ตอนที่ 6: ทฤษฎีของมหาจารย์

ตอนที่ 6: ทฤษฎีของมหาจารย์

หลินหยางและอวี้เสี่ยวกังไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์ใดๆ ต่อกันมาก่อน

ตลอดสี่เดือนในโรงเรียน เขาเคยเห็นอวี้เสี่ยวกังเพียงไม่กี่ครั้งและไม่เคยพูดคุยด้วยเลยแม้แต่ครึ่งคำ

ไม่เกินจริงเลยหากจะกล่าวว่าพวกเขาเป็นเหมือนคนแปลกหน้าต่อกันโดยสิ้นเชิง

แต่ตอนนี้ “มหาจารย์” ผู้นี้กลับกำลังจ้องมองมาที่เขาตรงๆ ดวงตาที่มักจะดูเกียจคร้านอยู่เสมอ บัดนี้กลับเต็มไปด้วยความเฉียบแหลมบางอย่าง ราวกับว่าเขากำลังพินิจพิเคราะห์อะไรบางสิ่ง

“คารวะมหาจารย์” หลินหยางกล่าวพลางค้อมตัวลงเล็กน้อย

ภายในใจเขารู้สึกเคลือบแคลงสงสัยต่อการปรากฏตัวของอวี้เสี่ยวกัง แต่ภายนอกเขายังคงรักษามารยาทพื้นฐานเอาไว้

“อืม!” อวี้เสี่ยวกังส่งเสียงรับในลำคอ สีหน้าของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง เป็นการตอบรับคำทักทาย

“มหาจารย์มีธุระอะไรกับข้างั้นหรือ?” หลินหยางไม่อ้อมค้อมและเอ่ยถามถึงเหตุผลออกไปตรงๆ

เขาไม่คิดว่าอวี้เสี่ยวกังจะตั้งใจมาเพียงเพื่อชวนคุยเล่นสัพเพเหระ และแน่นอนว่าไม่ใช่เพื่อรับเขาเป็นศิษย์... อวี้เสี่ยวกังนิ่งเงียบไปสองสามวินาทีก่อนจะเอ่ยปาก

“เจ้าบรรลุถึงระดับสิบแล้วหรือ?”

เรื่องนี้ไม่ใช่ความลับ และหลินหยางก็ไม่มีเจตนาจะปิดบัง เขาจึงพยักหน้ายืนยัน

“ข้าจำได้ว่าพลังวิญญาณแต่กำเนิดของเจ้าคือระดับห้า และวิญญาณยุทธ์ของเจ้าคือดาบ” อวี้เสี่ยวกังกล่าว ดวงตาของเขาดูแปลกไปและเต็มไปด้วยความใคร่รู้

“ตามหลักเหตุผลแล้ว พลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับห้าไม่น่าจะทำให้คนเราสามารถบ่มเพาะได้เร็วขนาดนี้”

คิ้วของหลินหยางขมวดเข้าหากันอย่างไม่อาจสังเกตเห็นได้ แต่ใบหน้าของเขายังคงราบเรียบ

ตั้งแต่เข้าเรียนจนถึงตอนนี้ การบ่มเพาะทั้งหมดของเขาสามารถตรวจสอบร่องรอยได้ แม้จะถูกสืบสาวราวเรื่อง ก็จะไม่พบปัญหาใดๆ

“มหาจารย์” หลินหยางกล่าวอย่างสงบนิ่ง

“ข้าไม่ค่อยเข้าใจความหมายของท่านนัก ข้าก็แค่บ่มเพาะพลังไปตามปกติ”

“ส่วนเรื่องที่ว่าความเร็วในการบ่มเพาะนั้นรวดเร็ว... พลังวิญญาณแต่กำเนิดของมหาจารย์ก็อยู่ระดับห้าเหมือนกันงั้นหรือ? อย่างไรก็เถอะ ข้ารู้สึกว่าความเร็วระดับนี้ก็เป็นเรื่องปกติธรรมดานะ”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ร่างกายของอวี้เสี่ยวกังก็แข็งทื่ออย่างเห็นได้ชัด และสีหน้าของเขาก็เริ่มดูผิดธรรมชาติเล็กน้อย

พลังวิญญาณแต่กำเนิดของเขาเองยังไม่ถึงระดับหนึ่งด้วยซ้ำ และการบ่มเพาะของเขาก็เชื่องช้ายิ่งกว่าเต่าคลาน ดังนั้นเขาย่อมไม่เข้าใจว่าความเร็วในการบ่มเพาะที่ปกติของพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับห้านั้นเป็นเช่นไร

เขาเพียงแค่คำนวณคร่าวๆ ว่าความเร็วในการบ่มเพาะของหลินหยางนั้นผิดปกติ โดยอ้างอิงจากข้อมูลต่างๆ ที่เขารวบรวมมาหลายปี

เขาตั้งใจจะข่มขวัญ แต่กลับกลายเป็นการขุดหลุมฝังตัวเองเสียอย่างนั้น

“อะแฮ่ม...” อวี้เสี่ยวกังกระแอมเบาๆ ฝืนปั้นรอยยิ้มที่ดูใจดีขึ้นมาบนใบหน้า

“นักเรียนหลิน อย่าเข้าใจผิด ข้าไม่ได้มีเจตนาร้ายแต่อย่างใด”

“ข้าศึกษาค้นคว้าในด้านวิญญาณยุทธ์มานานหลายสิบปี ไม่มีใครเข้าใจถึงศักยภาพและข้อบกพร่องที่อาจเกิดขึ้นของวิญญาณยุทธ์ได้ดีไปกว่าข้าอีกแล้ว”

เมื่อพูดถึงจุดนี้ ประกายแสงบางอย่างก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา มันคือแววตาแห่งความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้น

“ในบรรดาวิญญาณยุทธ์ประเภทดาบ 1,350 ชนิดที่ข้าเคยศึกษามา มี 827 ชนิดที่มีพลังวิญญาณ และเกือบแปดสิบเปอร์เซ็นต์ของจำนวนนั้นมีพลังวิญญาณแต่กำเนิดต่ำกว่าระดับสาม”

“ส่วนอีก 165 คนที่เหลือ มี 113 คนที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับสี่ 37 คนระดับห้า 10 คนระดับหก และมีเพียง 5 คนที่อยู่ระดับเจ็ดขึ้นไป ทว่า...”

อวี้เสี่ยวกังเปลี่ยนเรื่อง สายตาอันเร่าร้อนของเขาทำให้หลินหยางรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

“พลังวิญญาณแต่กำเนิดของเจ้ามีเพียงระดับห้า แต่ความเร็วในการบ่มเพาะของเจ้ากลับไม่ด้อยไปกว่าพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับเจ็ดเลย ตามทฤษฎีความสามารถหลักสิบประการของวิญญาณยุทธ์ของข้า วิญญาณยุทธ์ของเจ้าจะต้องเป็นวิญญาณยุทธ์กลายพันธุ์อย่างแน่นอน”

เมื่ออวี้เสี่ยวกังพูดเช่นนี้ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความหนักแน่นและมั่นใจอย่างไร้ข้อกังขา ราวกับว่าเขาได้มองทะลุถึงความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของวิญญาณยุทธ์ของหลินหยางแล้ว

หลินหยางเลิกคิ้วขึ้น สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง

เขารู้สถานการณ์ของตัวเองดีที่สุด

เขาสงสัยมานานแล้วว่าพลังวิญญาณแต่กำเนิดของตนไม่ได้มีเพียงระดับห้า มันมีความเป็นไปได้สูงที่มันจะถูกบั่นทอนลงไปเพราะต้องใช้ในการสะกดวิญญาณยุทธ์เลือดอสูรเอาไว้

แต่การจะด่วนสรุปว่าวิญญาณยุทธ์ของเขาเป็นวิญญาณยุทธ์กลายพันธุ์นั้น มันช่างเป็นการเอาความคิดตัวเองเป็นใหญ่เสียเหลือเกิน

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้โต้แย้งออกไปอย่างบุ่มบ่าม แต่กลับเออออตามน้ำไป

“เช่นนั้น มหาจารย์กำลังจะบอกว่าวิญญาณยุทธ์ของข้าเป็นการกลายพันธุ์ในทางที่ดีงั้นหรือ?”

สิ่งที่ทำให้หลินหยางประหลาดใจก็คือ อวี้เสี่ยวกังส่ายหน้า “ไม่ มันคือการกลายพันธุ์ในทางเลวร้าย”

ดวงตาของหลินหยางกลายเป็นจุดเล็กๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความมึนงง: “?”

ท่านได้ยินในสิ่งที่ตัวเองพูดออกมาบ้างไหมเนี่ย?

เมื่อเห็นความตกตะลึงในดวงตาของหลินหยาง ร่องรอยของความพึงพอใจก็สว่างวาบขึ้นในดวงตาของอวี้เสี่ยวกัง

“หนึ่งในทฤษฎีความสามารถหลักสิบประการของวิญญาณยุทธ์ที่ข้าตีพิมพ์เผยแพร่นั้นกล่าวไว้ว่า ระดับของพลังวิญญาณแต่กำเนิดจะแปรผันตรงกับคุณภาพของวิญญาณยุทธ์”

“ความเร็วในการบ่มเพาะที่รวดเร็วของเจ้า หมายความว่าพรสวรรค์ในการบ่มเพาะของเจ้านั้นแข็งแกร่งมาก อย่างน้อยที่สุดในด้านพลังจิต เจ้าก็เหนือกว่าคนในวัยเดียวกัน”

“แต่ระดับพลังวิญญาณแต่กำเนิดของเจ้ากลับแสดงให้เห็นว่าคุณภาพวิญญาณยุทธ์ของเจ้าไม่ได้โดดเด่นอะไร อย่างน้อยมันก็ไม่คู่ควรกับพรสวรรค์ในการบ่มเพาะของเจ้า”

“ดังนั้น ข้าจึงมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าวิญญาณยุทธ์ประเภทดาบของเจ้า จะต้องเกิดการกลายพันธุ์ในทางเลวร้ายระดับหนึ่งอย่างแน่นอน ไม่ว่าจะเป็นในด้านความแข็งแกร่ง ความทนทาน หรือแม้กระทั่งความแหลมคม ซึ่งนำไปสู่การที่วิญญาณยุทธ์อ่อนแอลง...”

เมื่อเห็นอวี้เสี่ยวกังพูดจ้อไม่หยุด หลินหยางก็ไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาพูดดี

เขามั่นใจว่ามหาจารย์ผู้นี้ไม่ได้เป็นคนหลอกลวงต้มตุ๋นเต็มขั้น จากข้อสันนิษฐานเบื้องต้น เห็นได้ชัดว่าเขามีความสามารถอยู่บ้าง แต่มันก็มีอยู่จำกัด

เมื่อใดก็ตามที่เขาพบเจอสิ่งที่ไม่เป็นไปตามสามัญสำนึกของเขา เขาก็แค่โยนความผิดไปให้วิญญาณยุทธ์กลายพันธุ์ ใช่หรือไม่?

ข้อมูลต่างๆ หลั่งไหลออกจากปากเขาอย่างลื่นไหล

แม้แต่เด็กประถมก็ยังรู้เลยว่าข้อมูลทางสถิติจำเป็นต้องมีความแม่นยำและครบถ้วนสมบูรณ์ และยังต้องมีการควบคุมตัวแปรด้วยซ้ำ

แต่เขาไม่มีสิ่งเหล่านี้เลย

มันยากที่จะทำให้น่าเชื่อถือได้เมื่อมีแต่ลมปากที่ไร้ข้อพิสูจน์!

ถึงกระนั้น หลินหยางก็อดทนฟังเขาจนจบ

ในที่สุด อวี้เสี่ยวกังก็พูดจนคอแห้งผากและต้องหยุดพักเพื่อหอบหายใจ หลินหยางจึงฉวยโอกาสนี้เตรียมตัวที่จะชิ่งหนี

“ขอบคุณมหาจารย์ที่ช่วยไขข้อข้องใจ ผู้น้อยได้รับประโยชน์อย่างมาก และจะมาขอรับฟังคำชี้แนะจากท่านในวันหลัง”

กล่าวจบ หลินหยางก็เตรียมจะหันหลังเดินจากไป

แต่อวี้เสี่ยวกังเริ่มกระวนกระวายใจ เขาจึงรีบคว้าไหล่ของหลินหยางเอาไว้ “เดี๋ยวก่อน”

เขาไม่ได้มาในครั้งนี้เพียงเพื่อมาให้ความรู้แบบฟรีๆ เป้าหมายของเขายังไม่บรรลุผล แล้วเขาจะปล่อยให้หลินหยางจากไปง่ายๆ ได้อย่างไร?

“มหาจารย์ยังมีเรื่องอื่นอีกหรือ?” หลินหยางหยุดเดินและหันกลับมาเล็กน้อย

“หลินหยาง แม้ว่าวิญญาณยุทธ์ของเจ้าจะเป็นการกลายพันธุ์ในทางเลวร้าย แต่ตัวเจ้าเองก็ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเจ้ามีศักยภาพเพียงพอ”

หลังจากพร่ำเพ้อมาตั้งนาน ในที่สุดอวี้เสี่ยวกังก็เผยจุดประสงค์ที่แท้จริงออกมา

“ด้วยการชี้แนะของข้า ข้าสามารถช่วยเจ้าชดเชยข้อบกพร่องที่เกิดจากการกลายพันธุ์ของวิญญาณยุทธ์ได้ การเติบโตในอนาคตของเจ้าจะต้องก้าวไกลไปกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้อย่างแน่นอน และเจ้าอาจจะก้าวไปถึงระดับ... ราชทินนามพรหมยุทธ์ได้เลยทีเดียว”

เมื่อเขาเอ่ยคำว่า “ราชทินนามพรหมยุทธ์” ประกายแห่งความทะเยอทะยานก็สว่างวาบขึ้นในดวงตาของอวี้เสี่ยวกัง

นี่คือเป้าหมายสูงสุดในชีวิตของเขา การได้สั่งสอนศิษย์จนกลายเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ และทำให้ทุกคนที่เคยดูถูกเขาได้รับรู้ว่าเขา อวี้เสี่ยวกัง ไม่ใช่คนขี้แพ้

คำพูดเหล่านี้ช่างเป็นการปลุกปั่นอารมณ์ชั้นยอด หากนำไปพูดกับเด็กหกขวบธรรมดาๆ ทั่วไป พวกเขาอาจจะถูกหลอกจนหลงเชื่อและยอมก้มหัวเป็นศิษย์ของเขาไปแล้วจริงๆ

แต่ในขณะที่ร่างกายของหลินหยางมีอายุเพียงหกขวบ ทว่าวุฒิภาวะทางอารมณ์ของเขาไม่ได้เป็นเช่นนั้น เขาย่อมไม่ถูกหลอกเอาง่ายๆ อย่างแน่นอน

และที่สำคัญที่สุดก็คือ ทฤษฎีของอวี้เสี่ยวกังไม่ได้มีประโยชน์อะไรกับเขามากนัก

น้ำเสียงของหลินหยางสงบนิ่งอย่างถึงที่สุด ไร้ซึ่งความผันผวนใดๆ

“ขอบคุณในความหวังดีของมหาจารย์ แต่ข้าพึงพอใจกับสถานะการบ่มเพาะในปัจจุบันของตนเองมาก และข้าก็ยังไม่พบเจอกับคอขวดใดๆ ยิ่งไปกว่านั้น...”

หลินหยางหยุดชะงักไปชั่วครู่ก่อนจะกล่าวต่อ

“หน้าที่ปัจจุบันของข้าคือการเลือกวงแหวนวิญญาณที่เหมาะสม ส่วนเรื่องการวิจัยทฤษฎีนั้น... ข้าหวังว่าจะมีโอกาสได้รับฟังคำชี้แนะจากมหาจารย์ในอนาคต”

หลินหยางพูดอย่างรักษาน้ำใจอย่างยิ่ง แต่ใจความสำคัญนั้นเรียบง่ายมาก

หากท่านต้องการจะพูดถึงทฤษฎีของท่าน ข้าก็จะรับฟัง มันไม่ได้ทำให้ข้าเสียหายอะไร แต่ได้โปรดอย่าเข้ามาก้าวก่ายการบ่มเพาะของข้า

ดูเหมือนเขาจะไม่คาดคิดว่าหลินหยางจะปฏิเสธ ดังนั้นเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ใบหน้าของอวี้เสี่ยวกังจึงกลายเป็นสีซีดเผือด

เขาอยากจะเดินหนีไปเดี๋ยวนั้น แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าตอนนี้หลินหยางเป็นเพียงคนเดียวที่สามารถช่วยพิสูจน์ทฤษฎีของเขาได้ เขาจึงต้องฝืนข่มความอดทนเอาไว้

“หลินหยาง เจ้าเป็นเด็กฉลาดมาก แต่สิบปากว่าก็ไม่เท่าตาเห็น”

“อย่าปล่อยให้ข่าวลือบางอย่างชักนำเจ้าไปในทางที่ผิด”

“การกลายพันธุ์ของวิญญาณยุทธ์นั้นเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน หากเลือกวงแหวนวิญญาณวงแรกไม่ถูกต้อง วิญญาณยุทธ์ของเจ้าอาจจะเกิดการกลายพันธุ์ขึ้นอีกในอนาคต และเมื่อถึงเวลานั้น มันจะสายเกินไปที่จะมานั่งเสียใจ”

หลินหยางพยักหน้าส่งๆ “เช่นนั้น ตามความหมายของมหาจารย์ ท่านคิดว่าข้าควรเลือกสัตว์วิญญาณชนิดใดมาเป็นวงแหวนวิญญาณวงแรกของข้าล่ะ?”

อวี้เสี่ยวกังตอบกลับโดยไม่ลังเล

“คุณภาพวิญญาณยุทธ์ของเจ้าไม่ได้สูงนัก มันไม่อาจเทียบเคียงได้กับวิญญาณยุทธ์ระดับแนวหน้าได้เลย ไม่ว่าจะเป็นในแง่ของความแข็งแกร่งหรือความแหลมคม ดังนั้น เจ้าจำเป็นต้องกล้าได้กล้าเสียและเลือกเส้นทางที่แหวกแนว”

“วงแหวนวิญญาณวงแรกของเจ้าควรมาจากสัตว์วิญญาณประเภทพิษ การเพิ่มคุณสมบัติพิษให้กับวิญญาณยุทธ์ประเภทอาวุธของเจ้านั้น จะช่วยชดเชยพลังโจมตีที่ขาดหายไปและมอบทักษะวิญญาณอันทรงพลังให้กับเจ้าได้”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลินหยางก็แทบจะสำลักและถ่มน้ำลายใส่หน้าตาแก่หัวหงอกคนนี้

ความปรารถนาดีเศษเสี้ยวสุดท้ายที่เขามีต่ออวี้เสี่ยวกังมลายหายไปอย่างรวดเร็ว

วิญญาณยุทธ์ของเขาคือดาบ แทนที่จะหาวิธีเพิ่มความแข็งแกร่งและความแหลมคม กลับบอกให้เขาไปแสวงหาคุณสมบัติพิษ นี่เขากำลังถูกมองว่าเป็นคนโง่จริงๆ สินะ

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่า อวี้เสี่ยวกังไม่ได้มีความตั้งใจที่จะชี้แนะเขาอย่างจริงจังเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่ต้องการใช้โอกาสในการหาวงแหวนวิญญาณของเขา เปลี่ยนเขาให้กลายเป็นหนูทดลองเพื่อพิสูจน์ทฤษฎีของตัวเองเท่านั้น

ความอดทนที่หลงเหลืออยู่ของเขาถูกอวี้เสี่ยวกังกะเทาะจนบางเฉียบ ประกายแห่งความรำคาญใจพาดผ่านดวงตาของหลินหยางขณะที่เขาประสานมือแล้วกล่าวว่า

“ขอบคุณสำหรับคำแนะนำ มหาจารย์ แต่ข้ามีเป้าหมายในการเลือกสัตว์วิญญาณของข้าอยู่แล้ว ข้าคงไม่ต้องรบกวนให้ท่าน... มาคอยกังวลแทนข้าหรอก”

กล่าวจบ หลินหยางก็เมินเฉยต่อสีหน้าที่ดูไม่ได้ของอวี้เสี่ยวกัง แล้วหันหลังเดินจากไป

การเดินจากไปในครั้งนี้ เทียบเท่ากับการแตกหักกันโดยตรง

“ไม้ผุไม่อาจนำมาแกะสลักได้ หลินหยาง... แล้วเจ้าจะต้องเสียใจ”

เมื่อมองตามแผ่นหลังที่กำลังเดินจากไปของหลินหยาง ใบหน้าของอวี้เสี่ยวกังก็มืดมนลง เขาเดินสะบัดแขนเสื้อจากไปอย่างขุ่นเคือง

จบตอน