ตอนที่ 7: คำเชิญของจ้าวปู้ฝาน

ตอนที่ 7: คำเชิญของจ้าวปู้ฝาน

การปรากฏตัวของอวี้เสี่ยวกังเปรียบเสมือนการพบแมลงวันครึ่งตัวในขนมปังหอมกรุ่นขณะกำลังกิน มันช่างน่าสะอิดสะเอียนอย่างยิ่ง

สิ่งนี้ยังทำให้อารมณ์ดีๆ ที่มีมาตลอดทั้งวันของหลินหยางพังทลายลงในพริบตา

หลังจากรีบกินมื้อค่ำในโรงอาหารจนเสร็จ หลินหยางก็เตรียมตัวกลับหอพักเพื่อบ่มเพาะพลัง

ทว่าก่อนจะถึงทางเข้าหอพัก เขาก็เห็นจ้าวปู้ฝานเดินวนเวียนไปมาอยู่บริเวณนั้นแต่ไกล ดูเหมือนกำลังรอใครบางคนอยู่

หลินหยางไม่ได้คิดอะไรมาก แต่เพิ่งเดินไปได้เพียงสองก้าว จ้าวปู้ฝานก็เป็นฝ่ายเดินเข้ามาหาเอง

“ลูกพี่ พวกเราคุยกันหน่อยได้ไหม?”

หลินหยางรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แม้ว่าเขาและจ้าวปู้ฝานจะอยู่หอพัก 7 เหมือนกัน แต่ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็อยู่ในระดับธรรมดาเท่านั้น

ถึงกระนั้น เขาก็พยักหน้า “ได้สิ!”

ทั้งสองหาสถานที่เงียบสงบใกล้กับหอพักแล้วยืนนิ่ง

จ้าวปู้ฝานเป็นนักเรียนชั้นปีที่หก ปีนี้อายุสิบสองปีแล้ว และสูงกว่าหลินหยางเกือบหนึ่งศีรษะ

แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าหลินหยาง จ้าวปู้ฝานกลับทำตัวเหมือนเด็กประถม ดูอึดอัดและวางตัวไม่ถูกอย่างยิ่ง

หลินหยางเข้าเรื่องทันที “มีธุระอะไรหรือเปล่า?”

จ้าวปู้ฝานลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกระซิบว่า

“ลูกพี่ ท่านวางแผนที่จะออกล่าวงแหวนวิญญาณด้วยตัวเองใช่หรือไม่?”

“ถูกต้อง” หลินหยางพยักหน้า

โรงเรียนอนุญาตให้นักเรียนออกล่าวงแหวนวิญญาณด้วยตนเองได้ แต่หากเกิดข้อผิดพลาดใดๆ ขึ้น โรงเรียนก็จะไม่รับผิดชอบ

อย่างไรเสีย แม้โรงเรียนจะเล็ก แต่บางครั้งก็มีนักเรียนที่มีอำนาจและอิทธิพล ซึ่งวงแหวนวิญญาณของพวกเขาย่อมไม่ต้องให้โรงเรียนมาคอยกังวล

“ข้ากะไว้แล้วเชียว” จ้าวปู้ฝานพยักหน้า ไม่รู้สึกแปลกใจเลยสักนิด

“ลูกพี่ ข้าก็อยากจะออกล่าวงแหวนวิญญาณด้วยตัวเองเหมือนกัน และข้าอยากจะร่วมมือกับท่าน”

หลินหยางรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย “เราจะร่วมมือกันอย่างไรล่ะ?”

“ข้าสามารถหาวิธีเอาป้ายผ่านทางล่าวิญญาณมาได้ แต่ข้าต้องการวงแหวนวิญญาณอายุอย่างน้อยสองร้อยปี” จ้าวปู้ฝานกล่าวโดยไม่พยายามปิดบังความทะเยอทะยานของตนเอง

หลินหยางพึมพำเบาๆ “ป้ายผ่านทางล่าวิญญาณ...”

ในเมืองนั่วติง ผู้ที่ต้องการล่าสัตว์วิญญาณสามารถไปได้เพียงที่ป่าล่าวิญญาณทางทิศตะวันออกนอกเมืองเท่านั้น

ป่าล่าวิญญาณเป็นสถานที่ที่สำนักวิญญาณยุทธ์ใช้สำหรับเลี้ยงดูสัตว์วิญญาณโดยเฉพาะ การจะเข้าไปได้จำเป็นต้องมีป้ายผ่านทางล่าวิญญาณ

ป้ายนี้ต้องได้รับการรับรองจากขุนนางอย่างน้อยสามคน คนธรรมดาทั่วไปไม่มีทางหามาได้อย่างแน่นอน โดยเฉพาะพวกนักเรียนทุน

หลินหยางกำลังกังวลอยู่พอดีว่าจะหาป้ายผ่านทางมาได้อย่างไร และในขณะที่เขากำลังง่วงนอน ก็มีคนเอาหมอนมาส่งให้พอดิบพอดี ช่างบังเอิญอะไรเช่นนี้

“ตกลง ข้ายอมรับข้อเสนอ”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ จ้าวปู้ฝานก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ทว่าหลินหยางกลับมองตรงไปที่จ้าวปู้ฝาน “ทำไมต้องเป็นข้าด้วย? ข้าก็แค่ระดับวิญญาณฝึกหัดขั้นสิบที่ยังไม่มีวงแหวนวิญญาณ”

“เพราะข้ารู้สึกว่าท่านแข็งแกร่งมาก ลูกพี่” ดวงตาของจ้าวปู้ฝานเป็นประกายขณะที่เขาพูดอย่างรวดเร็ว

“ในชั้นเรียนฝึกซ้อมที่ผ่านมา ข้ารู้สึกเสมอว่าท่านไม่ได้แสดงความแข็งแกร่งที่แท้จริงออกมาเลยลูกพี่ ท่านดูผ่อนคลายแม้กระทั่งตอนประมือกับอาจารย์เสียด้วยซ้ำ ดังนั้น...”

ก่อนที่เขาจะพูดจบ สายตาของหลินหยางก็จับจ้องไปที่จ้าวปู้ฝาน และเขาก็เอ่ยออกมาทีละคำ

“ข้าอยากฟังความจริง”

จู่ๆ จ้าวปู้ฝานก็รู้สึกราวกับถูกบีบคอ คำเยินยออันลื่นไหลของเขาหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

เมื่อมองลึกเข้าไปในดวงตาสีดำขลับที่ดูคล้ายกับสระน้ำลึกอันเย็นเยียบ แรงกดดันที่มองไม่เห็นก็แผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วร่างของเขา

จ้าวปู้ฝานรู้สึกราวกับว่าตัวเขากำลังถูกคนตรงหน้ามองทะลุปรุโปร่งไปจนถึงแก่นแท้

ความตื่นตระหนกวาบขึ้นในดวงตา หลังจากนิ่งเงียบไปพักใหญ่ จ้าวปู้ฝานก็ถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวว่า

“ความจริงแล้ว ป้ายผ่านทางนั้น... ท่านพ่อทิ้งไว้ให้ข้า และท่านอาของข้าก็รู้เรื่องนี้ด้วย”

“เขาเป็นมหาวิญญาจารย์สองวงแหวน และเขาก็จะมาตอนล่าวงแหวนวิญญาณด้วย แต่ข้า... ข้าไม่ไว้ใจเขา”

แม้จ้าวปู้ฝานจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเลี่ยงที่จะพูดถึงมัน แต่หลินหยางก็สัมผัสได้อย่างเฉียบคมถึงช่องโหว่ในเรื่องเล่านี้

ที่มาของป้ายผ่านทางนี้คงไม่ถูกต้องนัก หลินหยางรำพึงในใจ

ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อนร่วมชั้นคนนี้ของเขาไม่ใช่แค่เด็กหนุ่มบ้านนอกธรรมดาๆ อย่างแน่นอน

เด็กหนุ่มบ้านนอกที่ไหนจะมีมหาวิญญาจารย์เป็นท่านอาได้

แต่... แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเขาด้วยล่ะ?

เขาเพียงแค่ต้องใช้ป้ายผ่านทางเพื่อเข้าไปในป่าล่าวิญญาณ เขาขี้เกียจเกินกว่าจะเข้าไปพัวพันกับเรื่องวุ่นวายอื่นๆ

“เอาล่ะ ข้าไม่มีคำถามอะไรแล้ว”

คำตอบที่ชัดเจนและตรงไปตรงมาของหลินหยางทำเอาจ้าวปู้ฝานถึงกับอึ้ง คำพูดที่เขาเตรียมไว้ในหัวถูกกลืนหายไปในทันที

หลังจากอึกอักอยู่นาน ในที่สุดจ้าวปู้ฝานก็พ่นลมหายใจออกมาและรีบส่งยิ้มให้

“ดีมากเลยลูกพี่ งั้นตกลงตามนี้”

“ข้าต้องขอลางานสามวันเพื่อไปเอาป้ายผ่านทาง อีกสามวัน เราเจอกันที่ป่าล่าวิญญาณ”

“ได้!”

หลังจากนั้น ทั้งสองก็กลับไปที่หอพัก โดยต่างฝ่ายต่างรู้กันว่าจะไม่บอกเรื่องการล่าวงแหวนวิญญาณให้ใครรู้

วันรุ่งขึ้น จ้าวปู้ฝานลางานกับทางโรงเรียน ในขณะที่หลินหยางยังคงเข้าเรียนและบ่มเพาะพลังตามปกติ

ภูเขาด้านหลังโรงเรียนนั่วติง

สถานที่แห่งนี้ห่างไกลและแทบไม่มีนักเรียนคนใดมาที่นี่ มันจึงกลายเป็นสถานที่ที่หลินหยางใช้ฝึกฝนวิชาดาบเป็นประจำทุกวัน

ในลานกว้าง หญ้าเงินครามบนพื้นแกว่งไกวไปตามสายลม ขณะที่บริเวณตรงกลางลาน หลินหยางยืนนิ่งเงียบพร้อมกับถือฮิซามะไว้ในมือ

ทันใดนั้น บรรยากาศก็เปลี่ยนไป

โดยมีหลินหยางเป็นศูนย์กลาง อากาศรอบๆ เริ่มไหลเวียนและหมุนวน พัดพาฝุ่นและวัชพืชขึ้นจากพื้น

ฟู่—!

เสียงสูดลมหายใจที่ลึกและยาวนานดังออกมาจากปากของหลินหยาง

พร้อมกับลมหายใจนี้ สายลมเย็นๆ รอบตัวเขาก็เริ่มเจือปนไปด้วยความร้อนระอุ

ในเสี้ยววินาทีนั้น หลินหยางได้กระตุ้นโลกที่มองทะลุปรุโปร่งขึ้นมาอย่างเงียบๆ

โลกในสายตาของเขาเปลี่ยนรูปลักษณ์ไปในทันที

เขาสามารถมองเห็นเส้นใยกล้ามเนื้อทุกเส้นของเขาที่กระตุกเล็กน้อย ราวกับว่าพวกมันสามารถระเบิดพลังอันน่าสยดสยองออกมาได้ทุกเมื่อ

เขาสามารถมองเห็นว่าในระหว่างที่หายใจ เขาไม่ได้สูดอากาศเข้าไปเพียงอย่างเดียว แต่พลังวิญญาณภายในร่างกายของเขาก็เริ่มสั่นพ้องกับลมหายใจตามจังหวะที่เฉพาะเจาะจง

พลังวิญญาณไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณทั่วร่างกาย ไปถึงทุกแขนขาและกระดูก เพื่อมอบพลังงานให้กับทั่วทั้งร่างของเขา

เมื่อเทียบกับการใช้ออกซิเจนกระตุ้นกล้ามเนื้อและกระดูก การใช้การหายใจด้วยพลังวิญญาณนั้นมอบการส่งเสริมโครงสร้างร่างกายที่สำคัญกว่ามาก

หากจะกล่าวว่าวิชาปราณแบบดั้งเดิมช่วยเพิ่มขีดจำกัดสูงสุดของสมรรถภาพทางกายพื้นฐาน

ถ้าเช่นนั้น ปราณตะวันที่ผสานเข้ากับพลังวิญญาณในตอนนี้ ก็ได้ยกระดับขีดจำกัดขั้นต่ำของสมรรถภาพทางกาย และช่วยให้สามารถขุดค้นศักยภาพของร่างกายออกมาได้อย่างหมดจดยิ่งขึ้น

พลังวิญญาณในโลกนี้เต็มเปี่ยมไปด้วยความเป็นไปได้ที่หลากหลายมาตั้งแต่ต้น

ทันใดนั้น หลินหยางก็ขยับตัว

การเคลื่อนไหวของเขาไม่ได้รวดเร็วนัก ฮิซามะยาวหนึ่งเมตรในมือวาดเส้นโค้งอันงดงามและเรียบง่ายในอากาศ

ปราณตะวัน กระบวนท่าที่ 1: ร่ายรำ!

ตู้ม!

ไม่ว่าคมดาบจะพาดผ่านไปที่ใด อากาศก็จะถูกแหวกออก เปลวเพลิงที่มีรูปร่างชัดเจนซึ่งหอบเอาคลื่นความร้อนอันพลุ่งพล่าน ได้วาดเป็นเส้นโค้งครึ่งวงกลมยาวสามถึงสี่เมตร

นี่ไม่ใช่จุดสิ้นสุด

การเคลื่อนไหวของหลินหยางเปลี่ยนไปอีกครั้ง ฮิซามะในมือเปล่งประกายแสงอันแหลมคม

กระบวนท่าที่ 2: ฟ้าใสสีคราม!

กระบวนท่าที่ 3: สุริยันสาดแสง!

กระบวนท่าที่ 4: รุ้งมายา!

...ทุกกระบวนท่าล้วนเป็นไปตามมาตรฐานอย่างถึงที่สุด ทว่ากลับแฝงไปด้วยมนตร์ขลังที่เป็นเอกลักษณ์

คลื่นเปลวเพลิงเริงระบำ ทุกท่วงท่าแฝงไปด้วยเจตนาฆ่าอันร้ายแรง แต่กลับเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ตรงไปตรงมาและยิ่งใหญ่อลังการ

ดั่งดวงตะวันบนท้องนภา มันไม่เพียงแต่นำมาซึ่งการทำลายล้าง แต่ยังมอบความหวังให้กับผู้คนได้อีกด้วย

เมื่อแสดงกระบวนท่าดาบครบทั้งสิบสองกระบวนท่า หลินหยางก็ค่อยๆ พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาและปาดเหงื่อออกจากหน้าผาก

ในฐานะจุดกำเนิดของวิชาปราณ ความยากของปราณตะวันเป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไป

หลังจากผสานมันเข้ากับพลังวิญญาณ ความยากของวิชาปราณก็เพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ

เขาไม่เพียงแต่ต้องรักษากลไกจังหวะการหายใจเท่านั้น แต่เขายังต้องทำให้พลังวิญญาณประสานไปพร้อมกันด้วย

มันเหมือนกับมือข้างหนึ่งหมุนไปข้างหน้า ในขณะที่มืออีกข้างหมุนไปข้างหลังพร้อมๆ กัน

หากเกิดความผิดพลาดเพียงเล็กน้อย ร่างกายก็จะได้รับความเสียหายอย่างไม่อาจแก้ไขได้

การที่หลินหยางสามารถทำสิ่งนี้ได้ในตอนนี้ เป็นเพราะความเข้ากันได้อย่างลึกซึ้งของเขากับปราณตะวัน และการฟื้นฟูความเร็วสูงของวิญญาณยุทธ์เลือดอสูรของเขา

โชคดีที่เขาทำสำเร็จ ปราณตะวันและพลังวิญญาณได้หลอมรวมกันอย่างสมบูรณ์แบบ

แต่ละกระบวนท่าดาบที่จับคู่กับพลังวิญญาณกลายเป็นพลังที่แข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ สามารถเทียบชั้นได้กับทักษะวงแหวนวิญญาณเลยทีเดียว

กล่าวอีกนัยหนึ่ง สิ่งเหล่านี้คือทักษะวิญญาณที่สร้างขึ้นเอง ซึ่งคล้ายคลึงกับเก้าเคล็ดวิชาฮ่าวเทียนของสำนักฮ่าวเทียน... ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือการสูญเสียพละกำลังและพลังจิตก็เพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวเช่นกัน

แม้ด้วยสมรรถภาพร่างกายในปัจจุบัน การแสดงกระบวนท่าดาบทั้งสิบสองกระบวนท่าจนครบก็ยังถือเป็นการสูญเสียพลังงานอย่างมหาศาล

จบตอน