ตอนที่ 13 เผยรางวัล! ถังซานกระวนกระวายใจ!
ตอนที่ 13 เผยรางวัล! ถังซานกระวนกระวายใจ!
ตอนที่ 13 เผยรางวัล! ถังซานกระวนกระวายใจ!
“ม่านฟ้านี้ไม่มีทางผิดพลาดอย่างแน่นอน”
น้ำเสียงของอวี้เสี่ยวกังค่อนข้างแหบพร่า ทว่ากลับหนักแน่นและมั่นใจ
“ก่อนหน้านี้เสี่ยวซานได้ทดสอบม่านฟ้าแล้ว แม้จะเป็นถึงเทพสมุทร เขาก็ยังได้รับบาดเจ็บจากการสะท้อนกลับ สิ่งนี้เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าพลังที่อยู่เบื้องหลังทำเนียบนี้อยู่เหนือขอบเขตความเข้าใจของพวกเรา”
“ในเมื่อมันจัดให้จักรวรรดิวิญญาณอยู่ในอันดับที่สาม นั่นย่อมหมายความว่าในโลกใบนี้มีขุมกำลังอีกสองแห่งที่อยู่เหนือวังองค์สังฆราชจริงๆ”
เสียวอู่ควงแขนถังซานแล้วเบะปาก ท่าทางของนางดูไม่สบอารมณ์อยู่บ้าง
“โธ่ ท่านอาจารย์ พี่สาม พวกท่านอย่าเพิ่งไปเพิ่มความฮึกเหิมให้ผู้อื่นและลดทอนขวัญกำลังใจของพวกเราเองสิ”
“ต่อให้ขุมกำลังของพวกเขาจะยิ่งใหญ่แล้วอย่างไรล่ะ?”
“ปี๋ปี่ตงกับเชียนเหรินเสวี่ยพวกนั้น ในอนาคตจะต้องพ่ายแพ้ให้กับพี่สามอย่างแน่นอน”
“ตราบใดที่พี่สามแข็งแกร่งที่สุด ใครจะไปสนเรื่องขุมกำลังอันดับหนึ่งหรือสองกันล่ะ? แค่ซัดพวกมันให้ร่วงก็สิ้นเรื่องแล้ว”
ในสายตาของเสียวอู่ ไม่มีเรื่องใดที่การทุบตีดีๆ สักรอบจะแก้ปัญหาไม่ได้ หากมี นางก็จะปล่อยให้พี่สามเป็นคนจัดการ
เมื่อได้ยินคำพูดของเสียวอู่ สีหน้าที่เคร่งเครียดของถังซานก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย
เขาตบหลังมือของเสียวอู่เบาๆ
“เสียวอู่พูดถูกแล้ว ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น เราก็จะรับมือกับมันเอง”
“ทว่า...”
ถังซานเปลี่ยนเรื่องและหันไปมองอวี้เสี่ยวกัง
“ท่านอาจารย์ ท่านพอจะเดาได้หรือไม่ว่าสองอันดับแรกน่าจะเป็นใคร?”
“นอกจากสถานที่เร้นลับอย่างสำนักเฮ่าเทียนและเกาะเทพสมุทรแล้ว จะยังมีสำนักโบราณที่เราไม่รู้จักอยู่อีกหรือ?”
อวี้เสี่ยวกังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและค่อยๆ ส่ายหน้า
“เรื่องนี้พูดยาก”
“สำนักเฮ่าเทียนยังติดแค่อันดับที่หก แสดงให้เห็นว่าสำนักเร้นลับก็ไม่ได้ไร้เทียมทานแต่อย่างใด”
“เกาะเทพสมุทรแม้จะแข็งแกร่ง แต่ก็ถูกจำกัดด้วยสภาพภูมิศาสตร์และมีอิทธิพลจำกัด อย่างมากที่สุดก็คงทัดเทียมกับสำนักถังเท่านั้น”
“ส่วนสองอันดับแรกนั้น...”
อวี้เสี่ยวกังชะงักไป แววตาของเขากลายเป็นลึกล้ำ
“บางทีพวกเขาอาจจะอยู่ในระดับที่พวกเราไม่อาจเอื้อมถึงก็เป็นได้”
“แต่นี่มันก็ไม่สมเหตุสมผลเลย”
“ดินแดนโต้วหลัวย่อมมีขีดจำกัดของมัน”
“ไม่ว่าจะเป็นความหนาแน่นของพลังวิญญาณหรือผลผลิตทางทรัพยากร มันก็ไม่เพียงพอที่จะหล่อเลี้ยงอสูรกายยักษ์ที่เหนือกว่าจักรวรรดิวิญญาณได้หลายแห่งหรอก”
“เว้นเสียแต่ว่า...”
นิ่งหรงหรงรีบถามขึ้น “เว้นเสียแต่ว่าอะไรหรือ?”
อวี้เสี่ยวกังกวาดสายตามองทุกคน น้ำเสียงของเขาแฝงความลังเลเล็กน้อย
“เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะเป็นตัวตนจำพวก เผ่าพันธุ์ที่เป็นใหญ่ ที่ถูกกล่าวถึงในแดนเหนืออันไกลโพ้น หรืออาจจะเป็นเขตหวงห้ามบางแห่งที่พวกเราไม่เคยเหยียบย่างเข้าไป”
“แต่ถึงอย่างนั้น ทุกคนก็ไม่ต้องตื่นตระหนกจนเกินไปนัก”
เพื่อรักษากำลังใจของทุกคน อวี้เสี่ยวกังจึงเริ่มหาเหตุผลมาสนับสนุน
“การจัดอันดับขุมกำลังนั้นขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งโดยรวม ซึ่งรวมถึงจำนวนคน อาณาเขต และทรัพยากร”
“ต่อให้ขุมกำลังสองอันดับแรกจะยิ่งใหญ่เพียงใด ก็ไม่ได้หมายความว่ากำลังรบระดับสูงสุดของพวกเขาจะสามารถสะกดข่มเสี่ยวซานได้อย่างเด็ดขาด”
“ท้ายที่สุดแล้ว ตำแหน่งเทพขั้นที่หนึ่งก็ถือเป็นจุดสูงสุดในมิติแห่งนี้แล้ว”
“การที่กำลังรบที่แข็งแกร่งกว่าเทพเจ้าหลักขั้นที่หนึ่งจะปรากฏตัวขึ้นมาเป็นกลุ่มก้อนนั้น ย่อมเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน”
เมื่อได้ยินการวิเคราะห์ของปรมาจารย์ จิตใจที่กระวนกระวายของกลุ่มคนสื่อไหลเค่อก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อยในที่สุด
นั่นสินะ
ถังซานคือเทพสมุทร เป็นเทพเจ้าหลักขั้นที่หนึ่งเชียวนะ!
นี่คือจุดสูงสุดของกำลังรบแล้ว
ต่อให้ขุมกำลังเร้นลับเหล่านั้นจะมีผู้คนมากมายและมีอาณาเขตกว้างขวาง แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความแข็งแกร่งที่แท้จริง พวกมันก็เป็นเพียงแค่ไก่ดินสุนัขกระเบื้องเท่านั้น
หม่าหงจวิ้นถอนหายใจด้วยความโล่งอกและตบหน้าอกตัวเองเบาๆ
“ตกใจแทบตาย ข้านึกว่าจะมีพวกตาเฒ่าประหลาดที่สามารถบดขยี้พวกเราได้ตามใจชอบอยู่จริงๆ เสียอีก”
“ตราบใดที่พี่สามยังยืนหยัดอยู่ได้ จะมีอะไรให้ต้องกลัวอีกล่ะ?”
เอ้าซือข่าก็เอ่ยเสริมเช่นกัน:
“ใช่แล้ว ตอนนี้พวกเราต่างก็เป็นราชทินนามพรหมยุทธ์กันหมดแล้ว ด้วยขุมกำลังระดับนี้ พวกเราไม่กลัวใครหน้าไหนทั้งนั้น”
“พวกอันดับหนึ่งกับอันดับสองนั่น ก็คงแค่มีที่ดินกับมีคนเยอะกว่าเราแค่นั้นแหละ”
ถังซานพยักหน้าเล็กน้อย ความมั่นใจจุดประกายขึ้นในดวงตาของเขาอีกครั้ง
“ท่านอาจารย์พูดถูกแล้ว”
“ดินแดนโต้วหลัวมีขีดจำกัดอยู่จริงๆ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะให้กำเนิดสิ่งที่เหลือเชื่อจนเกินไป”
“การที่จักรวรรดิวิญญาณรั้งอันดับสามนั้น ก็น่าจะเป็นเพราะพวกเขาครอบครองทรัพยากรและประชากรไปถึงครึ่งหนึ่งของทวีป”
“สองอันดับแรกอาจเป็นเพียงกลุ่มชนเผ่าโบราณที่ครอบครองความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์แบบพิเศษ แต่หากพูดถึงพลังการต่อสู้ที่แท้จริงแล้ว พวกเขาอาจไม่ได้เป็นภัยคุกคามถึงชีวิตสำหรับพวกเราเลยก็เป็นได้”
แม้เขาจะกล่าวเช่นนั้น ทว่าหนามที่ทิ่มแทงอยู่ในใจของถังซานก็ยังคงอยู่
สายตาของเขาที่ทอดมองไปยังม่านฟ้ายังคงเปี่ยมไปด้วยความระแวดระวัง
สิ่งที่ไม่รู้ ย่อมเป็นสิ่งที่ผู้คนหวาดกลัวมากที่สุดเสมอ
จูจู๋ชิงซึ่งเอาแต่จ้องมองม่านฟ้ามาโดยตลอด จู่ๆ ก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา:
“อันดับที่ห้าก่อนหน้านี้คือแดนเหนืออันไกลโพ้น”
“สิ่งที่เรียกว่าสตรีหิมะกับแมงป่องหยกน้ำแข็งอะไรนั่น ฟังดูไม่เหมือนกับขุมกำลังของมนุษย์เลย”
“พวกเจ้าคิดว่าสองอันดับแรกอาจจะไม่ใช่มนุษย์เหมือนกันหรือไม่?”
ทันทีที่คำพูดนี้ถูกเอ่ยออกมา บรรยากาศที่เพิ่งจะผ่อนคลายลงก็กลับมาตึงเครียดอีกครั้ง
ไม่ใช่มนุษย์งั้นรึ?
ถ้าอย่างนั้นก็สัตว์วิญญาณรึ?
หรือว่าจะเป็นอะไรที่แปลกประหลาดยิ่งกว่านั้น?
นิ่งหรงหรงลูบแขนตัวเองพลางรู้สึกหนาวสั่นขึ้นมาเล็กน้อย
“จูชิง เจ้าอย่าขู่ให้พวกเรากลัวสิ”
“หากมันเป็นขุมกำลังของสัตว์วิญญาณ มันจะน่าสะพรึงกลัวขนาดไหนกัน? ขนาดป่าซิงโต่วก็ยังไม่ติดอันดับเลยนะ?”
ถังซานหรี่ตาลง และเนตรปีศาจสีม่วงของเขาก็ถูกกระตุ้นให้ทำงานอย่างเงียบเชียบ หมายจะมองทะลุผ่านม่านหมอกที่อยู่เบื้องหลังทำเนียบทองคำ
“ไม่ว่ามันจะเป็นสิ่งใดก็ตาม”
“ตราบใดที่พวกมันกล้ามาขวางทางพวกเรา ข้าก็จะใช้ตรีศูลในมือนี้ถางทางให้กับสำนักถังและเทียนโต้วเอง”
“ข้าอยากจะเห็นนักว่า ตัวตนศักดิ์สิทธิ์ ที่กดหัวจักรวรรดิวิญญาณเอาไว้พวกนี้ เป็นใครมาจากไหนกันแน่”
“หากพวกมันแค่กำลังเล่นตุกติก ข้าก็ไม่ขัดข้องที่จะให้พวกมันได้ล่วงรู้ว่าอำนาจเทพที่แท้จริงคืออะไร”
...
เมืองวิญญาณยุทธ์
หอเชิดชูเกียรติ
รูปปั้นขนาดยักษ์ของเทพทูตสวรรค์ตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางหอ แผ่กลิ่นอายอันน่าเกรงขามที่เป็นนิรันดร์และไม่เปลี่ยนแปลงออกมา
เชียนเต้าหลิวยืนอยู่ที่ฐานของรูปปั้น แหงนหน้ามองทำเนียบทองคำที่อยู่เหนือยอดโดมขึ้นไป
ปุโรหิตใหญ่ผู้นี้ ซึ่งเร้นกายพักผ่อนอยู่ในหอมาเป็นเวลานาน บัดนี้ใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความตกตะลึง
“จักรวรรดิวิญญาณเป็นเพียงแค่อันดับที่สามงั้นรึ?”
เชียนเต้าหลิวพึมพำกับตัวเอง เสียงของเขาดังก้องกังวานอยู่ในโถงกว้างที่ว่างเปล่า
ในฐานะหนึ่งในสามอัครพรหมยุทธ์ระดับสุดยอดที่ยังคงอยู่บนโลก เขาถือว่าความรู้ความเข้าใจที่ตนมีต่อทวีปแห่งนี้นั้นได้บรรลุถึงระดับที่เหนือล้ำไปแล้ว
ตั้งแต่ความหนาวเหน็บอันแสนสาหัสของแดนเหนืออันไกลโพ้นไปจนถึงมหาสมุทรอันไร้ที่สิ้นสุด และแม้กระทั่งสำนักโบราณเร้นลับเหล่านั้น แม้เขาจะไม่กล้าอ้างว่าล่วงรู้ทุกสิ่ง แต่เขาก็รู้มากพอสมควร
ทว่าตอนนี้ ความจริงได้ปรากฏอยู่เบื้องหน้าเขาแล้ว
จักรวรรดิวิญญาณ ซึ่งรวบรวมมรดกนับพันปีของสำนักวิญญาณยุทธ์เอาไว้และผนวกอาณาเขตครึ่งหนึ่งของสองจักรวรรดิใหญ่ กลับรั้งได้เพียงอันดับที่สามเท่านั้น
“แล้วไอ้อันดับที่หนึ่งกับอันดับที่สองนี่มันคืออะไรกันแน่?”
คิ้วของเชียนเต้าหลิวขมวดมุ่น ร่องรอยของความสับสนที่ไม่เคยมีมาก่อนฉายชัดอยู่ในดวงตาสีทองของเขา
“ข้า เชียนเต้าหลิว มีชีวิตมานับร้อยปีและเป็นใหญ่ในทวีปมาทั้งชีวิต ทว่ากลับไม่เคยได้ยินชื่อขุมกำลังใดเลยนอกจากเกาะเทพสมุทรและสำนักเฮ่าเทียนที่จะสามารถแข็งแกร่งไปกว่าจักรวรรดิวิญญาณในปัจจุบันได้”
มือที่กุมดาบศักดิ์สิทธิ์ทูตสวรรค์ของเขากระชับแน่นขึ้นเล็กน้อย
ความรู้สึกถึงวิกฤตที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของเขาได้ก่อตัวขึ้นในใจของชายชราอย่างเงียบเชียบ
...
ด่านเจียหลิง
ค่ายของจักรวรรดิวิญญาณ
เมื่อเทียบกับเชียนเต้าหลิวที่อยู่ไกลออกไปในเมืองวิญญาณยุทธ์แล้ว เชียนเหรินเสวี่ยและปี๋ปี่ตงที่อยู่ในแนวหน้านั้นสัมผัสได้ถึงผลกระทบอย่างตรงไปตรงมามากกว่า
กระโปรงเกราะศึกสีทองของเชียนเหรินเสวี่ยพริ้วไหวไปตามสายลม
นางจ้องมองไปยังตัวอักษรขนาดยักษ์คำว่า “อันดับที่สาม” บนม่านฟ้า ริมฝีปากสีแดงของนางเผยอขึ้นเล็กน้อย ดวงตาคู่สวยเต็มไปด้วยความตกตะลึง
“สำนักวิญญาณยุทธ์ อันดับที่สามงั้นรึ?!”
แม้ก่อนหน้านี้นางจะเคยคาดเดาไว้แล้วว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า ทว่าเมื่อการคาดเดานั้นกลายเป็นความจริง ความรู้สึกแตกต่างเช่นนี้ก็ยังคงเป็นเรื่องที่ยอมรับได้ยากอยู่ดี
บริเวณหน้ากระโจมหลัก
ปี๋ปี่ตงกำคทาในมือแน่น ดวงตาสีม่วงของนางจ้องเขม็งไปยังท้องฟ้า หน้าอกของนางกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง
“สำนักวิญญาณยุทธ์รั้งเพียงอันดับที่สามจริงๆ รึ?”
องค์สังฆราชผู้เด็ดขาดและเหี้ยมโหดผู้นี้ก็ถึงกับสูญเสียความเยือกเย็นไปบ้างในเวลานี้เช่นกัน
นางไม่ใช่คนที่ยอมรับความพ่ายแพ้ไม่ได้ แต่นางไม่สามารถยอมรับความพ่ายแพ้ทั้งที่ไม่รู้เหตุผลได้ต่างหาก
จบตอน