ตอนที่ 5: บรรลุระดับสิบ

ตอนที่ 5: บรรลุระดับสิบ

หลินหยางผู้ซึ่งไม่รู้ตัวเลยว่าตนเองกำลังถูก "เมิน" ได้เริ่มต้นชีวิตในโรงเรียนอย่างเป็นทางการ

ในฐานะวิญญาจารย์ การบ่มเพาะพลังย่อมเป็นรากฐานสำคัญ แต่หลักสูตรต่างๆ ก็ไม่ได้ขาดตกบกพร่องไป

ในสองคาบเรียนของทุกเช้า คาบหนึ่งจะถูกกำหนดให้เป็นการศึกษาขั้นพื้นฐาน ครอบคลุมถึงประวัติศาสตร์ ภูมิศาสตร์ มนุษยศาสตร์ และเนื้อหาอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง

นอกจากนี้ ยังมีหลักสูตรขั้นสูง เช่น การวิจัยวิญญาณยุทธ์ การจำแนกสัตว์วิญญาณ และการฝึกฝนการต่อสู้

แม้ว่าเนื้อหาส่วนใหญ่จะเรียบง่าย แต่มันก็เพียงพอแล้วสำหรับกลุ่มเด็กน้อยที่เพิ่งก้าวเข้าสู่เส้นทางของวิญญาจารย์

ส่วนช่วงบ่ายเป็นเวลาอิสระ นักเรียนทุนสามารถใช้เวลานี้ไปทำหน้าที่ที่ได้รับมอบหมาย ในขณะที่นักเรียนที่ออกทุนเรียนเองสามารถไปบ่มเพาะพลังได้

แน่นอนว่าหากใครจะปล่อยตัวไปตามนิสัยรักสนุกก็ไม่มีใครว่าอะไร

อย่างไรก็ตาม เงื่อนไขการเรียนจบของโรงเรียนนั้นเรียบง่ายมาก นั่นคือการได้รับวงแหวนวิญญาณวงแรกในช่วงระหว่างการศึกษา

หากเจ้าไม่สามารถหาวงแหวนวิญญาณวงแรกได้ภายในหกปีที่อยู่ในโรงเรียน ก็เสียใจด้วย เจ้าจะต้องถูกคัดออก

เส้นทางของวิญญาจารย์นั้น หากเจ้าช้าไปก้าวหนึ่ง ก็หมายความว่าจะช้าไปในทุกๆ ก้าว

หากเจ้าไม่มีพรสวรรค์และไม่เต็มใจที่จะพยายามอย่างหนัก เจ้าก็ควรจะกลับบ้านไปขายมันเทศเสียดีกว่า

เหล่านักเรียนทุนต่างเข้าใจสัจธรรมข้อนี้ดี พวกเขาจึงเป็นกลุ่มคนที่ขยันขันแข็งที่สุดในโรงเรียน

ชีวิตของหลินหยางค่อยๆ เข้าสู่ระบบระเบียบเมื่อเวลาผ่านไป

หลังจากเรียนเสร็จในแต่ละวัน เขาจะรีบไปทำงานที่โรงเรียนมอบหมายให้เสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว

เวลาครึ่งหนึ่งที่เหลือจะถูกใช้ไปในห้องสมุด เพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์และสัตว์วิญญาณประเภทต่างๆ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการหาวงแหวนวิญญาณวงแรก

ส่วนเวลาอีกครึ่งหนึ่งเขาจะใช้ไปกับการฝึกฝนร่างกายอย่างหนัก ฝึกซ้อมวิชาปราณและกระบวนท่าดาบ

เมื่อกลับถึงหอพักในตอนกลางคืน เขาจะทำสมาธิบ่มเพาะพลังวิญญาณต่อไป

ตั้งแต่วันแรกที่เข้าเรียน หลินหยางได้รับวิธีการทำสมาธิขั้นพื้นฐานมาแล้ว

ทว่าวิธีการทำสมาธินี้กลับหยาบกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก และมันก็ไม่ได้มีประสิทธิภาพเท่ากับการทำสมาธิบ่มเพาะพลังตามแบบฉบับของเขาเองเลย

เขาได้ลองสอบถามทางอ้อมกับจ้าวปู้ฝานและนักเรียนคนอื่นๆ มาเป็นการส่วนตัว

เขาพบว่าเมื่อพวกเขาบ่มเพาะพลัง พวกเขาไม่มีประสบการณ์ในการ "มองเห็น" พลังต้นกำเนิดฟ้าดินที่ลอยอยู่อย่างอิสระ

พวกเขาสามารถสัมผัสมันได้ราวกับคนตาบอดคลำช้าง ดังนั้นประสิทธิภาพจึงไม่อาจสูงได้เป็นธรรมดา

สถานการณ์นี้ควรจะเกี่ยวข้องกับโลกที่มองทะลุปรุโปร่ง

อย่างไรก็ตาม หลินหยางไม่ได้ทะนงตัวเพราะเหตุนี้

เขากลับใช้เวลาสามเดือนนี้ในการศึกษาและอนุมานอย่างต่อเนื่อง โดยผสมผสานลักษณะเฉพาะของตนเองและวิชาปราณเข้าด้วยกัน เพื่อขัดเกลาวิธีการทำสมาธิที่เหมาะสมกับตนเองให้ได้มากที่สุด

หากใครสามารถเข้าไปในห้วงจิตวิญญาณของหลินหยางได้ในเวลานี้ พวกเขาจะค้นพบว่า...

บนท้องฟ้าเหนือห้วงจิตวิญญาณ มีดวงตะวันอันยิ่งใหญ่ที่ดูเหมือนภาพลวงตาแต่กลับโชติช่วงชัชวาลอยู่ดวงหนึ่ง

นี่คือผลลัพธ์จากการทุ่มเทตลอดสี่เดือนนับตั้งแต่เข้าเรียนของหลินหยาง: วิธีการทำสมาธิตะวันรุ่งโรจน์

วิธีการทำสมาธิตะวันรุ่งโรจน์นั้นเข้ากันได้กับตัวหลินหยางอย่างสมบูรณ์แบบ

ดวงตะวันดวงนั้นคือการสำแดงถึงพลังจิตอันมหาศาลของเขา เป็นศูนย์กลางในการเคลื่อนพลังจิตและขัดเกลาพลังวิญญาณ

ภายใต้การทำสมาธิขั้นลึก ความเร็วในการดูดซับพลังต้นกำเนิดฟ้าดินจะเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่าจากเดิม และประสิทธิภาพการเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณยังเพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่า

ก่อนหน้านี้ ต้องใช้พลังต้นกำเนิดฟ้าดินยี่สิบสายเพื่อเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณหนึ่งสาย แต่ตอนนี้ต้องการเพียงสิบสายเท่านั้น และพลังวิญญาณที่ได้ยังมีความบริสุทธิ์ยิ่งนัก

แม้ในยามที่ไม่ได้อยู่ในสภาวะทำสมาธิ ดวงตะวันก็จะดูดซับพลังต้นกำเนิดฟ้าดินอย่างต่อเนื่อง แม้ประสิทธิภาพจะต่ำ แต่ก็โดดเด่นในเรื่องความสม่ำเสมอ

ด้วยแรงขับเคลื่อนจากวิธีการทำสมาธิตะวันรุ่งโรจน์ พลังวิญญาณที่เดิมทีไม่มีคุณสมบัติใดๆ ก็เริ่มมีคุณสมบัติที่แผดเผาเพิ่มขึ้นมา

สิ่งนี้ทำให้พลังในกระบวนท่าดาบของหลินหยางเพิ่มขึ้นอย่างมาก ทุกท่วงท่าและท่วงทำนองจะเต็มไปด้วยระลอกคลื่นแห่งไฟที่ซัดสาด มีพลังทำลายล้างที่รุนแรง

หากรวมเข้ากับปราณตะวัน ปานนักล่าอสูร และโลกที่มองทะลุปรุโปร่ง...

หลินหยางคาดเดาว่าวิญญาจารย์ที่มีระดับสามวงแหวนหรือต่ำกว่านั้น จะไม่ใช่คู่มือของเขา

แน่นอนว่าการคาดเดาก็คือการคาดเดา เขาไม่ได้โอหังถึงขนาดจะไปหาอัคราจารย์วิญญาณที่มีสามวงแหวนเพื่อทดสอบฝีมือ

ด้วยการสนับสนุนจากวิธีการทำสมาธิตะวันรุ่งโรจน์ที่เหมาะสมกับเขาที่สุด การบ่มเพาะของหลินหยางจึงก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว

ในเดือนที่สี่ของการเข้าเรียน พลังวิญญาณของเขาบรรลุถึงระดับสิบอย่างเป็นทางการ

“ละ... ลูกพี่ ท่านบอกว่าท่านบรรลุระดับสิบแล้วงั้นหรือ?”

หวังเซิ่งมองไปที่หลินหยาง อ้าปากค้างจนแทบจะติดพื้น ความตกตะลึงของเขานั้นเกินจะบรรยายเป็นคำพูดได้

เพื่อนร่วมห้องคนอื่นๆ ในหอพัก 7 ต่างก็มีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความตกใจและอิจฉา

ตั้งแต่เริ่มเรียนมามันผ่านไปนานแค่ไหนกัน?

หากนับกันจริงๆ ก็เพิ่งผ่านไปเพียงสี่เดือนเท่านั้น และเขาบ่มเพาะจากพลังวิญญาณระดับเจ็ดมาจนถึงระดับสิบในปัจจุบันเนี่ยนะ?

เฉลี่ยแล้วเพิ่มขึ้นหนึ่งระดับต่อเดือนงั้นหรือ?

ด้วยความเร็วในการบ่มเพาะที่เกินจริงขนาดนี้ แม้แต่พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดในตำนานก็คงจะเป็นได้เพียงเท่านี้

อัจฉริยะแบบนี้คือลูกพี่ของพวกเขานักเรียนทุนจริงๆ งั้นหรือ?

และคนที่มีสีหน้าซับซ้อนที่สุดในหมู่พวกเขาก็คือจ้าวปู้ฝาน

เขาเป็นคนที่อายุมากที่สุดในหอพัก 7 และเป็นคนที่มีระดับพลังสูงสุดเช่นกัน

เขาก็เพิ่งจะบรรลุเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณฝึกหัดระดับสิบเมื่อไม่นานมานี้เอง

ก่อนหน้านี้ เขาติดอยู่ที่คอขวดระหว่างระดับเก้าไปสิบมานานกว่าหนึ่งปี และเพิ่งจะทะลวงผ่านได้ด้วยความพยายามอย่างหนักและยาวนาน

ทว่าหลินหยางกลับก้าวมาถึงขอบเขตเดียวกับเขาในเวลาเพียงไม่กี่เดือน

เขาเคยคิดว่าการบรรลุระดับสิบจะช่วยให้เขาทิ้งห่างหลินหยางได้

แต่เขากลับพบว่าไม่เพียงแต่จะทิ้งไม่ห่าง ช่องว่างนั้นกลับถูกย่อให้เหลือเพียงจุดเริ่มต้นเดียวกันเสียแล้ว

นับจากนี้ไป เขาอาจจะเป็นฝ่ายที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังจนมองไม่เห็นฝุ่น

ความเหลื่อมล้ำอันมหาศาลนี้ทำให้เขารู้สึกถึงความสูญเสียและผิดหวัง

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองไปที่หลินหยางซึ่งถูกห้อมล้อมอยู่ท่ามกลางกลุ่มเพื่อน จ้าวปู้ฝานก็นิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ ในที่สุดเขาก็ดูเหมือนจะตัดสินใจอะไรบางอย่างได้

ข่าวเรื่องที่หลินหยางบรรลุระดับสิบแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว แม้แต่อาจารย์ประจำชั้นยังเอ่ยชมหลินหยางอย่างหนักต่อหน้าคนทั้งห้อง

เขาบอกให้คนอื่นๆ ดูหลินหยางเป็นแบบอย่างและตั้งใจบ่มเพาะพลังให้ดี

และเป็นธรรมดาที่หลินหยางจะได้รับสายตาแห่งความอิจฉา ริษยา และความเกลียดชังวนเวียนอยู่รอบตัวอีกครั้ง

หลินหยางเพิกเฉยต่อสายตาที่ซับซ้อนเหล่านั้น นอกเหนือจากคาบเรียนตามปกติและการบ่มเพาะพลังแล้ว

เวลาที่เหลือเขายังต้องเตรียมตัวสำหรับการออกล่าวงแหวนวิญญาณวงแรกของเขาด้วย

สัตว์วิญญาณประเภทไหนที่ควรล่า อายุเท่าไหร่ถึงจะเหมาะสมที่สุด และสภาพแวดล้อมแบบไหนที่จะพบพวกมันได้ง่าย ทั้งหมดนี้ล้วนต้องใช้ข้อมูลจำนวนมหาศาลในการตรวจสอบ

การจะได้มาซึ่งวงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมกับตนเองให้มากที่สุด งานเตรียมการเหล่านี้จึงขาดไม่ได้

ถูกต้องแล้ว หลินหยางไม่ได้วางแผนที่จะเข้าร่วมกิจกรรมล่าวงแหวนวิญญาณที่โรงเรียนจัดขึ้นในตอนท้ายของทุกปี แต่เขาวางแผนที่จะออกล่าด้วยตนเอง

เหตุผลนั้นเรียบง่าย กิจกรรมล่าวงแหวนวิญญาณที่โรงเรียนจัดขึ้นนั้นให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของนักเรียนเป็นอันดับแรก

ในโรงเรียนวิญญาจารย์ระดับต้น ทั้งกำลังของอาจารย์และพลังการต่อสู้ระดับสูงต่างมีจำกัดมาก กล่าวคืออาจารย์ใหญ่ซูหงมีความแข็งแกร่งเพียงแค่ระดับปรมจารย์วิญญาณสี่วงแหวนเท่านั้น

ในฐานะอาจารย์ใหญ่ เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะพานักเรียนออกไปล่าวงแหวนวิญญาณด้วยตัวเอง

กิจกรรมล่าวงแหวนวิญญาณส่วนใหญ่จะนำโดยอาจารย์ระดับมหาวิญญาจารย์หรืออัคราจารย์วิญญาณเพียงสองหรือสามคน โดยพากลุ่มนักเรียนที่เพิ่งถึงระดับสิบและแทบจะไม่มีความสามารถในการป้องกันตัวออกไปล่าสัตว์วิญญาณ

อาจารย์ผู้นำทางต้องแบกรับความเสี่ยงมหาศาลอยู่แล้ว ดังนั้นพวกเขาจะไม่ยอมเสี่ยงชีวิตเข้าไปในส่วนลึกของป่าล่าวิญญาณเพื่อหาวงแหวนวิญญาณที่มีอายุเกินร้อยปีอย่างแน่นอน

การเลือกวงแหวนวิญญาณยังขึ้นอยู่กับโอกาสเสียเป็นส่วนใหญ่ พวกเขาจะฆ่าสัตว์วิญญาณสักตัวแล้วมอบมันให้กับนักเรียนคนที่ดูเหมาะสมกับมันที่สุด

ส่วนทักษะวิญญาณที่พวกเขาจะได้รับนั้นขึ้นอยู่กับโชคชะตาล้วนๆ

พวกเขาไม่ได้แสวงหาผลงานที่ดีเด่น เพียงแค่ต้องการไม่ให้เกิดความผิดพลาดก็พอ

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ผลลัพธ์ที่ตามมาคือวงแหวนวิญญาณวงแรกของนักเรียนส่วนใหญ่จะเป็นวงแหวนวิญญาณสีขาว

นักเรียนที่มีวงแหวนวิญญาณวงแรกเป็นวงแหวนวิญญาณสีเหลืองระดับร้อยปีนั้นมีน้อยมากเสียจนแทบจะนับนิ้วได้

ดังนั้นตั้งแต่เริ่มแรก หลินหยางจึงไม่ได้วางแผนที่จะพึ่งพาโรงเรียนเพื่อหาวงแหวนวิญญาณ แต่เขาวางแผนที่จะออกไปล่าด้วยตนเอง

ถังซานยังสามารถฆ่าอสรพิษม่านถัวหลัวที่มีอายุสี่ร้อยปีได้ด้วยการพึ่งพาอาวุธลับ แล้ววิธีการของเขาเองจะด้อยกว่างั้นหรือ?

หลังจากเปรียบเทียบแง่มุมต่างๆ แล้ว ในที่สุดหลินหยางก็ได้จำกัดเป้าหมายเบื้องต้นไว้สองสามอย่าง

เมื่อเดินออกมาจากห้องสมุด ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลงแล้ว หลินหยางลูบท้องของตนเอง เตรียมตัวจะไปหาอะไรทานที่โรงอาหาร

ยังเดินไปไม่ถึงสองก้าว เงาร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาจากด้านข้าง ขวางทางเขาไว้ได้อย่างพอดิบพอดี

หลินหยางไม่ได้คิดอะไรมาก เขาเบี่ยงตัวเล็กน้อย เตรียมที่จะเดินอ้อมไป

ทว่าเงาร่างนั้นกลับตามเขามาเหมือนแผ่นกอเอี๊ยะที่ติดแน่นไม่ยอมปล่อย

คิ้วของหลินหยางขมวดเข้าหากันเล็กน้อยขณะที่เขามองขึ้นไปยังเงานั้น แล้วเขาก็ต้องรู้สึกประหลาดใจกะทันหัน

ทรงผมเกรียนและใบหน้าที่ดูเหมือนซากศพอันคุ้นเคยนี้ พร้อมกับกลิ่นอายแห่งความเสื่อมโทรมที่วนเวียนอยู่รอบตัว จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากอวี้เสี่ยวกัง

“มหาจารย์?”

จบตอน