ตอนที่ 9 เปิดเผยอันดับที่สี่ในทำเนียบขุมกำลัง!

ตอนที่ 9 เปิดเผยอันดับที่สี่ในทำเนียบขุมกำลัง!

จิ่งหยวนยืนอยู่บนทางลาดลงเรือ มองออกไปสุดลูกหูลูกตา ทุกสิ่งล้วนเป็นสีขาวโพลนกว้างใหญ่ไพศาล

อากาศหนาวเหน็บพุ่งเข้าปะทะร่างของเขา ทว่ามันกลับสลายไปโดยอัตโนมัติเมื่ออยู่ห่างจากตัวเขาเพียงสามนิ้ว

เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย ทอดสายตามองไปยังโลกที่ถูกห่มคลุมด้วยสีเงินและสีขาวแห่งนี้ พร้อมกับพยักหน้าเบาๆ

“ทิวทัศน์แห่งแดนเหนือ พันลี้ถูกผนึกด้วยน้ำแข็ง หมื่นลี้หิมะปลิวไสว”

จิ่งหยวนรำพึงออกมาเบาๆ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความผ่อนคลายและสบายใจ

หลังจากที่รอนแรมผ่านทะเลดารามาหลายวัน เขาเริ่มคุ้นชินกับจักรวาลที่ลึกล้ำและอ้างว้างแล้ว การได้มาเห็นโลกแห่งน้ำแข็งและหิมะที่เต็มไปด้วยความเป็นธรรมชาติอันดิบเถื่อนเช่นนี้ ก็นับว่ามีเสน่ห์ไปอีกแบบ

เขาแหงนหน้าขึ้น สายตาจับจ้องไปยังม่านฟ้าขนาดมหึมาที่ลอยเด่นอยู่เหนือชั้นฟ้าทั้งเก้า

ตัวอักษรสีทองยังคงทอประกายเจิดจ้า

“ทำเนียบขุมกำลังโต้วหลัว อันดับที่ห้า: แดนเหนืออันไกลโพ้น”

รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของจิ่งหยวน

เสียงกระแทกส้นเท้าอย่างกระฉับกระเฉงดังมาจากทางด้านหลังของเขา

ฝูเสวียนเดินก้าวเข้ามาหยุดอยู่ข้างกายจิ่งหยวนในไม่กี่ก้าวและสูดลมหายใจเข้าลึก ดวงตาสีชมพูของนางเปล่งประกาย

“ว้าว ในที่สุดข้าก็จะได้สูดอากาศบริสุทธิ์เสียที!”

“อากาศหมุนเวียนในเรือเซียนนั่น ไม่ว่าจะสะอาดแค่ไหน แต่พอดมนานๆ เข้าก็รู้สึกอึดอัดอยู่ดี”

ฝูเสวียนบิดขี้เกียจ สายตาของนางถูกดึงดูดโดยม่านฟ้าในทันทีก่อนจะหันไปมองทุ่งน้ำแข็งที่ไร้จุดสิ้นสุด

“ที่นี่คือแดนเหนืออันไกลโพ้นงั้นรึ?”

“จักรพรรดินีหิมะและจักรพรรดินีน้ำแข็งที่ถูกกล่าวถึงในทำเนียบเมื่อครู่นี้... คือสตรีสองคนที่อาศัยอยู่ที่นี่ใช่หรือไม่?”

ฝูเสวียนหันไปมองจิ่งหยวน แววตาของนางแฝงไปด้วยความสงสัยใคร่รู้

ในฐานะเจ้าสำนักพยากรณ์ นางย่อมเคยได้ยินเรื่องราวความรักใคร่ผูกพันของจิ่งหยวนในโลกใบนี้มาบ้าง

จิ่งหยวนไม่ได้ปฏิเสธ เขาเพียงแค่พยักหน้าอย่างสงบ

“โอกาสผ่านทัณฑ์สวรรค์สำเร็จ 100% รางวัลนี้นับว่าเป็นของวิเศษที่ฝืนลิขิตสวรรค์เพื่อให้สัตว์วิญญาณได้พลิกชะตาชีวิตจริงๆ”

“ดูเหมือนว่าเจตจำนงที่อยู่เบื้องหลังม่านฟ้านี้จะไม่ตระหนี่ถี่เหนียวจนเกินไปนัก”

จิ่งหยวนย่อมรู้สึกห่วงใยจักรพรรดินีหิมะและจักรพรรดินีน้ำแข็งอยู่บ้างเป็นธรรมดา

ท้ายที่สุดแล้ว การได้รับการต้อนรับจากสหายเก่าไม่กี่คนในโลกที่แปลกประหลาดเช่นนี้ ก็เป็นเรื่องที่น่ายินดีเสมอ

ในตอนนั้นเอง จิ่งหยวนเหมือนจะนึกบางสิ่งขึ้นมาได้และมองย้อนกลับเข้าไปในประตูห้องโดยสารที่มืดมิด

มันว่างเปล่า ปราศจากผู้ใดให้เห็นแม้แต่คนเดียว

จิ่งหยวนยิ้มออกมาอย่างจนใจ

“ฮั่วฮั่ว ลงมาเถอะ ไม่มีใครกินเจ้าหรอก”

ภายในห้องโดยสารนั้นเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ผ่านไปครู่ใหญ่ ศีรษะเล็กๆ สีเขียวก็โผล่ออกมา หางที่อยู่บนหัวของนางห้อยตกลงมา ดูไร้เรี่ยวแรง

ใบหน้าเล็กๆ ที่น่ารักของฮั่วฮั่วเต็มไปด้วยความหวาดผวา ดวงตากลมโตของนางมองดูพายุหิมะที่พัดวนอยู่ภายนอกอย่างกล้าๆ กลัวๆ จากนั้นก็มองไปยังโลกที่กว้างใหญ่และเปล่าเปลี่ยว

“ต-แต่ว่า... ข้ากลัวนี่เจ้าคะ”

น้ำเสียงของนางเบาหวิวราวกับเสียงยุงบิน พร้อมกับความสั่นเครืออย่างเห็นได้ชัด

“ที่นี่มันหนาวมากเลย แถม... แถมยังรู้สึกน่ากลัวด้วย”

เมื่อเห็นเช่นนี้ ฝูเสวียนก็รีบกรอกตาและเท้าสะเอวทันที นางมองฮั่วฮั่วที่ขาดความกล้าหาญด้วยความหงุดหงิดใจ

“แม่หนูเอ๊ย เจ้าจะขี้ขลาดไปถึงไหนกัน?”

“เจ้ามีสุยหยางถูกผนึกอยู่ในตัว แถมตัวเจ้าเองก็มีความแข็งแกร่งมหาศาล อย่าว่าแต่แดนเบื้องล่างนี้เลย ต่อให้เป็นเทพจากแดนเทพลงมา พวกเขาก็อาจจะไม่ใช่คู่มือของเจ้าด้วยซ้ำ”

“แต่เจ้ากลับกลัวขนาดนี้เนี่ยนะ? ไม่อายบ้างหรือไง?”

ฮั่วฮั่วหดคอกลับ ดวงตาของนางแดงเรื่อเล็กน้อย มือเล็กๆ ทั้งสองข้างเกาะกรอบประตูไว้แน่น ไม่ยอมปล่อย

“ไม่เอา... ข้าอยากอยู่บนเรือ”

ฝูเสวียนทนไม่ไหวอีกต่อไป นางก้าวยาวๆ เข้าไปคว้าข้อมือของฮั่วฮั่วไว้

“เลิกชักช้าได้แล้ว! ท่านเจ้าสำนักผู้นี้ยังต้องไปสำรวจพื้นที่อีก ลงมานี่เลย!”

“ฮือๆๆ... อย่าดึงข้าสิเจ้าคะ! ท่านเจ้าสำนัก!”

ฮั่วฮั่วถูกลากออกมาอย่างจำใจ ร่างกายของนางสั่นเทาราวกับนกคุ่มตัวน้อยที่กำลังตื่นตระหนก นางเกาะติดอยู่ด้านหลังฝูเสวียนแน่น กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง ราวกับว่ามีสัตว์ประหลาดกินคนโผล่ออกมาจากหิมะสีขาวได้ทุกเมื่อ

จิ่งหยวนเฝ้ามองฉากนี้ รอยยิ้มในดวงตาของเขาลึกล้ำยิ่งขึ้น

นับเป็นช่วงเวลาแห่งการพักผ่อนที่หาได้ยากยิ่ง

ชีวิตก็ควรจะเป็นเช่นนี้แหละ

และในตอนนั้นเอง

จากเบื้องหลังธารน้ำแข็งอันไกลโพ้น ลำแสงสีเขียวมรกตสายหนึ่งก็พุ่งทะยานพาดผ่านท้องฟ้าอย่างกะทันหัน

มันรวดเร็วมากจนทำให้เกิดเสียงโซนิคบูมดังสนั่นขึ้นในอากาศอย่างต่อเนื่อง

“จิ่งหยวน~”

น้ำเสียงอันสดใสและไพเราะของสตรี ซึ่งแฝงไปด้วยความออดอ้อนและประหลาดใจ ทะลวงผ่านพายุหิมะและสายลมมาถึงหูของทุกคนอย่างชัดเจน

ฝูเสวียนเลิกคิ้วขึ้น ทว่าก่อนที่นางจะทันได้เอ่ยปาก...

...ลำแสงสายนั้นก็พุ่งมาถึงเบื้องหน้าของพวกเขาแล้ว

จิ่งหยวนสัมผัสได้ถึงแสงสีเขียวที่สว่างวาบขึ้นตรงหน้า และจากนั้น ร่างอันอ่อนนุ่มและบอบบางก็พุ่งเข้ามาอยู่ในอ้อมกอดของเขา

แรงกระแทกอันมหาศาลนั้นไม่ได้ทำให้จิ่งหยวนต้องถอยหลังเลยแม้แต่ก้าวเดียว เขากางแขนออกและรับร่างของคนที่โผเข้าหาเขาเอาไว้อย่างมั่นคง

จักรพรรดินีน้ำแข็ง

ในเวลานี้ นางปราศจากความน่าเกรงขามในฐานะผู้ปกครองแห่งแดนเหนืออันไกลโพ้นดังเช่นยามปกติอย่างสิ้นเชิง

นางโหนตัวอยู่บนร่างของจิ่งหยวน มือทั้งสองข้างโอบรอบคอของเขาแน่น ใบหน้าที่งดงามราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบซุกซบอยู่กับหน้าอกของเขาอย่างแนบแน่น นางสูดดมกลิ่นอายที่คุ้นเคยของเขาอย่างตะกละตะกลาม

“ในที่สุดเจ้าก็กลับมา!”

“เจ้าคนนิสัยเสีย เจ้าหายไปเสียนานเลยนะ!”

จักรพรรดินีน้ำแข็งเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีมรกตของนางเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา เต็มเปี่ยมไปด้วยความปิติยินดีที่ได้พบหน้าและความน้อยใจเล็กๆ

ผมทรงทวินเทลสีเขียวมรกตของนางแกว่งไกวเบาๆ ตามจังหวะการเคลื่อนไหว ดูน่ารักซุกซนเป็นพิเศษ

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือส่วนที่อยู่ใต้กระโปรงของนาง

เนื่องจากการสวมกอดด้วยความตื่นเต้น กระโปรงสีมรกตที่สั้นอยู่แล้วของนางจึงเลิกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นเรียวขาคู่สวยที่ยาวและตรง ขาวเนียนดุจหยก

ในโลกแห่งน้ำแข็งและหิมะใบนี้ ผิวพรรณที่ขาวสว่างเจิดจ้านั้นดูโปร่งใสยิ่งกว่าน้ำแข็งลึกลับหมื่นปี แผ่ซ่านเสน่ห์ที่ทำให้ผู้คนต้องใจสั่น

แม้นางจะปรากฏตัวในรูปลักษณ์ของเด็กสาวร่างเล็กที่เปี่ยมเสน่ห์ ทว่าในฐานะสัตว์ร้ายระดับสี่แสนปี สัดส่วนร่างกายของนางนั้นยอดเยี่ยมมาก ทุกส่วนโค้งเว้าล้วนอยู่ในตำแหน่งที่สมบูรณ์แบบ

การกอดจิ่งหยวนแน่นในตอนนี้ สัมผัสที่นุ่มนวลนั้นเพียงพอที่จะทำให้หัวใจของชายหนุ่มทุกคนต้องเต้นระรัว

เหนือชั้นฟ้า ทำเนียบทองคำที่เคยสว่างไสวเจิดจรัสก็เกิดการม้วนตัวขึ้นอีกครั้ง

หมู่เมฆหมุนวน และแสงสีทองก็สาดส่องลงมาราวกับน้ำตก อาบชโลมทั่วทั้งดินแดนโต้วหลัวจนสว่างไสวราวกับเป็นเวลากลางวัน

ปรากฏการณ์อันยิ่งใหญ่นี้ดึงดูดความสนใจของสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนในทันที

จากนั้น ตัวอักษรที่ทรงพลังก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นมา

【ทำเนียบขุมกำลังโต้วหลัว อันดับที่สี่: สำนักถัง!】

【สำนักถังก่อตั้งขึ้นโดยถังซาน ในช่วงแรกมีรากฐานมาจากสี่ตระกูลเดี่ยวที่อยู่ภายใต้สังกัดสำนักเฮ่าเทียน ต่อมาสมาชิกของสื่อไหลเค่อก็ได้เข้าร่วมตามลำดับ อาวุธลับของพวกเขานั้นไร้คู่เปรียบในใต้หล้า และอิทธิพลของพวกเขาก็หยั่งรากลึกและแผ่ขยายออกไปอย่างกว้างขวาง!】

【เจ้าสำนักถังซานได้รับการสืบทอดตำแหน่งเทพสมุทร และอยู่ในระดับเทพเจ้าหลักขั้นที่หนึ่ง! ส่วนเจ็ดประหลาดสื่อไหลเค่อที่เหลือนั้นล้วนเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ทั้งสิ้น ด้วยการสนับสนุนทรัพยากรจากสองจักรวรรดิใหญ่ พวกเขาจึงคู่ควรกับอันดับที่สี่อย่างแท้จริง!】

【ตัวแทนขุมกำลัง: ถังซาน】

【รางวัล: อายุของวงแหวนวิญญาณทั้งหมดที่เป็นของสมาชิกแกนนำจะเพิ่มขึ้น 100,000 ปี! เจ้าสำนักถังซานจะสามารถสำเร็จวิชาเทพเฉพาะตัวของเทพสมุทร—สิบสามง้าวทองคำ ได้อย่างสมบูรณ์!】

...

ภายนอกด่านเจียหลิง

ในทิศทางของค่ายหลักจักรวรรดิเทียนโต้ว

สมาชิกสื่อไหลเค่อซึ่งก่อนหน้านี้กำลังรู้สึกขุ่นเคืองที่สำนักเฮ่าเทียนติดเพียงอันดับที่หก บัดนี้ต่างพากันตกตะลึงในขณะที่มองไปยังตัวอักษรบนม่านฟ้า

อากาศดูเหมือนจะแข็งค้างไปในวินาทีนี้

เอ้าซือข่าขยี้ตาและอ้าปากค้าง นิ้วที่ชี้ไปยังท้องฟ้าของเขาสั่นเทาเล็กน้อย

“อันดับที่สี่งั้นรึ?”

“ข้าตาฝาดไปหรือเปล่า? สำนักถังของพวกเราได้แค่อันดับที่สี่จริงๆ รึ?”

ภายในนัยน์ตาปีศาจของไต้มู่ไป๋ไม่มีสิ่งใดนอกจากความตื่นตะลึง สองหมัดของเขากำแน่นโดยสัญชาตญาณ และคิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันแน่น

จบตอน