ตอนที่ 2 จัดอันดับขุมกำลัง สำนักถังอันดับหนึ่งรึ?!

ตอนที่ 2 จัดอันดับขุมกำลัง สำนักถังอันดับหนึ่งรึ?!

เสียวอู่กะพริบตาโตคู่สวยพลางชี้ไปที่ม่านฟ้าแล้วกล่าวว่า “พี่สาม ท่านดูสิ่งที่เขียนอยู่บนนั้นสิ มันบอกว่ากำลังจัดอันดับทำเนียบต่างๆ แสดงว่านอกจากทำเนียบขุมกำลังแล้ว ยังมีทำเนียบอื่นอีกอย่างนั้นหรือ?”

นิ่งหรงหรงเองก็เริ่มรู้สึกตัวในขณะนั้น นางดึงมือเอ้าซือข่าด้วยความตื่นเต้น “ว้าว! มีรางวัลสำหรับผู้ที่ติดอันดับด้วย! ถ้าหากเป็นอาวุธเทพหรือวงแหวนวิญญาณประทานจากเทพก็คงจะดีไม่น้อยเลย!”

จูจู๋ชิงยังคงรักษาท่าทีเย็นชาและสันโดษไว้เช่นเดิม ทว่าสายตาของนางก็จับจ้องไปยังม่านฟ้าอย่างไม่วางตา “จัดอันดับหกขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในดินแดนโต้วหลัวรึ? ข้าสงสัยนักว่าพวกเราจะติดอันดับกับเขาด้วยหรือไม่”

ที่อยู่ไม่ไกลออกไป ถังเฮ่าแบกค้อนเฮ่าเทียนไว้บนบ่าพลางหัวเราะร่าด้วยเสียงอันดัง “หากพูดถึงเรื่องขุมกำลัง สำนักเฮ่าเทียนของข้าเร้นกายมานานหลายปีและมีรากฐานที่ล้ำลึก ย่อมต้องติดหนึ่งในสามอันดับแรกอย่างแน่นอน!”

นิ่งหรงหรงเหลือบมองถังเฮ่า ก่อนจะหันไปมองถังซานแล้วเอ่ยด้วยความลังเลเล็กน้อย “แต่ว่าสำนักวิญญาณยุทธ์ปกครองโลกแห่งวิญญาณจารย์มานานหลายปี ทั้งยังมีอิทธิพลแผ่ขยายไปทั่วทุกมุมโลก อันดับหนึ่งจะไม่ใช่สำนักวิญญาณยุทธ์หรอกหรือ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ถังซานก็แสยะยิ้มออกมา แววตาของเขาฉายประกายแห่งความมั่นใจ

“หรงหรง เจ้าดูแคลนสำนักถังของพวกเราเกินไปแล้ว สำนักถังมีข้า มีพวกเจ้าทุกคน และที่ยิ่งไปกว่านั้นคือเรามีคัมภีร์อาวุธลับ แม้สำนักวิญญาณยุทธ์จะมีคนมากและมีอำนาจล้นฟ้า แต่หากวัดกันที่กำลังรบระดับสูงสุด เชียนเหรินเสวี่ยก็พ่ายแพ้ไปแล้ว หากพิจารณาจากศักยภาพและความแข็งแกร่ง อิทธิพลของสำนักวิญญาณยุทธ์ยังถือว่าด้อยกว่าพวกเรานัก”

เสียวอู่รีบกล่าวเสริมทันที นางมองถังซานด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชม “พี่พูดถูกแล้ว! พี่เอาชนะเชียนเหรินเสวี่ยได้ พี่นี่แหละคือยอดฝีมืออันดับหนึ่งที่แท้จริงในดินแดนโต้วหลัว! สำนักถังที่พี่เป็นผู้นำจะต้องเป็นอันดับหนึ่งแน่นอน!”

หม่าหงจวิ้นเมื่อได้ยินดังนั้นก็ชูมือทั้งสองข้างขึ้นฟ้าแล้วตะโกนสุดเสียง “สำนักถังคืออันดับหนึ่ง! สำนักถังคืออันดับหนึ่ง!”

เหล่าคนจากสื่อไหลเค่อต่างพูดคุยถกเถียงกันไปมา บรรยากาศกลับมาคึกคักอีกครั้ง ราวกับว่าตำแหน่งอันดับหนึ่งนั้นได้ตกอยู่ในกำมือของพวกเขาเรียบร้อยแล้ว

...

ด่านเจียหลิง บนกำแพงเมือง

บรรยากาศที่นี่แตกต่างจากความปิติยินดีของจักรวรรดิเทียนโต้วอย่างสิ้นเชิง มันเต็มไปด้วยความกดดันจนทำให้ผู้คนรู้สึกอึดอัดแทบหายใจไม่ออก จักรวรรดิวิญญาณและจักรวรรดิเทียนโต้วสู้รบกันมานานหลายวัน พื้นที่เบื้องล่างกำแพงเมืองเต็มไปด้วยซากศพเกลื่อนกลาด เหล่ายอดฝีมือของจักรวรรดิวิญญาณต่างล้มตายและบาดเจ็บสาหัสจากการศึกที่ผ่านมา ขวัญกำลังใจของทหารตกต่ำถึงขีดสุด ทุกคนต่างตกอยู่ในสภาวะตื่นตระหนก

เชียนเหรินเสวี่ยพิงกายกับกำแพงเมือง เส้นผมยาวสีทองของนางยุ่งเหยิงเล็กน้อย ใบหน้าที่งดงามนั้นซีดเผือดราวกับคนป่วย นั่นคือสัญญาณของความเสียหายที่เกิดขึ้นกับจิตวิญญาณเทพของนาง

นางแหงนหน้ามองม่านแสงบนท้องฟ้า แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ผสมปนเปกันระหว่างความทะนงตนและความเหนื่อยล้า “จัดอันดับทำเนียบต่างๆ ของโต้วหลัวรึ? แม้แต่พลังเทพทูตสวรรค์ของข้าก็ยังไม่อาจตรวจสอบมันได้ นี่คือวิชาแบบไหนกัน?”

เชียนเหรินเสวี่ยพึมพำเบาๆ เมื่อครู่นี้นางเองก็พยายามใช้สัมผัสเทพเข้าแตะต้องม่านฟ้านั้น ทว่าก็เช่นเดียวกับถังซาน นางถูกแรงสะท้อนกลับมาอย่างรุนแรง

“ผู้ที่ติดอันดับจะได้รับรางวัล สิ่งแรกที่จะจัดอันดับคือหกขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของดินแดนโต้วหลัวรึ?”

นางจ้องมองอักษรแถวนั้น และประกายแห่งความหวังก็ผุดขึ้นในใจอย่างกะทันหัน หากจักรวรรดิวิญญาณสามารถติดอันดับได้ และหากรางวัลนั้นสามารถช่วยให้นางฟื้นฟูพลังเทพ หรือแม้กระทั่งก้าวข้ามไปได้ไกลกว่าเดิม บางทีสงครามครั้งนี้อาจจะยังมีจุดเปลี่ยนสำคัญรออยู่

...

กระโจมบัญชาการหลักด่านเจียหลิง

ปี๋ปี่ตงในชุดองค์สังฆราชถือคทาเดินออกมาจากกระโจมอย่างช้าๆ ร่างของนางสูงโปร่ง กาลเวลาไม่ได้ทิ้งร่องรอยใดๆไว้บนใบหน้าของนางเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกันมันกลับมอบเสน่ห์ของสตรีที่โตเต็มวัยให้กับนาง ตรงรอยผ่าของชุดคลุมเผยให้เห็นเรียวขาขาวเนียนที่ดูเย้ายวนใจ ทว่าในเวลานี้ ใบหน้าขององค์สังฆราชผู้นี้กลับเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม

“จัดอันดับทำเนียบต่างๆ ของโต้วหลัวรึ?”

ปี๋ปี่ตงมองไปยังม่านฟ้าด้วยความรู้สึกตกตะลึงภายในใจ ในตอนนี้ดวงจิตของนางอยู่ในขั้นตอนสุดท้ายของการสืบทอดตำแหน่งเทพปีศาจ ความรู้สึกที่มีต่อพลังของนางจึงแหลมคมยิ่งนัก พลังที่แฝงอยู่ในม่านฟ้านี้กว้างใหญ่และลึกซึ้ง เหนือกว่าพลังเทพชนิดใดที่นางเคยรู้จักมาทั้งหมด

“สิ่งแรกที่จะจัดอันดับคือหกขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของดินแดนโต้วหลัวงั้นรึ?”

หูเลียน่าเดินตามหลังปี๋ปี่ตงออกมา เมื่อเห็นเหตุการณ์นี้นางที่เคยหดหู่ก็พลันกลับมามีความหวัง “ท่านอาจารย์! หากพูดถึงเรื่องขุมกำลัง สำนักวิญญาณยุทธ์ของพวกเราอยู่เหนือทุกสิ่งในทวีปและปกครองโลกวิญญาณจารย์มานับพันปี พวกเราต้องเป็นอันดับหนึ่งแน่นอน!”

ปี๋ปี่ตงพยักหน้าเล็กน้อย แววตาของนางล้ำลึก “ข้าเองก็คิดเช่นนั้น”

หากมองไปทั่วทั้งดินแดนโต้วหลัว นอกจากสำนักวิญญาณยุทธ์แล้ว จะยังมีขุมกำลังใดที่มีรากฐานเช่นนี้อีก? สองจักรวรรดิใหญ่นั้นเป็นเพียงอำนาจทางโลก สองในสามสำนักบนก็ล่มสลายไปแล้ว ส่วนสำนักเฮ่าเทียนก็ยังคงเร้นกายอยู่ สำหรับสำนักถังที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นมาใหม่นั้น ก็เป็นเพียงการรวมตัวกันของพวกสวะกลุ่มหนึ่งเท่านั้น

หูเลียน่ายิ่งคิดก็ยิ่งตื่นเต้น “ท่านอาจารย์ บนนั้นบอกว่าทุกคนที่ติดอันดับจะได้รับรางวัล ท่านคือองค์สังฆราชของสำนักวิญญาณยุทธ์ หากสำนักวิญญาณยุทธ์ติดอันดับ ท่านจะต้องได้รับรางวัลอย่างแน่นอน บางทีรางวัลนี้อาจจะช่วยให้ท่านอาจารย์กลายเป็นเทพได้ในคราวเดียวและสยบถังซานลงได้!”

ปี๋ปี่ตงได้ยินดังนั้นก็ส่ายหน้าเบาๆ “แม้ว่าม่านฟ้านี้จะดูลึกลับ แต่มันจะทำให้ข้ากลายเป็นเทพปีศาจได้โดยตรงเชียวรึ? เส้นทางสู่การเป็นเทพนั้นเต็มไปด้วยอันตรายในทุกย่างก้าว จะถูกแทรกแซงจากพลังภายนอกได้ง่ายๆ ได้อย่างไร? หากข้าไม่สามารถเป็นเทพได้ ข้าก็ไม่มีวันเอาชนะถังซานได้”

ปี๋ปี่ตงยังไม่ได้รับสืบทอดตำแหน่งเทพปีศาจอย่างสมบูรณ์ นางเป็นคนที่ยึดถือเหตุผล นางไม่เชื่อว่าม่านฟ้านี้จะช่วยให้นางกลายเป็นเทพได้ เพราะการเป็นเทพนั้นยากเย็นเกินไป มันคือการก้าวกระโดดทางตัวตน ทว่าหากมีสมบัติบางอย่างที่สามารถรักษาอาการบาดเจ็บหรือเพิ่มพลังวิญญาณให้นางได้ นั่นก็นับว่าเป็นเรื่องดีแล้ว

...

เมืองวิญญาณยุทธ์

ที่นี่อยู่ห่างไกลจากเปลวไฟแห่งสงคราม จึงยังคงความรุ่งเรืองและคึกคัก ผู้คนสัญจรไปมาบนท้องถนน เสียงร้องขายของของพ่อค้าแม่ค้าดังขึ้นไม่ขาดสาย เด็กหญิงตัวน้อยที่ดูอายุเพียงห้าหรือหกขวบนั่งอยู่ที่แผงลอยข้างทาง นางกำลังจัดการกับกองอาหารเลิศรสตรงหน้าอย่างขะมักเขม้น นางมีเขามังกรคู่เล็กที่ดูน่ารัก และมีหางยาวลากพื้นอยู่ด้านหลัง นางคือมังกรน้อยถือยาจากเรือเซียนหลัวฟู ไป๋ลู่

หลายปีก่อน นางบังเอิญหลุดเข้ามาในที่แห่งนี้และได้ช่วยชีวิตเชียนเต้าหลิวที่บาดเจ็บสาหัสเอาไว้ เชียนเต้าหลิวซาบซึ้งในพระคุณของนาง และเมื่อได้เห็นวิชาการแพทย์ที่ราวกับเทพยดาของนาง เขาจึงปฏิบัติต่อนางดั่งแขกผู้มีเกียรติและให้อาศัยอยู่ในเมืองวิญญาณยุทธ์ ตลอดเวลาที่ผ่านมานางได้รับการดูแลเป็นอย่างดีและใช้ชีวิตอย่างมีความสุขยิ่งนัก

“เถ้าแก่! ขอหมึกย่างเพิ่มอีกสองไม้! เอาเผ็ดๆ เลยนะ!”

ไป๋ลู่ตะโกนบอกในขณะที่ในปากยังคงเคี้ยวขาไก่อยู่จนเสียงอู้อี้ ทางด้านหลังของนางมีชายชราสองคนในชุดคลุมระดับอาวุโสของสำนักวิญญาณยุทธ์ยืนอยู่ คนหนึ่งคือพรหมยุทธ์นกยูงวิญญาณ และอีกคนคือพรหมยุทธ์ขนปักษ์ ราชทินนามพรหมยุทธ์ทั้งสองท่านนี้ที่ปกติจะเป็นที่เกรงขามไปทั่วหล้า บัดนี้กลับยืนเป็นเหมือนผู้ติดตามตัวน้อย ในมือถือถุงขนมพะรุงพะรังและต้องคอยรับหน้าที่จ่ายเงิน

ไป๋ลู่กินไปเรื่อยๆ จนแก้มป่องเหมือนหนูแฮมสเตอร์ ดูน่ารักน่าเอ็นดูยิ่งนัก “ไม่รู้ว่าพี่จิ่งหยวนจะเป็นอย่างไรบ้างนะ แล้วก็พี่ถิงอวิ๋นด้วย”

และในวินาทีนั้นเอง ม่านฟ้าก็ได้จุติลงมา เสียงกัมปนาทอันกึกก้องทำเอาไป๋ลู่เกือบจะทำขาไก่ในมือหล่น พรหมยุทธ์ขนปักษ์แหงนหน้ามองฟ้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง “จัดอันดับทำเนียบสำคัญของดินแดนโต้วหลัวรึ? ช่างสามหาวนัก กล้าดีอย่างไรมาจัดอันดับคนทั้งทวีป!”

คันศรเทพขนปักษ์ในมือของเขาสั่นไหวติดๆ ดับๆ เห็นได้ชัดว่าเขาตกใจในพลังของม่านฟ้านี้ พรหมยุทธ์นกยูงวิญญาณเองก็เต็มไปด้วยความอัศจรรย์ใจเช่นกัน “หกขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของดินแดนโต้วหลัวรึ? ใครกันที่เป็นคนทำเรื่องนี้?”

ทั้งสองมองหน้ากันและเห็นความประหลาดใจในดวงตาของอีกฝ่าย ทว่าในไม่ช้าความประหลาดใจนั้นก็เปลี่ยนเป็นความมั่นใจ “อย่างไรก็ตาม หากพูดถึงเรื่องขุมกำลัง สำนักวิญญาณยุทธ์ของพวกเราต้องเป็นอันดับหนึ่งอย่างแน่นอน”

จบตอน