ตอนที่ 20 เปิดเผยเรือเซียนหลัวฟู!
ตอนที่ 20 เปิดเผยเรือเซียนหลัวฟู!
ตอนที่ 20 เปิดเผยเรือเซียนหลัวฟู!
เมื่อตัวอักษรไม่กี่ตัวนั้นปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนบนม่านฟ้า
กาลเวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปในวินาทีนั้น
ทุกคนบนทวีปต่างตกตะลึง
ความเงียบสงัดดุจความตายปกคลุมไปทั่วสนามรบด่านเจียหลิง แม้แต่เสียงร้องของม้าศึกก็ยังเลือนหายไป
ผู้คนต่างอ้าปากค้าง ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความสับสนและมึนงง
“เรือเซียนหลัวฟู?”
“นี่มันคือขุมกำลังแบบใดกัน?”
เครื่องหมายคำถามนับไม่ถ้วนผุดขึ้นในใจของผู้คน
อักษรสี่ตัวนี้ช่างแปลกประหลาดสำหรับผู้คนในดินแดนโต้วหลัวมากเกินไป
พวกเขาไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลย
ไม่มีแม้แต่บันทึกใดๆ เกี่ยวกับมันในตำราโบราณ
มันไม่ใช่สำนัก ไม่ใช่จักรวรรดิ และแน่นอนว่าไม่ใช่ถิ่นที่อยู่ของสัตว์วิญญาณ
เรือเซียน? เรือของเซียนงั้นรึ?
นั่นมันคือเรือลำหนึ่งไม่ใช่หรือ?
เรือเพียงลำเดียวอาศัยสิ่งใดมาจัดเป็นอันดับที่หนึ่งในทำเนียบขุมกำลัง?
อาศัยสิ่งใดมาสะกดข่มป่าซิงโต่วและจักรวรรดิวิญญาณ?
บนกำแพงเมืองด่านเจียหลิง
แสงสีทองสะท้อนบนใบหน้าที่งดงามและสูงศักดิ์ของปี๋ปี่ตง ทว่ามันกลับไม่อาจส่องสว่างให้เห็นร่องรอยแห่งความปีติยินดีใดๆ ได้เลย
นางจ้องเขม็งไปยังตัวอักษรขนาดใหญ่ทั้งสี่ตัวบนท้องฟ้า
“อันดับที่หนึ่งในทำเนียบขุมกำลัง เรือเซียนหลัวฟูงั้นรึ?”
คิ้วของปี๋ปี่ตงขมวดเข้าหากันแน่น นิ้วมือที่กำคทาของนางออกแรงบีบแน่นขึ้นเล็กน้อย
“นี่มันคือขุมกำลังแบบใดกันแน่ ถึงได้รั้งอันดับที่หนึ่ง”
แม้กระทั่งตอนที่ป่าซิงโต่วถูกจัดให้อยู่อันดับที่สองเมื่อครู่นี้ และเปิดเผยตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวอย่างราชามังกรเงิน นางก็เพียงแค่รู้สึกว่ามันเป็นปัญหาที่จัดการได้ยากเท่านั้น นางไม่เคยรู้สึกหลงทางเช่นนี้มาก่อน
ความไม่รู้คือความหวาดกลัวที่ยิ่งใหญ่ที่สุด
แม้แต่ในความทรงจำที่สืบทอดกันมาของสำนักวิญญาณยุทธ์ ก็ไม่สามารถหาร่องรอยของชื่อนี้พบเลยแม้แต่น้อย
เชียนเหรินเสวี่ยที่ยืนอยู่ข้างกายนางก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน
ดวงตาสีทองของนางเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก และนางก็เผลอพึมพำออกมาโดยไม่รู้ตัว:
“เรือเซียนหลัวฟู... เรือเซียนหลัวฟู...”
อักษรสี่ตัวนี้ดูเหมือนจะมีเวทมนตร์บางอย่าง ทำให้นางอยากจะแยกแยะพวกมันเพื่อมองให้ทะลุถึงแก่นแท้
ปี๋ปี่ตงหันหน้าไปมองบุตรสาวของนาง
“เสวี่ยเอ๋อร์ ในบันทึกของสายเลือดทูตสวรรค์ เจ้าเคยเห็นชื่อนี้บ้างหรือไม่?”
เชียนเหรินเสวี่ยสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามอย่างหนักที่จะสงบคลื่นพายุที่โหมกระหน่ำในใจ
นางส่ายหน้า น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยความสั่นเครือที่ยากจะสังเกตเห็น
“ไม่เลย”
“ข้าไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลย”
ในฐานะผู้สืบทอดของเทพทูตสวรรค์ ตระกูลเชียนได้ยืนหยัดอย่างสง่างามบนดินแดนโต้วหลัวมานานถึงสองหมื่นปี
นับตั้งแต่บรรพบุรุษเชียนอวี่หานบรรลุตำแหน่งเทพทูตสวรรค์เมื่อสองหมื่นปีก่อน หอสมุดของตระกูลเชียนก็ได้บันทึกเหตุการณ์ทั้งใหญ่และเล็กทุกอย่างที่เกิดขึ้นบนทวีปเอาไว้
ไม่ว่าจะเป็นการผลัดเปลี่ยนของจักรวรรดิ การรุ่งเรืองและล่มสลายของสำนักเร้นลับ หรือแม้กระทั่งความวุ่นวายในโลกของสัตว์วิญญาณ ย่อมต้องมีร่องรอยให้ติดตามเสมอ
“ไม่มีแม้แต่ตัวอักษรเดียว ไม่มีแม้แต่เศษเสี้ยวของประวัติศาสตร์นอกกระแสหรือข่าวลือใดๆ อยู่เลย”
เชียนเหรินเสวี่ยกล่าวด้วยความมั่นใจ
“ในสายธารแห่งประวัติศาสตร์อันยาวนานตลอดสองหมื่นปีที่ผ่านมานี้ คำสี่คำว่าเรือเซียนหลัวฟูนั้นราวกับว่าปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า พวกมันไม่มีตัวตนอยู่ในโลกของพวกเราเลยจริงๆ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น รูม่านตาของปี๋ปี่ตงก็หดแคบลงอย่างรุนแรง และน้ำเสียงของนางก็สูงขึ้นหลายระดับโดยไม่รู้ตัว
“อะไรนะ?!”
แม้แต่ตระกูลทูตสวรรค์ที่มีมรดกสืบทอดมาถึงสองหมื่นปีก็ยังไม่รู้อะไรเลยงั้นรึ?
มันจะเป็นไปได้อย่างไร!
อสูรกายยักษ์ที่สามารถสะกดข่มป่าซิงโต่วและก้าวข้ามขุมกำลังที่มีผู้สืบทอดระดับเทพหลายคน จะไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ในประวัติศาสตร์ได้อย่างไร?
เว้นเสียแต่ว่า...
ปี๋ปี่ตงมองไปยังท้องฟ้า ความรู้สึกระแวดระวังอย่างลึกซึ้งวาบขึ้นในดวงตาของนาง
“เรือเซียนหลัวฟูนี้เป็นขุมกำลังแบบใดกันแน่ ถึงได้ลึกลับถึงเพียงนี้!”
...
ป่าซิงโต่ว แกนกลางชั้นใน ทะเลสาบแห่งชีวิต
บรรยากาศที่เดิมทีเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมจากการถูกจัดให้อยู่อันดับที่สอง บัดนี้ได้ถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง
กู่เยวี่ยน่ายืนอยู่ริมทะเลสาบ เส้นผมสีเงินของนางพริ้วไหวไปตามสายลม
ดวงตาสีม่วงของนางที่เคยเต็มไปด้วยความน่าเกรงขาม บัดนี้กลับเต็มไปด้วยความสับสนเช่นเดียวกัน
“อันดับที่หนึ่งในทำเนียบขุมกำลัง เรือเซียนหลัวฟูงั้นรึ?”
กู่เยวี่ยน่าทวนคำเบาๆ
เบื้องหลังนาง กลุ่มสัตว์ร้ายต่างมองหน้ากันด้วยความตื่นตระหนก
สัตว์มงคลแห่งจักรวรรดิ หวังชิวเอ๋อร์ กะพริบตากลมโตที่มีชีวิตชีวาของนางและเอียงศีรษะครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ
“ข้ามีชีวิตมาหลายพันปี ทว่าข้ากลับไม่เคยได้ยินชื่อนี้เลย”
“เรือเซียนหลัวฟูแห่งนี้ไม่ธรรมดา การที่สามารถรั้งอันดับเหนือกว่านายท่านได้ ย่อมต้องมีความลับที่ยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่อย่างแน่นอน”
ปี่จี้ในชุดเดรสยาวสีเขียวมรกตเองก็มีใบหน้าที่ว่างเปล่าอย่างสิ้นเชิง
นางคือหงส์มรกต ผู้มีเมตตาที่สุดในบรรดาสัตว์วิญญาณทั้งมวล และนางก็ชื่นชอบการฟังเรื่องราวต่างๆ ของทวีป
“ข้ามีชีวิตมานานกว่าห้าแสนปี รักษาเยียวยาสัตว์วิญญาณและมนุษย์มานับไม่ถ้วน และรับฟังตำนานมาก็มากมาย”
ปี่จี้กล่าวด้วยรอยยิ้มขมขื่น
“แต่ข้ากลับไม่เคยได้ยินชื่อนี้ และข้าไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่ามีขุมกำลังเช่นนี้ดำรงอยู่”
เทพสมิงตี้เทียนที่ยืนอยู่หน้าสุด ในเวลานี้ก็กำลังขมวดคิ้วแน่นเช่นกัน
“เป็นเช่นนั้น ข้าเองก็ไม่เคยได้ยินชื่อนี้เลย”
“พวกเราสัตว์ร้ายมีชีวิตมาหลายแสนปีและเป็นพยานในการเปลี่ยนแปลงของโลกใบนี้”
“แม้แต่สถานที่อย่างเกาะเทพสมุทร พวกเราก็ล่วงรู้ตื้นลึกหนาบางเป็นอย่างดี”
ตี้เทียนหันกลับมามองกู่เยวี่ยน่า น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความหวังเล็กน้อย
“นายท่าน ท่านเคยได้ยินเรื่องนี้บ้างหรือไม่?”
“ท่านได้รับการสืบทอดความทรงจำของเทพมังกร ความทรงจำที่มีมาตั้งแต่จุดเริ่มต้นของฟ้าดิน บางที...”
สายตาของสัตว์วิญญาณทุกตัวจดจ่อไปที่กู่เยวี่ยน่า
นางคือความหวังสุดท้ายของพวกเขา
หากมันเป็นตัวตนที่แม้แต่นายท่านก็ยังไม่รู้จัก เช่นนั้นมันก็จะน่าสะพรึงกลัวจนเกินไปแล้ว
ทว่า ภายใต้สายตาแห่งความคาดหวังของเหล่าสัตว์วิญญาณ กู่เยวี่ยน่ากลับค่อยๆ ส่ายหน้า
“ข้าเองก็ไม่เคยได้ยินชื่อนี้เช่นกัน”
ทันทีที่คำพูดนี้ถูกเอ่ยออกมา มันเปรียบเสมือนค้อนหนักที่ทุบลงกลางใจของเหล่าสัตว์ร้าย
“อะไรนะ? แม้แต่นายท่านก็ไม่รู้งั้นรึ?”
ชื่อหวังอดไม่ได้ที่จะร้องอุทานด้วยความตื่นตระหนก
“นายท่านคือราชามังกรเงิน ร่างกายครึ่งหนึ่งของเทพมังกร เกรงว่าคงไม่มีสิ่งมีชีวิตใดในทวีปนี้ที่จะมีชีวิตยืนยาวและรู้เรื่องราวมากไปกว่านายท่านอีกแล้ว!”
“และนายท่านยังครอบครองความทรงจำของเทพมังกรด้วยซ้ำ แต่นางก็ยังไม่รู้งั้นรึ?”
ใบหน้าชราที่เหี่ยวย่นของว่านเยาหวังเผยให้เห็นถึงความหวาดผวา
“นั่นไม่ได้หมายความว่า... แม้แต่เทพมังกรในอดีตกาลก็อาจจะไม่รู้ถึงการมีอยู่ของขุมกำลังนี้เลยงั้นรึ?!”
เหล่าสัตว์วิญญาณตกตะลึงอย่างถึงที่สุด
ขุมกำลังที่แม้แต่เทพมังกรก็ยังไม่รู้จัก บัดนี้กลับถูกจัดให้อยู่อันดับที่หนึ่งบนทำเนียบทองคำ
สิ่งนี้อยู่เหนือขอบเขตการรับรู้ของพวกเขาไปอย่างสิ้นเชิง
กู่เยวี่ยน่ามองไปยังม่านฟ้า ใบหน้าที่งดงามของนางเผยให้เห็นถึงความไม่อยากจะเชื่อ
เป็นเพราะนางครอบครองความทรงจำของเทพมังกรและยืนอยู่ในจุดที่สูงเพียงพอ นางจึงยิ่งเข้าใจถึงน้ำหนักของการจัดอันดับนี้เป็นอย่างดี
หากขุมกำลังนี้เคยดำรงอยู่บนดินแดนโต้วหลัว แม้เพียงชั่วขณะหนึ่ง ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่มีร่องรอยใดๆ หลงเหลืออยู่ในความทรงจำของเทพมังกร
“เรือเซียนหลัวฟูแห่งนี้เป็นขุมกำลังแบบใดกันแน่ ถึงสามารถรั้งอันดับที่หนึ่งได้?”
“หรือว่าจะมีอสูรกายยักษ์เช่นนี้ ซึ่งพวกเราไม่สามารถรับรู้ได้เลยแม้แต่น้อย ดำรงอยู่จริงๆ งั้นรึ?”
ความรู้สึกถึงวิกฤตอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนก่อตัวขึ้นในใจของกู่เยวี่ยน่า
หากขุมกำลังที่ทรงพลังเช่นนี้ซ่อนตัวอยู่ในทวีปจริงๆ แผนการฟื้นฟูสัตว์วิญญาณของนางก็คงจะต้องเผชิญกับตัวแปรนับไม่ถ้วนอย่างแน่นอน
...
ภายนอกด่านเจียหลิง ภายในค่ายของจักรวรรดิเทียนโต้ว
ภายในกระโจมบัญชาการหลัก บรรยากาศที่เดิมทีเคยคึกคักเป็นอย่างมาก
เจ็ดประหลาดสื่อไหลเค่อรวมตัวกัน ทุกคนต่างพูดคุยกันถึงการบุกโจมตีครั้งใหญ่ที่กำลังจะมาถึง รวมถึงเกียรติยศที่เพิ่งได้รับจากการจัดอันดับ
ทว่า อวี้เสี่ยวกังกลับนั่งอยู่ด้านข้างพร้อมกับคิ้วที่ขมวดแน่น มือของเขากำจดหมายฉบับหนึ่งเอาไว้
ถังซานสังเกตเห็นความผิดปกติของอาจารย์จึงเดินเข้าไปหา
“ท่านอาจารย์ เกิดอะไรขึ้นหรือ?”
“ทุกคนกำลังมีความสุขดี เหตุใดท่านจึงมีสีหน้ากังวลเช่นนั้นเล่า?”
อวี้เสี่ยวกังเงยหน้าขึ้นและส่งจดหมายให้ถังซาน น้ำเสียงของเขาดูเคร่งขรึม
“เสี่ยวซาน ข้าเพิ่งได้รับจดหมายที่อธิบายไม่ได้ฉบับหนึ่ง”
จบตอน