักในมือแล้วแค่นเสียงเย็นชา “แบบนี้ค่อยยังชั่วหน่อย”

หลังจากได้ป้ายมาแล้ว จ้าวจัวก็ไม่ได้จากไปทันทีตามที่จ้าวปู้ฝานคาดหวัง แต่เขากลับเดินตรงไปยังศพของหมาป่าเพลิงคราม

รูม่านตาของจ้าวปู้ฝานหดเล็กลงเล็กน้อย เขาขยับตัวก้าวไปด้านข้างหนึ่งก้าวเพื่อขวางศพไว้โดยไม่ทันคิด

น้ำเสียงของเขายังแฝงไปด้วยความตึงเครียดที่ไม่อาจสังเกตเห็นได้

“ท่านอา ท่านกำลังจะทำอะไร?”

หลินหยางลอบถอนหายใจ เขายังเด็กเกินไปจริงๆ

นี่มันไม่เท่ากับเป็นการบอกให้คนอื่นรู้ตรงๆ เลยหรือว่าซากศพนี้มีอะไรผิดปกติ?

ยิ่งไปกว่านั้น จ้าวจัวก็เป็นคนมีประสบการณ์ที่ผ่านโลกของวิญญาจารย์มานานหลายปี

และก็เป็นไปตามคาด จ้าวจัวหรี่ตาลง แฝงไปด้วยความสงสัย

“หลานรัก ข้าเอาชีวิตเข้าแลกและลงแรงไปตั้งมากมายเพื่อจัดการกับหมาป่าเพลิงครามตัวนี้ คงไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหมหากข้าจะเอามันไปแลกเป็นเงินสักหน่อย?”

“เรื่องนั้น...”

ความตื่นตระหนกวาบผ่านดวงตาของจ้าวปู้ฝาน แต่เขาก็ยังแสร้งทำเป็นใจเย็นแล้วกล่าวว่า

“ท่านอา อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นสัตว์วิญญาณตัวแรกที่ข้าล่าได้ ข้าอยากจะเก็บมันไว้เป็นที่ระลึก”

“งั้นหรือ?”

รอยยิ้มกึ่งเย้ยหยันปรากฏขึ้นที่มุมปากของจ้าวจัว ประกายแสงอันแหลมคมวาบผ่านดวงตาของเขา

“งั้นก็ขอโทษด้วยละกัน แต่วันนี้ข้าต้องเอาศพนี้ไปให้ได้... หลีกไป!”

จ้าวจัวตวาดเสียงดัง

ใบหน้าของจ้าวปู้ฝานซีดเผือด เขากัดฟันแน่น ยืนขวางอยู่หน้าศพหมาป่าเพลิงครามโดยไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว

“ท่านอา อย่าบังคับข้าเลย”

“ฮ่าฮ่า”

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของหลานชาย จ้าวจัวซึ่งตอนนี้แน่ใจในข้อสงสัยของตนแล้ว ก็ดูตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด

ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความกระวนกระวาย น้ำเสียงเริ่มสั่นเครือ

“มี... กระดูกวิญญาณอยู่ข้างในศพนี้ใช่ไหม?”

แม้คำว่า “กระดูกวิญญาณ” จะถูกกล่าวออกมาอย่างแผ่วเบา แต่มันกลับระเบิดในหูของจ้าวปู้ฝานราวกับเสียงฟ้าร้อง

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าแม้ตนเองจะพยายามปกปิดการมีอยู่ของกระดูกวิญญาณอย่างเต็มที่แล้ว แต่มันก็ยังถูกจ้าวจัวเปิดเผยได้อย่างง่ายดาย

ความเสียใจเล็กๆ ก่อตัวขึ้นในใจ แต่มันก็ถูกกลืนกินด้วยความรู้สึกถึงอันตรายที่รุนแรงยิ่งกว่า

ในเมื่อกระดูกวิญญาณถูกเปิดเผยแล้ว เขาก็ยอมส่งมอบมันไปไม่ได้เด็ดขาด

เขารู้ดีว่าแม้เขาจะมอบกระดูกวิญญาณให้จ้าวจัว จ้าวจัวก็จะไม่ยอมปล่อยให้ใครรอดชีวิตออกไปเพื่อเก็บความลับนี้เอาไว้

กระดูกวิญญาณคือสมบัติล้ำค่าที่ไม่อาจประเมินราคาได้ เมื่อใดที่ข่าวรั่วไหลออกไป วิญญาจารย์สองวงแหวนอย่างเขาย่อมไม่อาจเก็บรักษามันไว้ได้อย่างแน่นอน

การปิดปากพวกเขาเท่านั้นที่จะเป็นการขจัดปัญหาให้สิ้นซากไปตลอดกาล

“วิญญาณยุทธ์สถิตร่าง!”

จ้าวจัวไม่พูดพร่ำทำเพลงอีกต่อไป ด้วยเสียงตะโกนดังกึกก้อง แสงสีเทาก็ปกคลุมไปทั่วร่างของเขาอีกครั้ง

วงแหวนวิญญาณวงที่หนึ่งและสองใต้เท้าของเขาสว่างขึ้นพร้อมกัน ขณะที่เขาพุ่งเข้าใส่จ้าวปู้ฝานอย่างเต็มกำลังโดยไม่คาดคิด

ในสายตาของเขา มีเพียงจ้าวปู้ฝานที่เป็นวิญญาจารย์หนึ่งวงแหวนเท่านั้นที่พอจะเป็นภัยคุกคามอยู่บ้าง

“หลินหยาง ร่วมมือกับข้าฆ่าเขา!”

ในเวลาเดียวกัน จ้าวปู้ฝานก็คำรามออกมาขณะที่เขาเรียกวิญญาณยุทธ์สถิตร่าง ดวงตาของเขาแดงก่ำขณะที่พูดอย่างร้อนรน

“ตราบใดที่เราฆ่าจ้าวจัวได้ เจ้ากับข้าจะแบ่งกระดูกวิญญาณนี้คนละครึ่ง”

“คนโง่ก็คือคนโง่”

จ้าวจัวแค่นเสียงเยาะเย้ย การโจมตีของเขาไม่ลดความเร็วลงเลย

“วิญญาจารย์หนึ่งวงแหวนที่เพิ่งเลื่อนระดับ กับอีกคนที่ยังไม่มีแม้แต่วงแหวนวิญญาณ—พวกเจ้าคิดว่าจะหยุดข้าได้งั้นหรือ?”

“ทิ้งชีวิตและกระดูกวิญญาณของพวกเจ้าไว้ที่นี่ซะ!”

ในเวลานี้ เพียงเพราะกระดูกวิญญาณร้อยปีชิ้นเดียว ลุงและหลานที่มีสายเลือดเดียวกันกลับต้องหันมาห้ำหั่นกัน เจตนาฆ่าของพวกเขาถูกเปิดเผยออกมาอย่างเต็มที่

ความโลภมันทำร้ายผู้คนได้จริงๆ!

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกระดูกวิญญาณ มนุษย์กับอสูรมันจะไปต่างกันตรงไหน?

ในฐานะผู้สังเกตการณ์ หลินหยางมองเห็นทุกอย่างได้อย่างชัดเจนที่สุดในเวลานี้

ไม่ว่าใครในสองคนนี้จะเป็นผู้รอดชีวิตในท้ายที่สุด เขาก็จะเป็น “พยาน” ที่เกะกะสายตาที่สุดอยู่ดี

แม้ว่าเขาจะไม่ได้สนใจกระดูกวิญญาณร้อยปีชิ้นนี้มากนักก็ตาม

“เอาเถอะ ข้าจะขอลองเสี่ยงดูสักครั้งก็แล้วกัน!”

หลินหยางพึมพำเบาๆ เสียง “ชิ้ง” ดังขึ้นเมื่อฮิซามะปรากฏขึ้นในมือ

ในอีกด้านหนึ่ง จ้าวปู้ฝานเพิ่งจะดูดซับวงแหวนวิญญาณเสร็จ และพลังวิญญาณของเขาก็เพิ่งจะถึงระดับสิบเอ็ดเท่านั้น

ประสบการณ์การต่อสู้ของเขายิ่งตื้นเขินกว่า แล้วเขาจะเป็นคู่ต่อสู้ของจ้าวจัวที่มากประสบการณ์ได้อย่างไร?

ทันทีที่ทั้งสองปะทะกัน พละกำลังอันมหาศาลก็ซัดเข้าใส่ทันที ทำให้แขนของจ้าวปู้ฝานชาไปหมดและกระเด็นถอยหลังไปอย่างน่าสมเพช

พรวด!

จ้าวปู้ฝานรู้สึกถึงรสคาวเลือดในลำคอ ก่อนจะกระอักเลือดออกมาคำโต

แต่เขาไม่กล้าลังเลแม้แต่วินาทีเดียว วงแหวนวิญญาณสีเหลืองร้อยปีข้างกายเขาสว่างวาบขึ้นในทันที

“ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง พุ่งชนเพลิงคราม!”

ลูกไฟขนาดเล็กกว่าลูกที่หมาป่าเพลิงครามพ่นออกมาเล็กน้อย พุ่งเข้าใส่จ้าวจัวราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่

“ลูกไม้ตื้นๆ”

จ้าวจัวแค่นเสียงเยาะเย้ย ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นสามสิบเปอร์เซ็นต์อย่างกะทันหัน และเขาก็หลบลูกไฟได้อย่างง่ายดายด้วยการกลิ้งตัวหลบ

จุดที่เขาเคยยืนอยู่กลายเป็นหลุมลึกที่ดำเกรียมในพริบตา

จากนั้นทันที กล้ามเนื้อที่ขาของเขาก็เกร็งตัว และหลุมลึกสองหลุมก็ระเบิดขึ้นบนพื้นดินอย่างกะทันหัน

ร่างของเขาพุ่งทะยานราวกับภูตผี มาปรากฏอยู่ตรงหน้าจ้าวปู้ฝานแทบจะในเสี้ยววินาที

เมื่อยกมือขวาขึ้น เล็บอันแหลมคมของเขาก็กลายสภาพเป็นเคียวเกี่ยววิญญาณ หอบเอาสายลมอันเหม็นคาวฟาดเข้าที่ลำคอของหลินหยางราวกับสายฟ้าแลบ

หากการโจมตีครั้งนี้เข้าเป้าเต็มๆ คอของจ้าวปู้ฝานคงจะหักเป็นสองท่อนคาที่อย่างแน่นอน

“จบสิ้นแล้ว—!”

ร่องรอยของความสิ้นหวังฉายชัดในดวงตาของจ้าวปู้ฝาน

เขาทำได้เพียงมองดูเงาแห่งความตายที่ค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นอย่างหมดหนทาง

“ฮ่าฮ่า” จ้าวจัวแสยะยิ้มอย่างดุร้าย ใบหน้าที่บิดเบี้ยวของเขาดูราวกับปีศาจร้ายที่น่าสะพรึงกลัว

ในเสี้ยววินาทีที่กรงเล็บอันแหลมคมนั้นกำลังจะสัมผัสกับลำคอของจ้าวปู้ฝาน

ประกายไฟสีแดงฉานวาบขึ้น วาดเป็นเส้นโค้งอันงดงาม

ดั่งหงส์ที่ตื่นตระหนก ดั่งสายฟ้าแลบ ตัดเข้ามาจากด้านข้างโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ

ใบหน้าของจ้าวจัวแข็งทื่อในทันที และเขาก็รู้สึกว่าการมองเห็นของเขาเริ่มหมุนคว้าง

ที่ขอบของทัศนวิสัยที่กำลังหมุนวน จู่ๆ เขาก็มองเห็นลำตัวไร้หัวของตนเองกำลังล้มลงไปข้างหน้าตามแรงเฉื่อย

“นั่น... นั่นมันอะไรกัน?”

เมื่อความคิดสุดท้ายของเขามลายหายไป สติสัมปชัญญะของเขาก็จมดิ่งสู่ความมืดมิดอันเป็นนิรันดร์

ตุ้บ!

ศีรษะหล่นกระแทกพื้นและกลิ้งตลบไปกับฝุ่นหลายตลบ

ดวงตาที่เบิกกว้างราวกับยังคงมีความสับสนหลงเหลืออยู่!

ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงอย่างที่สุดของจ้าวปู้ฝาน หลินหยางก็ค่อยๆ เก็บดาบเข้าฝัก กลิ่นไฟจางๆ ดูเหมือนจะยังคงลอยอวลอยู่ในอากาศ

“ปราณตะวัน กระบวนท่าที่ 1: ร่ายรำ!”

จบตอน