ตอนที่ 8 จักรพรรดินีหิมะพบจิ่งหยวน! ความคะนึงหา!

ตอนที่ 8 จักรพรรดินีหิมะพบจิ่งหยวน! ความคะนึงหา!

“และเจ็ดแสนปี...”

ร่องรอยของความระแวดระวังพาดผ่านดวงตาของปี๋ปี่ตง “ในระดับนั้น แม้แต่พรหมยุทธ์สุดขีดจำกัดระดับเก้าสิบเก้าก็คงไม่อาจเอาชนะได้”

“จักรพรรดินีหิมะ จักรพรรดินีน้ำแข็งงั้นรึ? แดนเหนืออันไกลโพ้นนี่มันเป็นสถานที่แบบใดกัน ช่างสมควรกับตำแหน่งขุมกำลังอันดับที่ห้าอย่างแท้จริง มันทรงพลังยิ่งนัก”

ในเวลานี้ ปี๋ปี่ตงต้องยอมรับว่าอันดับนี้เหมาะสมอย่างยิ่ง

นางถึงกับรู้สึกว่าการถูกจัดให้อยู่อันดับที่ห้านั้นดูจะไม่ค่อยเป็นธรรมสำหรับผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสองนี้เสียด้วยซ้ำ

ทว่า เชียนเหรินเสวี่ยกลับส่ายหน้า ดวงตาสีทองของนางทอประกายแห่งความชาญฉลาด

“ปี๋ปี่ตง เจ้ายังตื่นตระหนกเร็วเกินไป”

ปี๋ปี่ตงหันขวับไปมอง ดวงตาหงส์อันน่าเกรงขามของนางเบิกกว้างขึ้นทันที

“เจ้าหมายความว่า...”

เชียนเหรินเสวี่ยจ้องมองไปยังม่านฟ้าที่กำลังปั่นป่วน น้ำเสียงของนางดูน่าสะพรึงกลัว

“เมื่อรวมแดนเหนืออันไกลโพ้นเข้าไปแล้ว ในบรรดาห้าอันดับแรกที่ม่านฟ้ายังไม่ได้ประกาศออกมา แดนเหนืออันไกลโพ้นก็เป็นเพียงแค่อันดับที่ห้าเท่านั้น”

“นี่หมายความว่ายังมีขุมกำลังปริศนาที่ทรงพลังอีกสองแห่งที่ถูกจัดอันดับให้สูงกว่าแดนเหนืออันไกลโพ้น”

“นี่เป็นเพียงขุมกำลังที่อ่อนแอที่สุดในกลุ่มนั้น”

“ยังมีขุมกำลังที่ซ่อนอยู่อีกสองแห่ง และแต่ละแห่งก็ยังแข็งแกร่งกว่าแดนเหนืออันไกลโพ้นที่มีสัตว์ร้ายระดับเจ็ดแสนปีครอบครองอยู่นี้เสียอีก!”

“ซี๊ด!”

ปี๋ปี่ตงอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึก

มันจะเป็นไปได้อย่างไรกัน?

ขุมกำลังอย่างแดนเหนืออันไกลโพ้น ซึ่งครอบครองสัตว์ร้ายระดับสุดยอดอายุเจ็ดแสนปี กลับเป็นเพียงอันดับรั้งท้ายในห้าอันดับแรกอย่างนั้นหรือ?

ยังมีขุมกำลังที่แข็งแกร่งกว่านี้อีกสองแห่งรึ?

สิ่งนี้ได้พลิกคว่ำความเข้าใจที่นางมีต่อโลกใบนี้ไปอย่างสิ้นเชิง

ปี๋ปี่ตงไม่เคยจินตนาการมาก่อนเลยว่า ทวีปที่นางปกครองอยู่จะยังคงซุกซ่อนพลังที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้เอาไว้

หูเลียน่ารู้สึกแข้งขาอ่อนแรง นางพยุงตัวให้อยู่รอดได้ด้วยการพิงกับเชิงเทินของกำแพงเมืองเท่านั้น

นี่จะยังใช่ดินแดนโต้วหลัวที่นางรู้จักอยู่อีกหรือ?

เชียนเหรินเสวี่ยทอดสายตามองไปยังเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น น้ำเสียงของนางทุ้มต่ำและเคร่งขรึม

“ดินแดนโต้วหลัวแห่งนี้คงจะยังซ่อนตัวตนระดับอสูรกายยักษ์เอาไว้อีกเป็นแน่!”

ปี๋ปี่ตงร้องอุทานด้วยความตกตะลึง “ตัวตนระดับอสูรกายยักษ์งั้นรึ?!”

ตัวตนระดับอสูรกายยักษ์คือสิ่งใดกัน?

พวกมันคือตัวตนที่สามารถกลืนกินดินแดนโต้วหลัวทั้งทวีปได้ในคำเดียว และทำให้ทุกคนต้องสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

หากขุมกำลังเช่นนี้มีอยู่จริง อำนาจนำที่จักรวรรดิวิญญาณกล่าวอ้างมิกลายเป็นเรื่องตลกหรอกหรือ?

...

แดนเหนืออันไกลโพ้น แกนกลางของที่ราบน้ำแข็ง

ลมหนาวที่นี่เปรียบประดุจใบมีด หากคนธรรมดาเพียงแค่สูดหายใจเข้าไปแม้เพียงเฮือกเดียว ปอดของพวกเขาก็จะถูกแช่แข็งในทันที

ทว่าสำหรับสิ่งมีชีวิต ณ ที่แห่งนี้ มันกลับเป็นเปลญวนที่แสนสุขสบายที่สุด

ร่างอันงดงามสองร่าง ร่างหนึ่งสูง ร่างหนึ่งเตี้ย ยืนเคียงข้างกัน

เด็กสาวร่างเล็กสวมชุดเดรสสีเขียวมรกต ผมทรงทวินเทลของนางห้อยตกลงมาด้านหลังอย่างซุกซน นางไม่ใช่ใครอื่น นอกเสียจากหนึ่งในสามราชาแห่งแดนเหนือ จักรพรรดินีน้ำแข็ง

ในเวลานี้ นางกำลังยื่นปากบ่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่สบอารมณ์

“แค่อันดับห้างั้นรึ?”

“ข้านึกว่าอย่างน้อยเราจะติดอันดับหนึ่งในสามเสียอีก”

จักรพรรดินีน้ำแข็งไม่คาดคิดเลยว่าแดนเหนืออันไกลโพ้นที่พวกนางภาคภูมิใจ จะถูกจัดให้อยู่เพียงอันดับที่ห้าในทำเนียบขุมกำลัง

ในสายตาของนาง นอกจากแดนเทพนั่นแล้ว ในแดนเบื้องล่างนี้จะมีใครเป็นคู่มือของพี่หิมะได้อีก?

ทว่า เมื่อสายตาของนางตกลงไปที่ส่วนของรางวัลใต้ม่านฟ้า ดวงตาสีมรกตของนางก็สว่างวาบขึ้นมาทันที

“โอกาสรอดพ้นทัณฑ์สวรรค์สำเร็จ 100% รึ? นี่มันของดีชัดๆ!”

ความไม่สบอารมณ์ที่มีในตอนแรกมลายหายไปในพริบตา

ข้างกายของนาง จักรพรรดินีหิมะในชุดเดรสสีขาวบริสุทธิ์พร้อมด้วยท่วงท่าที่สูงส่งและเย็นชาราวกับเทพธิดาจากชั้นฟ้าทั้งเก้า ก็เผยให้เห็นรอยยิ้มที่น่าประทับใจบนใบหน้าที่งดงามของนางเช่นกัน

“โอกาสผ่านทัณฑ์สวรรค์สำเร็จ 100% สำหรับพวกเราแต่ละคน ตอนนี้พวกเราก็ไม่ต้องกังวลอีกต่อไปแล้ว”

สำหรับสัตว์วิญญาณ ทัณฑ์สวรรค์ก็เปรียบเสมือนดาบของดาโมคลีสที่แขวนอยู่เหนือศีรษะของพวกมัน

แม้จักรพรรดินีหิมะจะมีตบะที่ล้ำลึก แต่นางก็ยังรู้สึกไม่มั่นใจเมื่อต้องเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์ระดับเจ็ดแสนปีที่กำลังจะมาถึง

ตอนนี้เมื่อได้รางวัลนี้มา มันก็เทียบเท่ากับการมีชีวิตเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งชีวิต

“พวกเรารับรางวัลกันก่อนเถิด”

จักรพรรดินีหิมะกล่าวเบาๆ

เมื่อพวกนางทั้งสองตั้งจิต ลำแสงสีทองสองสายก็ร่วงหล่นลงมาจากม่านฟ้าและเข้าสู่ร่างกายของพวกนาง

พลังงานที่อบอุ่นและทรงพลังนั้นทำให้จักรพรรดินีน้ำแข็งรู้สึกสบายตัวจนแทบจะส่งเสียงครางออกมา

ครู่ต่อมา แสงสีทองก็ค่อยๆ จางหายไป

จักรพรรดินีน้ำแข็งกำหมัดเล็กๆ ที่ขาวเนียนของนางแน่น สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่พวยพุ่งอยู่ภายในร่าง

“พลังวิญญาณอัดแน่นขึ้นสามเท่า!”

“ตอนนี้ข้ารู้สึกเปี่ยมไปด้วยพลัง ข้าสามารถสู้กับท่านได้เลยนะ พี่หิมะ!”

นางเชิดคางขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นที่จะลองของ

จักรพรรดินีหิมะมองนางด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเอ็นดูและยกมือขึ้นเบาๆ สายลมและหิมะรอบข้างต่างยอมศิโรราบในทันที

“เจ้าแข็งแกร่งขึ้น และข้าเองก็แข็งแกร่งขึ้นเช่นกัน”

จักรพรรดินีน้ำแข็งชะงักไป จากนั้นก็ลูบหัวตัวเองด้วยความท้อแท้

“นั่นก็จริง”

พี่หิมะแข็งแกร่งกว่านางอยู่แล้ว และเมื่อได้รับการเพิ่มพลังที่เท่าเทียมกัน ช่องว่างระหว่างพวกนางก็ยังคงอยู่ดังเดิม

จักรพรรดินีหิมะมองไปยังม่านฟ้า แววตาของนางเผยให้เห็นถึงความอ่อนโยนและความคาดหวังอย่างที่นางไม่เคยแสดงออกมาให้เห็นมาก่อน

ในวินาทีนั้น สตรีหิมะน้ำแข็งเวหาผู้แสนเย็นชา ดูราวกับจะละลายกลายเป็นน้ำพุในฤดูใบไม้ผลิ

“อันที่จริง การเพิ่มขึ้นของระดับตบะเป็นเพียงเรื่องรอง”

“สิ่งที่ข้ามีความสุขที่สุดก็คือ หลังจากผ่านทัณฑ์สวรรค์ครั้งนี้ไป เราจะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกหนึ่งแสนปีต่างหาก”

“ด้วยวิธีนี้ ข้าก็จะสามารถอยู่เคียงข้างจิ่งหยวนไปได้อีกตั้งแสนปี!”

ก่อนหน้านี้ นางมักจะกังวลอยู่เสมอว่าหากนางล้มเหลวในการข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ นางจะไม่มีวันได้พบกับบุรุษผู้ดูไร้กังวลและเกียจคร้านผู้นั้นอีก

นั่นคงจะเป็นความเสียใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของนาง

ตอนนี้ ก้อนหินที่หนักอึ้งในใจของนางได้ถูกยกออกไปในที่สุด

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จักรพรรดินีน้ำแข็งก็อดไม่ได้ที่จะกรอกตา นางกอดอกและแค่นเสียงฮึดฮัดออกมาอย่างปากไม่ตรงกับใจ

“หึ เจ้าหมอนั่นดูเหมือนคนงัวเงียครึ่งหลับครึ่งตื่นอยู่ตลอดทั้งวัน เขามีดีอะไรนักหนา?”

“ใครจะไปสนเขากัน?”

แม้นางจะพูดเช่นนั้น แต่ประกายแห่งความคาดหวังก็สว่างวาบขึ้นลึกๆ ในดวงตาสีมรกตของนาง

บุรุษนิสัยเสียผู้นั้นเคยสัญญาไว้ว่าจะพานางไปดูโลกที่แตกต่างออกไป

จักรพรรดินีหิมะมองดูน้องสาวที่ปากไม่ตรงกับใจของนางและยิ้มออกมาโดยไม่ได้กล่าวสิ่งใด

เรียวขาคู่สวยที่ยาวและตรงของนางปรากฏให้เห็นวับๆ แวมๆ ภายใต้ชายกระโปรง ทั่วทั้งร่างของนางแผ่ซ่านไปด้วยเสน่ห์ที่น่าหลงใหลและท่วงท่าที่สูงส่ง

และในตอนนั้นเอง

ครืน—!

เสียงคำรามดังกึกก้องจนหูอื้อพลันดังมาจากเบื้องบนของแดนเหนืออันไกลโพ้น

เสียงนั้นดังสนั่นจนดูราวกับว่าแม้น้ำแข็งลึกหมื่นปีก็ยังต้องแหลกสลาย

ทั้งสองเงยหน้าขึ้นมอง ใบหน้าที่งดงามของพวกนางแสดงออกถึงความตกตะลึง

หมู่เมฆแหวกออก และเรือเซียนสำริดขนาดมหึมา ซึ่งนำพาแรงลมและสายฟ้าอันไร้ที่สิ้นสุดมาด้วย ก็ค่อยๆ ร่อนลงมาสู่ที่ราบน้ำแข็งแห่งแดนเหนืออันไกลโพ้น

ช่างเป็นการดำรงอยู่ที่สูงตระหง่านยิ่งนัก ราวกับภูเขาศักดิ์สิทธิ์ที่เคลื่อนที่ได้ มันบดบังแสงอาทิตย์จนมิด

รูปลักษณ์ที่คุ้นเคย กลิ่นอายที่คุ้นเคย

ดวงตาที่เดิมทีเคยเย็นชาของจักรพรรดินีหิมะ บัดนี้เต็มไปด้วยความประหลาดใจในทันที—มันคือความปิติยินดีอย่างบ้าคลั่งราวกับได้ของรักที่หายไปกลับคืนมา

“จิ่งหยวน!”

“เป็นเขาใช่หรือไม่? เขากลับมาแล้วรึ?!”

ทว่า ก่อนที่จักรพรรดินีหิมะจะทันได้ก้าวเท้าเสียด้วยซ้ำ

เสียง “ฟุ่บ” ดังขึ้น

พายุหมุนสีเขียวก็พัดวนอยู่ข้างกายนาง

จักรพรรดินีน้ำแข็งที่เพิ่งจะดื้อดึงพูดว่า “ใครจะไปสน” บัดนี้ได้เปลี่ยนร่างเล็กๆ ของนางให้กลายเป็นลำแสง พุ่งทะยานออกไปอย่างไม่คิดชีวิต

นางรวดเร็วเสียจนทิ้งภาพติดตาเอาไว้กลางอากาศ

“นี่ รอข้าด้วยสิ!”

จักรพรรดินีหิมะมองดูร่างที่พุ่งห่างออกไป นางส่ายหน้าอย่างจนใจ ทว่ารอยยิ้มแห่งความสุขกลับประดับอยู่บนริมฝีปาก ร่างของนางวูบไหวและติดตามไปอย่างกระชั้นชิด

เรือเซียนสำริดขนาดมหึมาพุ่งทะลวงผ่านชั้นเมฆ นำพากลิ่นอายอันเก่าแก่และกว้างใหญ่ไพศาลลงจอดบนที่ราบน้ำแข็งแห่งแดนเหนืออันไกลโพ้นอย่างช้าๆ

กระแสลมปั่นป่วน หอบเอาหิมะนับพันกองปลิวว่อน

ลมหนาวที่เคยพัดกระหน่ำดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปในวินาทีนี้ ด้วยความยำเกรงต่อแรงกดดันของยักษ์ใหญ่ลำนี้

พร้อมกับเสียงเครื่องจักรที่ทุ้มต่ำ ประตูเรือก็ค่อยๆ เปิดออก และร่างที่สูงโปร่งก็เป็นก้าวแรกที่เดินออกมา

จบตอน